聚精在于养气，养气在于存神。神之于气，犹母之于子也。故神凝则气聚，神散则气消。若宝惜精气而不知存神，是茹其华而忘其根矣。——袁黄《摄生三要·存神》。人体就像一棵倒长的树，头就好比树根，吸收了能量滋养四肢（枝叶）。人体如果用现代解剖学的眼光来看很简单，就是骨骼、肌肉、血管、血液、器官等；从中医学的眼光看也差不多，就是皮、肉、筋骨、膜、脏腑和气血，这样就构成了身体。从化学的角度来看，人体就是一大堆原子排列出来的。可是为什么每个人排列出来的样子都不一样呢？就是每个人身体的原子的排列方式和组合方式不一样。我们看女娲“抟土造人”的故事，女娲把土捏成人形之后，吹一口气，人就活了。泥巴就是土与水和在一起的，这就是一些分子、原子，古人管这叫做“尘”。这些微尘和上水，捏一捏就变成了小泥人儿。所以人体的元素，就是水和土这两种东西。现代研究发现，人体的元素构成跟地壳的元素构成比例是非常近似的，人血液里的元素与海里水的元素构成比例也是基本类似的。所以中国人总喜欢说，天人相应，人是大自然的子孙。但是，人毕竟和大自然中其他的物质是有区别的。
那么，区别在哪里呢？区别就在于人是活的，天天都在动，每时每刻都在发生变化，是一个开放的系统，而桌子、椅子不是。也就是说，人体的构成除了上述的这些元素之外，还有能量和信息。故事里就是女娲吹出来的那口气，先天的元气。没有这口气，人就是一个泥人儿，没有生命活力。其实，人体就像一棵树，只不过，这棵树的树根不在地上，而是在头上。这棵树的原始能量来自于先天的能量。我们看小孩，人在婴幼时期，天灵盖（囟门）是开的，所谓“气养灵根静养神”，婴儿时期精神恬淡虚无，则精气神充足，好像从虚空（天）吸取了能量，能量先使元神脑府充沛，之后充养躯干，也就是任督二脉和冲脉，再之后充养四肢。人体的任脉起于会阴穴，会阴就是前阴跟后阴之间这个地方。任脉整个轴心是从前腹部的中间往上走，到下腭，入口腔，然后进入舌头。一般来讲，心情不好的人，任脉通常都是不通的，女人只要心情不好，月经就有问题，因为月经就是跟任脉相关的。任主血海，主阴脉之海，任脉与血脉是通的。我们的心情长期抑郁的话，任脉就特别容易紧张，不舒展，特别紧缩和僵硬。任脉走胸腹部，联系着脏腑；督脉走后面，与脊柱相联系。
督脉的走向是从会阴穴往后走，从尾椎一节一节上来，一直沿着颈椎入脑，进入百会，再从百会通过前额往下降，降到口腔里面上腭部分。督脉是与人体的健康直接相关的，如果一个人的督脉通畅，阳气充足的话，这个人的寿命就长。反之，一个人督脉不通，他的寿命就会缩短，像老年人就会出现弯腰驼背、脊柱侧弯等。而且督脉不通的话身体的阳气就会降低。一个人如果能量够多的话，就会往四肢走，去滋养胳膊和腿。我们看小孩，没事儿他就挥手、蹬脚，腿就在那儿乱踢，因为能量充足之后自然往外扩散。这就跟练习内家拳初期元气充沛的时候手脚痒痒，总喜欢打点儿什么，踢点儿什么一样，说明生命力旺盛。用前面大树的比喻来说就是，树根的能量充足之后，先来充养树干，继而充养树枝。人体的树根是大脑，也就是元神，元神越静，则能量越足，所谓“恬淡虚无，真气从之”。
元神充足，真气自然充沛流通，继而滋养躯干的任督二脉（树干），然后充养四肢百骸（树枝）。所以养生的关键是养神，养神的关键是“恬淡虚无，精神内守”。内外俱有养，则恬愉自得而无耗损之患，故寿亦可以百数。——明·张景岳《摄生篇·类经》我们到医院检查身体，发现各方面的指标没有问题，医生就会让你回家，认为你身体没事。但是你自己会感觉身体不舒服。这种情况在中医看来就不是健康态，是病态。通过西医的标准，我们并不能判断出来到底是身体的哪里出了问题。但是通过中医的健康标准，我们就能知道是身体的哪里出现了病症。下面是从中医角度来定义的人体各个表面征象的健康标准，大家可对照进行健康自检。皮肤——饱满、有光泽皮肤、头发、身材，是现在美容界最关心的三个方面，也是能看到的身体最直观的外在表现。皮肤的表现用中医的话来说就是望诊。
望诊望的是气，我们通常说一个人的气色很好，说的就是皮肤的光泽度、透明度和色泽。身体好，皮肤就饱满，气血就充足，看着就有光泽。皮肤不好，脸色就会显得差一些。大部分女性对皮肤都比较关注，有些人把皮肤打理得很干净，但是从远处看，皮肤却显得很脏，好像没洗一样。这是为什么呢？并不是她的皮肤没洗干净，而是内在的气血不充实。气血不充实，人的脸色就会显得晦暗，远远看来就好像没有洗干净一样。中医把这叫做面色无华，就是指皮肤气血不好。头发——黑、柔顺中医认为头发健康有两个标准：第一是柔顺。柔顺代表这个人的气血比较和顺。第二个是颜色要黑。头发乌黑代表这个人的气血比较充足，肝肾得养。符合了这两点，就表示这个人比较健康。身材——符合遗传与体重标准说到身材，可能很多人就会想到胖瘦的问题。其实这并不是衡量一个人健康与否的标准。健康关键要看一个人的身材和身体的整体比例，还包括一些遗传因素。
那么身体和体重的标准以什么来衡量最好呢？以个人的感受衡量最好。有的人身体很胖，但是他的动作非常灵巧，这样的人健康就没有问题。有的人身体虽然瘦，但是他的动作非常笨拙，这样也是不健康的。所以说，只要自我感觉身轻体健，行动敏捷无碍，即是健康表现。我们每个人都活在自己的感觉当中，特别是对身体的感觉。所以说中医对于人体的概念，大多数是通过自我感受来判定的，而不是单纯地通过指标。牙齿——光泽、细腻中医讲“齿为骨之余”，就是说人体的肾气通过牙齿表现出来。我们都知道牙齿如果洁白光泽坚硬、表面晶莹细腻的话，说明这个人肾气足，这也是长寿的一种表现。假如说一个人的牙齿枯黄，而且很早就出现问题的话，说明这个人肾气不足，代表这个人的能量、物质基础差。在古代，人们看孩子能不能活下去，能不能长寿，有两个标准，第一个就是看头发；第二个就是看牙齿。这种判断标准在明、清代宫廷里比较常见。因为皇家在把江山传给后代的时候，首要的一个标准，就是继承人的身体一定要好。
