公历八月十三日上午，天出奇的热。袁世凯体胖，最怕热，他让下人们从井里提了几桶凉水倒在他签押房的木盘中，过一会儿就拿毛巾擦把脸。下人们又从井里捞起西瓜、桃子摆到他的案边，以解渴消暑。
此时，汉城电报局的陈会办到袁世凯签押房来。两人熟不拘礼，袁世凯指指案上的西瓜道：“你先吃一块消消暑再说。”
陈会办也不客气，连吃两块后抹抹嘴道：“你们总理公署什么事情也要压电报局一头，就是西瓜也比我们的甜。”
“谁不知道你们电报局花样最多，盛观察再精明也有照看不到的地方。”盛观察便是李鸿章面前的洋务红人盛宣怀，不仅插手轮船招商局，还是电报局督办。朝鲜的电报业完全由中国电报局经办，自然也隶属盛宣怀麾下。电报局属官商合办企业，经办者谋私手段层出不穷，所以袁世凯有此玩笑。
陈会办摇了摇头道：“说起来你们都不信，现在朝鲜电报局根本不挣钱。投资如此巨大，电报业务却有限，怎么可能挣钱？”
袁世凯笑道：“咦，我一句玩笑话，你就当真了？向你们盛观察解释去，我这里不听。今天你怎么有空来看我？”
“电报局电线不通，正在抢修，无法发报，所以我忙里偷闲。”
袁世凯有些奇怪：“怎么会不通了？”
“前天夜里大雨狂风，从义州到鸭绿江倒了好几十里线杆，正在抢修呢！三天能不能修完还说不准。”
“那就是说，现在电报不通了？”
陈会办回道：“正是，俄国使馆有一封长电要发往俄都，现在发不成，急得要上墙揭瓦。”
袁世凯立即警觉起来，瞪着眼问：“你是说，俄国使馆要发长电回圣彼得堡？”
“正是，这有什么好奇怪的？发不走的电报在我那里有一摞。”
“俄国使馆发长电的时候多不多？”
陈会办想了想道：“不是太多，尤其像这次的长电，我是第一次见。”
袁世凯立即叮嘱道：“陈兄，你给我听好了，这封电报无论如何你不能发出去，就是电报通了，你也要以电线损毁为名，暂时阻拦下来。”
“这是为何？电报通了却不给客户发电，没有这样的规矩。”
“规矩是人定的。我告诉你老陈，此事关系非轻，你可要听我的话。至于原因，暂时不能给你解释，反正是顶顶紧要的事情。”
袁世凯说完，拉一下绳子，立即有个庶务跑进来，垂手问：“大人有何吩咐？”
“你立即持我的名帖去请闵竹楣过来一趟，你就说中午我请他喝酒消暑，务必过来一趟。”
陈会办见袁世凯忙得不得闲，便知趣地告辞。袁世凯再叮嘱一句：“老陈，我拜托的事情可别忘了。”
十一点多时，闵泳翊过来了，手捏把扇子呼呼扇个不停：“这天真要命。”
“你先吃块瓜消消暑。”袁世凯亲手递给他一块西瓜，又拉了下响铃，把庶务叫来道，“镇在井里的酸梅汤还有没有，再弄几杯来。”
庶务应声而去。
闵泳翊吃完西瓜，拿出一块白手绢仔细地抹抹嘴巴问：“总理找我，一定有事吧？”
“今天找你还真没事。难得清闲，叫你过来纯是喝闲酒，过会儿也让你见识一下我的清凉亭。”袁世凯的清凉亭在公署后园，园址原先是一片树林，有几株两人合抱的老楸树，据说已经有几百年的历史。树下又有一口老井，如今在楸树下、井台上架起了葡萄，又请石匠在井口之上弄了张石桌，围桌而坐，腿边凉气习习，是消暑的好地方。
这时庶务端来两杯酸梅汤，袁世凯端一杯递给闵泳翊，一杯留给自己，诡异地对闵泳翊道：“竹楣，我有件东洋的宝贝让你瞧瞧。”
“什么宝贝？”
“你出去吧，我不招呼，谁也不能进来。”袁世凯吩咐完庶务，就从抽屉里取出的是一册日本春宫图，男女隐私纤毫毕见，闵泳翊的眼睛一眨不眨，几乎要瞪出来。
袁世凯在一旁笑道：“你仔细看，反正吃饭的时间还早。”
闵泳翊看得全神贯注，袁世凯悄悄把一张纸条放到春宫册上，上面写的是——朝俄密约何时送到俄使馆的？
“没有，没有送去。”闵泳翊手里的杯子当啷一声落到砖地上摔得粉碎。
“那打算何时送去？”
闵泳翊回道：“朝俄并无密约。”
“你的脸色已经告诉我，有。竹楣，你该不会像那些小人一样是非不明，轻重不分吧？李中堂来电，认为亲俄小人劝主背华，都该杀。”袁世凯说着又拿出此前李鸿章的一份电报让闵泳翊看，上面果然有小人可杀的话。
闵泳翊还是不肯松口：“如果中堂对别人说是我告密，这话传回朝鲜，我必死无疑。”
“你也太小看李中堂了，难道他堂堂大学士还不知事之轻重，什么话该说，什么话不该说竟然不知道？”
闵泳翊又道：“如果上国向我国王殿下问罪，我为人臣，有何脸面事君？”
“大清绝不会问罪国王殿下，但对怂恿背华的小人，则必定要惩办。”见闵泳翊还在犹豫，袁世凯又劝，“竹楣，现在事情还没闹大，还能去掉那些小人为国除害；如果等木已成舟，不可挽回，那时候李中堂就是想保国王殿下，恐怕说话也未必能够管用。事之轻重，你可不要糊涂。”
“的确有一个文凭，已经送到俄国使馆。”闵泳翊咬咬牙，终于下定决心。
“上面都写的什么？”
“无非是求俄国保护，朝鲜宣布与上国地位平等，如不允，则请俄派兵相助等。”
袁世凯心中暗惊，但又不能惊慌失措，他镇定地对闵泳翊道：“竹楣，现在形势十分紧迫，如果朝俄密约木已成舟，中俄朝之间必起大纷争，朝鲜必不能独善其身。现在因为电报不通，俄国公使无法与国内联络，我们必须分秒必争，你立即想办法把这个文凭抄一份给我，有此文凭，就可以去掉朝中小人，也就去除了朝鲜的大患；有此文凭，我可面见殿下，晓以利害，立即中断与俄密约。那样，殿下可救，朝鲜大幸。”
闵泳翊又求道：“如果我送来抄件，袁兄可要保证只惩办小人，不问罪我王。”
“你放心好了，我定当全力保全殿下。”
