张无寿追石癸至瓮口山以南的原野，两军大战。石癸逃奔至此手中已不足三万骑，但见乞活军比他的军队还多，这才知道乞活军不下四万之众，而瓮口山的赵军只有五千步卒把守山口，也不能来援。望着遍野的乞活军，石癸狠心一战。
乞活军此次长途奔袭，其兵轻装而来，多不着甲，与赵骑冲突，悍不畏死，马槊对刺，往往同归于尽。战了半个时辰，两边已各自折损五千人马。
如此损耗，石癸自知难敌，但又被乞活军咬住，不敢自溃。
石隼也知情势不妙，对石癸道：“兄长可领兵先走，小弟在此抵挡。”
石癸虽难忍，但仍硬起心肠，率一万骑逃奔颖口。石隼命人擎起“石”字帅旗，他戴上兄长的头盔，指挥赵军抵挡。
因石隼与石癸长得相像，乞活军望见他还道是石癸，将抵挡的赵军团团围住，不断与之厮杀。
淝水西岸，桓温留下部将龚护清扫战场，看守辎重，大军向北急趋寿春。以桓熙骑兵为先锋，突袭赵军营寨。
桓熙骑兵踏破赵军营垒外围，却被堑壕、拒马之后的弓弩手击退。桓熙不以力相搏，转而截断赵军退路，一面等待后军前来。
赵军营寨中有一万守卒，未料晋军骑兵来袭，营垒虽坚，但见西去之路被断，急派快马突出营去报与呼延突，请他速速来援。
呼延突以一万步卒围寿春城，自领五千骑守在晋军浮桥以西。守了许久，未听到石癸获胜的消息，却被营寨快马来报：“大营被晋军所攻，请司马速速救援！”
呼延突问：“晋军多少人马？”
快马道：“有数千骑兵，恐大军在后。”
呼延突听了大吃一惊，又问：“石帅何在？”
快马道：“并无消息。”
呼延突脑筋急转，说道：“你速去回禀，待我聚齐人马，即刻回师去救！”又命亲兵传令各军收拢人马。
快马谢过，急急回去禀报。
呼延突聚拢围城的人马，却不去救援营寨，反率军撤往瓮口山。
桓温的大军赶至赵军营寨时，日已西斜，他命大将分头攻击敌营。桓冲、黄进攻正南，桓云守正北以防呼延突，杜云攻正西，桓熙策应西面与北面。
杜云之前一战，牺牲了陈虎，还折损了五千人马，伤者也有数千，自觉惨重无比。如今又领着一万兵卒在赵营西面摆好阵势，只等敌军从此突围，也好以逸待劳。
不久，一匹快马传令而来，言道：“南面我军已突破营垒，辅国有命，令将军即刻进攻。”
杜云拱手道：“杜某领命！”
看着那骑拍马而去，他叹了口气，回头来，命萧南进攻敌营。望着众将士着甲远去的背影，杜云心中泛起一丝不舍。
然而出乎意料，攻了不久，萧南便突破营垒，杜云赶忙领着牛山随之杀了进去。
原来赵军见南边营垒被攻破，并不往西突围，而是往北逃窜，想与呼延突合兵一处。赵军也不傻，他们只有步卒，若是离开了营垒，又无骑兵的护卫，怕是难逃一死。
北面，桓云的军队因要提防呼延突，所以只派了一小支步卒随同桓熙杀入赵营。
赵营中，桓熙正骑着马与赵军厮杀，刚以长枪刺死一名赵兵，忽然马失前蹄，踩进一个陷马坑中。桓熙滚落马下，那马腿被伤，已用不得了。
几名亲兵见状忙拍马来助，却听得呼啸声起，数十敌兵跟着包围过来。难得有晋军将领落马，所谓“擒贼先擒王”，杀掉此将于突围大为有利，赵军又岂会错过？
一名赵兵正张弓搭箭要射向桓熙，箭犹在弦上，却不知哪里一箭射来，自己反栽倒在地。而远处，杜云左手擒着弓，右手从箭囊中抽出一支箭来，又瞄准另一赵兵射去。部将牛三发一声喊，挥着斧头，领兵杀向围困桓熙的赵军。
杜云背起弓，右手拔出破月刀来，也赶将上去。
一名敌兵被牛山利斧一劈，顿时颅骨破裂，哼都没哼一声就见了阎王。这些赵兵乃石癸的本部人马，多为北方勇悍之士，却也惊于牛山之凶猛。然而等杜云杀至，他们才知什么叫作煞星。
杜云左手抓住一名赵兵衣甲，提起来，甩将出去，如同扔一个稻草人。右手重刀一挥，能斩破敌兵胸甲，摧折肋骨。脚下一踢，能将人脏腑踢破。
敌兵本就难近杜云的身，即便靠近也受不住他一击，且杜云身着重甲，普通的刀枪奈何不得。
杜云与牛山逞横，不久即杀散敌兵。
桓熙也惊于杜云武力，翻上亲兵的一匹战马，朝杜云拱了拱手，拨马而去。
