第二日，北周进贡结束，返国，而西齐比其多了项安排，因此要多留一日。
早膳后，若离和楚惜墨在三希堂内闲坐，等着时辰前往御花园参加以太后名义发起的园宴。昨日的梅花图已经装裱好，就挂在堂中，楚惜墨看了看，突然想起了一样东西，于是忙叫小禄子去珍宝楼取来。
看他神秘的表情，若离也不问，趴在小桌上想着等会儿的园宴，可真是……群英荟萃啊！这场园宴，参与的人都是当朝的青年才俊，闺门千金，也包括朝阳公主和西齐皇帝，怎么瞧都像鹊桥会。
不多时小禄子捧着一样东西回来，楚惜墨接了，连忙喊道，“小离，你快瞧这件东西，保管你喜欢。”
“什么东西？”若离心不在焉的瞟过去，第一眼竟没瞧出来是什么，再仔细一看，惊讶的张大眼睛，连忙跑过去摸两下，随后不可思议的说，“真看不出来，竟真的是石头。”
“这是昨日西齐送来的贡品，叫梅花石。”楚惜墨将它放在书案上，“这种质地奇特的石头是西齐的特产，不光有梅花的，还有牡丹、荷花、山水人物人什么的，都很有趣。等改天我带你去珍宝楼看看。”
若离抚摸着石头，又暗自惊叹了一番。这种自然生成各种花纹的石头是大自然的神奇，在地质的不断变化下，经历各种地质反应偶然形成，却和自然界中的花草鱼虫惊人的相似。
“对了，那些石头里有一面牡丹石的屏风，你要是喜欢，我让人搬来摆在你房里。”
“算了吧，看看就好。”若离说着看看时间，帮他整理衣冠，说，“差不多了，我们去慈宁宫请安，然后与太后一起到御花园。”
到了慈宁宫，请安落座，太后也没说话，只盯着若离瞧。若离被看的发虚，垂着头，心里猜思不断。
“若离丫头，你上前来。”太后托着她的手，又是含笑审视，这才说，“真是越看越让人喜欢，可惜、只有一个，该如何分呢？”
她的一句话，引来两个人的惊疑和紧张。
此时，福安进来，“启禀太后，园内都已经备齐，人也都齐了，只等太后、皇上驾临。”
“嗯！皇上，我们走吧。”太后扶着若离的手，楚惜墨随着身侧，前往御花园。路上，太后说，“皇上，今日哀家在园子里宴席，包括了朝臣们所有未出阁千金，你有特别中意的可以告诉哀家。我朝青年俊才辈出，哀家也想就此凑个趣，一来和年轻人们玩乐，二来也想促成几桩好姻缘。”说着她又拍拍若离的手，以玩笑的口吻道，“若离丫头若有中意的也可以说，哀家不会白疼你，肯定为你做主。”
“谢太后。”若离忙低头，看似羞涩，实则是为躲避楚惜墨利剑般的眼神。这人，也不怕别人起疑，他就不知道自己的这种气势是种隐患吗？还好，太后似在思索什么，并不曾注意，倒是福安有意无意的瞟去一眼。
园宴设在浮碧亭，亭内设有主副坐席，成微八字摆放。太后、朝阳公主及若离在一侧；皇上，齐啸天在另一侧。而接着亭子就是抱厦长廊，沿着廊子错落摆着横桌，男女根据关系而落座，没有按性别区分。
几人到来，行礼后纷纷落座。
如今是冬季，未曾消尽的冬雪也成为一道风景，亭内有小盆形态各异的梅花和盆栽，亭外的园里也被各类花草盆苗装点一新，若不是还有残雪，真会误以为春天到来。
“太后千秋！”齐啸天笑着命人呈上一只方盒，说道，“这是百颗上等东珠，原本是送与太后研制养容粉，可如今一看，似乎是多余了。”
这奉承话说的好，正对太后的心，哪个女人不爱被人称赞。太后微微一笑，情绪稍露，“多谢齐帝美意！”
紧接着，齐啸天又让人在朝阳公主面前放了只褐色小锦盒，打开，里面是只凤凰牡丹纹的金簪，做工极为精致。“这是送公主的见面礼！久闻公主品貌无双，今日一见，的确不负盛名。”
“过奖！多谢赠礼。”朝阳公主颔首致谢，面上依旧无笑。
最后，齐啸天将目光落在若离身上，其装扮与气质毫不逊色公主，而且竟与皇上公主同坐，可想而知……
思及此，齐啸天忙歉意道，“实在不知还有位公主，也未备礼。”
若离一愣，不知如何回答，只好求助的看向太后。
太后见状一笑，解释道，“若离丫头不是公主！齐帝不须介怀。”
“不是？”齐啸天将满腹的疑惑表露在脸上。
“哀家从小就喜欢她，所以待她不一般，虽然不是公主的命，但绝对够得上公主的身份。”太后说着又玩笑般的抬手，指了指廊下那些坐着的青年人，说，“这些都是我朝年轻有为的俊杰，恐怕个个都想要若离丫头呢。”
“太后……”若离轻声讨饶，对面的楚惜墨已经很不高兴了，虽然他的脸上挂着笑，可她能清晰的感受到视线里不悦。
齐啸天含笑点头，发现了一个十分有趣的现象。当太后说这话时，几乎在场的所有人都有反应，不过神色各异而已。如此，更是证明她是个不寻常的人，看来有必要仔细察看。
