像往常一样，宁玉莲干完手头的活，便把锁好扣眼的工作服烫平展了，整整齐齐垒在那，二十件一摞，等待打包启运。工作服收拾完之后，她又把裁缝店里里外外打扫了一遍，把那些布条、线头归拢到了一块儿，放到垃圾桶内，这就起身准备回家。这时，那位白白胖胖、很富态的店主叫住了她：“玉莲，过来，把这几天锁扣眼儿的工钱付你。”
玉莲连忙回答：“阿姨，不用急，等活儿干完了再结也不迟。”
“这批的工作服已经加工完了，剩余的小零星活儿也不值得你来回跑了，把这次的工钱结了，等下次有了活儿我再通知你。”
宁玉莲心中十分遗憾，原想着能在这里多干一段，赚回她和弟弟的几个月的生活费，想不到这批工作服这么快就加工完了。距离上学的日子还有一个月，这一个月干什么能再赚点钱呢？她正胡思乱想着，店老板已把几张钞票递到了她面前：“你的工钱应该是三十八块五，你每天干完活后，都要帮我把店里店外收拾利索了，我付你一个整数四十块，你数下对不对。”
宁玉莲接过钱，从里面抽出一块五毛钱，塞回到了店主手里：“阿姨，我拿我该拿的，多余的我不要。”
这时，店主的女儿周燕儿走了过来，一把从妈手里抽回了宁玉莲刚刚塞过去的钱，重又塞进了宁玉莲的手中：“给你，你就拿着。我妈常夸，说你扣眼锁得好，衣服烫得平展，说以后有了活还找你。她说你还要上学，若不上学的话，就到我们店里干。”
宁玉莲把手中那一块五毛钱又推回去：“咱原先说好的，锁一个扣眼一分钱，我没干那么多的活，怎么能额外收钱。”
周燕儿道：“你要这么说，那咱就再仔细算算账，锁扣眼除外，你每天收拾店，我们再付你多少钱？这一块五毛钱不是多而是少了。”
听言，宁玉莲只好把那一块五毛钱收起，向她们扬扬手：“那周燕儿、阿姨，我走了，有活儿了记着通知我一声。”
周燕儿随后跟了出来：“玉莲，刚才我去商场溜达了一圈儿，见他们新进了一批货，有一款夹克衫特别适合你，价格也不贵，三块钱一件，要不要去看看？你上大学时穿。”
宁玉莲上衣已穿了两年了，上学时总不能还穿着它去上学吧。可转念一想，给学校交纳学杂费才是最主要的，便连忙推辞道：“不了，我妈有给我买的衣服，上学有的衣服穿。”说完，向周燕儿招招手，快步回家。
宁玉莲刚拐过弯儿，一眼看到了正站在路旁的安刚，便招呼道：“安刚，站在那儿干吗？”安刚笑道：“等你啊，你说过不让我到你干活的地儿找你，所以，我就在这儿等。这是你回家的必经之路，我肯定能等着你。”
“你等我有什么事吗？”
“有啊——”话到嘴边，安刚又不知该怎样把这话说出口。他与玉莲是从初中到高中的同学，对她的一举一动、一颦一笑都了如指掌。在高考结束那天，他们都收拾东西准备回家。他们班一个叫春红的女孩子，穿了一件玫瑰红的上衣，这件上衣像一根棍子，捅翻了喜鹊窝，一群女生轮流试穿，试一个人大家笑一阵，议论一阵，轮到玉莲试穿了，她推辞道：“我这人长得不好看，穿好衣服都作践了，还是不试吧。”
春红一把把上衣披在了玉莲身上，啧啧道：“快别谦虚了，你要不好看，我们还不丑死了？依我看，这件衣服只有你穿上漂亮。”