赵军终未等到呼延突来援，拼死突围之下几被全歼，只少数人逃出生天。桓温遣桓熙追击残敌，鸠占鹊巢，就以此地安置大军，另派出斥候探察敌军动静。
月光之下，白衣骑士依旧在与被围的赵军厮杀，直至天明，石隼的一万余赵军尽没。乞活军战士将石隼活捉，缚了，推到张无寿面前。
张无寿摘了他的头盔，看了看，皱眉问道：“你是石癸？”
石隼仰天而笑，瞪着张无寿道：“吾乃石隼，家兄此刻早已北渡淮水！”
张无寿也不发怒，依旧给他戴好头盔，又塞住他的嘴，对手下亲兵道：“将他押至瓮口山之山口，就言他是石癸，命赵军出降。”
乞活军围住山口，将石隼和俘虏的赵军推出阵前，一骑前去传话。等传话的回来，他说道：“赵军未见符节，不降。”
乞活军将领樊无期道：“什么符节？托词而已，将俘虏于阵前一一斩首，只留石隼！”
赵军守兵望见自己人被乞活军当面斩首，不禁胆寒。
樊无期命士卒披了赵军的重甲，进攻山口。
见乞活军来攻，赵军守将对众人道：“乞活军不留活口，降者必死，现在谷中粮草充足，坚守待援犹可存！”命令士兵拼死抵挡。众人皆不敢降，凭险死守。
山口以石木垒成关隘，有三道寨门，隘口上又砌有女墙，山岩陡峭易守难攻。寿春自古是兵家必争之地，这瓮口山也就常用于囤积粮草，关隘早已有之，只不过历次战争层层加建，使其更为险要。
乞活军身穿三层重甲，抱薪置于寨门下，想以火攻。关隘上的赵兵以强弩射之，也不能透甲而入。以檑木滚石扔下去，才将门下的乞活军砸死。
乞活军忘死堆起柴草，投以火把，在门前燃起大火。却见关隘上泼下水来，将火浇灭，原来为防火攻，隘口旁的山坡上早筑有水池，引山泉入池中，赵兵可以提水来救。
乞活军见了，苦无良策，又无攻城器具，只得暂时收兵。
樊无期将此事禀报张无寿，张无寿道：“桓温言有小道可以上山，你速派人去搜索。”
樊无期得令而去。
不久斥候来报：“发现大队赵军从东而来，将旗上有‘呼延’二字。”
张无寿道：“传令李农率五千骑于道旁树林中伏击。”
斥候传令而去。
呼延突急急赶路，因大量步卒而行得慢了。已近瓮口山，前边斥候来报：“将军，瓮口山前有许多乞活军，数不胜数。”
呼延突听了，这才想明白：“原来晋军勾连乞活军来战，难怪我大军不敌。”又问：“发现晋军否？”
斥候道：“并未见到晋军。”
呼延突道：“我军何在啊？”
斥候道：“这……也未见到我军，不过那山口关隘上依旧是我军旗帜。”
呼延突犹豫不决，不知石癸大军是已退往颖口，还是在路上，若自己不救瓮口山，比主将还先撤回颖口，岂不是大罪？
裨将常殊见呼延突神情犹疑，问道：“乞活军定是在攻关隘，司马何不相救？”
呼延突道：“某担心主帅已退至颖口，而我孤军难敌。”
常殊道：“将军该救瓮口山，胜了自然好，不胜退去颖口便是，若石征南尚未退至颖口，也不会因此而怪罪司马。”
呼延突想想也是，于是率军前去救援瓮口山。途经一片树林，骑兵已经过去，忽然从林中杀出乞活军来，攻击赵军步卒。
呼延突得后军来报：“步卒遭乞活军伏击。”
呼延突大惊，望望前边山林，只觉风声鹤唳，不顾后军死活，急忙领兵奔往颖口。
击退赵军，李农回到瓮口山前，回禀张无寿：“都督，赵军已撤退，该往颖口而去，现俘虏百余人，不如放他们入关隘中去。”张无寿自称大晋豫州都督。
张无寿听了，淡然一笑，说道：“此计甚好，就依你所言去办吧。”
李农道：“得令。”
李农将三十名赵军俘虏带到关隘前，对他们说道：“放尔等入关去，告诉守军趁早出降可免一死。”
三十名赵军俘虏被阵前释放，逃至关前，朝关上的赵军求救。关上的赵兵垂下一条绳梯，命他们逐一上来。俘虏上到关上即被搜身，搜出赵军“石”字帅旗，却是李农让俘虏交给守将的。守军将他们一一押至关内圈管，又将所搜旗帜交与守将。
守将看了帅旗，才敢确认石癸真败，却不知乞活军所俘的是否乃石癸本人，抑或石隼。他亲自审问放回的俘虏，以辨别其中是否藏有乞活军。
守将问一个瘦削俘虏道：“你是谁人部下？”
俘虏道：“启禀将军，我乃左军呼延司马部下。”
守将问道：“呼延司马何在？”