闵泳翊认为此时两人不宜走得太近，何况他有重任在肩，如何能够安心品酒，不如回家来得方便。袁世凯也不强留，送走客人后立即着人找唐绍仪前来商议。唐绍仪认为目前只有将此事先电告李鸿章，请示机宜。袁世凯立即亲自起草密电，由唐绍仪去电报局一趟，看能不能发出。
到了下午唐绍仪回来报告说，电报还没修通，没法发电。袁世凯急得直跺脚，连呼：“这可如何是好？”
袁世凯想了大半夜，第二天一早，吃过饭就把唐绍仪叫到签押房密议：“少川，电报还不通，我们不能傻等，咱俩先来分析一下，得拿个章程出来。”
唐绍仪也是心思缜密：“昨天晚上我也没睡，我在想朝鲜如此行事，各国又将如何反应呢？”
袁世凯点了点头：“考虑事情就应该如此，你且说说。”
“俄国早就想在亚洲弄个出海的军港，朝鲜此举正是人家打瞌睡他来送枕头，俄国必然是喜出望外，肯定会支持朝鲜的要求；但现在英俄两国较力，英国当然不愿俄国在朝鲜扩张势力；日本也对朝鲜有野心，自然也不想让俄国插足。所以，我建议可否与英使商议，请英国兵舰前来朝鲜海面附近帮助巡逻，这就是对俄国的一个警告和牵制，让他知道，要想插手朝鲜，不但大清不高兴，英国人也会趁机有动作。至于日本人，心机太深，不让他们参与为妙。”唐绍仪分析道。
袁世凯一拍大腿道：“妙极了，真正是英雄所见略同！那么俄国那边，咱们应该怎么交涉？”
唐绍仪有些迟疑道：“可不可以直接去与韦贝交涉，声明朝鲜为大清藩属国，劝阻他们不要插手朝鲜事务。”
袁世凯摇了摇头：“我也曾经这样想过，不妥。一是我们手头没有证据，就是有，俄国人死不认账怎么办？二是，咱们的对策还未定，先打草惊蛇，反而不美。我的意思，不如我们干我们该干的事。”
“总理所说我们干该干的事，是指什么？派兵来吗？”
“可以这么说。如果俄国真派兵来，我们也必须派兵。或者说，我们应该先派兵来。派不派兵取决于朝廷，不过我们不能一无所为，应当相机而动，迫使朝鲜宣布交予俄国的文凭无效。”
“如果朝王能如此声明，事情就简单了，可是口空白话，朝王不会就范；如果来硬的，我们手里又无兵，如何是好？”
“的确是个问题啊。当年两次平乱，我手里都有兵可用，如今只有十几人的卫队，做醋不酸，做盐不咸，真是愁煞我也。”袁世凯模仿京戏中花脸的唱腔，摇头晃脑，让唐绍仪哭笑不得。
袁世凯让唐绍仪把两人商议的意见再次发给李鸿章，唐绍仪去电报局一趟，电报仍然未通。
次日上午，闵泳翊来见，看他一脸郑重仓皇的神情，袁世凯便问：“竹楣，文凭抄来了？”
闵泳翊点点头，从怀里掏出抄录的密函交给袁世凯：
密启者：
鄙邦偏在一隅，虽独立自主，而终未免受辖他国。我大君主深为耻闷。今欲力加振兴，悉改前制，永不受他国辖制，惟不免有所忧忌。鄙邦与贵国睦谊尤笃，有唇齿之势，与他自别，深望贵大臣禀告贵政府，协力默允，竭力保护，永远勿违。我大君主与天下各国一律平行，或他国有所未允，望贵国派兵舰相助，期以妥当，深所景仰贵国也。
肃此仰布，统希雅鉴，敬颂勋安。
大朝鲜开国四百九十五年丙戌七月十三日奉敕
内务总理大臣沈舜泽致大俄国钦命大臣韦阁下
闵泳翊告诉袁世凯，原文在年号上盖有国王印玺。
袁世凯当机立断道：“朝鲜背华证据确凿，有此凭证，足以与国王交涉，驱除朝中小人。我立即电告中堂，请示机宜。”
闵泳翊又一次恳请：“请总理一定恳请中堂大人，不要泄露是我举发，更不要问罪国王，此事完全是由朝中亲俄小人诱导蒙蔽我国王殿下。”
“放心，我答应的事情，何须再次叮咛？”
送走闵泳翊，袁世凯立即叫唐绍仪前来商量，把抄件递给他道：“少川你看，朝王果然妄想背叛大清。如果俄国真的答应朝王的请求，中俄交涉，那就是一场大麻烦。”
唐绍仪对这份抄件的真实性表示怀疑：“闵泳翊一再叮嘱不可泄露是他举报，是不是他从中捣鬼，是想借中国之手除去亲俄的大臣？他回国后，和亲俄的那帮人弄得很僵。”
“亲俄派不喜欢他，怕他在国王面前争宠嘛。不过我想，他还不至于打国王的旗号来造假吧？”袁世凯一拍大腿，“不去管他，我是宁信其有，不信其无。”
“四哥是什么打算？”
“第一，当然是立即把这份抄件全文发给李中堂。”袁世凯边想边道，“现在电报还未通，明天能不能通也无把握，我们得做两手准备。”
“两手准备？怎么准备？”唐绍仪问。
袁世凯的意思，一面把电报送到电报局，如果通了，立即发出；同时把几天积下的电报再拟一份，派专人到仁川去，如果有回大清的商船或兵轮，就乘船去烟台发报。
唐绍仪立即提醒：“我们可以派专人去烟台，不见得俄国人不会。”
袁世凯一拍脑袋道：“对，我还真没想到这一点。你立即发报给仁川分署，让他们即刻派人去码头不分昼夜给我盯好了，有进出港的船一概向我报告。”
汉城北路通往平壤再至鸭绿江的电报不通，但往仁川的却畅通无阻。不过朝鲜电报全是陆线，因此到了仁川依然无法发回国内，但可以乘轮船带到烟台，从烟台再发电。袁世凯可以这样办，俄国人同样也可以如此，所以袁世凯不能不特别关注俄国人在仁川的动向。
“还有，”袁世凯道，“你把朝鲜翻译和西语翻译都派出去，让他们去各国使馆打听，听听有无关于俄国人的动向。”
唐绍仪立即派人分头办理。到了晚上，就有回电了，说有一艘日本商船进了仁川港，听说明天午后就发往烟台。
“少川，如果明天电报还不通，俄国人恐怕会托日本商船帮忙到烟台发报。上海、天津常有俄国兵舰，他们要是到朝鲜来，快得很。那时候朝鲜要是宣布独立，我们靠什么阻止？如果各国都表示支持，那可就无法挽回了。”袁世凯急得不得了，“少川，你看有没有办法，能够阻止俄国人托日本商船发报？”
