晏子离席叩拜之后对景公说：『我对国君所说的话怎敢忘记呢？我不过是把不讲礼节的实况演示出来罢了。国君如果不要礼节，就是这个样子。』景公这才醒悟，表示听从晏子的教诲，从此整饬法令、修订礼仪以治理国政，于是百姓也都规矩起来。
晏子主张以礼治国。一次景公与大臣饮酒，酒兴正浓时，景公说：『今天愿与各位大夫开怀畅饮，请不必拘于礼节。』晏子听后愀然变色，赶紧向齐景公指出这是不对的，礼节是不能不要的。景公背过脸去不听。过了一会，景公出去，晏子安坐不动，景公进来时，晏子也不起立；大家一齐举杯，晏子却先把酒喝了。景公气得变了脸色，强压怒火注视着晏子说：『刚才您还在教训我礼节是不可不要的，可是我出去进来您都坐着不动，大家一起举杯，您却先把酒喝了，这就是您所说的礼节吗？』
齐庄公崇尚勇猛勇力，却不想去实行礼义。于是勇猛有力之人横行不法，显贵的大夫不进忠言，身边的近臣也不劝谏过失，所以晏子去觐见庄公。
庄公问晏子：“古时候也有仅凭勇力就能在世上有所成就的人吗？”
晏子回答说：“我听说，为了使自己行为符合公认的准则而不怕死叫做勇，诛灭凶暴而不避强悍叫做力。所以勇力的树立，是为了推行礼义这样的准则。商汤、周武王兴兵不被看做叛逆，吞并了暴君的国土不被看做贪婪，因为这符合仁义的原则。诛灭凶暴不畏惧强悍，消灭罪恶不害怕势众，这就是勇力的行为。古时候被称为勇力的人，奉行的是礼义。现在君王没有仁义的原则，臣下没有消灭罪恶诛灭凶暴的行动，而仅仅凭勇力想在世上能有所建树，那么，诸侯这样做国家就会有危险，普通百姓这样做就会破家。从前夏朝衰落的时候，有推侈、大戏；殷朝衰落的时候，有费仲、恶来。这些人能步行千里，徒手撕裂猛兽，因为有勇力而得到任用，就欺压天下百姓，杀害无辜。崇尚勇力，不顾及仁义道德，所以夏桀、商纣因此灭亡，商朝、夏朝因此衰败。现在您崇尚勇力，不顾及实行仁义。有勇力的人，对国家法令制度毫无顾忌，他们靠威权强力立身，行为归于凶邪残暴。同姓的公卿不敢上陈忠言，亲近的臣子不敢劝谏过失，违背了古圣先王的美德，而遵循亡国之君的行为，想用这种做法来求得国家永存，我没有听说过。”
