因为东学党已经撤离全州，朝鲜官员已回任，各国都认为叛乱已经平定，中日两国都应当撤回军队。中国没有问题，袁世凯已经与大鸟圭介商定同时撤军，但日本并不想撤兵，因此又找了一个新借口，提出与中国共同改革朝鲜内政的计划。
这个计划完全由伊藤博文起草，主要三项内容：一是中日军队共同平定朝鲜内乱；二是中日共同派员改革朝鲜内政；三是整顿朝鲜财政。陆奥宗光看罢后道：“好极了，有了这个方案，我国在外交上也将占据主动。中国一直以朝鲜的宗主国自居，肯定不会答应我们的提议。即便中国不答应，我们也不能将此提案投入废纸篓中。所以，我建议应当加上两条，以明确我们的外交方略。”
伊藤博文问道：“噢，是哪两条，不妨直言。”
陆奥宗光回道：“一是不问与中国政府的商议能否成功，在获得结果以前，我国决不撤回目下在朝鲜的军队；二是若中国政府不赞同日本提案时，帝国政府当独力使朝鲜政府实现上述之改革。”
伊藤博文同意由内阁会议讨论通过后交天皇裁定，天皇也无异议。于是，陆奥宗光约见大清驻日公使汪凤藻，将共同改革朝鲜内政的照会交给他道：“请阁下致电贵国政府，尽速同意我国提案，以便彼此同心维护东亚和平。”
“朝鲜善后当然很重要，但在商议善后办法前，中日两国军队应当先从朝鲜撤出，然后从长计议。”汪凤藻看了照会，心里暗暗吃惊，日本显然对朝鲜有野心。
陆奥宗光拒绝道：“观察目前朝鲜的形势，本国政府深信祸乱潜伏的根源很深，若不从根本上改革其弊政，就绝不可能求得永远的安宁。目下若只采取各种姑息的办法，以弥缝一时，难免乱局卷土重来，作为邻邦，日本实在一天也不能安心。如果朝鲜不改革内政，日本就不能撤退目前驻在朝鲜的军队。中国政府倘能体会我国政府的诚意所在，赞同此项提案，就是对日本安全的莫大帮助。希望贵公使务将此项提案通知贵国政府，并愿知悉贵国政府对此提案的意见。”
汪凤藻知道这项提案清廷肯定不会答应，因此一直与陆奥宗光辩论，双方仍然都不肯让步。陆奥宗光最后道：“如果贵使不愿通知国内，则由我驻华使馆直接向贵国总理衙门提出，本照会一个词都不会改动。”
陆奥宗光悻悻离开使馆，回外务省后电令驻华公使小村寿太郎将照会提交总理衙门，驻天津领事荒川巳次提交直隶总督李鸿章。到了晚上李鸿章就发电问汪凤藻可否接到日本照会？汪凤藻只好将日本照会也发过去。
连续两天，日本外务省都派人询问汪凤藻可有答复。汪凤藻再给李鸿章发电催问，到了晚上，李鸿章电报终于到了，自然是不同意日本的方案，理由有三：第一，朝鲜内乱，现已平定，目前中国军队已无须代朝鲜讨伐乱党，中日两国合力平乱一节，可作罢论；第二，日本政府对朝鲜谋善后之策，用意虽善，但朝鲜内政只可由朝鲜自行改革，中国尚且不欲干预，日本既认朝鲜为独立国，当更无权干预其内政；第三，变乱平定后即撤兵一节，《天津条约》既有明文规定，今亦无再议必要。
陆奥宗光拿着汪凤藻的照会去见伊藤博文，兴奋地说道：“中国果然拒绝了我们的提议。尤其是李鸿章还未能摆脱平素倨傲的习套，并未察觉帝国此时已经下定最后决心，仍然沉迷于往昔的妄想之中，似乎认为只凭虚张声势就能了此大事，可知其无知之极。他们不想与我共享朝鲜，我们就让他们失去更多。”
伊藤博文赞同道：“马车已经开始飞奔，想停下来已经不可能，只好放手与这个看似强大的泥菩萨一搏了。”
陆奥宗光亲自修改答复大清的照会，第二天一早，先送伊藤博文审阅，伊藤博文看罢只字未改：“这无异于一封中日绝交书。”
陆奥宗光回道：“中日一战势所难免，绝交也是题中之意。”
于是派人立即送往大清驻日使馆：
对于朝鲜目下的形势，中日两国，所见各异，甚为遗憾。征诸已往事迹，朝鲜半岛之所以常为朋党争阅、内讧暴动之渊薮，而屡起事变，实在由于完全缺乏独立国责守之要素。鉴于我国与朝鲜疆土接近，仅隔一苇之水，在贸易方面固然具有重要关系，总的说来，日本帝国对于朝鲜的利害关系，极关重大。因此，如对该国此种惨状，袖手旁观不加援助，不仅有乖睦邻友谊，且与我国自卫之道背道而驰。日本政府为保障朝鲜之和平安宁，毫无疑问的必须实施各种计划。在足以保证该国之安宁及政治走上轨道办法以前，深信撤退驻在该国的帝国军队并非得策。此不但符合《天津条约》之精神，且为朝鲜的善后事宜，亦不得不然。
本大臣如此披沥胸襟，开诚相告，纵令贵国政府仍不能俯鉴此意，帝国政府亦断不能下令撤回驻朝鲜之军队。
汪凤藻接到日本照会，马上与同事商议，大家认为日本显然对朝有野心，空口白话，已经无济于事，应当建议朝廷增兵。
朝鲜局势发生了微妙变化，因为日本人倡导改革朝鲜内政，各国使领馆觉得有道理的颇有人在。而大鸟圭介亲自面见朝王，告诉他日本完全是出于友谊，希望扶持朝鲜独立自强。结果受压制多年的亲日派互相串通，希望说动朝王接受日本的帮助。从前亲俄的金嘉镇也成了活跃的亲日派，自告奋勇去向朝王进言。
金嘉镇极善钻营，当年他窥测朝王的心意，积极联络亲俄，最后在袁世凯压力下，朝王将他流放到全罗道南原府，但风头一过就把他派驻日本。如今他看到日本来意不善，而且兵力雄厚，于是摒弃亲俄的旧志，频频与日本人接触，而朝王竟然任命他为内务府参议。
这一任命令袁世凯十分惊讶，他正打算派人询问何以任用金嘉镇，恰好朝王派宫中亲信赵义来了。
袁世凯一见面就问：“我正要进宫，你来得正好。听说殿下已经任命金嘉镇为内务府参议，一个曾经被流放的官员，殿下何以如此器重？”
赵义回道：“殿下之所以启用金大人，是考虑他对日本情形较熟。如今日本咄咄逼人，大家都愁着与日本人打交道。”
“金嘉镇不过是个狡黠的小人，他最近与日本人眉来眼去，我不是不知道，朝王重用这样的人，到底是什么打算？”袁世凯又问。
