邺城太武殿，赵国国君石虎坐于御座上俯视群臣，言道：“石癸、石辛丧师辱国该当何罪？”
众臣噤若寒蝉，侍中夔安出班道：“征南与镇东败于淮南该召其来京，交有司问罪。”
石虎摸摸粗须道：“言之有理。”
西羌大都督姚弋仲道：“陛下，两位将军多有战功，应削爵留用，且淮南桓温蠢蠢欲动，不宜于此时换将，还请陛下明鉴。”
石虎瞪着他道：“嗯，大都督是以为我朝中无将？”
姚弋仲道：“陛下息怒，臣不过为国本计。朝中纵然大将如云，也不该轻动边将。”
石虎眉毛倒竖，喝到：“大胆！”
姚弋仲虽须发花白，却面不改色。
御史中丞李巨出班奏道：“陛下息怒，大都督必是不知前方战况，那石癸、石辛几丧尽淮北精锐，此时正该从朝中选良将前去御敌。而石癸、石辛二人当免去其职，拿问京师。”
石虎一听，面色稍稍缓和，说道：“就依司空所言，将石癸、石辛二人拿问京师！”
退朝后，石虎在偏殿生闷气，“啪”的摔碎翠玉杯。内官禀报道：“佛图澄在殿外侯见。”佛图澄乃大和尚，非中土人士，而是西域龟兹国人，精通佛法，熟识汉文典章，甚得石虎尊崇，曾欲封其为国师，却被他推辞。
石虎忙起身道：“快请。”
佛图澄于石虎面前合十道：“老僧参见陛下。”
石虎命人赐座，问道：“圣僧，朕以为如今我国势昌隆，周边诸国如羊畏虎，只是这朝中尚有宵小不服于朕，朕已失传国玉玺，该如何慑服诸臣？”
佛图澄道：“阿弥陀佛！陛下勇武过人，功高盖世，国人臣服，是畏于陛下之威，而非传国玉玺。朝中敢犯颜直谏而不惧者，定是良臣。陛下试想，若朝堂上只剩阿谀逢迎之词，则陛下恐被闭塞耳目，又如何能明辨是非呢？”
石虎仍不解气，说道：“只是姚弋仲那老匹夫今日竟敢在朝堂上顶撞朕，着实可恨！”
佛图澄问道：“陛下想如何处置他呢？”
石虎切齿道：“朕想杀了他！”又道：“可惜此人德高望重，朕难以下手。”
佛图澄道：“陛下既知他德高望重何不给他加官晋爵？”
石虎道：“什么，你叫朕给他封赏？哼，此人性烈如火，骨硬如钢，岂是官爵所能收服？”
佛图澄道：“老僧听闻大都督俭朴耿直，不修威仪，看来果真如此。又传言朝中公卿大臣都对他皆心存忌惮，执礼恭敬。倘若陛下杀了他，那些奸佞之徒无所忌惮，必生不轨之心。而陛下若重赏于他，则只需受他一人冒犯，而使众臣咸服，且有所忌惮，岂不善哉？”
石虎听了觉得有理，哈哈一笑：“圣僧所言甚是，那老匹夫也活不了多少年岁了，朕又何必与之计较呢？”他左一个“老匹夫”，右一个“老匹夫”，全然忘了面前佛图澄也年事已高，只是剃了须发，不如姚弋仲的斑白须发看起来显眼。
佛图澄只淡淡而笑，口宣佛号。
于是，石虎加封姚弋仲为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。又命扬州刺史王浃暂代石癸之职，封邓恒为镇东将军领石辛之兵，命北中郎将石闵统兵八万征讨谯郡的乞活军。
临淮城，桓温已清点好粮食，倒足够徐州军使用，又备出三万石，命使者渡河往谯郡请张无寿前来交割。
芒种时节，使者去了谯郡又回来，向桓温禀报道：“乞活军正忙于割麦，等两个月之后再来取粮。”
桓温也不以为意，既然割了麦子，自然也就不缺粮。芒种正是淮南种稻，淮北割麦，农事自有别驾陶洵安排。
将临阵退缩的李浑降作屯长，提拔黄进为别部司马统领所有降军。所谓别部司马，乃是杂号中的杂号。只因桓温麾下前、后、左、右部司马都有了，只能给黄进一个没编制的别部司马。又招募淮北善于骑马者从军，将桓熙所部扩为五千骑，亲军另编两千骑，加上杜云的三千骑，如此才使得骑兵过万。
杜云随桓熙学骑术，真学起来却不是那么回事，武功高虽于持缰控马有利，但马上的身法如俯仰、下到马腹、松开双手以张弓射箭等都非一蹴而就。即使有桓熙这样的良师，也只能教些诀窍，还需自己亲身体验，驰骋磨炼。
一日，杜云纵马持枪与桓熙来斗，此时躲避对手枪尖就不比地上，因为坐骑不会跟着躲避，回旋余地也就在马鞍周围。而枪法也使不出多少花招，于战阵上两马相冲，往往一招定生死，谁的枪更长且灵活，谁就有胜算。