“恐怕很难。我们没理由阻止俄国人和日本人接触。”唐绍仪摇了摇头。
袁世凯自言自语道：“如今最好的办法，就是我们的兵船先到，那就可化被动为主动。”
次日一早，电报局陈会办亲自来见袁世凯，那时他还未起床，陈会办在窗下报告：“袁总理，电报已通，积压的电报已经全部发走。”
“老陈，别在外面说话，进屋来。”
夏天着衣甚少，又有内眷，陈会办有些犹豫。袁世凯胡乱穿上一条长可及膝的短裤，光着上身到了外间道：“老陈快进来，外面说话不便。”
所谓不方便，是怕隔墙有耳。
陈会办只好进来说道：“所有的电报都发走了。”
“俄国人的电报呢？”
陈会办回道：“俄国人还不知道电报已通，还没派人去。”
“好得很，除了公署的电报外，其他电报一概不发，对外声称电报尚未通。”
陈会办担忧道：“这要拖多久？纸里终究包不住火，而且也有失诚信。”
“不会拖很久，顶多一两天。这件事极其重要，你先把诚信的问题放一边。俄国的电报，无论如何不能发。”
打发走陈会办，派出去的译员陆续报回消息，欧美驻朝使馆中已有传闻，说俄国将派兵舰到朝鲜来，而亲俄的朝臣更是频繁出入俄使馆。
唐绍仪分析道：“我觉得俄国不会轻易派兵来，那样不仅要与大清闹翻，英、日两国也起交涉。至于有兵舰来的说法，估计是安慰朝鲜亲俄小人罢了。”
袁世凯依然担心：“俄国人不派兵当然好，可万一真派来了呢？所以，此事宜速不宜迟。如果快刀斩乱麻，先发制人，则易了结。如果迟了，俄国必纠缠，挽回则不易，就是挽回，恐怕朝鲜国土也将不完整，至少会失去一个港口。”
唐绍仪说道：“咱们想快也快不了。李中堂接到电报，再报到总理衙门，再报给两宫，怎么着也得三四天。”
“三四天，黄花菜也凉了。兵贵神速，我们不能等。”
唐绍仪提醒道：“四哥，甲申年你果断带兵入宫，本是立了一大功，可是却被小人诬陷，朝廷将功为过，若不是李中堂一力保护，恐怕将蒙不白之冤。前车之鉴，不可不慎。”
袁世凯自然也有顾虑，他绕室踱步，过了十几分钟才道：“少川，个人荣辱，要置之度外了，如果朝鲜叛华自立，那时候你我就是一死也难辞其咎。”
“四哥，你打算怎么办我自然追随，荣辱与共，没什么好说的。我建议再向李中堂发电，告诉他宜速不宜迟的意思，并请他速派大员筹办。如果李中堂说一句，由四哥相机办理，那就可为四哥卸去不少的责任。”
“也行，你立即发报。”
电报发了，到了下午仍然没有动静。袁世凯沉不住气了，叫来唐绍仪道：“少川，不必等了，咱们得采取行动，不能坐以待毙。”
“四哥打算怎么采取行动？需要我做什么，吩咐就是。”唐绍仪知道袁世凯已经有了主张。
袁世凯道：“俗话说，解铃还须系铃人，是朝鲜亲俄，那就逼着朝鲜不敢亲。不光是我们，还要借助他国的力量，比如可以有意透露给英国、日本，让他们也给朝王施加压力，朝王内外交困，也许头脑会清醒了。”
唐绍仪立即表示支持：“英、日使领馆由我负责，四哥放心就是。尤其英国人，在朝鲜没有领土野心，对我国也一直很支持，要善加利用。”
按照袁世凯的计划，当晚宴请朝鲜外衙门官员及前后左右四营使。外衙门督办金允植已经被免职，说另有任用，但迟迟没有下文。如今代他署理外衙门督办之职的是协办徐相雨。此人善于钻营，而且唯闵妃之命是从，即将取代金允植朝野尽知。金允植不便前来，而徐相雨也以身体不适为由拒绝赴宴，四位营使只来两位。本是两桌，结果只有一桌客人。袁世凯十分不悦，酒宴十分尴尬，众人越想装出高兴的样子，越发显得气氛不对。袁世凯想如此也好，反正今晚就是为了撕破脸皮让他们看，正好借机把话说破。
袁世凯把朝鲜翻译叫过来叮嘱道：“我说一句，你翻译一句——各位都是朝廷的重臣，能应约前来，本总理很感谢。但今晚兄弟十分不快，因为有些人太不给袁某人面子。不给袁某人面子无所谓，可是眼里没有宗主国，却是个大问题。”
众人都放下杯箸，鸦雀无声。
“最近，有一帮小人蛊惑殿下背叛大清，向某国使馆暗送密信，有碍宗藩体统，事情已经败露，我已经拿到密信的全文并电告李中堂。朝廷震怒，将调金州七十二营大军前来清君侧。请你们给那些小人带句话，想背叛大清，是自误误人，如果及早回头，尚有一线生机，若执迷不悟，自己身死事小，恐怕连累国王殿下，累及朝鲜社稷，那就是千古罪人。”
众人都惊得脸色苍白，然后纷纷向袁世凯表示他们从未起过背华的念头。
袁世凯摆摆手道：“谁是小人，大家清楚，我也清楚。请诸位带个话，让他们好自为之。我还有几封信，烦请带给几位大人，请务必今晚送到。”
第一封信是给领议政大臣沈舜泽，信中道：“顷闻贵政府已送文于他国，有碍中国体面，上闻愕然，命予查实据报。伏念中国眷顾东藩，仁至义尽，何所负于朝鲜，而贵政府竟为此举，殊出情理之外。设中国点派劲旅，兴师问罪，贵政府何以对之？又将何以应之？尊意何居，殊不可解，尚须明白迅复为幸。”
第二三封，分别给朝鲜左、右议大臣金炳始、金弘集，意思差不多。
第二天上午，领议政沈舜泽带着左右议大臣金炳始、金弘集来拜访袁世凯。沈舜泽时年六十有二，须发皆白，但精神尚好。此人并无多大才能，更无主见，不过是奉行内旨，奔走权门，所以虽为事大党，却仍然为国王及王妃所不弃。他说道：“昨晚接到袁总理的信，不胜惊骇，立即进宫面见殿下。殿下极为震怒，真不知谣言从何而来。”