玉莲不是没看到这件衣服的样式与质量。自春红一进教室门，她一眼就看到了它的奇异之处。春红的父母在县上当干部，所以，春红吃穿在班上总是一流的。而她们这些农家子弟就无法与她相比了，每年春节和换季期间，她们也买衣服，但什么便宜买什么。宁玉莲从心里喜欢春红的那件玫瑰红的上衣，但她也知道，这件上衣的价钱可以为他们家每人买一身衣服。好东西固然好，但它不属于自己，试穿一下好过了眼睛难过了心，还不如不试穿。今见春红已把衣服披在了她身上，再不试穿一下也未免太不识人敬了，便脱掉自己身上花三块钱买来的翠绿色的上衣，穿上了春红的玫瑰衫。人在衣马在鞍，宁玉莲这一穿，把教室所有的俊男靓女们惊得大眼瞪小眼。不抹口红照样红润的樱桃小嘴点缀在那白嫩细腻的脸蛋上，要多耐看有多耐看。安刚躲在同学背后盯着玉莲，直到玉莲脱掉玫瑰衫，一群女娃簇拥着出了教室，安刚这才想起他正在收拾书籍准备回家。他好想好想追上春红问一问，她那件玫瑰红上衣在什么地方买的，但话在嘴边打了几个滚儿，那句话始终没问出口。从那一刻起，安刚喜欢上了逛商店。本来他应该把玉莲叫上的，可他知道玉莲的脾气，于是就独自一人见卖衣服的商店就进。功夫不负有心人，终于，在一个专卖店里，他发现了那件和春红身上穿的一模一样的玫瑰衫，这就把它买下，准备送给宁玉莲。
宁玉莲到裁缝铺锁扣眼儿，安刚是极力反对的。在他看来，学校录取通知书已经下了，用不了多久就要上学走呀，这点时间，陪爸妈干点力所能及的活儿，看看书，和同学聚聚会就行了。可宁玉莲坚决要去，他拗不过她，只好依她。他把玫瑰衫放进挎包里，早早便来到向阳镇，站到这儿等她。此刻，安刚斟酌再三，他想立刻把玫瑰衫拿出来让玉莲穿上，可又怕她不接受，思来想去，便字斟句酌地说：“玉莲，是、是这样，你如果喜欢干一件事，不不不，你如果喜欢一样东西，那么，你想不想达到自己的目的？”
宁玉莲好奇地盯着安刚看：“你究竟要说什么？别拐弯抹角好不好？”
安刚摸了摸自己的后脑勺，嗫嚅道：“比方说，咱们同学都喜欢写字用金星笔，它写字通畅流利，不吐水，不断水，你喜不喜欢？愿不愿意拥有一支金星笔？”
“当然喜欢了，我爸已答应，临我上学时，给我和弟一人买一支金星笔。”
“那就好，那就好。你喜欢金星笔，你爸恰巧答应给你买一支，他帮你实现了自己的愿望，对他的好意你不应该拒绝吧？”
“那当然，我爸是我最亲的人。他希望我拥有一支自己理想的学习用具，将来好好学习，我当然不能辜负他的好意了。”
“真的？”
“肯定是真的。噢，安刚，这说来说去的，你究竟要对我说什么？”
“你爸生了你养了你，是你最亲的人。咱们山盟海誓相守一生，当然我也是你最亲的人，你不能辜负你爸的好意，也同样不能辜负我的好意呀。”
“安刚，你什么意思？”
“我的意思是你喜欢的东西，我给你买来了，你可不能拒绝啊。”说着，他从挎包内抽出那件玫瑰衫，递到了宁玉莲面前。
宁玉莲眼睛倏地一亮，随即又暗淡下来，把玫瑰衫又推了回去：“我不喜欢！我不是已对你说了多少次，我喜欢的是你这个人，不是你家的钱财。你给我买东西，我觉得心里难受。”
“不就是一件衣服嘛，有什么可难受的。再说了，热恋中的男女互相送东西是很正常的事情。”
“不对，我们只是处朋友阶段，互相喜欢而已，并没到订婚和谈婚论嫁的程度。我接受了你的礼物，让你爸妈知道了怎么看我，我宁肯自己吃赖点穿次点，也不愿他们看轻我、看淡我，用异样的眼光看我。”
“我爸妈不会知道的，我绝对不跟他们提这事。再说了，我给你买东西用的是我自己的零花钱，跟他们一点关系都没有。”
“怎么能没关系呢？你现在还上着学，又不挣工资，花钱还得伸手向爸妈要，零花钱还不是他们给的？”
“玉莲，你什么时候变得这么爱咬文嚼字？我说没关系就没关系。反正衣服已经买下了，还是按你的身材买的，我家又没姐姐妹妹，你不要让谁穿去？”
宁玉莲思索片刻，回答说：“那好，安刚，谢谢你的好意，你的礼物我收下了。不过，下不为例，在咱们订婚结婚前，你再不用给我买什么东西了。”