“今天我来，正是向总理表明殿下的心迹。如今倭情叵测，朝鲜上下人心浮动，但殿下让我转告总理，朝鲜唯有恃华设法。当务之急，能够让日本退兵就好了。”
袁世凯愤懑道：“我已经与大鸟约定同时撤兵，可是大鸟一再食言。”
赵义斟酌再三后道：“全州之乱已经平定，不必再劳驾上国大军，可否先行撤回，日本无所凭借，似乎……”
袁世凯打断他的话反问道：“似乎就能撤回是吧？殿下看来也认为日本不撤兵反倒是上国的原因？”
“总理误会，绝无此意。”赵义连忙声明。
“我知道殿下已受了亲日小人的蛊惑，以为日本人会扶持朝鲜自主，我告诉你，日本人根本没有撤兵的打算。”袁世凯拿出日本的绝交照会让赵义看。
赵义看完，放声大哭：“日兵不撤，干我朝政，从则亡，不从亦亡。今倭已占据汉城，危在旦夕，惟望上国相救，请总理速电中堂，设法挽救。”
袁世凯连忙安慰道：“你也不必太伤心，大清已经做好了援救朝鲜的准备，只是投鼠忌器，不便轻动。你回去告诉朝王，一定牢执定见，切毋受小人愚弄。大清待朝鲜为属国，要的不过是属邦的名分，而日本要的是朝鲜的实权，其中轻重利害，请一定明察。”
送走赵义，英国领事馆的翻译又来询问，中国是否要派五千兵到汉城来。
袁世凯问：“你从哪里听来的消息？”
“各国使馆都有此说。又听说日本使馆因华增兵，将调仁川四千人入汉城。”
袁世凯心中大惊，脸上却是一副从容的表情：“我已经与大鸟约定同时撤兵，怎么可能再增兵汉城？请转告贵使，千万不要听信谣传。”
袁世凯觉得此谣言不可小视，尤其被日本人利用，麻烦很大，连忙找唐绍仪来商议。
唐绍仪回想道：“我也听到这个谣言，打探消息来源，好像是从日本使馆买菜的朝鲜人口中传出来的。”
袁世凯点点头道：“这是日本人造谣，为他们调兵进汉城找借口。”
“现在想指望日本撤兵已不可能，靠空言劝阻更不会有用。”
两人商议后，决定给李鸿章发电报，要求增兵朝鲜，只有如此，才能有效制约日本人的野心。
李鸿章接到袁世凯的电报大不以为然，他认为既然日军已经分驻仁川、汉城，占据了主动，如果我们增兵到汉城，双方容易生事；如果增兵到远离汉城的地方，又没有用处。叶志超一军驻牙山，已经达到两千五百人，足可以自固。如果再多调兵，日本肯定也要增兵，这样如何能够收场？他认为不妨做出增兵的准备和架势，不战而屈人之兵。当前最可行的办法，是请列国调停，通过外交“以夷制夷”。
日本出兵朝鲜后，他已经多次通过英、俄驻天津领事鼓动两国政府劝说日本撤兵。此时，恰好俄国公使喀希尼路过天津，李鸿章便设宴款待，对他说道：“日本人这次派兵这么多，恐怕没有他们说的那么简单，贵国与朝鲜为近邻，不能坐视不管。英国已经表示他们愿意出面调停，我对他们说，此事俄罗斯更应当有优先权。”
喀希尼当面答应道：“俄朝近邻，当然不能任由日本对朝鲜妄行干预。我立即发电回国，请我国出面调停。”
李鸿章满怀希望等待，隔了一天，喀希尼派参赞巴福禄来告诉他，俄皇已经电令俄国驻日公使照会日本，劝他们与中国同时撤兵，然后再商议善后办法：“公使让我转告中堂，如果日本人不听劝，俄国将不惜用压服的办法。”
李鸿章很高兴，俄国要对日本用“压服”的办法，日本人能不撤兵吗？
接下来几天，袁世凯连发电报，报告朝鲜局势更加艰难。朝王看到大清一直不增兵，被日本吓怕了，开始讨好日本，派人到日本兵营犒军，送去几车酒和上百头牛羊。朝鲜百姓见大清指望不上，对汉城的大清商人多讥讽鄙夷。袁世凯再请各国劝说日本，各国公使都不积极，他本人去见大鸟也被拒之门外。袁世凯这次来电，请求下旗回国，以免受辱。
李鸿章看了袁世凯的电报，十分生气，认为他想临阵脱逃。因此毫不客气的发电报要他“应坚贞，勿怯退。倭允不先与华开战，岂可下旗归国？俄廷正在调处，必有收场”。
李鸿章对俄国的调停寄予厚望，然而日本人对俄国的劝说并不买账，不过，回绝得相当委婉。俄国也有自己的考虑，并不想过于得罪日本，如果日本完全倒向了英国，俄国在亚洲将相当孤立。喀希尼奉到俄国电令后，派参赞巴福禄到天津告诉李鸿章道：“我公使接到本国政府电令，俄国只能以友谊力劝日本撤兵，不便使用武力强迫，至于朝鲜内政改革于否，俄国也不愿与闻。”
李鸿章又失望又愤怒，责问巴福禄道：“上次也是你来告诉我，俄国勒令日本撤兵，如果不听，将采取压服的办法，今天却又说不再管了，这是不是与前意不符？”
巴福禄道：“的确与前意不符，恐怕是我国政府听了别国的说法，喀公使也很失望，但也没有办法。中堂知道外交人员的苦处，一切要听政府的训令，本人无法改变。”
“喀公使一句一切要听政府训令，就算是给我的答复吗？半个多月来，日本一直在增兵，而我国一直克制，完全让日本占了先机。”
“我国的调停未能达到大人的期望，实在抱歉。不过，大人是带兵出身的外交名家，应该明白作为第三国只能积极斡旋，是战是和，是增兵还是撤兵这样的大事总要自己拿主意，和不成就打，打不赢就和，和战两手都要准备，以大人的智慧，肯定早有布局。”
这话软中带硬，把李鸿章堵得一肚子怒火而又不能发作。的确，是和是战这样的大事如何能完全指望别人？只是此时增兵，好像也来不及了。
总理衙门也得到了俄国正式答复，总理衙门大臣奕劻不敢像李鸿章那样埋怨俄国人，只有连连顿足：“这可如何是好？！”