沈舜泽与袁世凯关系十分密切，经常向他提供朝野的消息，唯有此次朝俄密约事件却只字未提。是国王和王妃有意瞒着他，还是他唯王妃之命是从有意瞒着？袁世凯不得而知。而沈舜泽张口即将此事定性为谣言，让袁世凯有些恼怒：“领相大人认为是谣言？我这里有一份密信的抄件，上面还有领相的大名，领相难道从未与闻？”
沈舜泽看罢惊讶得双目大睁，连道：“绝无可能，绝无可能，我从未见过这封密信。更从未有过背叛上国的念头，请袁总理明鉴。”
袁世凯问：“那这封信又是怎么回事？”
“必定是小人伪造，本议政府从未向俄使送过什么密信。”沈舜泽坚决不承认。
袁世凯叫着沈舜泽的号道：“稚华兄，你们想推得干干净净，恐怕没那么容易。你既然说是小人伪造，那么应当立即抓捕小人；既然这密函非出自朝鲜政府之意，那么就应当立即向俄使索回。”
“这恐怕有些难。我并不知道小人是谁，怎么抓？而且，我也不曾派人向俄使送过密信，更谈不到向俄使索回。如果去索，岂不是证明此密信确实有？”
在袁世凯眼里，沈舜泽平庸懦弱，很好对付，但今天的回答却相当机智。以对他的了解，在震惊之下，仓促之间绝对不可能反应如此快捷，那就说明他与国王已经反复商讨过应对措施。如果真是如此，那恰恰说明此密函是真的。
袁世凯冷笑道：“稚华兄，你不觉得你的回答相当精彩吗？不是反复思考，恐怕不会回答得如此干脆，好像一切都是我在捕风捉影。那我问你，有一批人频繁出入俄国使馆你总该知道吧？这难道不是反常？他们所为者何？你这个领相难道一无所知？如果一无所知，是否说明你有失监督？”
这么连番责问下来，沈舜泽有些手足无措了：“我的确知道有些人与俄使走得近了些。”
袁世凯不容他思索，咄咄逼人地追问：“明知道他们与俄使频繁接触，为什么没有任何过问，更又为何从未向我提起？”
“袁总理息怒。领相大人政务繁忙，实在未曾顾及，都是我等的失职。”金弘集和金炳始都为沈舜泽解围。
“背华亲俄，这是多大的事情！天威震怒，将派大军前来，那时候追究责任，亲俄小人自不必说，领相及两位副相恐怕也难辞其咎吧！”袁世凯把伪造的北洋将派大军前来的电报让三人传看，三人脸都吓白了，“亡养补牢，为时未晚。请立即罢斥小人，索回密函，不然此事的后果，诸位自知。”
沈舜泽拱手请求道：“此事我们实在定不了，需要面奏殿下，请殿下定夺。无论如何，还请袁总理向北洋陈情，始终庇佑。”
第二天一早，沈舜泽在金炳始和金弘集的陪同下又来见袁世凯，说国王非常震怒，立即调查是何人伪造密函，并未查出来；又派人向俄使交涉，俄使称并未收到密函。
沈舜泽将一份照会递给袁世凯道：“奉国王殿下教旨，特向袁总理提交照会，以昭郑重。”
朝鲜国议政府领议政沈为密行照会事。照得本政府昨闻传言，有无知小人捏本政府公文送俄国公使求其保护等情。查此事系国王暨政府所不知，乍闻惊愕，立即差人设法屡向俄国公使索交文凭。据称该公使一辞诧异，坚称未曾收到密函。事出虚妄，盘核无所，曷胜焦灼。窃小邦服事上国三百年，所偏蒙皇上字恤之恩，与天无极，小邦群臣上下感戴图报之诚可质神明。不意有何奸细之类白地构诬，欲售谗言之计，思之及此，骨颤心寒。而国王自闻此事，寝息靡安，深惧受厚诬而未获暴忠于天朝。谕本政府将此事密告贵总理详白洞悉，并祈转达总署诸王公大人、北洋大臣核办鉴原，俾小邦昭其诬而伸其枉，实为德便。合此密行照会，请烦贵总理查照施行。须至照会者，右照会钦命驻扎朝鲜总理交涉通商事宜三品衔升用道袁。
光绪十二年七月十八日
袁世凯看罢，心想让朝俄这么一推托，好像全系谣言，是我袁世凯多事。难道闵泳翊提供的密函是假的？不，就连日本使馆也听说朝鲜向俄国提交过密函。朝俄都不承认，也许是缓兵之计，等俄国大军一到，朝鲜再宣布独立自主，那时可真就束手无策了。必须防患于未然！袁世凯拿定了主意，冷笑一声道：“稚华兄，你今天来，就是告诉我此事全是捕风捉影喽？”
沈舜泽连忙回道：“不不，是奉殿下之命，向总理说明，请总理帮着向朝廷辩诬。”
“辩诬？稚华兄何以认定此事为诬陷？我可不可以认为这是亲俄小人的缓兵之计，在等待俄国兵舰的到来？三位想过没有，俄国出兵的许诺也许就是个骗局，目的无非是从朝鲜骗个军港。就算俄国舰队真的前来，对朝鲜真有好处吗？我大清北洋舰队，定、镇两舰坚甲巨炮，亚洲所无；英国也必定以俄国干涉为借口，久据巨文岛；日本也将以大清出兵为由，派兵前来，那时候朝鲜独立不成，恐怕先成战火重燃之地，举国上下，必定怨声载道，诸位为国之重臣，不能为国预谋善策，必将为千夫所指！”
沈舜泽一脸愁苦道：“如今我们是夹在风箱里的老鼠，两头受气。请总理指点，我等该如何才算为国谋一善策。”
“抛开密函不说，贵国有帮小人蛊惑殿下亲俄是实，最近亲华的大臣被疏远也是事实。金云养在两次祸乱中挺身而出，救护国王和朝鲜，可是因为亲华而被罢职也是事实。我请三位转至国王殿下，亡养补牢，尚可挽回。一是立即让金云养复职外衙门督办；二是立即抓捕亲俄的小人；三是必须向俄使讨回文凭。”袁世凯向沈舜泽提交了一份亲俄小人名单，共有十余人。
沈舜泽推脱道：“这么多人，恐怕难以一一惩治。”
“为首者总要惩治，不然我也没法向朝廷交代。”袁世凯也并未打算逐一惩治，只是想给亲俄的大臣一个警告。
沈舜泽又道：“向俄使索要文凭也很难办。俄使曾说，如果再逼迫，将调兵舰来开战。”
“这不过是虚声恫吓。你们不便去，就让那些亲俄的小人去，他们既然天天往俄国使馆跑，就让他们去要好了。”袁世凯不容分说就端茶送客。
到了晚上，大院君在两个亲信护卫的陪同下悄悄来见袁世凯。说起亲俄小人为祸国家，十分悲愤：“听说上国要派大军，臣民交哄，举国鼓沸，只怕朝鲜又将陷于变乱。还请袁总理设法挽救。”
