可能因为这个小花园离绰然堂近，成了蒲松龄夏日“新宠”。康熙三十年（1691），蒲松龄有诗歌描写他候鸟般的迁移。暑天绰然堂像个蒸笼，师生一起搬到傚樊堂。小巧花园草长莺飞，清幽快意，凉风阵阵，蝉声阵阵。堂下是丛丛绿草，堂上是拖着长尾的兰草和绿萝。蒲松龄把瓜果垂到深井里凉透，与弟子们共享。把一套一套的书摆到案上。晚上弟子们离去，蝉声停了，夜色萧萧，龙吟细细，明月悬在晴空，芭蕉在窗前摇曳。蒲松龄躺在床上，感慨不已：像我这样的穷书生，还能像《世说新语》写的阮孚，吹火蜡屐感叹“未知一生能着几量屐”吗？我还能为了直上青云闻鸡起舞吗？都说“老骥伏枥，志在千里”，我岂不是伏来伏去，壮志全消啦？
三 趣记绰然堂
毕际有长子和三子早逝，顶门立户的二儿子毕盛钜有八子三女，康熙十八年（1679）蒲松龄进毕家后，八个毕府公子陆续成了他的学生，他们是：
世洎，字公远，后为雍正甲寅首贡；
世演，字公范，后为增生；
世渡，字公筏，后为增生；
世浣，字公衣，后为附生；
世澂，字公见，后为附监生，候选府同知；
世涵，字公纳，早卒；
世，字公雨，后为监生；
世汸，字公舟，后为附生。
怪哉！蒲松龄的弟子与乃师一样，没有一个正式冲开乡试关口、进入会试。是官宦人家子弟不好好学习，还是蒲松龄教书不得法？
蒲松龄初到毕家时，毕府大公子将近弱冠，最小的只有几岁。毕世洎等公子后来有十六个男孩，他们也都做了蒲松龄的学生。至于毕府三位小姐和十三位小小姐有没有跟随蒲松龄读书，已无资料可考。《仙人岛》写的聪明伶俐、出口成章的小仙女有没有毕府小姐的影子，也只能想象了。
蒲松龄教毕家子弟的地方，堂上高悬白阳老人题于崇祯七年（1634）的匾额“绰然堂”，两侧有对联：
会计殚精·微劳屡荷宸衷忆
考般寄傲·姱节曾经御墨题
展示的是毕自严受到明代皇帝关爱的“昔日辉煌”。毕府请名士蒲松龄来教书，大概希望毕府子弟能像乃祖一样金榜题名、光宗耀祖吧。
绰然堂正厅是毕府子弟上课的地方，古朴典雅，陈设华贵，楠木茶几上，陈列一架粗大的黄杨木根雕成的木影炉，宋代米芾玩赏过的海岳石又称灵壁石也曾摆在上边。还有块怪石，玲珑剔透，顶端宛如缀了三颗闪烁发光的珍珠，用水一涂，立即有三颗星星闪光，名曰“三星石”。蒲松龄的卧室就在绰然堂正厅旁侧，他的卧榻是张宽大的罗汉床，有时朋友也可以与他“抵足绰然堂”。这张床紫红色的床围上，明代大画家冯起宸画的竹子似乎可迎风摆动。
蒲松龄白天在绰然堂教学生读书，夜晚挑灯夜读、辛勤写作。
绰然堂内最初有“两师六弟”，两个塾师教六个学生。另外一位老师是谁？水平如何？与蒲松龄关系如何？蒲松龄代毕际有写的《与邑侯张石年（嵋）》提到这位教师。说：有件琐碎事请帮忙。近日被举为息争乡约的王宪侯在我家做家庭教师已三年，如果他做乡约，我担心他管了邻里的事，误了毕府孩子的学业，所以希望您爱屋及乌，免除他的乡约，那样的话，感激者就不止是他本人了。