俘虏道：“我军来救瓮口山，于山前树林遭乞活军伏击，呼延司马已退兵而去，敌酋言司马已逃往颖口。”
守将问：“敌酋为何放了你等？”
俘虏道：“敌酋让我等传话，守军出降可免一死。”
守将心道：“哼，敌酋想动摇我军心。”又问了俘虏所属的长官姓名、乡里、家人，仔细辨别。确认无乞活军掺杂在内才将他们释放，命其搬运箭矢檑木。
李农营中，将剩余的俘虏拢在一起。乞活军埋锅造饭，火夫将马肉扔在釜中烹煮，又放入盐、葱、姜、蒜、大料、桂皮、野菜，众俘虏闻到釜中飘出的肉香，不禁流口水。等肉羹做好了，乞活军便盛汤、夹肉吃起来。俘虏只眼巴巴瞧着，却不敢做声。
等乞活军吃完，一个头领过来，命解了俘虏身上的绳索，对俘虏说：“尔等可去釜旁就食。”
俘虏一旦松开手脚，忙跑去釜旁，拿起乞活军扔在地上的赵军头盔，用箸从釜中捞出肉来放进头盔里，再用勺子舀了肉汤，蹲在一旁吃起来。热汤一下肚，眼泪就冒出来了，生死未卜之下，还能吃到肉，也不知道幸是不幸。又听见不远处的火夫对乞活军战士说道：“干粮吃没了，只能吃战马，过几日该吃俘虏。”
乞活军战士道：“人肉难吃，不如求都督退兵吧。”说着，转头瞧向俘虏。
俘虏听了，吓得一哆嗦，看乞活军战士瞧过来，忙低下头去，似要躲开他的目光。
等釜中的汤尽，乞活军又将俘虏绑了，着人看守。
次日，李农又押了三十名俘虏至关前，对他们道：“放尔等入关去，告诉守军速速送出粮食，我军自退。”
俘虏逃至关下，被赵军救入关内，又一一审问。守将得知乞活军缺粮，心中放松许多。
其实，乞活军每人都带了五日的干粮，干粮尚未吃尽，又有赵军战马可充作军粮，昨日不过略施小计，今以俘虏之口入关使诈而已。
中军帐内，张无寿正愁瓮口山难下，斥候来报：“晋军送粮而来。”
张无寿忙命人将晋军接到山下，亲自出营去见。晋军首领正是寿春守将周骅，他下马来，走至张无寿面前拱手道：“寿春都尉周骅，参见督帅。”他可不敢认张无寿为豫州都督，倒给了个莫名其妙的“督帅”头衔。
张无寿觉得“督帅”名称响亮，也不计较，忙请周骅入帐。
周骅入帐中，禀道：“我奉辅国将军之命送三千石粮食来，以便将军攻山。”
张无寿点点头，问道：“这瓮口山可有路通至山顶？”
周骅道：“有，桓辅国遣我来正是为此，某可带贵军上山。”
张无寿不禁暗赞桓温的为人周到，命樊无期领兵随周骅上山。
颖口，石癸望者浮桥对岸，盼着石隼归来。呼延突已领兵回来，虽败于瓮口山，但并未被责罚，只因他失军不多，此战之败，咎在石癸。
王浃从旁劝道：“将军，令弟有贵相，必然无咎。不如遣细作前去瓮口山，一探究竟。”
石癸叹道：“天命难违，不必了。”又道：“命人拆断浮桥，大军撤回汝阴。”他心知石隼劫数难逃，不愿以私废公，再折损手下。
桓温根本未派人去袭颖口，一来颖口有淮水之险，无水军相助实难攻下；二来石癸方经大败，士气低落，必不敢再南渡反击，桓温不示军于浮桥之南，石癸反而疑惧，唯恐赵军设伏诱之。
斥候报与晋军大营，营中暂由桓冲代管，斥候道：“颖口的浮桥被赵军拆断。”
桓冲命其再探，又命桓熙、邓遐扫荡残敌。
此时，桓温正在寿春城中与谢尚饮酒。太守府正堂，两人箕坐于席上把酒言欢，旁人不敢入内。
谢尚舔舔嘴唇，提着酒壶说道：“五十日未曾饮酒，馋煞我也！”他是一酒鬼，嗜酒如命，因要守城拒敌，不敢有丝毫懈怠。如今大敌已去，自然要打饮特饮。
桓温放下酒杯，做手势道：“君好酒之名播于海内，士人莫不仰望。”
谢尚拍他大腿，嘻嘻而笑：“元子莫释酒杯，今日你我一醉方休。”说着给他倒上酒，又道：“请，有请。”
桓温哈哈一笑：“仁祖自不会亏我酒水，只可惜我酒量太浅。”说完，将杯中酒饮尽。
谢尚又给他倒上，自己“咕哝，咕哝”将壶中酒喝了一半。谢尚看看桓温手中酒杯，等他再喝。
桓温被他一瞧，说道：“仁祖可曾记得那日在徐州府堂中饮酒？”
谢尚道：“哪日？”摇摇头。
桓温道：“那日你拉我喝酒，我喝得目眩，着实难当，逃去公主房中躲避，你才未敢追来。”