京中的舆论，认为日本人既然不接受调停，那只有增兵一途，因此清流言官们纷纷上折主战，但李鸿章仍然不希望增兵，而是打算撤回叶志超一军，这样可以避免与日军冲突。这时袁世凯发来电报，说日兵万余人分守汉城四路，各要害均架炮、埋设地雷，每日由水陆运炮弹、雷械甚多，兵帐、马厩架备多处，观其举动，不但无撤兵息事之意，而且将有大兵续至。如果还依赖调处，恐怕毫无益处，徒误军机。如今日本大军云集，要找理由开战容易得很。应对办法有二，一是迅速增兵，用商船载往平壤，以待大举。二是撤兵，反正朝鲜已经报告匪乱已平，我们撤兵回国，也算凯旋，面子上也不难看。如果既不增兵，又不撤军，那么战端一开，牙山清军将断绝归路。
此时，叶志超和聂士成大约与袁世凯也通了气，也急电李鸿章提出上中下三策。上策是派水陆大军北来，他则率军北上，托名护商，择要扼扎，即便双方决裂，也不至于进退无路；中策是派三四只轮船来，将牙山驻军撤回。如果继续守在牙山不动，眼看着朝鲜受困于日军，不但汉城百姓对我绝望，而且兵勇久役露外，暑雨受病，殊为可虑，这是下策。
驻日公使汪凤藻也连番发来电报，报告日军增兵的消息，提醒李鸿章增兵备战。正巧周馥到天津来，汇报河工已经完成，李鸿章便留下他一起拿主意，参加密议的还是盛宣怀和李经方等人。
“袁慰廷提出了增兵或者撤兵两条路子，与叶署青上、中两策相同，大约两个人通过气，都倾向于增兵。袁慰廷大约还以为是十几年前，手里有兵，便可以轻松击退日本人。他太小看日本人了，日本的实力今非昔比了。”李鸿章叹了口气说道。
周馥分析道：“如今的形势，如果增兵，便是要与日本一决高下。”
李鸿章语气严肃道：“是啊，两军相聚朝鲜，只能开兵见仗。打仗容易，胜之却实在没有把握。别人不知道，我自己知道北洋的底细。陆军不用说，徒有其表。新式海军，只论舰只新旧，火炮大小和速度快慢，不以数量论高低。北洋海军自成军以来，未增一舰一炮，能战的不过七八条舰。而日本海军近年来迅猛发展，大多是新舰，航速快，速射炮多，已经比北洋海军先进。我原来就说过，我们建海军，是取猛虎在山之势，能够震慑宵小，不战而屈人之兵。局外人妄自尊大，以为北洋海军亚洲第一，总以为对付小日本绰绰有余，我却不能轻于一掷。”
听了这话，李经方插言道：“爹爹所谋本来不错，但朝中那帮人未必答应。”
盛宣怀也附和道：“是啊，如今朝野上下，都在喊打，都怪北洋太软弱。”
“此时中堂如果示弱，只能成为众矢之的，所以，撤兵的话中堂不能说。”周馥建议道，“叶署青提了上中下三策，中堂不妨否决上下两策，把中策推给朝廷去决定。撤不撤军，让那帮清流说去。”
李鸿章接受了周馥的建议，向总署转发了叶志超、袁世凯的电报，并请示道：“可否撤回驻朝叶军，请速核示。”
正如李鸿章所料，撤回朝鲜清军的建议被严旨驳回：“我军撤回一节，尤为荒唐。彼按兵不动，我先行撤退，既先示弱，实在有伤朝廷体面。著李鸿章体察情形，如牙山地势不宜，即传谕叶志超，先择进退两便之地，扼要移扎。”
撤军是有伤体面，将来恐怕是伤筋动骨！李鸿章心里是这样想，但他对调停还是不死心，委托英国公使欧格纳请英国出面调停。
当时英国正在与日本讨论修约，英国希望借助日本牵制俄国在亚洲的扩张，对日本做出了实质性让步，比如取消在日本的租界和租界行政权；废除在日本的领事裁判权；提高关税税率等等。条约签订后，英国驻日本公使对陆奥宗光说道：“这一条约对日本不仅有重大的经济意义，而且意味着日本开始走上与世界强国平等的地位。这个条约的性质，对于日本来说，比打败中国还要有利。今后中日若不幸发生战事，上海为英国利益之中心，希望得到日本政府不在该地和附近作战的保证。”并正式提交了照会。
而对李鸿章满怀希望的调停，英国驻日公使对陆奥宗光道：“本国政府不希望中日失和，但也无意逼迫任何一方，还是建议中日双方直接会谈。”
陆奥宗光兴致勃勃将英国的态度告诉伊藤博文，伊藤博文听了之后笑道：“由此可见，与其说是英国政府坚决采取一切手段维护东亚和平，毋宁说是英国政府认为中日两国的战争已经不可避免，而且抱着无从制止的看法。我看，可以放手在朝鲜大干一场了。”
陆奥宗光建议道：“英国公使建议还是直接与中国谈判。那就不妨再谈一次，最好以失败告终，而失败的责任，应当让中国人来负。”
伊藤博文点了点头回道：“让小村去总理衙门谈好了，总理衙门的人，总比老奸巨猾的李鸿章好对付。”
第二天，驻华临时代办小村寿太郎奉命到总理衙门与奕劻谈判，他提出的条件两条，一是中日两国共同改革朝鲜内政；二是若中国不愿参与，日本可独立承担此项工作。奕劻在外交谈判上几乎是门外汉，他只记住上谕的说法：先撤兵，后谈判。因此小村一直在讲改革朝鲜内政的细节，而奕劻则一直咬定先撤兵一条不放。结果正如日本所愿，谈判破裂。
陆奥宗光收到小村的电报，对伊藤博文道：“中国人还在固执己见，我们可以放手大干了。”又把早就准备好的一份照会呈上，“这可以算是与中国人的第二次绝交书。”
这份照会的内容，伊藤博文已经事先与陆奥宗光商议过，但他还是认真看了一遍：
查朝鲜屡起变乱，实因其内政紊乱之故。我政府认为对于该国具有密切利害关系之中日两国，有帮助其改革内政之必要；因此曾向中国政府提出此项建议，不料中国政府断然予以拒绝；近日驻贵国的英国公使顾念睦谊，善意居中周旋，努力调停中日两国之间的纠纷，但中国政府除依然主张我国应由朝鲜撤兵外，并未提出任何新提案；似此情形，非中国政府有意滋事而何？事局至此，将来如果发生意外事件，日本政府不负其责。
伊藤博文晋见天皇后，大本营举行御前会议决定对华开战，并制订了作战计划。陆奥宗光电示日本驻朝公使大鸟圭介：“大本营已经做出决战的决议，促成中日冲突，实为当前急务，为实行此事，可采取任何手段。”