安刚十分兴奋，连声答应：“好好好，不买了，不买了，再也不给你买了。你快穿上我看看，我之所以到处找着给你买这件衣服，是我忘不了那天你试穿春红衣服的模样，好看极了。睁眼闭眼都是你，睡梦里梦着的还是你，你穿上它去照一张照片，我要把它带在身边，时时都能看到你。”
宁玉莲嗔他道：“你呀，有时真像个天真、纯洁的小顽童。好了，我穿上它去照相。嗯，安刚，这件衣服多少钱呀？”
玫瑰衫的标价是五百二十三元。在当时一个饼子五分，一斤猪肉八毛钱来说，这就是天价。安刚是不敢按实价报给宁玉莲的，只好敷衍道：“不贵，不贵，我给了他二十块，也不知他往回找了几块。我就随手往口袋里一装，管它多少哩，只要你喜欢就行。”
“那好，你刚才不是说热恋中的男女互相送东西是很正常的事情嘛，来而不往非礼也。我今天刚刚发了工资，也给你买件礼物。”
安刚心里清楚，如果今天不让宁玉莲给他买礼物，玫瑰衫她是不会要的。让她买吧，她家的情况他了解，她今天发了工资，锁一个扣眼一分钱，她能领多少钱？思来想去，不由畅快地答应：“好好好，我接受你一件礼物。不过，咱丑话说在头里，你送我的礼物必须是我喜欢的，我需要的。你要答应，咱就去买。”
“行行行，送你礼物那肯定是你喜欢的，需要的。”
“一言为定，不许反悔！我今天出来时还想着，昨晚洗脚时袜子破了一个洞，你就给我买双袜子吧。”
“袜子？哎呀，不行不行，你给我买件上衣花那么多钱，一双袜子五毛，顶好的才一块，别买袜子了，我也给你买件上衣。”
“嗨，咱预先可是说好了的，买我喜欢的、需要的，咱一言为定了，你可不许反悔哦。”他们在商店转了好几个来回，一直到日头偏西，买好袜子分手回家。
宁玉莲快步向家走去。
她知道这几天爸妈都在外面忙着给他们筹学杂费，弟弟也在外面忙着挣钱，她得赶回家去做饭。
宁玉莲刚往锅里添上水，准备生火。宁玉胜扛着一大布袋东西回来了。进了院门，他便把口袋往木栅栏门边一放，口里叫着：“爸，妈，姐，我回来了。”
宁玉莲赶快迎了出来：“爸，妈还没回来，你这是扛的啥呀？”
“连翘！姐，我告你说，我这次报农业大学真报对了。我今天到大峡谷转了一圈，感受太深了，峡谷里面有一二里长的石山，那山石头上到处都是瓜子。”
“瓜子？”
“石头上的瓜子看上去和真瓜子一模一样，我抓起石头砸开，发现里面还是瓜子。哦，对了，在瓜子山的东边，还有一个谷，大概有三四里长，不知为什么，这个谷里各种各样、五颜六色的蝴蝶那么多，嗨，你不是喜欢蝴蝶吗，我还给你捉回来几只。”宁玉胜说着，就去翻自己的口袋，从口袋里掏出两片纸，纸中间夹着两只大大的蝴蝶，它们的翅膀正面是金黄色的，背面是嫩绿色的，身子是黑色的，上面有红色的花纹。宁玉莲用两个指头捏起了一只蝴蝶，赞叹道：“漂亮，确实漂亮。可大峡谷里怎么能有那么多的蝴蝶？”
“我也不知道。反正我一进入大峡谷，就被那里的景色迷住了。峡谷里到处是各种各样的树木、花草，树叶有墨绿色的，有嫩绿色的，有红的，有紫的，五彩缤纷，太好看了。最后面还有一个石崖。样子像极了一个半披着袄的年轻小媳妇，更令人惊奇的是一股清清的泉水，就从那小媳妇的乳头上流下来，恰似一个女人的奶水，我捧着喝了一口，那水就像放进了糖似的甜。”
“真有这样的事？”
“当然，有机会我领你去看看。姐，那大峡谷真的是个宝谷，叔爷爷说得对。咱花儿疙瘩村为什么这么穷，就因为咱没文化、没知识，面对遍地宝藏却不认识它。我考的是农业大学，我在学校一定好好学习文化，农村是非常有远景的，咱们一定用双手改变它。”
“好了，好了，那是以后的事，咱说现在，你扛这一袋子连翘干啥？”
