秋日里的丹阳，天气忽冷忽热，甚是极端。纵使偶尔有风从盘郢山中倾泻下来，都是挟裹着一阵挥之不去的鱼腥味，虽谈不上恶臭，却也能让人突然就郁郁寡欢，没了任何观景游玩的兴致。
洞庭湖离得不远，穿插着其中数不清的溪涧，堪堪将平原浇灌成了泽国，楚人是智慧的，他们把泽国切分成无数个小块，然后翻动淤泥，种上作物，稍稍几个月的功夫，便有这一眼也望不到边的稻田。
鱼米之乡从来都不是一句笑谈，夕阳西下的时候，黄昏的暖光给人间披上了一层微茫，轻风过处，金色的谷浪席卷着沁人心脾的麦香，呼啸着飞去了天边，鸡鸣狗吠，阡陌交通，车水马龙，往来匆忙。
作为楚国北方的边城，丹阳县并不大，十多万人口几乎都是军户，他们战时为兵，闲时务农，民风尤为彪悍。
或许是八百里洞庭太过积水的缘故，纵贯九州的白河于丹阳忽然被截成了浅滩，深不过膝的江水并不能阻挡来自北方的觊觎，楚魏连年于此交战，亦成就了丹阳县无与伦比的军事重要性。
所以，和历代先祖一般，盘郢王将他的儿子送到了这里，欲就尊位，当屯田练兵，戍卫国门！
魏武卒雄霸九州的岁月仿佛太过遥远，于大楚宣威盛世的无限荣耀中，丹阳力士开始走上了历史的舞台，他们曾以无敌之姿襄助其君王纵横天下，泛白河流域，群雄丧胆，诸侯慑服。
当然，雄才伟略的君王依然敌不过岁月的侵蚀，楚人的骄傲令丹阳力士们开始把目光看向了他的身边，猛虎于云梦群山中悄悄长大，曾徒手擒蛟的少年，没人会质疑他将来的伟大。
圣人亦曾说，盘郢虎终究会生出翅膀，然后扶摇九天，缚苍龙！
……
“伴伴，听说你受伤了？”
袒胸露腹的唐休靠坐在软塌之上，十分惬意的看着薛灼坐在自己对面煮茶，待茗香满室，他才轻轻开口笑道：“看来这鱼千城不简单呐，圣人教出来的弟子，着实令人艳羡，对了，他和我兄长手下的那个萧白衣相比，谁更强一点？”
“咳咳，回公子的话！”因突然端直了身体，不小心牵扯到了胸口的伤处，吃痛之下，薛灼忍不住侧身以袖捂嘴猛地咳嗽了几声，这才定了定神道：“据微臣所知，赌徒稍逊于铁匠！世人盛传的春秋四大之中，铁匠与酒鬼更强，赌徒与厨子次之！”
“四个一流高手相继入世……圣人的心思，越来越难琢磨咯！”
“公子，铁匠的手段不容小觑，莫要轻敌啊！”
“伴伴放心吧，除非圣人和……亲临，否则，这天下没人杀得了我！”接过了薛灼递来的茶盏，唐休仰头一饮而尽，回味无穷道：“还有，把那些羌人都放了吧，记得多补偿点财货，免得阿不思那浑人去了郢都寻父王告状！”
说完这些，唐休从软塌里站起身来，在薛灼的示意下，周遭随侍的奴婢们齐齐上前，为之端正衣冠，不多时，茶房内便出现了一位昂扬九尺，姿容伟略的少年，此少年面如冠玉，生得格外俊朗，且凤颈龙肩，气质潇洒非凡。
“公子可是要出门？”
衣架上那件用金线绣着下山猛虎的黑色大麾被薛灼重重掸开，又轻轻披在了唐休身上，想要递上佩剑的时候，唐休摇了摇头，拒绝了。
“她叫什么来着？”顿了顿，唐休苦笑一声，无奈道：“毕竟是我最喜欢的一个舞姬啊，可惜红颜薄命……记住，要厚葬！我出去随便走走，大家该干嘛就干嘛去吧，别跟着我了！”
说完，唐休径直走到了门口，顺手拎起了挂在墙壁上的那半截枪头，然后亦步亦趋的消失在了薛灼的眼前。
……
铁匠铺里今日并没有传来嘈杂的声音，难得的宁静让这落日的余晖都愈发温暖了些，依旧是一身短打装扮的鱼千城此刻正独自蹲在路牙子上，也不知在想些什么，整个人看上去呆呆愣愣的。
神木坊，唐休走到这条百米多长的青石板街上站定，左右观望了一阵，得见两排整齐林立的吊楼于街边拥挤在一起，时不时有还有欢声笑语从茶肆酒楼里传来，伴随着来往零星的路人，看上去虽然有些杂乱不堪，却又无端端平添了几分静谧安详的生气，戍边五年，时光匆匆，丹阳城也算是在他手里实现了安贫乐道的初衷。
那颗大樟树十分显眼，树下的铁匠铺亦然，甚至不用找人询问，唐休一眼就看到了鱼千城，和想象中的“春秋四大”完全不同，鱼千城丝毫没有作为一个超级高手的觉悟，第一眼瞧上去，活像个傻子。
“你就是铁匠？”
早就察觉到有人走到了自己身边，盖因没嗅到丝毫杀气，鱼千城只当是某个游手好闲的街坊，直到那一声似笑非笑的问话落到了自己耳边。
电光火石间，鱼千城仿若受惊的花鹿，腾的站起身来，待看清唐休的容貌，他瞬间脸色大变，下意识后退几步，却不想绊到了门槛，“哐当”一下，砸得铁匠铺里好一阵稀里哗啦。
“一个时辰前，薛伴伴信誓旦旦的告诉我，你比萧白衣强，不知道是不是他老糊涂了，我感觉啊，你怕是还不如阿不思那怂货吧！”
从一堆破铜烂铁之间好不容易爬起身来，鱼千城鼓着眼泡儿恨恨瞪着门外这神态纨绔的俊俏少年，满脸羞怒道：“某师兄的伤，可好了些？”
“还真是你打伤的啊？”说着，唐休那饱含狐疑的目光开始肆无忌惮的巡视在鱼千城的身上，除了狼狈与寒酸，也就剩平平无奇了。
面对唐休居高临下的审视，鱼千城始终戒备着，最终，他小心翼翼的从案板上摸起了一把铁锤。
“且慢，我不是来找你打架的！”为避免鱼千城突然发难，唐休也不自禁后退了两步，然后微微一笑，将手里的半截枪头扔进了铁匠铺内，“听说你手艺不错，且帮忙修复一下，冬至那天我要巡边，得用！”
“你是大将军，巡边这等小事，需要亲自出马？”捡起了枪头在手中稍微掂了掂，然后将之放在案板上，自始至终，鱼千城的目光都盯在唐休那仅有四根手指的左手上，喃喃道：“九指盘郢下山虎，真的是神虎转世吗？”
“即为大将军，自然要身先士卒，至于那些传言，先生还是不要太当真了，唐休肉体凡胎，虽面目可憎，却非那噬人恶虎！”
当年铁匠与诸位师兄弟游学楚地，至唐郡，恰好经历了神虎为祸人间的那天，待楚王持剑斩断了它的利爪，最终刺穿它的咽喉之时，唐休正好诞生，所缺的手指，和神虎断掉的乃同一个位置……
