早晨听到激烈的争论声,他醒了过来。
当然是柯贝特和詹克斯。一小段时间----早餐配给或早餐杂务的分配----就像一连串的炸药一样使他们神经紧张。就在Wofforth从床上站起来的时候,科贝特对着詹克斯憔悴的脸挥舞着鹅卵石般的拳头。那个敏捷的,个子较小的人躲开了,悄悄地走开了。柯贝特迈着沉重的脚步向他的敌人靠近,詹克斯用手抓住了身后的皮带,然后用自动电枪又把它往前推。
“我一直为你保留着这个!“詹克斯尖叫着。“我会把冥王星的人口减少百分之三十三和三分之一!“
“等一下!“Wofforth。
他来晚了。一阵子弹从科贝特的身体里流了出来,把他折起来,从薄纸般的帐篷墙上扯下来。空气呼啸而出;帐篷开始倒塌。
詹克斯被卡在柯贝特的身体下,像只猪一样尖叫。“中尉,帮帮我!“
Wofforth一眼就看出墙不能及时修补;子弹扯开了一条不规则的条形,其余的都是压力造成的:即使是现在,帐篷也只剩下几秒钟就完全倒塌了。当他跌跌撞撞地从地板上走向宇航服时,他的心在吃力地工作,他的胸膛在紧张地呼吸。他的眼睛前有斑点。通过触摸,他找到了最上面的宇航服,并摸索着找到了头盔。帐篷在他头上柔软的、凶险的褶皱中飘落下来。他打开阀门,把脸塞进头盔,吸进宝贵的氧气。他那迟钝的意识一时又活跃起来了;但是他知道他还是个死人,除非他能在压力完全下降之前穿上这身衣服。在西装的开口处伸出麻木的手指。不知怎的,他把那件尴尬的衣服盖在腿上,把躯干合上锁起来,把头盔拉下来……
他躺在黑暗中,耳朵里不停地发出低沉的嘶嘶声。他虚弱地翻了个身,站了起来。他打开了头盔灯。他支撑着一个灰色的金属箔洞穴,周围都是僵硬的皱褶。在他的脚旁有詹克斯和柯贝特的尸体。两个都死了。
过了一会儿,他笨拙而痛苦地把那两具尸体从帐篷里拖了出来。他发现了加热器,并在冰冻的表面上解冻了一个洞,大到足以容纳两者。他把它们扔了进去,然后用加热器把洞的边缘削平,这样大块的东西就会掉进去盖住它们。当他看着的时候,他制造的云气开始凝固,慢慢地凝结在破碎的表面上,然后又模糊了。再过一年,这里就不会有痕迹显示地表被破坏了。一千年后,还是一样的。
在黎明的第一声光线中,他把雪橇上的一切东西都扔了出去,只留下燃料箱。他检查了发动机,然后启动了它。
他把航海日志塞进袋子里。雪橇上没有别的东西——没有食物,没有水容器,没有工具,没有仪器,也没有氧气罐。他留在那里的帐篷,以及前一天晚上被搬进去的所有东西。
当太阳从遥远的平原边缘向东升起时,他在转向杆上系了一条线,然后在发动机够得到的范围内把自己牢牢地绑了起来。靠着拉紧的绳索,他开始向西走,一开始很慢,然后更快。正如他所希望的那样。轻型雪橇达到并保持比前一天更快的速度。
“我能做到的,”他大声说,没有别人能听到所有冥王星的声音。“我会成功的!“
他加快了发动机的节奏,也加快了速度。他按房屋上的指标计算它的速度。每小时150英里。一百六十个;还不够。他把他腰上的吊杆系得紧紧的,以便使他的航线保持稳定,他看到了赛跑者前进时的上升曲线。有平坦的,平滑冻结的国家,一英里又一英里。他加速到每小时175英里。更多。每次加入时雪橇都发出嗡嗡声。
中午的时候,他已经走了好几千英里了。下午两点,一千六百。还有两个半小时的能见度还有四百多英里
“我可以用我的头做这些,”Wofforth自言自语,然后,在远处,地平线的平坦边缘不再平坦了。
它突然出现了锯齿状的,充满了点和凸起。他飞快地向它冲去,一边把绳子绕在腰间,一边割下引擎。他以每小时50英里的速度逼近,几乎是爬行。
一些古老的火山活动把这些山脉掀翻了,就像一排紧密的哨兵。雪橇在任何地方都无法越过它们。虽然速度还在下降,Wofforth还是接近了一个缺口,但缺口形成了一个火山口,一个直径两英里的巨大浅飞碟,下面布满了阴影,因此Wofforth无法测量它的深度。对面是另一个缺口——也许这个火山口曾经是个湖,水在里面流出来。如果他中午到那里,他就能看到底部,也许-
“但现在不是中午“Wofforth在自言自语