“院公，你一心为国，其情可感。可朝鲜屡屡出现危机，原因何在？小人固然可恨，可是如果殿下心志坚定，不作背叛上国的打算，小人如何有机可乘？”袁世凯一针见血道。
大院君摇摇头道：“殿下心志不坚，误信人言，又唯王妃之命是从，是肇祸根源。但还请总理顾念朝鲜社稷和百姓福祉，务必设法消弭祸端。”
“院公，你为朝鲜百姓的一片苦心，袁某感同身受。院公毕竟是殿下的生身父亲，院公有他人不可替代的作用。”袁世凯建议大院君去找大王大妃，哭求她劝说朝王罢斥亲俄小人，放弃背华妄想。
大王大妃赵氏，是朝鲜第二十四代国王宪宗的母亲，宪宗无子，死后由旁支继统，为第二十五代国王哲宗，哲宗又无子，赵氏收李昰应的二子李熙为养子，继承大统，为第二十六代国王。虽是养子，但李熙对赵氏非常孝顺，因此袁世凯建议大院君借助赵氏影响国王。
大院君答应回去后立即进宫见大王大妃。送他走时，袁世凯又道：“院公，你身份特殊，有事派人送信就行，不必亲行。”
慈禧和慈安在养心殿东暖阁召见醇亲王奕譞。殿内虽然摆了几盆冰，但依然闷热难耐。体制攸关，天家绝不能像民间小户人家，热了可以短衫短裤，而况召见重臣，又是叔嫂召对，更不可能随意。
“老七，天这么热，我和姐姐快点问，你也快点回，没用的话就不必说了。”慈禧最怕热，虽然身边有宫女打扇，仍然有些受不了。
“嗻，奴才只拣有用的回。”奕譞回道。
“朝鲜现在是什么情况？李鸿章又是什么意思？”向来问政都是慈禧的事情，慈安只是陪坐而已。
“现在袁世凯已经拿到了朝鲜议政府给俄使的密函，朝鲜背华亲俄证据确凿，李鸿章认为应当诛乱党，废国君。”
慈安心软，听到废国君的说法，忍不住插话道：“一个国王说废就废了，是不是再考虑一下。”
慈禧是看过李鸿章发来的所有电报的，来龙去脉非常清楚，她要言不烦地向慈安解释个中原因后道：“这个主意是袁世凯拿的，李鸿章认为不失为釜底抽薪的办法。但如何办理，自然是慎之又慎。”
闻言，慈安点头道：“毕竟是个国王，还是慎之又慎得好。”
醇亲王回道：“这也是到了万不得已时才采取的办法，李鸿章现在已经派从前管理朝鲜电报的陈允颐带着四五十人的小队，扮作维修电报工，乘兵轮去朝鲜，以查看电线为名，到汉城去与袁世凯商议。同时要察看一下大院君李昰应到底在朝鲜影响如何，如果他有能力诛杀乱党，那样最好。届时是否需要派兵，再视情形而定。”
慈禧又问：“如果他国干涉又该如何？”
醇亲王回答：“回圣母皇太后，李鸿章以为英国和日本都不希望俄国在朝鲜得势，所以他们不会与我们为难。至于俄国，大清是处置藩属国事务，不容他们干涉。”
慈禧笑着道：“李鸿章这回倒是快刀斩乱麻，不过，事情好像不会那么简单，如果万一英、俄、日都派兵去朝鲜呢？英国人还占着巨文岛，他要趁机增兵也不是没有可能。俄国和日本更不用说，觊觎朝鲜好多年了。”
“李鸿章也有此顾虑。所以，已经密令北洋调几条舰北上，同时下令在长崎维修的定、镇两舰尽快赶往仁川海面，以备万一。还电令驻日本公使徐承祖，一旦决定派兵入朝，就让他照会日本。因为按照天津条约的约定，双方派兵到朝鲜去，都要知照彼此。”
慈禧点了点头：“这样安排原也不错，告诉李鸿章，要做好出兵的准备，到时候能朝发夕至，抢在别人的前头。还有，俄国人到底收没收密函，这个必须得问清楚。”
醇亲王回道：“既然是密函，恐怕他们收到了也不会承认。不过，李鸿章已经电令驻俄公使询问俄国外部，向他们表明我国立场，朝鲜是我藩属国，请俄国不得受此伪信。”
慈禧又点头道：“告诉李鸿章，先事宜审慎，不可大意；临事宜决断，不可游移。还有，让他催问陈允颐和驻俄公使询问情况如何，及时回电，请旨办理。”
醇亲王知道这几句话很要紧，是发给李鸿章的旨意必须体现的，因此将“先事宜审慎，不可大意；临事宜决断，不可游疑”狠狠记在脑子里。
接下来又问园子几项工程的进展。清朝入关后，从白山黑水中下来的满人受不了关内的暑热，尤其是高墙密闭的紫禁城，夏天无异于受刑，因此从康熙朝开始，大修圆明园，每年除了冬天几个月，大部分时间驻跸圆明园内。英法联军一把大火烧掉后，万园之园不复存在，便只能在紫禁城中熬。当然还有中海、南海的西苑，但规模实在太小，不是听政的最好所在。曾氏兄弟打下金陵城后，慈禧就动了修复圆明园的心思，无奈国家财力有限，而况内忧外患，从未宽松过，又加恭亲王一再阻拦，因此一直未能如愿。罢黜恭亲王，换上听话的奕譞后，这才得以施展大修园林的计划，不过经内务府勘估后，认为大修圆明园工程太过浩大，建议修近邻圆明园的清漪园（后来改为颐和园）。这是个“明修栈道，暗度陈仓”的计划，在清漪园的昆明湖内，设水师学堂，名义上是教授满族子弟学习海军，而以此为借口，挪用海军捐及海军经费。当然慈禧没那么傻，她绝对不会说出“挪用”两字，而是让奕譞出任海军衙门王大臣，又负责园林工程，两项都是要花钱的工程，让他设法协调，总之要两不误。醇亲王自然明白其中的真意，但要挪用海军经费，非有海军衙门会办大臣李鸿章的配合不可。李鸿章也是聪明人，知道违拗太后的心愿是什么后果，对醇亲王的处境十分体谅，在海军经费的使用上故作糊涂。但慈禧的胃口太大，而况又有内务府从中撺掇，所以工程越开越多，规模越来越大，让醇亲王捉襟见肘，异常苦恼。这个话题慈禧却很有兴致，问得十分详细，一议就是近半个时辰。结果前后花了近一个时辰，醇亲王出殿时，才发觉已经出了一身大汗，内衣都贴在身上。他一边走一边吩咐一名太监：“你去军机处告诉额勒和布大人，有旨意。”