“卖啊。卖了钱咱们好去上学。给人当一天小工才给五块钱。我今天捋了这一袋子连翘就能卖二十多，顶干几天小工。”
“山上连翘多不多？”
“多的是，只是路太难走了，能捋下弄不回来。”
“那我明天也和你捋连翘去。我捋你往下扛。”
“我也扛不下来，今天扛一袋子，差点儿让我滚沟里去。姐，你别去了，那活太危险，我明天也不上山上去捋了。就在河槽里，弄多少算多少。”
“可是，咱们的学费还差那么多，哎，爸呢？你不是说爸这几天好像是卖血去了？再不能让他去了。我宁肯不上学，也不愿他为此毁了身子。”
“谁说不是呢，血是人的根本。他让人抽了血，家里又没啥好补养。今天他说他不去了。他听我说有人收连翘，说知道哪个谷里连翘多，想去看看。”
“什么时候走的？”
“今天早上，你刚走他就走了。”
“呀，这都一整天了，早上走，到现在还没回来，咱们赶快找找去。”
于是，宁玉莲和宁玉胜两个赶快往外跑，一边跑一边喊。可是大峡谷有两里多地宽，几十里路长。中间又有许多小谷，要想在深谷中找个人。无疑等于海底捞针。姐弟两人的呼叫声惊动了花儿疙瘩村，尤其是宁家巷人。他们听到了宁文强一大早出去到现在还没回来，便也赶忙出来寻找。
找啊找，一直找到上灯时分。正当他们满怀失望地往家回时，陡然听到了一棵树丛下有人呻吟，大家顺着声音找去，正是一身血迹的宁文强。他今天弄了满满一大袋子连翘，准备弄下山去往回扛，不提防一脚踩空，他连同连翘袋咕咕噜噜往下滚，身后足有锅大的一块石头跟着滚下来，宁文强滚到了沟底，石头也跟着滚下来，不偏不正，恰巧砸在了他的大腿上，他当时疼昏了过去。一阵冷风吹来，他听到了儿女以及村人的呼唤声，他想答应一声，可使足吃奶的力气，也没说出一声话来，只微弱地哼了一声，正是这一声呻吟，他们发现了他。
宁文强静静躺在那里，他菜青色的脸上，那只蚕大的伤疤横卧在那里，周围一条条蚯蚓似的血痂遍布整个脸孔，样子十分可怕。那个锅大的石头仍不依不饶地压在他的大腿上。宁玉莲姐弟哭喊着冲上去，搬开石头，宁文强的一条腿已经被砸成了肉泥。早有人回村弄来了一块门板，把宁文强抬上准备去乡镇卫生所。当他们抬着人事不省的宁文强路过自己的家门时，宁玉莲让大家停下来，她飞快地进屋去拿被子。
这时候，张桂花正兴致勃勃地从虎头村往回走。她今天到赵财旺家借钱时，并没有想借太多，他们虽然是亲戚，但已多年没有来往了，而且，当初父亲承诺把自己许给财旺，后来又把她嫁给了宁文强，看到如今财旺依然耿耿于怀的样子，张桂花觉得理亏。若不是财旺主动问她，她确实张不开借钱的口。表哥一家真是有情有义啊，桂花原打算只要财旺借给她一百元就行了，谁知他一下子拿出五百来，还不让她还。张桂花一路走一路想，受人滴水之恩，也当涌泉相报。日后自己娃儿有了出息，说什么也不能忘了财旺的恩情。
张桂花越想越兴奋，禁不住哼唱起了当年小二黑结婚时的歌词来：“红红的太阳，蓝蓝的天……”她哼着唱着，不觉走进了花儿疙瘩村那道厚厚的土城门，她陡然发现宁家巷路口围了一大片人，而路口正是自己的家啊。她不由心一紧，立刻朝巷口飞奔而来。
此刻，宁玉莲正从屋中抱出一床被子，向放在门板上的宁文强走去。站在门板旁边的几个小伙子，正弯腰准备往起抬时，张桂花赶到了，她一眼看到了躺在门板上的丈夫，尤其那条软塌塌黏合在一起的裤腿，她只啊的惊叫一声，便瘫软在地。村卫生所的小尚赶快走过来掐她的人中，不大一会儿，张桂花哇的一声哭了出来，宁玉莲搂抱住她，哽咽着叫喊：“妈，妈，你醒醒，你醒醒，你可千万不能再有事啊！”
