成为西班牙政治领袖的佛朗哥上台之后依然保持着军人的作风，因此很多对他有意见或者不服气他的政要和高级军官都被处决或者流放。虽然佛朗哥的统治手法非常的残暴，但是他却是一个很有志向的统治者——他上台后做得第一件事情就是发展经济，同时避免让西班牙卷入战火四起的欧洲战场，因为在他上台五个月后希特勒就入侵了波兰，第二次世界大战的阴云已经笼罩了整个世界的上空。
在佛朗哥登上大独裁者的宝座的过程中，希特勒和墨索里尼都出兵帮助了他，因为在他上台之后德、意两国都希望西班牙能够加入到轴心国的序列中来。因此，希特勒和墨索里尼为西班牙军队提供了大量的武器装备，并且派遣军官进入西班牙帮助佛朗哥练兵。狡猾的佛朗哥在拿了希特勒和墨索里尼提供的装备之后，总是寻找各种理由以避免将西班牙也卷入这场战争。不过，这对于佛朗哥来说可谓是一件非常困难的事情，因为一旦引起希特勒和墨索里尼的不满就会引起新的冲突，到时候说不定轴心国的航空炸弹就会落在西班牙的国土上，更甚者连自己都可能被德军的特种部队给绑架。佛朗哥晚年之时在向自己的女儿卡门谈起这一时期的时候，仍然一脸的愁容，他说：“德国的特种部队是当时最精锐的部队，这从他们后来能够成功地将被捕的墨索里尼救出来一事就能体现出来，我当时还担心轴心国的飞机会轰炸西班牙，要知道，我们当时可没有很多的飞机能够和希特勒干一次。”
虽然佛朗哥对于希特勒比较畏惧，但是他有时候也会耍一些小聪明，在维护自己的领袖尊严之时，也让希特勒在要求西班牙加入轴心国的态度缓和一些。比如有一次，在一次马德里盛大阅兵典礼上，由于佛朗哥故意把准备要出席的德国元帅赫尔曼·威廉·戈林的名字排在法国驻西班牙大使亨利·菲利浦·贝当的后面，使这位早已将自己的指挥棒、元帅服送到马德里以施威摆阔的戈林受屈受辱。最后，戈林放弃到马德里参加观礼，使得西班牙又一次远离了德国纳粹政权的影响。
但是，仅仅依靠这些方法是无法一直让希特勒和墨索里尼援助西班牙的。所以，从第二次世界大战一开始，善于耍弄政治手腕的佛朗哥就宣布西班牙为中立国。结果是，希特勒和墨索里尼想拉西班牙加入轴心国的序列，丘吉尔和戴高乐也向将西班牙拉入同盟国阵营——游离于交战双方之外，时而靠近德、意，时而为英、法叫好，既能够从希特勒和墨索里尼那里得到武器装备上的援助，又使得丘吉尔害怕西班牙加入轴心国而不断地提供经济援助。
1940年2月，希特勒和墨索里尼终于对佛朗哥的做法表达了愤怒，要求其马上放弃中立国的地位，尽快加入到轴心国的序列中来。为此，希特勒派遣德国外交部长里宾特洛甫专门负责和佛朗哥沟通。结果是，佛朗哥又一耍了一个小手腕，他给里宾特洛甫写了一封很有外交水平的信，就将这件事情给轻易化解掉了——他在信中要求里宾特洛甫拿出轴心国必胜的证据，只要德国有足够的证据证明其会成为最终的胜利者，那么西班牙将马上加入到轴心国的阵营中来。
1940年上半年，纳粹德军以震惊世界的“闪电战”横扫西欧，占领了比利时、挪威、丹麦王国等国家。纳粹德军在西欧战场上的惊人表现让佛朗哥的立场开始发生动摇，热衷于政治投机的佛朗哥马上联系德国外交部长里宾特洛甫，表示西班牙即将放弃中立地位，愿意加入到轴心国的序列中来。因为他想趁机从英国人手中收回曾经归西班牙控制的直布罗陀海峡。
1941年6月，佛朗哥突然出兵占领丹吉尔。当时丹吉尔是由德、意、英、法四国共管的地区。佛朗哥在采取这一军事行动以前，只通知了德、意，而没有通知英、法。紧接着，佛朗哥就喊出了收回直布罗陀海峡的口号。不过，对于急于想分享胜利果实的希特勒却一口回绝了西班牙加入轴心国序列的请求，因为佛朗哥的狮子大开口令希特勒大为光火。
佛朗哥向德国提出了许多苛刻的参战条件，如：保证将直布罗陀、法属摩洛哥以及阿尔及利亚的一部分，包括奥兰在内，划归西班牙，并且要扩张西属非洲殖民地的某些领土。此外，还需要适当的军事援助特别是西班牙面对直布罗陀的炮台所需的15英寸口径榴弹炮。强调西班牙需要现代武器、粮食、石油和经济援助，而且还必须等到德国人在英国登陆后，西班牙才能参战。希特勒因为西班牙的要求过高而感到棘手，而且有些要求将使他同维希重新发生纠纷。从法国夺去奥兰，那一定会导致法国在北非成立敌对的政府，因而希特勒拒绝了佛朗哥的要求。后来，希特勒在佛罗伦萨对墨索里尼说：“我宁可被拔掉三四颗牙齿，也不愿再搞这样的谈判。”
虽然希特勒没有答应佛朗哥的要求。但是，此后德军一连串的胜利，还是让佛朗哥再次拉下了脸来向希特勒乞求加入到轴心国的战斗中来。他在给希特勒的电报中写道：
