今夜金陵羽突袭大将军府邸，随行扈从皆由皇城司大狱抽调。随金陵羽闯入古府的数十名黑衣司众，中有一人，膀大腰圆，魁梧奇伟，金陵羽与古震相峙之时，这人便紧贴于掌司身后丈余处执刀护卫，犹如一座高耸的黑铁塔，此人便是皇城司右司长，袁烈。
袁烈当夜随金陵羽行事，万料不到怎会铩羽而归。他性烈如火，处事向来奋勇争前、一马当先，他见古震与金陵羽二人虚与委蛇良久，心中早是按捺不住，亟盼掌司一声令下，他便率领麾下司众强行搜府拿人，但有胆敢阻挡者，格杀勿论便是。岂料相峙至最后，掌司竟一反常态，虽也动了兵刃，伤了古府中一名管家，然终究没有下令强搜硬闯，众人悻悻而归。
袁烈主掌皇城司大狱，执掌刑狱之人，经年累月，戾气尤盛，他随金陵羽行事多回，从未如今遭这般败丧过，皇城司奉旨行事，所到之处无不风声鹤唳，袁烈自觉今夜大大失了威风，心中恼怒不已，又碍于金陵羽掌司之令，不得不屈从退走，然他心有不甘，退走之际悄悄避过金陵羽，留下了一名暗哨，令其藏匿起，暗中监视古府动静。
子夜过后，古府毗邻后巷的小门轻开了一道缝，一个身影悄然探出。那人穿着黑衫短袄，靛青襦裤，头上戴着一顶斗笠，笠沿压得极低，手中提着一根扁担，却是一个挑夫的打扮，正是古夏乔装扮相。
他微抬笠沿，环顾四周，见巷中空无一人，便不再犹豫，抬腿大步流星的朝南面疾去，怡红雅居正是位于南面秦淮河右畔的市街之上。
古夏前行不过百步，便在那扇小门处，一个黑影从天而降，宛若一只苍鹰无声无息的悄然落地。此人通体黑衣，落地之后不做丝毫停留，着即跟随古夏尾行而去，脚步之快，绝非寻常人可比，显然身具轻功武艺。这黑影正是袁烈先前暗中留下来监视古府的暗哨。
便这样，古夏在前，黑影在后，两人相距百十步远。古夏疾行间隙，偶尔倏然停止脚步，猛得警觉的扭身张望，即是这般，仍是始终未发现跟踪其后的那个黑影。一来古夏武功本算不得高明，绝然不及顶尖高手捕风捉影的敏锐，二来那皇城司暗哨跟踪功夫确实了得，几次古夏骤停回头查探时，他皆能及时轻功上檐或是纵树隐藏，时机把握的恰到好处。如此警戒数番，未见有恙，古夏卸下戒备，不再耽搁工夫，径直向目的地发足狂奔。半个时辰过后，两人一前一后来到了秦淮河畔的怡红雅居门口。
虽已至深夜时分，城中别处皆已是黑灯下火，唯此处却是灯火通明，华灯绽放，连绵数里不绝，秦淮河上，更有画舫游船无数，流光溢彩。
古夏不从正门进，绕到后面寻了个侧门一头钻了进去，那黑影远远停住，不再跟进。只见他身形一闪，便在数十步开外，再一闪，整个人便似消失了一般，不见了踪迹。
再说古夏从侧门溜进怡红雅居之后，终于长舒了一口气，心中暗自庆幸道：亏得这身乔装扮相，今夜之行总算顺利，未被人识破。他心里一面想着，一面低头朝客房处走去，忽然背后传来一声厉喝：“你好大的胆子！”旋即一只手猛得大力扣住了自己肩头，古夏顿时如遭雷击，心头一紧，额头上顷刻间就溢满了汗珠。
“完了！竟被人认了出来！”
奇变陡生，古夏心头大骇，好在他情急之下头脑依旧清醒，瞬间便有了决断。
只见古夏僵在原地一动不动，双手却暗里五指并拢成掌，掌心运气。他正等待时机，既被人扣住，待背后之人转前于他面对面之时，他便暴起出掌，以迅雷不及掩耳之势，一掌袭胸，一掌击腹，双掌上下并出，这招“双蛟出海”是古夏少时学的掌法，招式虽不繁复，然突袭之下，若非绝顶高手，古夏倒有七八分把握伤敌，尔后再趁机逃跑，他心中这般算计。
等了片刻，扣住古夏肩头的那只手丝毫没有放下来的意思，这即意味着身后之人并不打算上前去跟他打照面。
“莫非此人看穿了我的伎俩？”古夏心中一惊，额头上冷汗渗出愈多，几欲滴落。
这方古夏正着急揣测克敌制胜，脱身之法，背后那声音却倏然又响了起来：“我说你这挑夫，老子喊你当没听见是吗！”
“挑夫？”
古夏一愣，缓缓转过身，只见眼前立着一高大胖子，正横眉怒目的盯着自己，扣住自己的正是此人。
“你这厮是从哪里摸进来的！知道这是什么地儿吗！快给老子滚出去！”这胖子乃是怡红雅居当中的护仆。
古夏心中暗笑不已，原是虚惊一场，没料到自己这身乔装扮相竟如此逼真，引人当真以为自己是挑夫，故而撵赶。他脑子一转，灵光一闪，已有了应付的说辞。
“向这位大爷告罪，小人家中的姐姐正是这院落里的花娘。”古夏装出一脸愁眉苦脸状道：“家姐给小人介绍了个活计儿，在这院中帮厨打杂。今个是头一回来不认得路，冲撞了大爷，大爷海涵。小人这有点儿散碎银子，权当请大爷吃酒。”古夏一面点头哈腰，一面从怀里摸出几两碎银，塞到跟前这胖大护仆的手里。古夏天生心思机巧，学什么像什么，一番假模假式，演起来却是真实自然，他心里觉得颇有一番乐趣，倒也没有丝毫扭捏。
“你倒是会来事。”胖护仆咧嘴笑了，掂了掂手中的碎银，看样子很是满意，顺手装进怀中，却不忘多问一句，“你家姐是哪个？”
“春莺。”古夏眼珠一转，脱口便出。这几日他藏于房中，每日耳听老鸨们吆五喝六，喊姑娘们迎客待客，院中花娘的花名儿他几乎听了个遍，这会儿正好用上，倒是难不住他。
“想不到春莺那个小骚浪蹄子，平日里对俺们一毛不拔，却有你这么个懂事的胞弟。”胖护仆斜睨着眼冲古夏歪嘴一笑，“厨房在西面，你别到处瞎转悠，这儿不比你乡下老家，冲撞到客人可有你的苦头吃。”
“是是是……”古夏忙不迭装腔点头。
胖护仆说罢还给古夏指了指方向，接着便揣怀着银子美滋滋的走开了。
古夏瞧着他的背影发笑，自言自语道：“看样子挑夫是当不下去了，也罢，既已回到了这怡红雅居之内，合当该换身装束了。”
他推开身旁一道房门，见内里无人，闪身钻了进去。怡红雅居是梁都首屈一指的花楼，有大小客房上百间，每一间内里都存有干净舒适的锦衣华服，供来客随时更换。
不消片刻，古夏自屋中走出来时已大是不同：他头戴金玉发冠，身着雪白色银边长绸，腰系镶珠锦绣带，脚登青面红底靴，任谁看了都是一位富家公子。
古夏环顾周身，确信再无破绽，便闲步朝着自己早先定下的二楼客房走去。