明代到清代康熙之前，天子的寑殿本来是乾清宫，皇帝在此居住、进膳、批阅奏章、召见臣子、会见外国使节以及举办家宴，可以说是紫禁城的政治中心。所以，康熙把学习、交流的南书房设在这里也就理所当然。但到了雍正的时候，他搬到乾清宫西侧的养心殿去居住，乾清宫不再是皇帝活动的中心，但读书的南书房却一直未变，一则去养心殿并不远，出月华门就是养心门，进去就是，二则养心殿那边实在也没有合适的地方。翁同龢是光绪的老师，虽然皇帝已经亲政，但南书房并未撤，翁同龢等帝师还负有教导皇帝的责任。君臣有事相商，光绪打发小太监来叫，或者他御驾亲临，都不远。
光绪的师傅有好几个，不仅有汉文师傅，也有满文师傅，但唯有翁同龢最亲近。光绪四岁入宫，六岁开始学习，离开生身父母，又生性懦弱，慈禧又严苛，所以从小很孤独也很胆小，特别怕打雷。翁同龢没有孩子，对这位天子门生又喜欢又可怜，因此对光绪简直如父怜子，两人虽是师生，情比父子。翁同龢有几次请假回家，光绪总是放声痛哭，难分难舍。有这种非同一般的感情，翁同龢备受信任也就可想而知。大小政务，光绪都会请教他，因此，虽然翁同龢未入军机，却胜似军机。
“皇上驾到！”小太监喊了一声，这是给翁同龢信号，他连忙奔出书房迎接，但不必跪迎，这是皇帝对师傅的恩典。
师徒二人进了书房，光绪从袖管中抽出一份总理衙门的上奏，正是日本驻华使馆提交的绝交照会，扔到桌上道：“倭寇实在太可恶，竟敢要挟大清。”
翁同龢未入值总理衙门，但日本临时代办小村十分嚣张的情形略有耳闻。他一边看照会一边说道：“日本人就如同小人得志，不必生气，不值当。”
虽是这样劝皇上，但他却禁不住生气。日本人实在可恶，明明自己无事生非，却把责任推到别人头上。大清的属国他凭什么指手画脚？这里面哪有他说话的份！他一跺脚道：“是可忍，孰不可忍！”
“师傅，朕要主战，要增兵，你可要支持朕！”
翁同龢回道：“如今朝鲜的袁世凯主战，他提的第一条建议就是增兵；叶志超也主战，他的上中下三策，上策也是增兵。这两个人都是李少荃欣赏的亲信，向来是唯李少荃马首是瞻，他们在这件事情上没有附和。京中的舆论更不用说，六部九卿，言官词臣，街头巷尾，茶肆酒楼，提起倭寇咄咄逼人，哪个不是拍案而起？就是太后也没有反对增兵，如今主和的，只有李少荃一人而已！”
“李鸿章上奏说，北洋海军能战的只有八条船。北洋陆军也各有职守，难以抽调。”
“他这是找借口。要说与西洋列强开仗，没有必胜的把握，对付小小的倭寇，难道也这样前怕狠后怕虎吗？要是左文襄在就好了，他对侵略我大清者，从来没有怕过。当年他收复新疆，和阿古柏打，李少荃说没有胜算，结果不到两年收复了新疆；光绪十年和法国人打，左文襄主战，受命于危难之中，镇南关大捷，几乎要把法夷赶出越南，可是李少荃要乘胜而收。左文襄说，李少荃办洋务，越办骨头越软，真是说的一点不错。”
“主和的人也为数不少，他们也是为国家着想。”光绪说了句公道话，“六叔也捎话来，不希望打。”六叔就是指恭亲王奕訢，光绪的生父醇亲王奕譞排行老七，但光绪是继咸丰为嗣，咸丰排行老四，因此光绪称恭亲王为六叔。
“六爷千好万好，就是这一点不好。他对洋人太迁就，‘外敦信睦，隐示羁縻’，策略是对的，可是分寸把握不好，就成了人善人欺。只要看看这些年的情形就是了，用圣母皇太后的话说，她一个整寿也没过成。三十整寿，曾氏兄弟与金陵的长毛苦战；四十整寿的时候，倭寇侵略台湾，阿古柏占据新疆；五十整寿的时候，法国人占领越南。如今六十整寿，不必为大政操心了，可以颐养天年了，应当好好过一过，谁料倭寇又觊觎朝鲜。退让了三十多年，退让换来和平了吗？没有！”翁同龢大不以为然。
“是，一味退让也不是办法，把列国的贪欲都怂恿出来了。不过朕也担心，战而不胜的话，所失更巨。”
“皇上所虑极有道理。朝鲜是我属邦，民心向我大清，同是劳师远征，咱们在这一点上便占据优势。而且朝鲜与大清陆路相接，我们要增援也方便。再说现在不是我们要战不战的问题，是人家逼得不得不战。皇上请想，如果我们院子里有样东西，贼跳进院子里要抢去，主人难道捂上双眼装着看不见吗？”
“是啊，至少应当该骂他一声！”
翁同龢接着道：“是贼就心虚，你一喊，他总会害怕，因为邻居们会来说公道话，甚至人人喊打。就算主人打不过他，也要打。打败了，东西也被抢走了，可是至少大家会知道，你的东西是被贼硬抢去的。可是你要捂着眼睛装没看见，让他大摇大摆偷走了，他放到自己家里，就没人知道他是偷去的。”
“这个比方好。”
“就算是败了，也未必全是坏事，至少有些人不会那么居功自傲。”这话不想可知，说的是李鸿章。在翁同龢看来，李鸿章坐镇直隶二十余年，被朝廷视为栋梁，就是光绪亲政后，心还是在太后那边。
光绪问道：“师傅不怕外人说，你反对李鸿章，也有私心？”
所谓有私心，的确有。当年翁同龢的大哥翁同书，在安徽、江苏与太平军作战立功扬名，官至为安徽巡抚，但后来丢城失地，又在处理地方团练苗沛霖的问题上失当，被曾国藩所参，奏折中有句话很要命，“臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就”。结果谁也不敢说情，翁同书先被判斩监候，后改为流放，他的老父亲官至体仁阁大学士、上书房总师傅的翁心存也因之郁郁寡欢去世。当时李鸿章在曾国藩幕中，据说参翁同书的奏折就出自李鸿章之手。还有政见不同。翁同龢一直任京官，未出都门半步，是方正儒生，对李鸿章搞洋务、任人唯亲、重才轻德那一套看不上来，尤其在对洋人态度上，李鸿章坚持能和则和，翁同龢终日与清流交往，强硬激昂，向来主战，这又是最大的分歧。官场中已经有种说法，凡是李鸿章主张的，翁同龢都反对。这话有些过，但也绝非空穴来风。光绪有此一说，也是有些风闻。