谢尚想了起来，说道：“你虽沙场无敌，酒席间却是一逃兵尔。”
桓温脸色酡红，噗哧笑道：“尺有所长，寸有所短，某不胜酒量，自该撤退，那日公主还赞你有功。”
谢尚不解道：“哦？”
桓温道：“公主言若无你这司马，她岂能轻易见到我。”
谢尚听了，不禁哈哈大笑。两人布衣之交，直饮至桓温大醉，卧席而眠，谢尚犹自饮酒。
瓮口山顶，樊无期得周骅指点，找到入谷的一处山崖。
周骅道：“此处虽可下去谷中，但山势奇险，将军还需小心。”
樊无期谢道：“某理会得。”
周骅告辞而去。
这两日，李农命人修造云梯，又于关下日夜击鼓。赵军为防乞活军来袭，不得睡眠。又一日凌晨，天未大亮，雾气弥漫。
李农驱俘虏百人为先锋，突袭关隘。赵军以箭矢杀退乞活军，将俘虏救入关去，未及一一审问。那边，樊无期也趁着雾气，命人穿上赵军衣服自山崖垂以绳索下到谷中。
谷中突现反兵，其实乃乞活军所扮，守将命人与之厮杀，一时敌我不分。而被救的“俘虏”中有人抢夺赵军武器，从内侧石阶杀上关隘。听得关内喊杀声，李农命士卒携云梯攻打。雾气中不知多少乞活军，关上的赵军一边朝关下射箭，一边抵挡“俘虏”。
乞活军不断登上关隘，将守军杀退，终于打开寨门。乞活军一拥而入，李农杀到谷中，闻到风中有烟火气，暗道糟糕。然而被守军所挡，一时不得深入。
等杀尽谷中守军，来到存粮之所，只见大火熊熊，烟尘滚滚。李农望火兴叹，只恨救它不得。
大火过后，乞活军从灰烬下扒出余粮，一经清点，尚得七千余石。
张无寿去晋军大营找桓温讨要粮食。
张无寿道：“瓮口山粮食被赵军所焚，仅得七千石余粮。”
桓温捋须道：“哦？”
张无寿瞧他脸色，说道：“辅国不信张某？”
桓温微笑道：“岂能不信？只是我手中只有五万石粮食。”
张无寿淡淡看着他，说道：“辅国要反悔？”
桓温道：“非也，此乃南豫州之粮，我可先借了，将其给张兄，余下之数等某回去徐州再行交割。”
张无寿点点头，说道：“既如此，某就先取这五万石粮食回淮北。”
桓温道：“张兄请自便，所需粮船，我已备好。”
张无寿有粮船送粮自然省却不少事，起身谢道：“如此便谢过辅国了。”
桓温也起身拱手道：“你我之间，何必言谢？”又命亲军司马带他前去清点粮食。
张无寿将所俘石隼及赵兵交给桓温，换了寿春府库的一千匹布，一匹布值二百钱，俘虏还费粮食，在张无寿看来这交易很是值当。又将瓮口山的粮食用战马驮至淮水边，再搬上晋军的粮船运往淮北，所俘的战马也不少，刚好用来驮粮。
陆馥出了五万石粮食，自然要桓温补偿，桓温以战马补偿，给了他五千匹马。若算起来，陆馥还大赚了，一匹马不下两万钱，一石粮食只值三百钱，虽是军粮，运来也有耗费，但仍远不及马价，于是命人赶了马回江东卖钱。粮草乃朝廷调拨，所用皆要上报，如今只好拿马换钱，再购粮冲抵。
桓温将捷报飞鸽传书与朝廷，战功表册及俘虏送往京师。谢尚虽好酒，但身在其职不得偷闲，休整城墙，劝课农桑。
芍陂，士兵正用战马拉犁。桓温望云天之下万顷良田，不禁赞道：“此乃寿春之资，足以养兵。”
其实马在水田中容易烂蹄，但谢尚筹措耕牛不及，缺乏畜力，也只能让马代劳。
桓温又叹战马娇贵，不比牛能打粗。战马除了吃草，还要吃谷物。现在山林中有草还好，若到了冬天，就耗费粮食了。
陆馥留下朱顼、谢婵帮忙疏通淮水，自己回去合肥。赵军撤退，河面的铁索被谢尚拆除，不过河中的沉船却需水军清理。
水手沉到河里，用铁索系住沉船，再借楼船的浮力将沉船拉起，拽到别处沉之于深水，只能等其慢慢烂在水里。
桓温修书着快马报与朝廷，该趁石癸新败北伐汝阴，因为汝阴离寿春近，威胁甚大，即便不能攻下汝阴，也当袭扰，让赵军着力于防守，不敢稍窥寿春之境。
一日天气晴朗，杜云得召唤，往中军去见桓温。进到中军帐，却不见桓温，亲兵让杜云稍待，而后退了出去。
杜云看案上有一册书，书名乃“孟德新书”，知是曹孟德平生所著的兵书。帐内还挂着一个带角的牛头骨，一幅字。牛头骨是赵军留下来的，那字倒是写得极佳，飘逸洒脱。杜云默默看那笔画，听得身后帐幕响动。转过身来，正是桓温进来。