“我完全表示支持轴心国的行动，并请求德国允许西班牙长枪党志愿军参加对苏战争，以报答1936年至1939年间德国给西班牙兄弟般的援助。”
看着佛朗哥一副眼巴巴想参战分享胜利果实的样子，希特勒决定答应弗朗哥的请求。不过，佛朗哥仍然给自己留下了一定的后退余地。他对外宣布，“西班牙只是由真理转变为非交战国，西班牙派遣的志愿军团虽然站在了轴心国的阵营里，但是这并不是西班牙政府的选择，而是年轻的志愿者们自己做出的选择。”事实上，所谓的西班牙志愿军就是西班牙的正规军组成的——佛朗哥组织了“蓝色师团”，18000名兵员均按照严格的征兵制度从西班牙各地征集，均是西班牙现役军人或长枪党党徒，所有军衔在中尉以上的军官均为西班牙人，有50%的军官和士官是职业军人，他们穿上德国军队的服装，开赴苏联作战。
不过，就在佛朗哥组建“蓝色师团”跟着纳粹德军去苏联战场上分一杯羹之时，西班牙却差点遭遇德军入侵，而这都是因为佛朗哥又一次向希特勒耍了政治手腕。
1940年5月10日黎明，德军136个师在3000多辆坦克引导下，绕过马奇诺防线以A、B两个集团军群进攻比利时、荷兰、法国、卢森堡等国。德军的主攻方向选在左翼的A集团军群，指挥强大的装甲部队，在马其诺防线的北端——曾被视为是坦克无法通过的崎岖而森林密布的阿登山区发动进攻。这让向比利时进军迎战德军右翼B集团军群的英法联军大失所料，仅十多天时间，德国装甲部队就横贯法国大陆，直插英吉利海峡岸边。北部的联军事实上已经被包围在法国北部的佛兰德地区。
5月27日比利时军队投降，40万英法联军开始全部集中向敦刻尔克撤退。6月4日，在经历了漫长的九天之后，40万英法联军终于成功撤回了英国境内。但是，英军在敦刻尔克大撤退中损失了大量的武器装备，只剩下500门火炮和200辆坦克。空军也受到很大削弱，仅余下1300多架作战飞机。至于海军也因德国海、空军的封锁，失去了与法国舰队合作的条件。大英帝国从封锁者的地位，一变成为被封锁者，形势岌岌可危，希特勒为了对付苏联和避免两线作战，需要拉拢英国，诱其妥协投降，当德向英国提出的“和平建议”，再三再四地遭到英国的拒绝后，希特勒终于做出了对英实施“海狮计划”的作战决定，通过海上封锁来逼迫英军投降。
但是，希特勒整整筹备了一个多月的“海狮计划”，在最后关头却被宣布无限延期。实际上，让希特勒放弃“海狮计划”的原因，除过低估了英国皇家空军的作战能力之外，还有一个重要原因就是配合德军海军出战的西班牙海军，一直都没有到达指定海域。为此，大发雷霆的希特勒在他的“狼穴”中高叫着，要不惜一切代价把佛朗哥和西班牙给消灭掉。不过，因为当时西班牙是德国从美国进口战争物资的秘密“中转站”，因此希特勒才强压下怒火，听从了将军们的建议而没有进攻西班牙。
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》入侵苏联，执行巴巴罗萨计划，苏德战争爆发，第二次世界大战进一步扩大。跟随纳粹德军出战的西班牙“蓝色师团”，被授予第250步兵师的番号，为和其它德国陆军师加以区别，一般称之为第250西班牙师。
初入苏联境内的“蓝色师团”和纳粹德军连战连胜，尤其是在沃尔霍夫河战役中表现的十分出色。“蓝色师团”在这一场战役中总共俘获苏军5097人，缴获46门火炮，而自己只损失了274人。第18集团军司令林德曼将军发来贺电，对“蓝色师团”在此次作战中的表现大加赞扬。
然而，就在佛朗哥和希特勒一样梦想着迅速吞下苏联之际，苏德战场形势的迅速转化使得他一下子清醒了过来。1943年2月2日，著名的斯大林格勒战役以德军的全面败北而结束。德第6集团军司令保卢斯元帅，步兵第4军军长普费费尔中将、第51军军长库尔茨巴赫中将、第295师师长科尔费斯少将等23位将官，2000名校级以下军官和91000名极度饥饿劳累的德军士兵被俘，约14万人死亡，只有3万余伤患者事先被空运撤出。
希特勒在斯大林格勒战役上的失败，不但使得苏德战场形势被扭转，也使得全世界反法西斯战争的局势被扭转。
3月19日，苏军对“蓝色师团”的阵地发起了最后一次强大攻势。“蓝色师团”损失惨重，伤亡率高达75%，3645人伤亡，300人被俘。弗朗哥眼见德军在苏德战场上的战局是江河日下，也不想再把“蓝色师团”当作赔葬品，于是便下令“蓝色师团”回国。
此时，已经清楚地了解了世界反法西斯战争形势的佛朗哥，立马见风使舵，在“蓝色师团”退回西班牙的第二天，就宣布西班牙恢复中立国地位——如果再不赶紧选择远离希特勒的轴心国阵营，那么这场世界大战结束之后，西班牙必定会成为需要付出巨额战争赔偿的战败国。
