王莽要把天下的土地都收回来，然后再均分给天下人。作为大汉朝最后一任实质上的领导人，王莽早就明白“先有天下不公，才有天下不宁”的道理。他要扭转这一切，而他所开辟的新朝要想成为人类有史以来最伟大、最天长地久的王朝，就要吸取前朝败亡的教训，让天下人心思定，让天下成为天下人的天下。
王莽还要废除奴隶买卖，倡导人人平等的新朝观念。这的确是争取民心的工作。王莽一声令下，三百六十万的奴隶就恢复了人身自由；王莽同时还大力反腐败。西汉末年，腐败不仅把国库给贪空了，还把民心给贪散了，王莽规定：从今往后，发现有贪污者，要没收他所有财产的五分之四以上缴国库。至于为什么是五分之四而不是全部，王莽解释说，新朝的制度是要治病救人、惩前毖后，要让贪污者留一点生活费继续存活着，以便他能看到这个日新月异的社会将发生怎样翻天覆地的变化。
这是改革家王莽的一个可爱之处。王莽的另一个可爱之处是他模仿《周礼》，在长安城建了一个门，门下坐四个人，面朝四方。他们的主要工作是接受群众上访，打击贪官污吏。同时为了体现政府工作人员的廉洁奉公，王莽带领他的同僚们主动降低工资，以共度一个新王朝最初的难关。
当然王莽的改革不止于此，他还深入到经济领域的核心地带，带头搞起了货币改革。新朝用新币并不新奇，当年秦始皇也这么兴致勃勃地改革过，新奇的是王莽的货币改革太深奥难懂了。他无中生有创造出十几种新货币来，一方面展示他在货币理论和实践上的高智商；另一方面也在附带考察伪币制造者的智商究竟有多高，他们的应变能力强不强。
王莽可能打心眼里认为，一个王朝的新货币越多，这个王朝的财富就越多。王莽是真心希望新朝好，希望新朝胜旧朝。
但是王莽的改革失败了。
事实上是个俗人都会明白，王莽的改革不是俗人可以干的，俗人想不出这么理想主义的招。
先说“把天下的土地都收回来，然后再均分给天下人”吧。王莽的这项改革是在考验人性的“善”到底可以达到多大的极限。土地分下去没问题，有问题的是收上来。让天下成千上万的豪强大户无条件地把土地交给国家，准确地说是交到王莽手里，然后让他去做善事，他们可没有这么高的觉悟。所以王莽这么搞改革，豪强大户们那是一千个不答应、一万个不答应。
再说“废除奴隶买卖”。 一声令下，三百六十万的奴隶就恢复了人身自由。这个确实了不起，但是接下来呢，这些已然不是奴隶的人吃什么？他们原本是失去土地之后才被迫做的奴隶，做奴隶还有一口饭吃，不做奴隶只有饿死。这样一来他们的处境更惨。而王莽答应分给他们的土地事实上永远都只是一张空头支票，因为豪强大户不会交出多余土地的。
而反腐败则让王公大臣们感到不爽。王公大臣们或多或少总要搞搞腐败——这新朝的工资也实在是太低了，不腐败也真是没法活。王莽作为他们众志成城推上去的新主子，不罩着他们一点也就罢了，现如今还要拿他们开刀，这样的改革，王公大臣们是坚决反对的。
还有那个可爱的货币改革。王莽做梦都想不到，他的货币改革竟然把底层民众改到监狱里去了。因为底层民众的智商真是不高，他们肯定比不上伪币制造者的智商高、应变能力强，算不出十几种新货币的换算关系。而生活还是要继续，没有办法，他们只得继续沿用前朝的老货币五铢钱进行交易——这些可怜的人就这样成了新朝的罪犯，罪名是“扰乱币值罪”。
所以人世间的事真是匪夷所思，王莽呕心沥血的改革一夜之间得罪了上到王公大臣、豪强大户下到底层民众的社会各阶层人群。他寄托在新朝上的光荣与梦想再也不能开花结果了。曾经是人心所向的王莽面对的却不再是大势所趋，而是大势已去，因为跟他作对的人越来越多。这个国家最稀缺的资源竟然是监狱——很多反对改革的人不是躺在监狱里，就是在去往监狱的路上。关于这一点，《汉书？王莽传》是这样记载的：于是农商失业，食货俱废，民人至涕泣于市道。 及坐卖买田宅、奴婢，铸钱，自诸侯、卿、大夫至于庶民，抵罪者不可胜数。
王莽终于不再是那个激情四射的改革家，他成了一个孤独的思考者。关于新朝，他第一次开始怀疑它究竟能走多远，因为在这个国家的上空，一些隐隐约约的耳语开始在四处飘荡。那是反对他的声音，甚至还有反对他的暴力行为。而这一切，他都要孤独地面对。
因为他不是别人。他是王莽——一个以非典型方式上台的皇帝，一个在现阶段真正意义上的孤家寡人。
造反为什么
作为景帝之后，刘秀站出来造反的时候他的家庭成分应该是富农兼工商业主。
刘秀的财商不错，如果王莽的改革不是那么猛烈的话，他也不会为自己的一百多亩地的归属而患得患失。可是王莽改革的动作太生硬了，他手下的官员也太会敲诈勒索了。这样一来，刘秀的生活就失去了安全感。