桓温笑道：“安之也喜欢字？”
杜云拱手道：“下官参见辅国将军！杜某不懂书法，只觉得这字美妙。”
桓温道：“你如此说怎能言不懂欣赏？这字乃王太尉所赠，其笔法炉火纯青。”
杜云一听，心中了然，王氏代有书法名家，太尉有此书法也不为奇。只是那条幅上所言：“剑号玄冥，断石分金。君乃赤心，辅国安民。”所言玄冥不知是什么剑？
杜云道：“不知辅国召卑职来所为何事？”
桓温道：“安之请坐。”请杜云坐了，又着侍卫奉茶。
桓温道：“并无大事，今日得闲，可与安之清谈。”
杜云听说无事，看看茶水，喝了一口，淡然无味。
桓温道：“安之乃莫虚之门人？”
杜云一听，奇道：“辅国怎知之？”
桓温说：“御前比武，你胜过皇甫彪，朝中早已风闻。那日又轻易赢了吾弟，可见传言不假。”他早年好武慕侠，曾手刃杀父仇人，自然知道莫虚之的大名。若非杜云胜过皇甫彪，桓温也不会打听。
杜云摇摇头道：“在下不才，天外有天，人外有人，某在京师就曾败于一使枪者之手。”
桓温倒不知有此事，奇道：“使枪者，莫非是夏侯氏？”
杜云也听皇甫锋说起过夏侯氏，便道：“晋陵将军也曾说那人是夏侯氏。”
桓温道：“那就不足为奇了。”
杜云道：“某倒不知这夏侯氏来历。”
桓温道：“尊师未曾与你说起过？”
杜云道：“恩师不问世事，也与我不提往事。”
桓温点点头，说道：“原来如此。”又道：“这夏侯氏原本是谯郡望族，代有名将，到晋立国，夏侯氏渐流于江湖。江湖有言：‘魁首龙凑枪，世间不可挡，荆南五蛮地，谁敢惹青芒？东南隐名宿，其号莫归藏。’所谓魁首龙凑枪说的就是夏侯氏，其中夏侯忻武功最为卓绝，曾胜皇甫明之以及尊师，名盖一时。”
杜云也听皇甫锋提过，夏侯忻与皇甫清、杜云的师父莫盛三人曾在洞庭之君山比武，而夏侯忻取胜。他问道：“不知为何夏侯氏要与我师门寻仇？”
桓温道：“这桓某就不知了。那夏侯忻原是赵国并州刺史、平北将军，因有人表奏其里通燕国，被赵国国君迁为平南将军。他于征讨襄阳时被人刺杀，尊师或许与此事有瓜葛。”
杜云从未听师父说起过此事，既然夏侯氏寻仇，也只能与之为敌了。他说道：“夏侯氏枪法无双，倒是劲敌。”
桓温道：“你称其为敌也没错，既做了胡虏之臣，助纣为虐，就是与我朝为敌。其枪法虽好，但未必能赢过皇甫氏之青芒。当年君山比武，皇甫明之为求公允，并未使用青芒剑。”皇甫清字明之。桓温向来就不以侠义之士刺杀赵国君臣为错，且石辛也曾派人刺杀于他，这不过是两国相争，大势使然。
杜云不解道：“青芒？”
桓温道：“青芒乃天下至利的宝剑，与我这玄冥难分伯仲。”
杜云一脸呆然，他破月刀也是利刃，但怎能敌龙凑枪？
桓温瞧他脸色，以为他不信，便道：“安之可要一观本将玄冥剑？”说着手把腰间剑柄。
杜云心道：“什么天下至宝随身携带？”嘴上却说道：“卑职正想开开眼界。”
桓温起身来，摘下腰间宝剑，走出席案，示意杜云来看。
杜云也起身来，走近桓温，只见他抽出剑来，亮在明处。再看那剑，长约四尺，通身玄色，却含流光。仔细一看，原来是剑身上有流水般的锻纹。杜云看得奇怪，不禁拔出自己的破月刀来比较。
破月刀寒光闪闪，刀刃上也有锻纹，只是不似玄冥剑那般绵密如丝。
桓温看他的刀，不禁笑道：“可去帐外一试高下。”说完，瞧了一眼牛头骨，取将下来，提剑来到帐外。
杜云跟随其身后，见桓温将牛头提给他道：“安之且请试刀。”
杜云接过牛头骨，左手抓牢其一根牛角，右手使劲挥刀劈下，“铛”，将另一根牛角斩断。牛角之坚自不待言，看那断口倒也平整。杜云将牛头骨给桓温，却见他摆了摆手。
桓温捡起地上的断角，往上一抛，任其坠下，此际以剑刃接之，“嗤”一声细响，牛角迎刃而断。
杜云大吃一惊，方才桓温并未使力，这牛角自身坠力并不大，竟被玄冥轻易切断，此剑果然非同凡响。
桓温道：“可试以精钢。”命亲兵取枪来。
亲兵取了一支长枪，将枪头斜指，明晃晃的，确乃精钢锻造。桓温挥剑朝枪头削去，枪尖随即跌落，而枪杆却颤也不颤。