“老臣何敢以私怨废公义！”翁同龢当然不承认，“臣与李鸿章所争，皆是为国事。老臣只论是非，不论恩仇。”
“朕当然知道师傅心底无私，朕是说别人会有此说法。”
翁同龢回道：“老臣无私无畏。”
光绪下定决心道：“那朕就让李鸿章增兵。还有袁世凯要求下旗回国。两国既然未曾失和，下旗回国也不是时候，而且他在朝鲜，总还能通消息。”
朝鲜的局势对袁世凯来说已经十分不利，汉城日军达到一万余人，汉城内外重要区域都被日军控制了。相当多的店铺已经关门，买吃的用的都不方便。署内人员没事一般也不愿上街，因为会遭到日本兵的盘问，尤其大清商人要被严格搜身，无异于受辱。近期内，大清商人大批离境，因为他们对国内的援兵已经不抱任何希望，他们也不再到袁世凯的公署来探问，因为一次次失望后，他们已经不相信公署的说法。
朝鲜君臣的态度已经发生了微妙的变化，特别是朝王惧怕日本势力，明显有讨好日本的意思，而亲日的臣子多起来，活跃起来，亲华的大臣唉声叹气。从前经常有朝鲜官员来巴结袁世凯，如今已经绝迹了。
这天下午，赵秉稷抱病来见袁世凯道：“袁大人，形势有点不好，日本人逼迫太甚，殿下可能不得不否认朝鲜是大清的属邦。”
“这怎么可能！朝鲜是大清的属邦，列国皆知，朝鲜如何能够否认，如何能够否认得了？”袁世凯惊讶地反问道。
赵秉稷解释道：“日朝签订条约时，约明朝鲜是自主国家。大鸟逼迫太甚，说如果朝鲜承认是大清的属国，那当初就是欺骗日本，就要兵戎相见。朝鲜的实力袁大人十分了解，连匪乱都不能平定，如何能够抵挡日军？如今眼见的俄、英等国的调停已经无用，上国又无军队在朝，殿下实在没有办法。”
袁世凯冷笑道：“恐怕殿下也是求之不得吧？我听说殿下亲近的那些人频繁出入大鸟门下，说大清怕日本，不敢与之开仗；有的说大清坐视，置朝鲜于不顾；还有的说，日本不惜巨饷，扶朝自主，又整理朝政，极可感服。只差向大鸟磕头了。”
赵秉稷依然辩道：“袁大人，君子坦荡荡，小人长戚戚。如今日兵虎视眈眈，有人讨好日本人，也可以理解，但绝非我王之意。”
“道园最近被殿下任命为外务总理，不知他是什么意思？”袁世凯又问。
道园是金弘集的号，他与鱼允中、金允植被称为“三杰”，是稳健的开化派，在两次政变中都发挥了重要作用。但危机一过，就被排挤出权力中心。他已经被闲置七八年，如今形势紧迫，又被朝王任命为外衙门督办，大约是看中他与中、日两国都有交往经验。
赵秉稷解释道：“金大人心灰意冷，被殿下召见一次后，一直没到衙门里去。我临来前去看过金大人，请教他日本逼迫朝鲜否认属国，应当如何答复。他说，还是请教袁大人，袁大人必有办法。”
袁世凯道：“朝鲜系大清属邦，也向来允朝鲜自主，这是两回事。朝鲜以自主身份与日本互约，并无不妥，也不能因此否定与大清的宗藩关系。”
“日本人就是要朝鲜回答是，或者不是，奈何！”
这是个严峻的问题。如果朝鲜否认是大清属国，那么出兵帮属国平乱之说就立不住脚，日本无论如何对待朝鲜，都与大清无关，大清再增兵也说不过去。更尴尬的是，他这个驻朝总理，十几年来指手画脚也就成了名不正言不顺。无论如何，这种情形不能出现。怎么回答日本人？袁世凯沉思良久后回道：“赵大人，你可以就条约论条约，既不否认朝鲜为自主之国家，也不否认是大清属国。再说，自主之国也有不同理解，大清属国也有自主权。这件事你与少川去谈，他最擅长弄这种文字。”
打发走赵秉稷，袁世凯陷入深思。如今日本完全占据优势，就是国内派大军来，局面已经难以改变。大军远离汉城，远水不解近渴。靠近汉城，则势必发生战争，他这个驻朝总理，首当其冲会被日本人抓起来。那时候是誓死不受辱，还是忍辱偷生？死，心不甘。自己的前程才刚刚开始，一死了之，何其遗憾！忍辱偷生，那便成为人生一大污点，自己的前程也算到头了。不不不，这两种结果都不能出现。那，那……他心头闪过一词：临阵脱逃。但他立即否定了这个词，不能叫逃，势不可为，审时度势，怎能叫逃？那是变通。他已经两次电告李鸿章，希望能够回国，但至今没有明确答复。他想，应该再次电请。
赵秉稷与唐绍仪商量完如何回答日本人的照会后，赵秉稷告辞，出门时和日本参赞杉村濬迎面相遇，他神情慌乱向杉村濬致礼后匆匆而去。
虽然天已经很热，但杉村濬依然西装革履，头发一丝不乱，一副彬彬有礼的样子：“袁总理，我奉大鸟公使之命，前来询问。”
“有何见教？请讲？”
“贵国叶将军在发布的告示中，有‘保护属邦’的说法。”杉村濬将叶志超发布的进剿乱匪的布告递给袁世凯，“本国历次与朝鲜所签协议中，均载明朝鲜为与日本地位一致之自主之国，贵国却说朝鲜为中国属邦，这于日本颜面极不得体。大鸟公使让我转告阁下，日本绝不承认朝鲜为贵国属邦。”
袁世凯怒道：“真是岂有此理。叶军门所出告示，系照我国与朝鲜向来体制办理，数百年来备载章籍可考，并非出自新裁。至于朝鲜与各国立约交际，内治外交向由自主，并与欧西各国照会声明在案，贵国凭什么不承认？”
杉村濬依然语气平静：“日本向来认为朝鲜是自主独立之国，因此与之定约。贵国援引历史旧案，不可推究于今，本国该不承认。”
“日本不承认是日本的事，与大清何干？朝鲜为大清属国，不需要日本来承诺或证明。”
杉村濬神情一变，不像刚才那样一本正经，随意坐下来说道：“袁君，公事办完，咱们以朋友身份聊天，不必这么郑重了。”
袁世凯看杉村濬脸色变得这么快，简直像变魔术一样。日本人真正是变幻无常，袁世凯心里这样想，嘴上却道：“要以朋友身份聊天，我倒想让杉村老弟给你们大鸟公使带句话，带这么多兵到汉城来干什么？”