此时朝鲜的袁世凯颇为得意，他所列出的“小人”真是个个自危，纷纷到公署来见他。大院君也送来密信，说他已经见过大王大妃，哭求大王大妃劝谏国王晓以利害，他本人也去见过了国王，父子携手，相顾大哭。而英国、日本使馆人员也要求面见国王，表示如果俄国派兵到朝鲜来，两国必不能坐视。袁世凯觉得火候已到，内外交困的朝王必定能够就范。
果然，这天上午署理外衙门督办徐相雨前来拜会袁世凯：“国王殿下已经下教旨，起用金云养复任外衙门督办；同时，惩办亲俄的金嘉镇、赵存斗、金鹤羽、金养默四人，昨晚已经逮捕入狱。”
袁世凯问：“密函追回来了吗？”
“已经派人反复向俄使索要，但俄使说确实未收到密函，我们已经束手无策。总理是听何人所说密函之事，可请他出来作证，向俄国人交涉。”这无异于将袁世凯一军。
袁世凯自然不能说出是何人，推脱道：“我自然有证据。可此事由朝鲜所起，当然应当有朝鲜前去交涉。”
“不是不交涉，是手无证据，实在无法做有力的交涉。”徐相雨不像一般官员那样能被袁世凯的疾言厉色所震慑，“袁总理自称有证据，又不肯提供，外衙门深感为难。”
“解铃还须系铃人，公署既无向俄使要密函的义务，也无向你出示证据的必要。之所以不出示，是为彼此都留些余地，以免逼到墙角大家都不好看。”袁世凯冷笑一声，话锋一转道，“你们的为难情形，我也不是一无尽知。既然俄使不承认接到密函，也不是没有解决的办法。”
“愿听总理高见。”
袁世凯建议道：“贵国可向各国使馆发一份照会，声明朝王要求俄国保护的密函纯属小人造假，绝不可信。这样，就是万一俄国人有一天拿出这份密函要挟也无济于事。”
“应当声明密函之事纯属造假。”
如果做此声明，则无异于袁世凯是在无中生有，无事生非，他纠正道：“必须声明是密函为假，而不是此事为假。”
“有什么区别吗？”徐相雨的确认为袁世凯在捕风捉影，他不相信有这样的密函。
“当然有区别。”袁世凯脑子转得特别快，“声明密函为假，将来俄国即使拿出来也没用；声明此事为假，到时俄国若拿出密函，说有此为证，何假之有？请问，那时候朝鲜是否要按密函行事？”
徐相雨想了想道：“既然袁大人如此坚持，我再回禀殿下。”
打发走徐相雨，唐绍仪来告诉袁世凯，据从日本使馆打探到的消息，朝王确实打发人送过密函给俄国使馆，送信人叫蔡贤植，但他已于昨晚落水而亡。
“这分明是杀人灭口，可见朝王不思悔改！”想想徐相雨的强硬态度，袁世凯有种受骗的感觉，“少川，我总觉得朝王行的是缓兵之计，他很可能是在等待俄国的援军。”
唐绍仪叹气道：“我实在无从判断。按朝鲜一往的处事风格，如果真有其事，他们不敢不承认。可是这次很意外，他们还提交了照会，说明政府并无密函，国王更是不知情。照会是极正式的文件，如果朝王心中有鬼，应该不会这样明目张胆。”
袁世凯摇摇头道：“可是，朝鲜有亲俄小人却是千真万确！人闯了祸，会勉强承认，而闯的是大祸，却会死不承认。还有，朝王向无定见，就是这场风波过去了，还会耍别的诡计。所以，我坚持还是要釜底抽薪，才能永绝后患。”
“四哥的意思还是要坚持废掉朝王？此前已经提议过，李中堂未置可否。”
“未置可否，不一定就是反对。”袁世凯道，“我再起草份密电，再请示！”
顷闻送文人系蔡贤植，昨晚朝已暗使蔡逃而幽害之以灭口，欲抵赖匿凭，以待俄兵。然文凭有朝王国宝，将不知从何抵赖。鬼蜮情形，殊可切齿。此时臣民交哄，举国鼓沸，如有五百兵必可废王擒小，解津候讯。查王及妃托俄已深，事必通俄，勾引串谋，愈去愈深，华难胜防。若俄兵至再抗华，诡谋难测，突乱岌岌。凯赤手舌战，无补大局，惟乞宪台速派大员率兵查办，或可挽回。凯本庸愚，谬叨委任，际此非常，瞬息千变，日夜焦急，伏乞宪台密授机宜，庶无陨越。
唐绍仪亲自去电报局发完密电，回来后再见袁世凯，对密函事件仍有疑虑：“四哥，密函的真实性非常关键，我建议让闵竹楣结结实实给四哥一个答复。”
袁世凯并不认同唐绍仪的观点，他认为阻朝联俄才是关键。朝鲜已经拿办了亲俄的小人，说明联俄已经是事实，此时再验证密函的真假已无意义，如果是假的，岂不说明他真是无事生非？但他嘴上却答应唐绍仪的要求，让他设法通知闵泳翊明天一早来商议。
第二天上午，闵泳翊应约前来，跟随着庶务来到袁世凯签押房，袁世凯却不在。庶务伸手请道：“闵大人，请稍等，袁总理刚才有事到后院，稍等就来。”
签押房是公署的禁区，非请莫入。庶务在门口止步，弓着腰做个肃客请入的手势。闵泳翊进签押房，静坐等候。但等了一会儿却不见人影，就站起来看墙上朝鲜全图。看罢全图，再看袁世凯案上的书籍，摆在案边的是一本《孙子兵法》，而兵法下面压着一份电报稿，一角在外，上用红笔写一个“密”字。人的好奇心是无法压制的，闵泳翊抽出电报，匆匆一阅，脸都吓白了，那正是袁世凯请示李鸿章罢黜李熙的密电。正在这时，听到外面响起脚步声，他连忙把电报放回原处，站到地图前装模作样看起来，强压住自己狂跳的心脏。
“竹楣，久等了。”袁世凯和唐绍仪一起进门。
唐绍仪看了一眼闵泳翊道：“竹楣，你脸色有些难看，怎么，没睡好？”
闵泳翊回道：“哪能睡得着？已经连续好几晚不能安眠。殿下也是连续几日寝食俱废。”
