羌人天生就是最优秀的斥候，特别是当他们的生命受到严重威胁的时候，纵然是在这人生地不熟的异国他乡，其依旧能掘地三尺，堪堪在黄昏前探知了铁匠的下落。
粗糙无比的图形用炭笔记录在羊皮卷上，薛灼只消瞥了一眼，便了然于胸，抬手挥退了满脸谄媚的阿不思，他转身从案桌边拿起了长剑，头也不回的只身走出了将军府。
丹阳县城最西南方向的角落里，有一颗硕大无比的樟树，估摸着有上千年历史了，寻常三五个壮汉围在一起才能将之抱圆，逢年过节，亦或是遇到了什么人力无法解决的事情的时候，百姓们都喜欢来到这里，燃一缕檀香，虔诚祈福，人云亦云之下，大樟树不得已便成为了神，飘红的系带日积月累着挂满了它所有的枝干，神木坊因此得名。
从将军府出来大半个时辰以后，薛灼来到了神木坊，也许是临近傍晚的缘故，坊间并不热闹，该回家的都回家了，好不容易有几个四处闲逛的懒汉正待无聊着想要找点乐子，甫一看到薛灼的身影，便如同那老鼠见到了猫儿，一溜烟躲开了老远。
街面上渐渐清净了下来，薛灼走到大樟树下阖上眼睛，铁匠铺里传来的敲击声顿时在他耳边愈发清晰了起来。
“我早该知道是你！”
风儿卷起了樟树的香味，薛灼稍稍仰起头来，满脸享受，如骚客笔下的南方深秋，脑海中浮现出来的画面，尽是渔舟唱晚，和飞鸟归林……
“长生天怎么都想不到，曾令他引以为傲的子孙，如今都活成了狗的模样！”铁匠坦露着衣襟，额前汗雨簌簌，似清溪划过了他的侧脸和脖颈，最终隐没在那古铜色的胸膛，听着薛灼的呢喃，他笑了笑道：“今天某不想杀人，所以，你来得刚好！”
“未必在你走进丹阳城的那一刻，想杀我？”
“某的意思是，如果某不想，阿不思永远找不到这里！”
“这个我相信！”薛灼睁开眼睛，仔细打量了铁匠片刻，便颔首道：“他应该感谢你，感谢你宽恕了他的背叛！”
“滋！”被烧得通红的烙条陡然被丢到了石槽中冰冷的井水里，传来阵阵刺耳的轻吟，铁匠放下了手中的活计，一边在衣摆处擦拭着双手，一边挪步绕过了案台，缓缓走到了薛灼身前，平视着眼前日渐清瘦的苍白的脸，他笑了笑，继而拱手低道：“鱼千城，见过大师兄！”
“上个月于襄城见过赌徒，我一直在想，你和酒鬼也该下山了吧，老君山一别已然十八载有余，再相逢，却……”
铁匠又笑了笑，很是关切的伸手将薛灼即将出鞘的长剑轻轻推了回去，“师兄杀不了某！这丹阳城，亦没人能杀得了某！”
“也罢，十八年的锦衣玉食，为兄早已不是当年那个意气风发的少年，师弟们也都长大了，老师说得没错，昏鸦终会腐朽，而苍鹰，当于九天翱翔……”
“不敢！”铁匠再次拱了拱手，退后半步道：“下山之后，某应赌徒的邀约去了趟郢都，在那里，某遇到了一个女人，她是公子奕从巴国商人手中买来，准备进献给楚王的舞姬，她很美，某想娶她！”
“没看出来，你还是个情种！”
话已至此，薛灼显得有些无奈的摇了摇头：“这明显是公子奕在给你下套呢！你看不出来？半年前，他也曾遣赌徒来过丹阳，不过无功而返罢了！”
“某知道，可……”铁匠有意无意的把目光落在了薛灼的胯下，颇为唏嘘道：“这男女之情，连老师都没法参透，何况我们这些做弟子的呢！”
“你眼中的怜悯，让我很不舒服！”往事历历在目，令薛灼不由得皱起眉来，很是不悦道：“当年你虽年幼，但也算是亲眼旁观了神虎从盘郢山下来之后的所作所为，若为兄没有挺身而出挨了它那一掌，虽能保留住胯下那肮脏物件儿，却又要让多少无辜之人枉遭戕害！吾等历经千辛，方能习得文武绝技，所求所选，不都是为了百姓吗？即便成为阉人，我无怨无悔！”
“师兄高义，弟，佩服！”当少年不再少年，铁匠犹豫着想要说些什么，话到嘴边，多的尽是无语凝噎。
“过去的，就别提了！”薛灼摆手打断了铁匠的所有回忆，公事公办道：“我家主公伴随着神虎陨落而生，天赋巨力，有万夫不当之勇！你哪来的信心独自于丹阳将之击杀？”
“盘郢之虎的威名，某在山中便有耳闻！”铁匠侧身将薛灼的视线引向了身后热气腾腾的熔炉，道：“某深知面对如他那般一流高手中最顶尖的存在，若一击不中则会使自己陷入绝境，是故，某在等！”
“等什么？”
“等一把好剑！”感受着熔炉中不断传来的滚烫，铁匠面带热切，无比自信道：“十年前，某得到恩师赠与的半块陨铁，日日锤炼，终于在下山前将其铸造成为剑坯，要不了多久，盘郢之虎将死在这天下第一剑之下！”
“吭~”
铁匠话一落音，薛灼腰间的长剑瞬间出鞘，一往无前的朝那烈焰滚滚的熔炉而去。
“师兄莫要逼某！”
说时迟，那时快，恰赶在薛灼鬓角的斑白如风般温柔的拂过了自己的侧脸，铁匠浓眉一凝，怒声出手，化掌为抓，狠狠拉扯在包裹着薛灼的那件玄色的熊皮裘衣上。
“嘶~”
像极了断线的风筝，薛灼朝后方飘去了好远，待稳住了身形低头一看，才发现自己身上这件价值千金的裘袍算是彻底被毁掉了。
因为离熔炉有些远了，傍晚清冷的风儿顺着裘袍的破碎处生生刮在里间那单薄的青衫上，冰冰凉凉的，着实令人不爽。
“师兄，某不想与你为敌！”失去了裘袍的掩护，薛灼那逐渐因老迈而变得消瘦的身形很是惹铁匠心疼，纵身挡住了熔炉的方向，他扬声怒吼道：“本是同根生，相煎何太急？”
“尝闻主辱臣死，忠义难两全，今日，你要害我主公，这兄弟，不做也罢！”
“你已经老了，不再是某的对手，为了一个暴君而枉送性命，值吗？”
“暴君？”薛灼须发皆张，这一声暴君使他彻底愤怒了，“荒谬！荒谬至极！我主义薄云天，爱民如子，何处与暴君沾边？反倒是你背后那人，刻薄寡恩，无情无义，上不能报效君王，下不能兄友弟恭，堪堪是不当人子！”
“师兄，某就要做父亲了，若不能手刃唐休，公子奕不会放过她们娘俩的，你也知道他不当人子，某没得选择！”
“那便，战吧！”
“……”