“大鸟公使不过是奉命行事，他对那些军人也很头痛。他让我给袁君捎句话，朝鲜是否为中国属邦的事情，袁君最好不要干涉，不然，大鸟公使将按照公法，派兵拘送袁君出境。”杉村濬虽然是笑脸，但袁世凯的脸色还是僵住了，杉村濬见状又笑道，“袁君何必这么认真？大鸟公使不过是玩笑话。不过，朝鲜与日本平等签约，又说是中国属邦，那日本低位岂不因此降低？所以我国才计较这一说法。”
袁世凯语气严肃道：“杉村老弟，不是我认真，朝鲜自前明就是中国属邦，已经数百年了，当然不允朝鲜否认。”
“好，这个问题不必再争。我国提出与贵国共同整理朝鲜内政，完全是出于善意，贵国为什么不答应？咱们一起帮助朝鲜改革不是很好吗？”
袁世凯反诘道：“日本既然承认朝鲜是自主之国，又何必逼迫他们改革？再说，朝鲜是大清的属国，大清都不逼迫他们，日本又凭什么逼迫？而且，大兵压境也不是善意的表现。要改革，要善后，那总得先撤兵后再议。”
杉村濬也反问道：“那为什么不可以先改革、善后之后才撤兵？兵一撤，乱匪卷土重来又当如何？”
“我奉本国之命，与日本约定同时撤兵，撤兵后再议善后。”
“我使馆也奉本国政府令，先整理朝鲜内政，然后再议撤兵。如果中国不愿共同整理，则日本独负其责。后天大鸟公使要进宫与朝鲜官员商议整理内政，希望袁君到时参加。”
“明天我到外衙门与各国商议仁川、汉城免战的事情，希望大鸟公使能亲临。”袁世凯丝毫不让。
“我一定转告。”
打发走杉村濬，袁世凯对唐绍仪道：“少川，你听到了吗？大鸟竟然威胁要押我出境。要是真那样，我受辱事小，事关国家体面，国家受辱事大。”
唐绍仪惊道：“两国并未失和，按国际公法，他没有道理这样做。”
“日本人哪讲什么国际公法！再说，现在的局面，两国必定失和，除非我们先撤军回国。可是，这绝无可能。”
两人正在讨论中日开战的可能性，电员送来密电，是李鸿章转来的：
顷奉电寄：现在倭焰愈炽，朝鲜受其迫胁，势甚岌岌。他国劝阻，亦徒托空言，将有决裂之势。李鸿章督练海军有年，审量倭朝情势，应如何先事图维，熟筹措置。李鸿章老于兵事，久著勋劳，即详细筹划，迅速复奏以慰廑系。各国驻朝使臣与大鸟商请避战事如何？汉城形势如何？望随时查复。
袁世凯拿着电报给唐绍仪：“少川你看，朝廷的意思已经很明确，可李中堂还是抱着调停的幻想。”
唐绍仪建议道：“明天各国公使到朝鲜外部商讨仁川、汉城免受战火的事情，如果这两地能免，即使两国失和，也还不致太糟。”
袁世凯对明天的会议实在不抱希望：“就算汉城能免战，我与日本人做对十几年，日本人对我恨之入骨，断不可能放过我。我上次请回国的电报，中堂早该收到了，不知为什么没有回音。”
唐绍仪安慰他道：“恐怕还得请旨，那就费功夫了。”
到了晚上，袁世凯望眼欲穿的电报来了，但给他泼了一瓢凉水：
总署微电，奉旨：现在日朝情势未定，袁世凯在彼可以常通消息，且与各国驻朝使臣商议事件，亦较熟习，著毋庸调回。钦此。应即钦遵。鸿。
袁世凯当时正在吃饭，手里的筷子落到地上竟然没有察觉，沈玉兰问：“哎，你怎么了？”
袁世凯摇手道：“没事，我去签押房，和唐少川商量事情。”
“你还没吃完饭呢。”
袁世凯不说话，站起来走到门边，摇摇晃晃就要倒下。沈玉兰连忙过去扶住，袁世凯扶着门框道：“我头晕得厉害，快扶我到床上躺下。”
袁世凯躺下，只觉得天旋地转。他听到沈玉兰嘤嘤啜泣，便劝慰道：“这是老毛病了，没事。”
已经四岁的袁克文摇着他的手道：“爹爹你怎么了，爹爹不要死。”
沈玉兰连声呵斥，袁克文放声大哭，照顾袁克文的小洪妈也跑来在院子里问话。沈玉兰吩咐道：“你去叫她们三个过来。”
她们三个当然是指另外三个姨太太。袁克文是金姨太所生，沈玉兰因为一直没有怀上孩子，所以袁克文出生后就与袁世凯商量，如果金姨太再生男孩，克文则由她抚养。两个月前，金氏果然又生儿子，袁克文正式跟着沈玉兰生活。沈玉兰对他十分疼爱，胜过亲生母子。
金姨太等三个人过来，一看袁世凯脸色苍白，急得都要落泪。沈玉兰镇定道：“不要哭，老爷没事。”
袁世凯吩咐道：“如今汉城局面不好，原本打算一块回国的，现在看来不及了，你们都先走，明天就走。”
沈玉兰说道：“让他们走，我留下来陪你。”
袁世凯摇摇手：“玉兰，别跟我争，我是官身，由不得我。你们先回去，估计我也很快就回去的。”
“你病成这样，我怎么放心走。”沈玉兰还是不答应。
“没事，有老阮，还有唐少川——你打发人去叫少川过来。”
一会儿唐绍仪过来了，没进门就问：“四哥病了？不要紧吧？”
“少川，快进屋。”袁世凯等唐绍仪进了屋，便对他道，“老毛病了，血虚，头晕，睡一觉就好了。少川，明天让他们娘几个先回去，你问一下，署里谁的家眷还打算离开的，一块走，你安排一下。”
唐绍仪保证道：“四哥放心，我一定安排好，明天有一艘英国船回烟台，我和英国领事馆联系，让他们帮忙安排。”
沈玉兰送唐绍仪出门，两人在院子里叽叽咕咕说了好一会儿话。
第二天早早吃饭，赶往仁川。临行前沈玉兰率众人跪下告别，袁世凯头晕已经轻多了，连忙坐起来道：“咦，搞这套干什么？”
“我们在家等着你，你可好生保重。”
中日两国的局面，闹崩的可能性极大，袁世凯留在汉城，其实有很大的危险。大家不说，心里却都明白。袁世凯故作轻松道：“走吧走吧，你们看，我头已经不晕了。别婆婆妈妈，再晚了赶不上船了。”
袁世凯支撑着到前院，去签押房办公。今天各国公使到朝鲜外衙门一起商议仁川、汉城免为战场的事情。唐绍仪说由他去就行，袁世凯却道：“少川，我还能撑得住。这是件大事，我不去不好。”