但是，在南阳老家失去安全感的刘秀并没有立马选择造反，而是选择了逃跑。他逃到新野准备东山再起。这个东山再起的意思是刘秀要通过自身的刻苦努力把生活水准提高到王莽改革前的状态。刘秀在新野利用不同地区谷物的价格差，干起了投机倒把的买卖。刘秀就这样卑微地生活在新朝最初的年头里。他看上去比作为田舍翁时代的那个安分守己的刘秀更为落魄，但好歹没有饿死在新野街头。
说到底，刘秀的人生理想也就这么丁点大。谁都想不到，这样一个人，会是未来东汉的开国皇帝，会再续大汉数百年的霸业。这一点刘秀自己也没有想到，他只想小心翼翼地躲避命运对他的纠缠，但是命运这东西有时候跟流氓也差不多，会不由分说地强行纠缠一个人。
宛城豪强李通作为命运的使者不请自来了。李通请刘秀去喝酒，边喝边告诉他两句话。第一句是“刘秀当为天子”，第二句是“刘氏复起，李氏为辅”。 刘秀明白李通这是想造反，要拉他当旗手。文景时代，那是一段多么激情燃烧的岁月；景帝之后，这又是多么具有号召力的招牌！刘秀太明白李通的所思所想了。
事实上李通想造反刘秀是不反对的，在这样的时代，除了王莽，几乎没有人不想造反的。刘秀反对的是自己被利用。一来是刘秀胆小，二来——所有的历史经验都证明，当旗手绝没有好下场。
特别是这个旗手在还没有想明白，患得患失的时候。
但是刘秀他大哥刘演笑了。和刘秀不同，刘演对自己的身份有着深刻的角色认同。他太在乎“景帝之后”这块金字招牌，时刻想着怎么让自己增值。他在心里一边大骂李通瞎了狗眼不找自己而是找他的田舍翁弟弟去做“天子”，一边还是本着肥水不流外人田的心理劝刘秀要抓住机遇扛起大旗翻身上马——因为在新野闹市区悍然地投机倒把也是一罪犯。这叫犯了“扰乱市场经济秩序罪”， 按新朝法律被抓住了是要流放边地的——刘演如是警告他弟弟。
刘秀一声叹息，被迫作出他人生中最重要的一次选择。公元22年10月，刘秀和李通等人在宛城起兵造反，这一年，他二十八岁。与此同时，刘演在老家起兵响应。他们构成了绿林军的重要武装力量。前朝的皇族向成立不久的新朝发出挑战，王莽感到：麻烦大了。
刘秀生存术
当然，扛着前朝金字招牌起兵造反的不只是刘秀兄弟俩。
还有刘玄。
他也是景帝之后，他的身边甚至有一群粉丝在支持他。
这样一来，问题产生了，都是景帝之后，打起仗来到底听谁的？谁比谁强多少，谁比谁又差多少啊？！
在刘秀兄弟还没想明白这个问题的时候，刘玄想明白了。公元23年二月，他在粉丝们的武装保卫下，在刘秀兄弟的复杂眼神注视下，悍然称帝。是为汉帝。
革命问题首要的是领导权的问题。获得领导权就是要先下手为强。
先下手为强，后下手遭殃。先下手吃馍，后下手喝汤。人生的道理无非就这么简单。
刘秀兄弟那叫一个心情复杂，进退两难。之所以会进退两难那是因为他们也并非什么都没捞着。在承认刘玄为汉帝的前提下，刘玄封刘演为大司徒，刘秀为太常、偏将军。
但是刘演并不满意刘玄的封赏。因为司徒再大，那也是刘玄领导下的司徒。他在满腹委屈之下给刘玄写了一封著名的信，建议后者缓称帝、广积粮（很多年后，一个叫刘基的人也给朱元璋提出过类似的建议）。刘演说现在形势太混乱了，绿林、赤眉同时起事，早早称帝不是一件好事啊。出头的椽子先烂，先称帝的先挨打。我们干吗要惹火烧身呢？还是让别人先称帝，我们在后面摘取胜利果实吧！最后刘演还严正声明自己对刘玄没有任何成见，自己也根本就不想称帝。
刘演的信被公开后得到了一些绿林军高级干部的支持。但同样的，支持刘玄的人也很多，因为他们看出了刘演的狼子野心。刘玄也看出了刘演的狼子野心。双方的PK进行得很激烈。而这一切，王莽是看在眼里，笑在心头的。他希望这样的PK能导致两败俱伤的结局。这样的话，他就可以有机会重新收拾人心。
但是王莽的希望落空了。因为刘玄的粉丝太疯狂了，他们表态要舍出身家性命支持自己的偶像。最后态度决定一切，刘玄胜利了。造反者的事业没有受到什么挫败，刘演只能灰溜溜地找个角落悄悄地疗伤。自此，他的命运就被定格了：几年之后，已经更名为更始皇帝的刘玄找了个碴儿处死了他。
在这场二刘PK的历史大悲剧背后，事后人们回想这一切时几乎看不到刘秀的身影。不错，刘秀在刚开始也是对刘玄称帝心存不满的，但是他没说出来。这是一个“度”的问题，也是一个生存术的问题。人世间的很多事最后都决定于当初有没有说出口。
刘秀把握了这个“度”。他默默地接受了太常、偏将军的职务，继续在绿林军中韬光养晦。事实上，他还真不是个太有机谋的人。他的处世小窍门就在于锋芒不露，这是他性格使然。他还是他，那个南阳城里的田舍翁刘秀。可就是这样的性格，让他最后竟能坐收渔利，笑到最后。
这不仅是刘玄瞎了眼，说到底也是王莽瞎了眼。因为在接下来的昆阳之战中，刘秀让王莽第一次体会到，什么叫“幻灭”的滋味。王莽的四十万大军在昆阳城下全军覆没，从而为新朝的分崩离析定下一个不可挪移的坐标。