张桂花终于苏醒过来。她醒来第一件事便是向宁文强躺着的门板爬来，她一边颤抖着双手向宁文强身上摸，一边叫喊：“莲，莲，你朝你爸身上盖了什么？我怎么一点也看不见？”
小尚走过来，一只手在张桂花眼前晃了晃，不由惊叫：“玉莲，快，快，把你爸妈一同送医院，她这是急火攻心，眼睛看不见了。”
宁文强两口子被巷里人紧急送到向阳镇医院，宁文强直接进了急诊室，值班大夫仔细诊断了一番，对守候在旁边的宁玉莲姐弟俩说：“病人失血太多，得马上作截肢手术，你们赶快去办相关手续，我马上打电话，请主刀大夫来。”
那边门诊室里，双眼看不见的张桂花闹个不停，她拒绝做各种检查，一定要宁玉胜扶着她进急诊室，看看宁文强究竟怎样了。
宁玉胜呵斥她：“妈，别闹了，好不好，你眼睛都看不见，你进到急诊室又能怎样。我爸正做手术，一两个小时就好。你赶快让医生给你检查一下，服点药，眼睛看见了。才能去照顾我爸。”
张桂花想想也对，便安静下来，让医生给她做检查，她的眼睛其实也没多大问题，只是眼底血管一时痉挛导致眼睛看不见。医生给她做了紧急处理，傍晚时分，她的视力虽然还有点模糊，但毕竟能看个大概。
她眼睛恢复视力后的第一件事，便是冲进丈夫的病房。宁文强还刚刚从手术台上抬下来，人仍处于昏迷状态中，看着脸色依然青紫，仿佛一具死尸似的丈夫。张桂花泪如泉涌，她摸了摸被下丈夫孤零零的一条腿，悲痛欲绝，丈夫成了这个样子，眼下这一关怎么过？他们辛辛苦苦筹集起来的钱，本来学费还不够。如今又得开支一大笔，想到这里，她转脸问女儿：“莲，你爸做手术花了多少钱？”
“我来时把家里的钱全拿来了，刚够手术费，马上要输液，取药还得掏现钱。”
“那笔钱，差一点就够你们一个人的学费了，如今——”
“妈，眼下最要紧的是救我爸，学费没有了，我们可去挣。”
“再有二十多天就要开学了，你们什么时候去挣？怎么挣？”
“妈——”宁玉莲还想说什么，这时，病房门被推开了，身穿白大褂的护士走进来，递给宁玉莲一张处方：“这是你的处方，去药房取药输液，另外你再去交点费，病人失血太多，得马上输血。”说罢，扭脸便往外走，恰巧与正进门的宁玉胜走了个对脸，宁玉胜接着问：“输血，输我们的行不行？”
“只要血型合适，当然可以。要输，你们就去化验室验一下血型。”
宁玉莲马上跟过来：“我也去。”
护士道：“病人马上要输液，你先去取药，随后再去检验。”
宁玉莲看了看手中的处方，勉为其难地说：“护士同志，你看，我们来得及，能不能先把药取来输上，我回家去取钱？”
护士淡淡地说了声：“我当不了家，得领导发话才可以。”
宁玉莲说：“那我就去找你们院领导去。”
张桂花一把拉住了女儿：“不用去了，早上，我去你财旺舅家给你们借学费，他给了五百，你先拿去给你爸取药输液。”
五百元钱，只在医院的账上待了三天，便消失了，母子三人在病房外悄悄商议，再去什么地方借钱。
宁玉莲说：“妈，咱家本身就没几家亲戚，有两家吧比咱家还穷。依我看有能力借给咱钱的只有财旺舅家，要不，妈，你再去跑一趟？”
张桂花头摇得像拨浪鼓：“不行，不行，蛇大窟窿粗，人家家里也在贷款，已经借给咱五百了，再借，我可张不开这个口。”
宁玉胜大有一锤定音的架势：“不用借了，妈，你在这伺候我爸，我和姐回去，坡上地里栽了那么多红薯、土豆，咋着也挖三五平车。把它们卖了就是钱。”
张桂花实在想不出旁的办法，只好默不作声，算认同了儿子的主张。