由唐绍仪作陪，两人乘轿去外衙门，赵国贤亲自带两个人护卫。赶去的时候英美俄三国公使馆人员已经到了，俄国是公使韦贝亲自参加，英国是总领事朱尔典，美国去了个参赞。英国历任领事与袁世凯关系都不错，尤其朱尔典驻朝三年，与袁世凯成为密友。他见袁世凯脸色苍白，便用流利的中文殷殷询问。又等了十几分钟，法德两国公使到后，日本杉村濬才到，说大鸟公使因公不能前来。众人面面相觑，就好比一台戏，观众都来了，主角却缺场。
杉村濬首先开口：“大鸟公使虽然没来，但他让我转达本国立场：国内训令，仁川陆续到达的我国军队必须转运到汉城及有必要驻屯之地。途中若遇到攻击，无论攻击者是何身份，我军即行还击。此外，若处于交战状态，我国亦不能保证仁川、汉城免战，但各国租界当予以切实保护，也请各国加强戒备。”
袁世凯问：“请问，日本打算与哪国开战？”
“这将视情形而定。”
袁世凯又问：“贵国军队，除了仁川，还要去哪里？”
“公使正与国王商定，将代朝鲜平叛，凡有叛乱的地方，我国军队皆可往。”
杉村濬留下一纸照会，先行离会。众人都愤愤不平，但又无可奈何，各自散去。俄国公使韦贝建议道：“看来想让日本人撤军是不可能了，目前贵国先行撤军，也是避免战争的一个可行办法。”
袁世凯回道：“只怕我朝不许。不讲道理的是日本人，应当同时撤军才是。”
韦贝摇摇头道：“现在不是讲道理的时候，讲道理已经没用。”
袁世凯和唐绍仪回公署途中，不时见到日本兵巡逻。快到公署门口时，有几十个日本兵正在调试火炮，炮口所指，正是大清驻朝鲜总理公署。
袁世凯回到公署，心口发闷，虚汗直冒，到了晚上又发起烧来，老阮来把了脉说道：“袁大人，你是心急火躁，又加血气两虚，用中药有些慢，不如请安连鬼子来给你打一针。”老阮经常与安连切磋，已经认同西医，有时候会主动让贤。
“中西医都用。老阮你给我开点补虚的药，再让安连打针尽快退烧。”
老阮抱怨说日本人把汉城弄得鸡飞狗跳，几个中药店都关门了，药也备不齐，只能凑合了。
安连医生来后先给袁世凯测体温，打了针，又建议在额头上放冰块，又观察了半小时才离开。唐绍仪送安连出门，发现公署门外有几个人影鬼鬼祟祟，故意大声对赵国贤说道：“赵队长，往后如果有可疑的人敢靠近公署，不听劝告，就开枪。”
“好勒，您放心。”赵国贤回道。
回到袁世凯住处，唐绍仪急道：“四哥，我想再给李中堂发封电报，报告你的病况，尽快准你回国。”
袁世凯巴不得如此，但他嘴里却道：“行，你代我发给李中堂，要走我们一起走。”
唐绍仪摆摆手道：“四哥，我说句不中听的话，你别生气。日本人恨的是你，将来他们可能找你的麻烦，但我就不要紧，一个会办，他们不会怎么样的。所以，你先走，我盯在这里。”
“少川，我们兄弟不必客套，我想向李中堂推荐暂由你署理，我身体这个样子，的确有些吃不消。”
“四哥放心，有事我随时请示就是。”
电报很快起草好了，唐绍仪交给袁世凯审定：
凯素有发烧症，近因久痢气虚，昨夜剧犯，头目昏瞀，周身疼痛，即延洋医诊视。据云热度过百，首置冰始稍轻。汉缺医药，可否回津医治。署事已饬唐守暂照料。
袁世凯看罢，有两处修改，画掉“汉缺医药，可否回津医治”，添上“惟朝事方殷，未便废事”，又在“已饬唐守绍仪暂照料”后加上几句评价：“唐守优智虑，明机宜，确有应变才，与朝、西员均熟，必不至误事。”
见袁世凯向李鸿章如此力荐，唐绍仪很高兴：“四哥，你太抬举我了。”
“少川，你的能力我心里清楚，我早就有个打算，如果我交卸了这个总理，只有你来接任最合适。”
“谢四哥栽培。”
第二天一早，唐绍仪又来看袁世凯。今天是大鸟约定中日共同改革朝鲜内政的日子，唐绍仪请示去不去。袁世凯认为不必去，也不能去，去就表示答应日本共同改革朝鲜内政。大清属国内政，何须日本来改？但朝鲜的态度不能不随时掌握。唐绍仪派人去朝鲜外衙门告知赵秉稷，下午请到公署一趟，报告情况。他本人则去英、美使馆打听消息。
唐绍仪走后，汉城分理黄元良来了，报告情况道：“总理，我今天看到了一个人。”
“什么人？”
“这个人当初就赞同东学党接受日本人的帮助，他和日本人混到一起，不是好苗头。”这个人是东学党的一个首领，叫郑益善，黄元良去劝降时见到过他。今天见他和几个日本浪人混在一起，有说有笑。
“是个大麻烦。如果东学党也投向日本人，我们又添了一个劲敌。”袁世凯头昏脑涨。
黄元良又道：“今天我还得到一个消息，有几千日本兵往牙山方向去了，说是去讨平乱党。”
袁世凯惊道：“不好，得赶快给叶将军发电报，让他们提防日本人。”
十一点多，唐绍仪回来告诉袁世凯，各国对日本退兵都已不抱希望，英国已派一艘小军舰来撤汉城的商人，俄国据说已派兵到朝俄边界。日本兵非常恶劣，今天竟然殴打了英国总领事朱尔典夫妇。公署雇用的朝鲜人今天又有三个辞职，中医老阮、文案、翻译等四人又提出回国，前次随家眷已经有六人回国，如果放这四人回国，公署里就没几个人了。
袁世凯摆摆手道：“少川，大难来时各自飞，让大家走吧，有我们几个勉强支撑就行。”
唐绍仪问：“四哥，你和他们一块走如何？路上也有个照应。”
“我必得奉旨才行。”袁世凯摇头，又说起黄元良来报告的情况，两人觉得形势越来越严峻。
唐绍仪担心道：“四哥，当初派兵镇压东学党是你极力主张的，如果东学党和日本人混到一起，必定会将你视为仇人。”
袁世凯自欺欺人道：“东学党向来尊大清为上国，不至于如此吧？”
“日本人一搅和什么都有可能，我起草电报再请示李中堂，你得尽快回国。”
一会儿就起草好了，是以袁世凯的语气——