张石年康熙二十五年（1686）担任淄川知县，蒲松龄代毕际有写的这封信，说明两个问题：其一，王宪侯是本村人，所以，才会被举为乡约；其二，王宪侯写作水平不高，他自己的事，也得另一位西宾蒲松龄代毕际有写信去办理。因此，王宪侯很可能在毕家担任“蒙师”，即给年龄小的孩子开蒙的老师；蒲松龄是高层次“经师”，教学生写作八股文和诗歌等。因为是本村人，王宪侯回家住，不住绰然堂。
康熙三十六年（1697）蒲松龄《九日赠王宪侯》写到与王宪侯一起重阳节登高，看到“白云满地群羊卧，衰草连天野菊开”。诗中写到“十年望处客初来”，这个刚来的“客”就是王宪侯。由此可推断，王宪侯曾两次做毕府西宾。中间相隔十年。康熙三十六年第二次到来。王宪侯有点儿像是蒲松龄的助教。
蒲松龄教毕家子弟读“四书五经”，学制艺文，“事亲敬长之节，威仪进退之文”。引导弟子学诗歌，研读庄子列子。他认为这才是“千古之奇文”。时文家不过是“窃其唾余”，“借杨老之糟粕，阐孔孟之神理”。
蒲松龄《绰然堂会食赋》生动描写师生吃饭情景，大意是：
僮仆急急忙忙走上阶梯，叮叮当当碰响碗碟，饭来了！门一开，孩子们立即忙起来，小的飞快跑着找地方坐，大的犹豫着，不好意思向前抢。一个一个，你挨着我，我挤着你，奔跑的声音，拖椅子的声响，像群牛奔跑，像万鹤鸣叫。刚刚坐下，就睁大眼睛，看什么东西好吃。吵着要这要那，孩子们的身子远远前探，像一堵墙，袖子沾上热饭，顾不得擦；一双一双白森森筷子耀眼，一双一双臂膀遮住目光。老师刚一回头工夫，好菜已给学生抢个净光！这个孩子因为没得到自己想吃的好东西，垂头丧气几乎想哭；那个孩子得意地卷起大饼，抓起肉块，吃得满嘴流油。赤手抓肉，饼破流汤，骨头丢得遍地，衣服给汤水弄脏……如果哪天厨师不好好做饭，孩子们就满桌挑肥拣瘦，翻他个杯盘狼藉。如果哪天厨师做了好吃的，孩子们就狼吞虎咽，连口直吞，拳头大小的肉块平吞下去，噎得双眼直瞪，像鹅一样伸长脖子，嘴巴吞吃的声音从别的院子就能听见，直吃到拄嗓撑肠，才哄然一散……
这是富家子弟进餐？还是要饭花子抢吃？不知道毕际有父子看到描写自家子弟这副德性做何感想？这种“日日常为鸡鹜争”的情形，让蒲松龄觉得可笑亦可喜。这也说明：毕府安排家庭教师与少爷同桌吃饭，待遇不低。因为总与毕府少爷同桌共餐，时间久了，蒲松龄居然错将子弟当儿孙。
绰然堂后边，振衣阁气势雄伟，阁前有两株松树。照鲁迅笔法，该这样写：绰然堂后，有一棵松树，还有一棵也是松树。
蒲松龄常在两棵松树下走来走去。
同样是松树，怎么会出现如此不同的样子？
一株树干挺拔，亭亭直上，树梢接蓝天白云，宛如毕尚书青云直上；
一株树冠如蝴蝶展翅，美轮美奂，绿意氤氲，宛如蒲秀才文采纷披。
同样是认真读书，怎么有人出将入相，有人困守穷庐？
蒲松龄总思考这问题，通过思考设计出各种各样读书人命运，读书人故事。《聊斋志异》中读书人占比例最大，穷塾师更是重中之重。
四 悼母怜妹
康熙十九年（1680），淄川已是连续灾荒年，夏旱数月，豆子谷子的叶子都打了卷儿，秋生蝗灾。粮价飞涨，路有饿死骨。蒲松龄从西铺回家，考察自家的庄稼，写下《忧荒》：