宁玉莲和宁玉胜走进病房，想再看一眼父亲再回家。一进病房门，眼前情景把他们吓得倒吸一口冷气。只见宁文强已经苏醒过来，他强撑着身子靠在床头，手背上正输着液的针头已经被他拔掉，手中拿着一个空液瓶，正对着自己脑袋一下一下地砸下去。宁玉莲惊呼一声：“爸——”便扑上去，一把抱住了宁文强拿瓶子的胳膊。宁文强没好气地叫喊：“滚！滚得远远的，我不想再看到你们。”他脸上那条蚕大的伤疤也因为愤怒跟着脸上的肌肉来回跳动。嘴角的沫直冒，牙齿咬得咯嘣咯嘣响。姐弟俩长这么大，父亲的样子永远是慈祥的，温顺的。他们从没见过父亲发怒是什么样子。看见父亲几乎疯狂地叫喊和因痛苦扭曲了的丑陋面孔，他们被吓得连连后退，不知所措。这时，只见宁文强手里拿着那个瓶子，高高地举起来。宁玉莲以为爸要把瓶子扔过来砸他们，不由自主地惊叫一声，回身一把抱住了弟弟。背后扑通一声，随着宁文强一声凄惨的叫喊，他的脑袋软塌塌地歪在了床头，他把瓶子砸向了失去大腿的腿根，痛昏了过去。当宁玉莲意识到爸今天真的不想活了的时候，她喊了一声：“爸——”便扑向床边，跪了下来。宁玉胜也跟着姐姐跪下来。张桂花满脸是泪，她来到床头，把宁文强那个像刺猬一样的脑袋搂抱在自己怀中，一声又一声地哭喊：“他爸，你这是何苦？为什么要这么作践自己？”许久许久，宁文强终于又苏醒过来，当他看到床边双双跪着的儿女，一边哭一边央求着。还有床头紧紧搂抱着他脑袋的妻子，也因痛楚使那张漂亮的脸孔扭曲得变了形。宁文强满脸是泪，一刹那间，宁文强的心被触动，自己这个样子，只有最亲的亲人才会有这种举动，这种表情。他一阵难过，脸上不由自主地露出了心满意足的微笑。不过，那表情只是一瞬间就消失了。代之而来的依然是怒吼，不过，口气倒比刚才温软了许多：“你们为什么要救我，咱家弄俩钱容易吗？你们怎么能把它塞进这个黑窟窿里？”
他们终于弄明白了宁文强发怒的原因。宁玉莲轻轻用手在宁文强胸前一下又一下推着，柔声说：“爸，钱没了不要紧，只要你能好起来，我们比什么都高兴。”
宁文强长叹一口气：“那钱，差不多够你们一个人的学费了，你们把它塞到这里，值得吗？”
“值值值，哪怕这学我们不上哩，也要治好爸的病。”宁玉胜接着说。
“放屁！”宁文强突然又愤怒起来：“你知道我们老百姓为什么穷？那就是因为我们没文化、没知识，只知道撅起屁股在土地上抓挠。好在现在土地归了各人耕种，多下点辛苦就能填饱肚子。可遇到像你们上学这类型的事儿，还不是急抓急挠为钱发愁，老百姓要想富，只有上学，学本事。”
张桂花轻轻用手梳理着宁文强像蒿草一样的乱发，柔声说：“别发愁，等你好了，咱一家四口，都出去挣钱去。”
“等我好了？”宁文强一阵冷笑，随即又变得狂躁不安：“我本来就是一条半腿的废人，如今变成了半条腿，半条腿的人能干啥？只有拖累你们，让这个穷家更穷，老天爷啊，你为什么不睁眼，不让那块石头恰巧砸在我脑袋上，一了百了，让我的亲人跟着受累。”他说着，又伸手去抓那个瓶子，张桂花一把抓住他手：“他爸，别这样，你这样做等于往我们心头捅刀子，你不知道这有多痛。”
宁文强不为所动，冷冰冰地说：“桂花，我在你爸妈面前发过誓，会关心你，照顾好你一辈子的，可我现在这个样子，只得食言了。我死了，你们痛只是痛一下子，可我活着，你们得跟着痛苦到我死。长痛不如短痛，我走的决心已定，你们想拦也拦不住。”
母子三人重又慌作一团，姐弟俩又双双跪倒在地，一声接一声地哀求：“爸，爸，我们不要你死，困难只是暂时的，我们的好日子还在后头，难道你不想亲眼看着我们家富起来？”
“富起来？”宁文强哧的一声冷笑：“要想富起来，只有你们去上学，可你们上学的钱已经为了我塞在了这个黑窟窿里。我活着，你们还得继续塞下去，只有我死了，这个窟窿才会堵上。”