杜云目瞪口呆，以他的力道，也不能用破月刀削断枪尖，否则那夏侯泓岂是对手？朝桓温拱手说：“下官大开眼界，此剑当真天下无敌。”杜云又有疑问，说道：“不知这剑鞘怎能承受？”剑都如此锋利，剑鞘岂不被轻易割坏？
桓温按着剑鞘说：“只因这剑鞘夹脂，却也不经用。”以脂肪润滑，确实是好办法。就是驮辎重的车，车轴上也涂有牛脂，不容易坏。
杜云说：“原来如此。”
桓温道：“你既胜过皇甫彪，桓某倒想与你过几招，只拼拳脚，不用刀剑，如何？”
杜云道：“啊？”
桓温微笑道：“啊什么，你莫不是轻视本将？”
杜云拱手道：“下官岂敢？”
两人各自将刀剑收入鞘中，放在一旁。来到空地，桓温左手握拳在前，右手成掌在后，其势以攻。杜云双脚平开，手臂架于胸前，两手虚扣，其势取守。
桓温喝一声，左拳杜云中路，右掌如剑直戳杜云面门。取中路的分明是虚招，右掌才是实招。
杜云两手如门，守于胸前，见桓温拳、掌齐出。他左手扣向其掌，右手扣向其拳，皆冲着其手腕而去。
桓温收拳、掌，又以双拳刺杜云中门。
杜云方才双手分开，故露出中门破绽，但见他双拳来，两手交错而拍，“啪啪”，拍在桓温拳头上，破解其招。
桓温双手呈鹰爪，反扣向杜云手指。
杜云惊弦指弹出，击退桓温鹰爪。
桓温缩手，只觉得指骨疼痛，好在杜云未使全力伤他筋骨。桓温避开杜云手指，连出三招，抓向他手腕、肩头、下颚。
杜云挥掌如鞭，扫桓温双手，逼退桓温，右脚踏步向前，左腿扫向桓温腰际。
桓温退步，以肘击杜云左脚，“啪”一声，击在杜云胫骨上，如中铁石。桓温防过杜云左腿，反抬左脚踢向杜云右腿。
杜云左脚踏实，右腿格其左脚，右掌劈其面门。
桓温左脚踢在杜云右腿如击在松树上，左手手肘挡他右掌，右爪抓向他手肘。右爪还未至，却见杜云忽的右腿扫出，击向自己双膝，桓温撤手后退。至躲过杜云扫腿，又遭他鞭掌，桓温不禁拍出一掌相向。两掌击在一起，“啪”，劲风激起衣袖。桓温后退一步，而杜云不退反进，又扫出一腿。
杜云力道极大，自然有所收敛。其手法多是大擒拿、云手，又有惊弦指和鞭掌，而腿法如风，大开大合，极为利索。
桓温的拳脚虚实相应，手法乃是小擒拿、剑掌、鹰爪，脚法多是直踢、勾、拐，更似市井招数，却又步法轻快，闪避得宜。
两人打了三十余招，桓温喊停，说道：“且住，某之拳脚不敌安之。”
杜云拱手道：“在下得罪了。”因高下立判，若说些谦辞反而轻辱主帅，不如告罪。
其实桓温武艺非低，只是逊于拳脚，长于剑术，其内力虽不及杜云，但已强过皇甫彪。想他年少时为报父仇只身行刺江彪兄弟，手刃二人，而江彪兄弟时称荆州二虎，名声赫赫，可见桓温武功不俗。
桓温笑道：“尊师的‘扫虏如风腿’果然利落，不如教授于军中。”
杜云道：“此腿法叫作‘摧竹如风腿’。”
桓温道：“哦？这腿法倒可用于短兵相接。”心道：“此腿法虽无高明招数，却贵在简单实用。”
杜云拱手称是。
桓温活动了筋骨，身体舒坦许多，捋须说道：“某尚有一事委于安之。”
杜云道：“辅国但请吩咐。”
桓温道：“如今我军多战马，你可从本部中挑选三千人充作骑兵。”
杜云拱手道：“卑职惭愧，并不善骑术。”
桓温道：“以你之武艺，只需掌控缰绳，学来容易。至于兵丁，我已知新军多为兖州流民所编，其中定有会骑马者。”
杜云见主将都不以他骑术差为意，自然不敢推脱，言道：“卑职遵命！”
杜云告辞桓温，回去营中只挑出两千人会骑马的。正无可奈何，桓冲送来一千士兵，是从黄进、李浑军中挑选的。杜云一经查问，才知这些降卒里有不少羌人，本善于骑马。原来是石赵攻西羌时，这些羌人大败，被捉来充作兵丁。杜云遵桓温命令让他们每日跟随桓熙的骑兵一起训练，以期有所长进。
杜云自己也不能落下，就在校场请桓熙教他骑术。
桓熙站在坐骑旁边，摸摸马颈，昂着下巴说：“安之想学骑术，非拜我为师不可。”
杜云道：“杜某已有师父，怎好再拜他人为师？我虚心求教，还望少将军不吝赐教。”