两人身披铁甲，所使的枪是削尖的木杆。杜云驰近桓熙，两马交错时，杜云猫腰低头，左手持缰驱马，右手持杆端伸长手刺向桓熙。
桓熙侧着身子，见杜云枪尖刺来，忽的仰身避过，右手长枪刺中肩窝。
杜云只觉肩上往后一顿，若非有铁甲，怕是已经受伤。
两马交错不过白驹过隙，冲击的力道且大，桓熙还算仔细，没有刺杜云头脸，免得重伤他。
一日下来，杜云总被桓熙“刺死”，却一次伤不到桓熙。
如此练了半月，杜云终于能偶尔“刺死”桓熙，而桓熙的枪法也更为高明，孰能生巧之下融进骑术中，竟能使出回马枪。
杜云觉得与桓熙拼刺杀全然不占上风，于马上用枪不免使出挥舞如棍的招式，他气力又大，桓熙丝毫不敢与之格挡。桓熙道：“两马距离拉开时，枪刺往往不准，横扫更为得力。只是横扫长枪更为费劲，常人又不如安之使得这般得心应手。”
杜云觉得有理，说道：“只是这枪嫌轻，我握在杆端还觉得力道不足。”当抓枪杆越是靠后前端越重，挥舞时力道也就更大。
桓熙道：“何不在杆头加个铁瘤。”
杜云想想也是，于是着军中铁匠打造了一个带铁瘤子的矛头，铁瘤与矛头浑然一体，铁瘤上面还铸有尖锐的狼牙。铁瘤下边长出一截用来套在矟杆上的，而铁瘤中间这留着空，好叫矟杆穿入。长出那一截上又有铁钮，可以穿铁钉，将矛头固定在矟杆上。
杜云看着心喜，问铁匠道：“这矛头有多重？”
铁匠言道：“重有三十斤。”
杜云道：“并不比我刀重。”说来，将破月刀递给铁匠。
铁匠双手捧着掂了掂，确实更为沉重，不禁苦着脸道：“一时也寻不到更为坚韧的矟杆，将军，不能再重了，再重则矟杆易折。”
杜云听了，只得作罢。待铁匠将矛头套在矟杆上，拿来一试，就站在作坊前边的空地上挥舞。桓熙眼见矛头从面前划过，只觉得劲风逼人，不觉心生惧意。
杜云使过之后，言道：“还是嫌轻了些。”
桓熙见他脸不红、气不喘，拿过那长矛来，入手已觉得沉重，挥舞十余下便难以成招式。于是说道：“此矛非力大者不能用于战阵，诸将之中唯有家叔能与安之一较长短。”他指的是桓云。桓云的大斧也沉重，以柘木为柄，纵贯斧头。力气小的提在手中也嫌累赘，战时根本舞不动。
杜云道：“我还想让那三千骑士都用这种矛头。”不禁摇摇头。
桓熙道：“这倒不难，将铁瘤改做木瘤便是。”
杜云喜道：“伯道好主意。”
于是命军中作坊在杜云所部的骑兵枪头底部安上木瘤，狼牙就以铁钉代替。虽然横扫更添威力，但两骑突击交错时，毕竟以刺杀更为迅捷，枪头横扫反而距离更长。
又过了半个月，杜云与桓熙马战已能在十招之内不落下风，当然是在不以铁瘤锤击桓熙坐骑的情况下。若是他持枪横扫，桓熙是万不敢靠近的。
至于杜云的步卒正由胡啸、萧南、牛山三人编练阵法，多为简单的方阵，方阵外围是枪盾，内里是刀、弓、劲弩。弓术虽练得不准，但射速快，可阻挡抵近的敌兵；劲弩虽使得慢，弓射六发劲弩才能射一发，但其射程远且易于瞄准，还能透甲，所以弓和弩可以互相补益。
桓温正纳闷，已过了两个月，还不见张无寿来取粮食。这日，得淮北细作来报：“石辛已被去职，拿问邺城，现彭城兵马皆由邓恒统领。”
桓温命其再探，又遣使者往谯郡去催张无寿前来取粮。于府中召集诸将，说及彭城之事，命众人各抒己见。
桓云粗声道：“可乘机北伐彭城！”
桓冲却道：“赵国朝局尚不明了，还需仔细打探。且邓恒智计百出，久在彭城，深知我兵，定然严加防范。”
桓云道：“哼，防范又如何，彭城已无骁将，他若敢与我对阵，某必将其斩于马下！”
魏骧道：“彭城并非没有骁将，仆固善、贺兰铁箫都勇悍过人，之前石辛南犯，这两人都在谯郡防范乞活军。”
王平道：“不如请乞活军襄助，牵制彭城以西之敌，我军再乘机攻打。”
桓温不置可否，问郭翼道：“寿春可有飞鸽传书？”
郭翼道：“有。”
桓温道：“所言何事？”
郭翼看了一眼诸将，支吾道：“呃，并无要事。”
桓温皱眉道：“到底什么事？”
郭翼道：“谢家有喜，太守请辅国前去饮酒。”
桓温一听，尴尬的咳嗽两声，说道：“且传信与他，教他探听汝阴石癸可被赵君问罪？”
郭翼拱手称是。