“殿下不能安眠，恐怕是在想如何对付我。真是岂有此理，徐相雨昨天前来，不但不肯承认密函之事，而且咄咄逼人，好像我在无事生非。事关中俄朝三国的大事，我能不慎之又慎？竹楣，这件事马虎不得，你老老实实回答我一句，那封密函没有任何问题吧？”袁世凯问道。
“当然，我何敢拿国家命运开玩笑！可是，此事国王的确不知情，是小人捣鬼，千万不能怪罪国王，我事先一再向总理请求，请总理不要食言。”
“我当然不能食言，可是国王行事总也要说得过去。密函的事国王可以推说不知，小人亲俄难道也能推脱掉吗？我已经一再忍让，如果俄使不肯交出密函，那朝鲜向各国发一份照会说明此密函为小人伪造，国王及政府一概不知，声明该密函作废总可以吧？可是这个小小的要求竟然也没有回音。不加罪不追究，那也要有个真诚认错的前提吧？”
“我立即进宫劝说殿下。但请总理信守诺言，不然我无颜为臣，也无颜为总理的朋友。”
“响鼓无须重锤，我今天约竹楣正为此事。既然你如此明理，我也不必废话。”
次日上午，电报局陈会办带着陈允颐一行五人来了。陈允颐当初负责创办朝鲜电报局，架电杆时找过袁世凯派兵帮忙，两人关系不错。袁世凯看他身后的人都是电报维修工的装束，就问：“怎么，陈观察前来修电线？”
陈允颐笑了笑道：“奉李中堂电令，前来修电线。”
修电线自然不必奉李中堂令，显然，他是李鸿章派来的大员。请客入座，袁世凯问：“陈兄，你这次带来多少人马？”
“既然名头是查电线，当然不能带太多的人。我先给你介绍——”
陈允颐要介绍的是张文宣，安徽合肥人，字德三，李鸿章的外甥。张李两家关系极密，李家在未得势前全靠张家接济，李鸿章兄弟读书、婚宦都受到张家资助，因此李鸿章对张氏一族特别关照。同治十三年（公元1874年）甲戌科张文宣中武进士，以守备派往两江听用，李鸿章将他荐入吴长庆的庆军营中为哨官。光绪六年（公元1880年），旅顺设防，李鸿章调张文宣管带亲军副营，驻防旅顺修筑黄金山炮台。这次带来的五十人，就是他从部下中精挑细选出来的。
听完，袁世凯起身拱手道：“德三兄，久闻大名，可惜我入庆营时老兄已经高就，今日终得一见。”
张文宣立即回礼：“我更是久仰总理大名。我在旅顺修炮台，多蒙子久大人关照。我来前，子久大人有信让我捎给慰廷兄。”
信很短，是劝袁世凯务必要谨慎行事，不可轻狂，要细心体察朝廷和李中堂的心思。提醒袁世凯，既然朝鲜不肯承认密函，那就不妨拖一拖再说。
见袁世凯看完信，陈允颐小声问道：“慰廷，如果让李昰应诛杀亲俄小人，然后再谋废立，你认为有几分把握？”
“如果大军前来，有此外援，李昰应趁机而作，总有八九成把握。”袁世凯回道。
“不不不，”陈允颐连连摇手，“中堂的意思，不能先派兵，派兵麻烦太多，而且师出无名。如果李昰应发动政变，我再以安定局势的名义进兵就无大碍，这个次序不能反了。”
袁世凯叹了口气道：“事大党已不得势，李昰应的亲信杀的杀，罢的罢，真正掌实权的已经没有几人。可是，他的影响还是在的。”
“就算能够一切顺利，废除国王，再立一个又如何能够保证不像李熙？”陈允颐这样问。
“李昰应有个孙子叫李埈镕，是长子李载冕的儿子，今年十四岁，为人极孝顺，受他祖父的影响，事大坚决，决不会像李熙。而李熙心志不定，主要是受闵妃的影响，将来为李埈镕选妃时，避免选上闵妃这样干政的女人，就可避免今天的局面。”
“世事如棋，变幻莫测。我最好能见李昰应一面，对中堂那面也好交代。”陈允颐道。
“这不难，让李昰应来或者悄悄到他府上都成。”
陈允颐摆摆手道：“你设法通知他约个时间，也不急于一时，反正我是以查电线的名义来的，总要查查电线装装样子。”
在袁世凯的联络下，第二天下午陈允颐只身进了云岘宫，晚饭前他回到公署。袁世凯急切地想知道结果，正如他所担心的，陈允颐不支持废立之举。
“大院君今非昔比，已经没有力量发动政变。而且他有自知之明，也不敢做无把握的尝试。如今宫中他唯一可联合的就是大王大妃，而恰恰大王大妃不支持政变，因为李熙对大王大妃相当孝顺。”
大王大妃不愿参与其事，更因为她经历了太多的政变和世态炎凉，不想多事。
“还有，汉城百姓，也是人心思定。”陈允颐毫不掩饰他的观点，“慰廷，你我不是外人，我对你不必遮遮掩掩，我反对废立之举，我将以此上报中堂。”
“李熙亲俄却是千真万确。”袁世凯还不死心。
“我正要说此事。”陈允颐道，“我反对废立之举，但对你阻朝联俄的措置却十分赞同。经你这番交涉，已经给了朝鲜一个教训。”
这天慈禧慈安膳后闲谈，慈安问起朝鲜的事情：“妹妹，上次老七说要废朝鲜国王的事，到底怎么样了？”
慈安很少问政，而对废除朝王一事却一直挂怀，慈禧不禁有些奇怪，问：“姐姐对这件事好像特别上心？”
“我是想，”慈安读书不多，对政务也不感兴趣，要想确切表达自己的意思颇费思量，“儿子当国王，当爹的总是干涉，总不是件好事情。当年世祖章皇帝受多尔衮干政，圣祖仁皇帝受鳌拜的气，下场都不好。”
慈安的确没有表达清楚她的意思，但慈禧却很明白她的苦心，是希望朝鲜一动不如一静。而慈禧却从中另有体味，那就是“儿子当国王，当爹的总是干涉”这句话，因为如今光绪的生父醇亲王已经接掌了内政外交大权。虽然她自信能够驾驭得了他，但不能不生警惕，所以拿定主意要借机敲打一下醇王，以防患于未然。
“姐姐这样关心，那就让老七来说说。”慈禧转头对安德海道，“小安子，你去军机处看看七爷在不在，让他到这里来一趟。”
当初起用醇亲王时，上谕说军机处若有重要事件应与醇亲王斟酌，所以有人说他是太上军机。但太上军机毕竟不是军机大臣，而军机处的规矩是外人不得擅入，因此醇亲王极少到军机处。安德海对此十分清楚，响亮的“嗻”一声后，又道：“回圣母皇太后，如果七爷不在军机处，奴才也一定把话传到。”