凯等在汉，倭围月余，视华仇甚，赖有二三员勉可办公，今均逃避。倾接英总领事知单，身及妇皆被倭兵拦路殴打。倭兵凶悍，毫无公法，稍迟，恐华人难逃。凯病如此，唯有死，然死何益于国事，痛绝。至能否邀恩拯救，或准赴马山浦待轮，乞速示。倘蒙允许即刻成行，以唐守暂代。
袁世凯提笔在末尾加一句，“唐有胆识，日本亦不忌，打探消息，密谋助朝较易”。让唐绍仪立即发出。
到了下午，赵秉稷来报告，大鸟提交了改革朝鲜内政十几条，并各列改革时间表，要求先办的有四条，核心一条，就是要求朝鲜向日本借巨款合作建铁路、电线、开矿。袁世凯给赵秉稷出主意，可以用倒填时间的办法，与英国签订假协议，约定英国将向朝鲜以优惠利息借款，时间为十年，期间不得再向他国借贷。具体办理，可让唐绍仪帮忙。至于其他内政，朝鲜不妨先按用人、安民、节用三大端，自主改革。
赵秉稷回道：“殿下也是此意，但只怕大鸟不答应。大鸟说中国既然不愿共同改革朝鲜内政，日本政府将独立承担之。”
袁世凯知道中日撕破脸皮的日子为时不远了，到那时，自己如果还未离开汉城，必将受辱。想到这一点，他胸口发闷，头晕目眩，虚汗直冒。赵秉稷安慰几句，匆匆告辞。
署里已经没有几个人，负责买菜的朝鲜人昨天已经辞职，饭菜只能凑合着来，唐绍仪端着饭碗过来陪袁世凯。屋里太热，两人到后院井边凉亭边吃边聊。天空十分晴朗，月明星稀，月光如水，铺泄一地。
唐绍仪见到后道：“今天是六月十四，怪不得月亮这么好。”
袁世凯感叹道：“月圆之夜，千里共婵娟，不知道家人是不是也在望月相思？”
远处传来一声枪响，特别刺耳。唐绍仪也叹道：“这个月圆之夜，怕要牢记一辈子。四哥，来，干一杯。”
袁世凯心口憋闷，但不忍拂了唐绍仪的酒兴，喝下去，手里摩挲着酒杯道：“少川，咱们兄弟搭伙，一转眼就快十年了。十年来，兄弟互助，尤其外交，全靠你的臂助。我原本打算干满这个任期，就请调回国，让贤给你，谁料会遇这个局面。”
“四哥提携之恩，绍仪铭记在心。绍仪三十出头而获知府之职，已经很知足了。”唐绍仪连干两杯，以示敬意和谢意，两杯下去，酒意颇浓。
袁世凯摇摇头道：“十年来，我没说中堂一个不字，可是这次中日纠纷，我对中堂的办理不敢苟同。一开始就该果断增兵，如果我手里数十营人马，早把日兵赶出汉城，大鸟何敢如此放肆！中堂一味调停，错过时机。错过也就错过，果断撤兵回国也未尝不可。不增不撤，不战不守，这算什么？把我们兄弟扔在这虎口中，不把我们生死放在心上！莫非中堂把我们当成无关紧要的过河小卒，要弃之不顾？”
“中堂的外交方略我明白，他不想战，但朝廷又由不得他不战，战和不定，拖延成如今局面。至于弃我们不顾，决然不会。”
袁世凯愤愤放下酒杯，气道：“我真看不惯大鸟那副嘴脸，依我，恨不得拿柄剑，与他同归于尽！伏尸五步，流血两丈，倒也痛快。”
唐绍仪拍着袁世凯的手道：“四哥，不必如此。留得青山在，不怕没柴烧，我还等着你将来当了封疆大吏，提携兄弟们呢。四哥不必灰心，明天我再给中堂发封电报，无论如何应当先让四哥回国，岂有弃之不顾之理？”
“拜托了，四哥敬你一杯。”
第二天一早，唐绍仪起身后先起草电文：
袁道病日重，烧剧，心跳，左肢痛不可耐。朝事危极，医药并缺，留汉难望愈，仪目睹心如焚。朝事以袁道为最熟，调回尚可就近商办一切，无论和战，当可图效。若弃置不顾，可惜。乞恩鉴俯准。唐绍仪。
袁世凯看过，只字未改：“少川，无论中堂还顾不顾我，我这里先谢你了。”
真正是度日如年。熬到次日中午，袁世凯正在吃午饭，唐绍仪拿着电报兴冲冲跑来高声道：“四哥，皇上调你回国了。”
袁世凯接过电报，上面写的是：
总署午电，本日奉旨：袁世凯著准其调回。钦此。希将经手各事交唐守绍仪代办即回津。鸿。
“少川，我不忍抛下你自己先走。”袁世凯一块石头落地。
“四哥何出此言，届时有事我跑到英国领事馆可保安全，我已经与朱领事商讨过。四哥打算什么时候走？”
“今天来不及了，明天一早如何？”
“行，我下午去与朱领事商议，看能不能坐他们的军舰离开。”唐绍仪的意思，赵国贤和两个护勇一起陪袁世凯走。
“那怎么行？得有人保护公署。”
唐绍仪则认为如今几个人面对几千日军，根本无法保护公署，不如给大家条生路。袁世凯提议听听赵国贤的意思。
赵国贤回道：“四哥你放心走。我是公署卫队长，公署在一日，我便在一日。看事不好，我随唐会办跑到英国领馆去。”
“危难识英雄，你可真给我长脸。”袁世凯竖起大拇指。
“四哥不好，你现在就得走。”唐绍仪走了不一会儿又跑回来了。
“怎么了？”
原来，唐绍仪有个线人在日本使馆专做朝鲜菜，他听到日本人与东学党的人密议，今天晚上要来捉拿袁世凯。东学党首领郑益善已经和天佑侠的人勾结在一起，经日本人一挑拨，他们恨袁世凯多事，要以东学党的名义杀袁世凯报仇。因此，唐绍仪急道：“四哥你赶紧收拾，把要紧的东西带上，不能带的该烧的烧掉。我立即去找朱领事商议办法。”
袁世凯手忙脚乱收拾东西，把密电全部烧掉。忙到下午三点，唐绍仪回来便催促道：“四哥，下午四点赶到汉江边，乘英国的小军舰去仁川。”
唐绍仪找来两套朝鲜袍服，一人一个笠帽，宽大的帽檐可遮住脸面，还安排赵国贤去请安连医生，说是袁总理发高烧。安连医生前脚进门，他则拉着袁世凯从后门跑出来，在巷口树下拴着三匹马，一人一匹，另一匹驮袁世凯的行李。唐绍仪腰里别着两支手枪冲在前面，策马直奔南门。快到南门时日本兵吆喝着让他们停下。唐绍仪用朝鲜语说道：“奉国王令出城公干，不得阻拦。”
日本兵犹豫的工夫，两人已经奔出门去，向东边疾驰进树林，然后拨转马头折向西南而去。一会儿已到了汉城西南，汉江边上，英国小军舰已经遥遥在望了。