桓熙早听闻御前比武之事，那日他叔父只和杜云交了一招便认输，太也有失颜面，如今杜云就在眼前，倒要看他武艺如何了得，说道：“不如这样，且让我看看你资质高下，再说不迟。”“呛”，拔出腰间长剑，又说：“来吧！”
杜云心想：“他还真耿直，不容我丝毫推拒。”说道：“那杜某得罪了。”从背后缓缓抽出破月刀。
桓熙待他拔刀，双手握住剑柄，将剑身一竖，踏步上前，直直划下。
杜云看他长剑当头劈来，此招虽平平，但两手握剑之下，气势不小。杜云侧身闪避，却见长剑藏着后招，剑锋一滞，又横切过来。“铛”，杜云立刀格挡，剑刃不能再前。
桓熙察觉杜云力道强横，抽剑让过他刀，疾点杜云面门。未等杜云提刀格挡，忽又后退，猛然直刺杜云右臂。“铛”，却见杜云变招也快，出刀接住长剑。不过杜云似乎只守不攻，桓熙脚下走动，长剑缓缓绕着破月刀，避实向虚。忽又让过刀刃，剑锋划向脖颈。
杜云看他剑法虚实相应，忽动忽静，分明有道家的路数。刚却步让过杀招，却见他长剑一收又骤然再刺，大气又不失灵动。
杜云道声：“好剑法。”不再退让，挥动破月刀一式光照云海。“铛”，千钧之力，将桓熙长剑砸飞。
桓熙手指颤抖，鼻孔出气，不服道：“换枪！”
杜云一愣：“啊？”
桓熙说：“我只说兵刃，不论刀枪。要知，在马上当以枪矛为先！”哪管他想法，直招呼亲兵取了两杆枪来，并鱼鳞铁甲。
杜云的皮甲中有龟甲木，又套了这鱼鳞甲，右手提枪，背上依旧背着破月刀。虽如此，这点分量于他毫无负累。杜云拿枪晃了晃，还算合手。其实他在归藏山也学过枪，只是逊于刀法，与夏侯泓的枪法一比，更是流于平庸。
桓熙只披了鱼鳞甲，双手握枪，待杜云站定，喝道：“安之，看枪！”枪尖直刺杜云面门。
杜云只使五成力道，一枪拨开桓熙枪尖，反刺桓熙当胸。
桓熙又压杜云枪杆，枪尖挑他右腕。
杜云右手抬起枪杆避过，枪尖一甩，疾点桓熙左臂、前胸、右肩，依次而近，逼退桓熙。
桓熙右脚却步，避让杜云枪尖，手中长枪一抖，舞花罩向杜云下颌及咽喉。
杜云长枪伸出挑其枪杆，格住。
桓熙舞不动花，搭在其枪杆上，直戳杜云咽喉。
杜云眼见枪尖至，忽的一转身，右手抽回枪杆。
“叮”一声，桓熙枪尖刺中杜云背上的破月刀，反将自己吓了一跳，以为伤到人。
恰在此时，杜云已抽回枪杆，倒握枪尖，反手一刺，抵中桓云胸口。
桓云只觉胸口一麻，瞠目结舌，冷汗冒上脊背，低头一看，却是枪柄，这才收惊，吁了一口气。再看杜云，已转过身来，脸上带着笑，似乎平常的很。心知他枪法更胜，因为敢背过身去以背负的刀接他枪，这份胆量和准头非高手不能为，正所谓艺高人胆大。他虽输了，嘴中却不肯说出一个“败”字。
在杜云看来，桓熙枪法的确平平，自己的枪法虽属二流，要胜桓熙也还容易。不过桓熙的枪法是用于战阵，于马上突刺，容不得多少花招，自然比不过江湖好手。既然胜负已分，杜云收起长枪，就像无事发生一样，朝桓熙淡然一笑：“少将军可否教我骑术了？”
桓熙少年心性，长于军中，向来争强好胜。对于京中那些豪门子弟，以为只知风花雪月，甚是不屑。但此次败于杜云，却没有半分懊恼，反而对他另眼相看，觉得其虽武艺高强却不张扬，如和风暖煦，自有一股气度，不免心生亲近。
杜云不过是自幼修道，讲究冲虚恬静，无有野心，自然难被人所忌。至于气度，于不同的人眼中也各异，难以言尽。
桓熙道：“胜就是胜，我教你骑术便是。”
杜云拱手道：“杜某不才，也愿将枪法倾囊相授。”
桓熙心中起意道：“不如你我约为兄弟，以字相称如何？”
杜云喜道：“自无不可，杜某小字安之。”
桓熙笑道：“我小字伯道。”
又论齿序，两人同岁，杜云尚大他三个月。于是杜云为义兄，桓熙为义弟，以皇天后土起誓，结为金兰之交。
桓温有意北伐，自然少不得骑兵，不过仍需朝廷做主。
京师，得淮南捷报，四处张灯结彩。从寿春押至京师的俘虏被宿卫游行于当街，百姓围观，欢欣鼓舞，朝俘虏投掷瓦砾。宿卫将俘虏一路送至阙下，禀奏于朝堂。
虎贲中郎将殷浩朝皇帝下拜道：“启奏陛下，敌酋石隼及赵军俘虏共七十一人已押至阙下，但凭皇上发落。”