“不！不！不！”姐弟俩迭声地哭喊着。
宁文强缓了一口气，继续说：“爸对不起你们，你们以后只有自个靠自个了。唉——我娃命苦哇，托生到咱这么个家庭，又摊上这么个倒霉父亲，我到九泉之下也闭不上眼啊！”说着，眼泪哗哗流下来。人之将死，其言也哀，姐弟俩个跟着放声大哭，嘴里吐出一串“不”来。
病房内的嚎哭声惊动了左右病房的人，也惊动了医生护士，他们立刻冲过来，一迭声的询问：“病人怎么啦？发生了什么事？”
张桂花也早已泪流满面，她面对前来询问的人们说：“没什么事，两个孩子看到他爸手术做得这么成功，他们是激动才哭的，谢谢大家关心。”
人们一个个都走了，病房内只剩下一家四口。张桂花关上了病房门，来到了宁文强的床头，用双拳不住在宁文强的肩头捶打着：“你混蛋，你混蛋，你走了，把这个家甩给我。你想过没有，我有多大能耐，能撑得起咱这个家吗？”
宁文强抬起头来，定定地看着张桂花。她嫁给他那年虚岁十八，刚刚经历了一场险些被强奸的浩劫。他则比她整整大出了一轮。新婚之夜，她仍像一只被猎人追赶的兔子，缩在炕角，双手抱着自己的膝盖，头顶在上面，瑟瑟发抖。宁文强强压下自己的欲火，像个大哥哥一样，给她端吃端喝，给她铺床，洗衣。一切小心翼翼地顺着她的性子来，直到张桂花心甘情愿地投进他的怀抱。农忙时，家里粮食缺，他宁肯自己啃野菜，把米面饭留给她和孩子。土地承包到户下，宁文强用他一条半腿，硬硬把承包给他家的那个叫坡上的土山，前堰填填，后堰铲铲，平整出一条条的梯田。再加上东洼地，尽管是红薯、土豆居多，他也总算能让妻儿把肚皮填饱。苦力活，他从来不让桂花插手。他常说，男人是家的顶梁柱，就是干活养活妻儿老小的，桂花只要把娃儿管好，养养猪，养养鸡。至于做饭，她想做了做，她不愿干了，他做，而且乐此不疲。如今，自己只顾着减轻家里的负担，省出钱来供儿女上学。他走了，桂花怎么办？坡上的梯田虽然他平整好了，以后谁种？没柴了谁砍？没面了谁磨？尤其是——宁文强陡然想到了前年的一天夜里，两个娃儿住校，他们刚刚钻进被窝，陡然听到院子猪圈里的老母猪哼哼哼的嘶叫，显然是受到了惊吓。桂花爬起来，顺着窗户上那格小玻璃往外看。猪圈上爬着一只狼，吓得她双手抱头缩在了炕角。花儿疙瘩村地处大峡谷的出口处，峡谷的山上不断有狼进村骚扰。宁文强翻身跳下了炕，手里拿着一根大棍，大喝一声：“狼！”狼看到家里出来人，只呜地叫了一声，翻墙走了。以后遇到这种情况，自己走了，桂花怎么对付？宁文强想着想着，心里钻心般的疼，再一次泪流满面，哽咽着叫喊：“桂花，对不起，我现在这个样子，已无力再保护你，你还年轻要自己想自己的法子！”
张桂花抓住宁文强的手，哀求道：“别丢下我走好不好？你没有了腿我有，我的腿就是你的腿，你有双手，咱们两双手，共同撑起这个家，行吗？”
宁文强的泪水打湿了自己的袄前襟。他抓住桂花的手，央求道：“桂花，我也舍不得你，可我实在不想拖累你。”
张桂花忽地站起来，赌气道：“好，你要走也行，我可给你说好了，你前脚走，我后脚跟，咱们两个相跟着走，玉莲玉胜也都十好几了，他们爱怎么就怎么的。”
依然流泪不止的宁玉莲和宁玉胜听到这里，又哇的一声，哭倒在了宁文强的病床前，齐声哽咽：“爸，妈，你们要走也行，把我们也带上，咱一家四口一起走！”
一家四口又是一阵号哭，好大一会儿，宁文强伸出手去拉一双儿女：“好孩子，起来，别跪着了，爸心疼。”
“爸，你要心疼我们，那就答应我们，别再生轻生的念头好不好，没有过不去的沟沟坎坎，咱们一家齐努力，一切都会好起来的。”