天心厌众孽，连岁降奇荒。
嗷嗷携儿女，死徙离故乡。
……
沦亡何足道，老母在高堂。
菽水将何如？念此心悲伤。
年迈的董老夫人经受不住大灾之年的煎熬，病情日渐沉重。昼夜不能平卧，叠起几个枕头倚坐。转侧便溺，事事需要人照顾。蒲松龄事母至孝，请假回家，侍候老母，端水喂饭，四十多天，衣不解带。两兄一弟，不过有时来看看。蒲松龄片刻不离，独任其劳，又悄悄给母亲准备下寿衣。
有一天，天已二更，灯光荧荧，神思昏昏的董氏强睁双目，只见蒲松龄眼含泪水守在床前。董氏老夫人呻吟道：“累煞儿啦！”
从此，董氏日渐沉重，不久便与世长辞。
天性至孝的蒲松龄失去老母，痛摧心肝，第二年，他四十二岁生日时，又写下《降辰哭母》，思母之情，如丝如缕，不可断绝：
此身何役役？年年客他方。
去岁当此日，旋里拜高堂。
老母缘新归，懽喜话农桑。
……
因言“庚辰年，岁事似饥荒。
尔年于此日，诞汝在北房。
洗儿抱榻上，月斜过南厢。
逡巡复尔许，晓鸡始鸣窗。
念儿曾几时，儿女已成行？”
……
慈母去世，已令人痛心，更令蒲松龄难堪的是，兄弟连像样安葬母亲的钱都没有！四人泪眼相对，一筹莫展。幸好王观正倾囊相助，借给蒲松龄一笔钱。蒲松龄的母亲才得以体面地入土为安。王观正的侠义之举深深埋在蒲松龄心中。大灾之年，一粒粮食都十分珍贵，蒲松龄觉得自己像分吃了别人赖以存活的粮食。更令他尴尬的是，这笔安葬母亲的费用，时隔六年还不能归还。王观正虽出身贵族，实际是拆东墙补西墙帮蒲松龄。康熙二十六年（1687），王观正的儿子结婚需要用钱，因蒲家仍没还债，家人就埋怨王观正。蒲松龄得知此事，心里过不去，写了首题目超长的诗《薄有所蓄，将以偿所负，又为口腹耗去，深愧故人也，慨然有作，情见乎辞矣，寄怀王如水》。
老母故去，兄弟皆不富裕，更让蒲松龄担心的是妹妹的处境。
蒲松龄的妹妹嫁了个不务正业的匪人，只知吃喝嫖赌，常年游荡在外，可能犯了罪想逃脱惩罚，或赌输了钱没法还，忽然跑到河北，转籍为旗人。根据清朝廷“逃人法”规定，投靠到旗下的汉人，本人及妻子儿女都要变成“包衣”即奴隶。逃亡者要由当地官府严加追查。此时蒲松龄之妹已至少有四个孩子，两个年幼的女儿还不懂事。大儿媳表示：死也不离开淄川跟着入旗。大儿子一点儿办法没有，只会对着母亲哭。蒲松龄的妹妹只好来求在淄川有声望的三哥帮忙。蒲松龄写下长诗《怜妹》：
汝生何不辰，坎坷遭沛颠。
少小嫁夫婿，无异豺与鸢。
蒱博游荡子，数日无炊烟。
……
忽归自陈说，投旗在幽燕。
邑帖呼妻孥，絫絫相株连。
……
一向主张“片纸不入公门”的蒲松龄，为了亲妹子，只好觍着脸，向当时的县令求助。无奈向县令求情没得到期望的效果。清初“逃人法”很严，县令不可能为了位知名秀才，就办对自己的前程大为不利的事。蒲松龄的妹妹最终还是哭哭啼啼地跟着夫婿迁到遥远的河北。
蒲松龄感叹胞妹不幸，写下《凤女》：
凤女误媒，嫁于鸱乌。
攫食无所，携妻迁雏。