安德海先去军机处，出了门他就耍个小聪明，打发一个小太监先跑了去打探，没想到今天醇亲王竟然在军机处。安德海连忙小跑着到乾清门西的军机值房，正赶上醇亲王出门要走，他跑过去请了个安道：“王爷，太后懿旨，请您即刻过去。”
醇亲王转身就往内右门走，那是去储秀宫的路线。安德海连忙道：“王爷，都怪奴才没说清楚，两位太后都在东边呢。”
东边就是慈安的钟粹宫，应当走内左门。进内左门，一直往北进宫，见两宫正在柏树下纳凉，慈禧问：“老七，朝鲜的事情怎么样了？”
“回圣母皇太后的话，”醇亲王一向恭顺，“奴才正与军机处做了商议，正要回话。”
“你说说吧。”慈安见醇亲王跑了一头毛汗，心下不忍，吩咐道，“给七爷端百合绿豆汤消暑。”
醇亲王谢了赏，先回慈禧的问话：“打发出去的人都有了回话……”
陈允颐回电认为，李昰应势力已孤，不敢多事；驻俄公使刘瑞芬经与俄国交涉，俄国外交部称绝无此事，而且表示如果朝鲜有伪文函来，可作废纸；驻日公使徐承祖电告，日本宫内大臣伊藤博文认为谣言无凭，勿激成真。而大清派去朝鲜的美国顾问、税务司墨贤里也认为，袁世凯逼迫朝鲜向俄使索要密函的行为很不妥当，已引起各国公使不满。更为重要的是，在日本的定远、镇远两舰，因为水兵上岸与日本人发生纠纷，发生互殴事件，各有伤亡，正在交涉处理，暂时不能赴朝鲜。
“那么朝鲜呢，朝鲜是什么意思？”慈禧一语抓住要害，因为醇亲王急切之中偏偏把最关键的朝鲜给漏掉了。
醇亲王回道：“袁世凯也有电报，朝鲜答应向各国使馆照会声明，求俄保护密函为小人伪造，作为废纸；将明文重申固守宗藩关系，绝无背叛之举。”
“双方都不承认，既然朝鲜已经声明绝不叛华，此事就不必再追究了吧？”慈安插话，是对着慈禧说，是征求意见的语气。
“老七，听见母后皇太后的话没？不必再追究了。可是，朝鲜必须具文，明白表示固守宗藩关系，而且得加盖王印。”
“奴才立即让军机上拟旨。”醇亲王“嗻”一声，然后准备回军机处。可是，慈禧和慈安都没说让他走的意思。
正在用心思索两宫还会问什么，慈禧发话了：“废立之议有些轻率，尤其是想利用李昰应的身份更加不妥。王位毕竟是儿子的，那是朝廷正式册封的，不是他李昰应传的。虽然有父子之情，可更有君臣之义。老子要打儿子王位的主意，父子之情没了，君臣之义更谈不到，若不知收敛，杀身之祸就不远了。”
最后这句话令醇亲王两肩一抖，那是他惊心动魄时不能自主的动作。慈禧知道自己的目的达到了，突然话题一转道：“定、镇两舰水兵和日本打架的事到底什么情况，你们问问清楚，明天见起时再说。”
慈安看醇亲王衣服上透出汗来，赶紧说道：“老七，你快下去凉快凉快吧，瞧你出的一身汗。”
醇亲王如蒙大赦，出钟粹门时神情还有些恍惚，险些踩空。
袁世凯收到李鸿章密电：
七月二十六日军机大臣电寄懿旨：醇亲王奕譞进呈李鸿章信函等件均悉，俄外部既称实无此事，韩廷已拏匪治罪，且允备文申叙非国王、政府所知，前文可作废纸等语。有此两节，此事即可不再穷究。唯朝鲜所备之文，必须明晰声叙，盖用国宝，方为确据。著李鸿章督饬妥办。至原文索还与否，可以置之不问。钦此。袁道接此电旨，应立即与朝相商，促其践诺。
袁世凯找唐绍仪来密商：“少川，我有两个想法，一个是朝鲜的申叙文，必须送到天津和京城去，方见朝鲜郑重其事，而且面见了李中堂和京中大佬，将来有什么波折，我们都易解脱。”
唐绍仪回道：“这样当然好，只怕朝鲜不肯去，如果只把申叙文交到公署来，又当如何？”
袁世凯早有应对之策：“那就得想办法逼他们派人去天津。这个人我都想好了，一个是外衙门金云养，由他去天津最令人放心。另一个就是闵竹楣。这就是我的第二个想法，让他去面见李中堂，主要是让他说清密函的由来，以释中堂之疑。”
“对，让他去最好。现在朝中恐怕也有人对密函有所怀疑，解铃还须系铃人，让竹楣去最好。”唐绍仪也极力赞同。
等找了闵泳翊来，看过电报，很痛快地答应了：“我去面见李中堂，申叙文我一并捎去好了。”
袁世凯道：“不是你自己去，还有外衙门云养兄，他是外衙门督办，是他职责所在。”
闵泳翊自告奋勇去见朝王，朝王只同意他去天津，但派金允植带着申叙文也去天津的意见却没有回音。
“我先去也行，先向李中堂解释密函的事情。云养随后到，我们再会合也不迟。”闵泳翊这样说。
袁世凯同意了。闵泳翊次日就乘轮船去烟台，到了烟台，却没有北上天津，而是南下上海。他给李鸿章拍去一封电报，说明他坚持朝鲜应当藩附大清的一贯立场，因此反对朝鲜背华联俄，可惜的是朝鲜小人作怪，政治无法，败坏大局，然后说明自己的一番苦心：“朝鲜政治有法，泳翊甘为民；无法，不甘为贵戚。泳翊为朝鲜大局，不敢欺中国，所以不顾欺君之罪密通，深仰天朝必有好法保护朝鲜也。奉国王命到天津，叩陈于中堂大人，并无求俄保护之事。船中细想，到津不敢欺中堂大人，又不敢诉我君事，故由烟逃罪各国，待中堂大人帮助好法，泳翊虽死亦可安心。心思烦乱，不能细禀。”
袁世凯看了李鸿章发来的电报，拍着桌子道：“闵泳翊这个滑头，密函的真伪他一字不提，岂不是让我百口莫辩？如今他一走了之，这如何是好？”
唐绍仪反而能冷静下来：“四哥，不必着急，他不去见中堂，虽不能证明密函之真，却也不能证明其必假。现在的关键，就是尽快让朝鲜派云养带着申叙文去京津。”