皇帝道：“押入大狱，等候秋决。”
殷浩称是，退下堂去。
朱信出班奏道：“陛下，辅国将军请求趁赵军新败北伐汝阴，臣以为不可。”
众臣皆看过奏表，但听朱信所言。
朱信接着道：“赵军虽新败，如奏表所言石癸麾下尚有六七万人，此非一战可胜。而今淮南方遭赵军蹂躏，正需休养生息。”
张琦道：“尚书令所言甚是，淮南该劝课农桑，与民休息。且那赵国拥铁骑五十万，戴甲百万，此战不过损之十一，未伤其元气，若我北伐汝阴，恐又惹它大军南下。”
皇帝听了，不置可否，问太尉道：“舅父以为如何？”
太尉道：“乘胜追击并无不妥，桓辅国督豫州军事，想必自有成算。”
太傅出班奏道：“陛下，诚如桓辅国奏表中所言，汝阴抵近寿春，若不伐之，其必再窥吾境。且尚不知赵国国君是否有意再次南侵，若我攻汝阴，可使其转而为守。”
皇帝又问诸葛甝：“诸葛尚书以为可伐汝阴否？”
诸葛甝道：“微臣以为时机未到，此时北伐必然徒劳无功。汝阴乃颍川门户，汝阴若破，我水师可沿颍水北上直抵许昌城下。赵军既败，岂敢不固守汝阴？以石癸之才，我军恐难有战果。”
皇帝得知此次获胜是接乞活军相助，还花费了八万石粮食以为酬谢，所以石癸虽败，其才略仍不可轻视。又问道：“尚书所言时机不知是几时？”
诸葛甝道：“石癸、石辛皆大败而丧师于我，且看石虎如何惩罚。”
皇帝点点头，龙颜舒展，说道：“正是，诸葛尚书所言正合朕心。”
于是传旨桓温不得举兵北伐，又以其功勋，封桓温为万宁县侯，赐布帛两万匹，所赏有功将士之钱巨万。
桓温本摩拳擦掌，以图北伐，但接到圣旨，不禁怅然若失。虽不能攻汝阴，但西硖石、下蔡不能不下，于是命谢汪攻引水军，桓熙领步骑一万合攻下蔡。又命谢婵在寿春城北搭设浮桥，桓云领兵五千渡淮，往攻西硖石。
下蔡的赵军被桓熙围住东、北二门，南门遭水师攻打，围三阙一。
西硖石东、南两面是淮水，北面是夏淝水，隔水与下蔡相对。守军闻下蔡被攻，晋师又从西边渡淮水而来，孤立无缘，恐被截断退路，不战自退。
下蔡仅三千守军，守将得知硖石失守，晋师已陈兵夏淝水彼岸，恐被合围，而石癸、石辛方经大败，下蔡城外无援兵，内缺粮草，士气低落。守将自知守城无望，不得不率军趁夜弃城而逃。沿夏淝水先西而后折向北去，却于途中遭桓熙伏击，十停人倒是死了七停，余者逃回汝阴以北的项城。
寿春之事已了，桓温命桓冲领大军东返临淮，自己去与谢尚叙别。
谢尚一路相送，至八公山南，两人望层峦叠翠，不忍辜负韶光，带了几名亲随前去登山。这八公山又称淝陵，淮水遇之避让，往北沿山脚饶了个弯，因此淝陵西、北、东三面临淮水，倒好似淝陵向北凸出，将淮水拱弯了。其西边有硖石，北边隔河望下蔡，可算寿春屏障。
淝陵山岭众多，两人骑马从山谷中行，一路可见清泉翠柏，直至北山，登其山巅而止。
隔着淮水遥望下蔡，朦朦胧胧不见城墙。谢尚从亲随手中拿过水囊，仰头喝了一口，咂咂嘴，说道：“想当年淮南王于此山中修道成仙，谢某何其有幸，守在左近。”
桓温心道：“莫非你也想成仙？”看他喝水，也觉得干渴，一把拿过水囊来，仰头倒了一口。刚一入口，已察觉不对，皱眉说：“怎么是酒？”酒自嘴边溢出，洒在衣襟上。
谢尚大呼可惜，抢过酒囊，说道：“你既不爱喝，我独饮就是！”
桓温哑然失笑，命人拿水囊来。解过渴，举目北望，想自己原籍谯郡，不觉神伤，说道：“桓某已戎马倥惚十载，中原尚未克，不觉已封侯。”
谢尚道：“事在人为，元子何需伤怀。”
大风乍起，吹拂山岭。满眼树木森森然，动若兵甲，桓温豪气又生，吟道：“登高望苍原，憾淮水横断。立雄姿于世，执长剑当先。将兵千百万，逐鹿旧河山。破虏应血战，宏略定坤乾！”
谢尚酒在口中，一听差点呛着，喉咙火辣辣的痛，不觉流出泪来，说道：“元子好气魄。”
桓温见他流泪，还道是爱国之心由感而发，抓住他臂膀说道：“吾当与谢兄共逐中原！”
谢尚抹去泪水，拱手说：“谢某不才，唯元子马首是瞻。”
桓温兴起，拿过他手中酒囊，灌了一口，辛辣穿喉，道一声“好”，哈哈大笑。