雏子有雏妇，誓不从其夫。
遥遥千里何时徂，细语小声哭呜呜。
从此，聊斋诗文中再也找不到这位可怜女子的踪影。
第十五节 毕府的聊斋知音
康熙十八年（1679），蒲松龄初馆毕府时，《聊斋志异》已编成书，按照惯例，如果一本书写了前言，就意味着这本书已完成。如果作者继续写作，将是其他书了。后世研究者将康熙十八年定为《聊斋志异》初步成书年代，当时蒲松龄是不是也认为《聊斋志异》仅是“初步”成书，并非“就此搁笔”？却未必。很大可能是：蒲松龄因为多次乡试铩羽，且要到显宦毕府坐馆。于是打算将已写好的故事编成书，把“鬼狐史”放下，专心教人子弟、攻取功名。
值得后世读者和文学史庆幸的是，康熙十八年，蒲松龄进的是毕家，《聊斋志异》这辆车非但没有就此刹住，反而加快运转。曾因写小说饱受朋友（如张笃庆、孙蕙）劝阻的蒲松龄，在西铺意外地获得了相对宽松的小说创作环境。毕府上上下下都喜欢读聊斋故事，喜欢将自己的见闻告诉聊斋先生，甚至喜欢动手，或写聊斋故事，或帮助构思聊斋故事。《聊斋志异》不仅不是蒲松龄的过失，反而成了他的荣耀，成了他受人尊重的原因。大概蒲松龄自己也始料未及。西铺三十年，《聊斋志异》佳作迭出，终于成为中外文学史上弥足珍贵的洋洋巨著。
一 毕际有的“文化沙龙”
毕府的聊斋知音，首先要从蒲松龄的馆东毕际有说起。
毕际有热心写作，做山西稷山县知县时，著有《晋游日记略稿》；在通州做官，与江南名士陈维崧等诗赋往来；离开官场回到淄川，参与《淄川县志》修撰；隐居西铺后，他过起类似陶渊明、屈原的生活。
为什么说毕际有过的是“类似”陶渊明、屈原的生活？因为，陶渊明是古代隐士的代表，屈原是古代忧国忧民的士的代表。毕际有虽然赋闲，却既不像陶渊明那样清贫乃至穷苦，也不像屈原那样愤世嫉俗。退休西铺后，毕际有不像唐梦赉，退了还关心国事，为当局建言献策。而是靠着丰厚的家底，甘做贾宝玉那样“无事忙”的“富贵闲人”，忙着游山玩水、下棋养花、请客饮酒。毕际有好客，不论做官的还是普通百姓，一视同仁、热情招待。他在毕府请缙绅雅士，请达官贵人，也请布衣乡亲，张灯设筵，笑语喧哗。因为毕际有风雅好客，不断有各种人来毕府聊各样事。海阔天空，天南地北，民间风俗，官场轶闻，无所不谈，无奇不有。这时，蒲松龄总会在座。因为毕际有是从知州任上退休的，通州知州比淄川知县的地位要高一些，地方官员不敢小觑。新知县到任都要到毕府做礼节性拜访。这种应酬多了，年事渐高的毕际有懒得接待，一般派西宾代表，或者毕际有礼节性“接见”后退场，由西宾继续陪坐聊天。表面上看，是毕府有学问的西宾代表或协助毕刺史接待客人。时隔几百年，在聊斋研究者看来，毕际有岂不是为蒲松龄办起个若干年一贯制、免费提供写作素材的“文化沙龙”？这对于阅历有限、视野受限的乡村穷秀才，何等可贵？作为作家，蒲松龄最可贵的是“闻则命笔”。听到什么新奇事，先记下来，再琢磨、构思成聊斋故事。毕际有哪些亲朋好友曾给蒲松龄提供了哪些素材、导致哪些聊斋名篇产生，是值得研究的趣事。