前军司马龚护问道：“辅国莫非想攻汝阴？”
桓温捋须道：“某攻汝阴更有胜算。”
龚护不解，问道：“辅国何以舍近求远呢？彭城有泗水水道沟通，我军沿水北上攻打便是，汝阴却远在豫州。”
桓冲道：“若是以寿春为根本，攻汝阴倒是近便。”
桓温笑道：“五弟似乎知我所意。”
桓冲拱手道：“愚弟并不明白兄长的深意，还请兄长明示。”
桓温捋须道：“本将尚未有决断。”看看王平，又道：“士稚，你以为该攻彭城还是汝阴？”
王平道：“这……卑职初识兵马，不知敌，也不知己，难言大略。”
桓温道：“你既字士稚，该知当年祖士稚北伐之路径。”祖逖字士稚，王平有效法祖逖北伐之志。
王平道：“祖士稚当年从淮阴取道泗口，经泗水入睢水，攻下谯郡，以此为根基，收复河南诸地。”
桓温道：“我军也曾溯泗水北伐，攻取下邳等地，叩门彭城，然而赵军旋即回击，淮北诸地得而复失。此次赵军南犯，我军也只作防守，未能反击，诸位以为我等为何不如当年祖士稚？”
诸将对视议论，对此局面似乎无奈。
桓冲朝桓温拱手道：“今时不同往日，当年祖士稚以两千兵马渡河，竟复河南。今日即使我军出兵十万，也难取淮北。想当年中原大乱，戎狄纷纷拥兵自立，刘赵以强兵甫占河洛、关中，立足未稳。河南豫、徐、青三州之汉人无不结坞堡以抗侵凌，其名为赵国州郡，实乃羁縻之地。当年祖士稚取道泗水、睢水原因有三，一者，此地赵军最为薄弱，又受制于各坞堡的义军。二者，祖士稚南渡时曾率河洛百姓于淮泗避难，被推为“行主”，既知淮北地理，又得百姓拥护，待他大旗一至，各地义军纷纷归附，赵军难敌。三者，其时石勒已自立为赵王，与刘曜反目，刘赵一分为二，实力大减。即便如此祖士稚也未能克复旧都，而止于虎牢。”旧都指的是洛阳。又道：“再观今日之石赵，何其强盛？周边各国无不栗栗危惧，而我军于淮北也只剩张无寿的乞活军可引为援助，诚难与赵国争锋。”
众人皆点头，以为桓冲所言大有道理。
杜云道：“当年江东方定，朝廷无暇北顾，祖士稚缺兵少粮，抱负难伸。”
众人不禁向他看去，只因此前杜云在议事时从不言语。
杜云看他们目光来，忙挠头充楞。
桓温道：“安之所言也有理，其时祖士稚于虎牢兵力捉襟见肘，依凭黄河抵御赵军尚粮资不敷，更无力克复旧都，其志久而见衰。”看看诸将脸色见愁，又道：“不过，今日之朝廷却能调拨两万兵马给本将来御敌，又有南豫州的水师相助，比之祖士稚桓某幸甚，我军克复中原指日可待，哈哈！”
众将脸色转而好看，桓云言道：“兄长所言极是，某正闲得骨头痒！”
龚护又拱手道：“辅国，若我军西取汝阴，则临淮空虚，恐为邓恒所乘。”看来，他仍犹疑桓温欲西取汝阴。
桓冲说道：“彭城与汝阴，二者皆为坚城，并不分伯仲。”
桓温点点头，不愿再作纠缠，慰勉诸将道：“适才两位所言皆有理，此事容后再议，诸将且散了。”
众将告退，各自散去。出了刺史府的大门，杜云解下头盔，拉住王平说道：“士稚，好久未吃羊肉，不如去饱食一顿。”
王平笑道：“刚好得了赏钱，今日就由愚兄做东，请安之饱餐酒饭。”
一个声音响起：“你二人要去美餐，何不叫我？”
两人循声一看，却是桓熙，身上也披着皮甲，帽盔夹在肋下。
王平朝他拱手道：“少将军。”
桓熙拱手还礼，又对杜云道：“安之可知这城中哪个食肆羊肉最好？”
杜云虽在街上看到有羊肉食肆，但常留驻城外，并未尝过，于是摇摇头道：“不知。”
桓熙看看王平，见他似也不知，便道：“南城有家雍州羊肉铺，最是道地。”
杜云道：“既如此，走便是了。”
三人正要同行，一马过来，骑士于马上朝桓熙说道：“禀都尉，城东马场的草料已尽，急需补给。”
桓熙一听，对杜云、王平道：“二位先去，某怕是赶不及了。”
杜云道：“伯道请便。”
桓熙回头从府中牵了马出来，随骑士驰骋而去。
杜云望着他背影，说道：“好在有伯道管那马场，我倒省心。”
王平在旁边道：“我观你俩很是亲近，我却不敢招惹他。”
杜云道：“我已与他义结金兰。”
王平讶异道：“哦？”
杜云道：“伯道只是好胜，你若有求于他，反而与你亲近，若使他有求于你，则难以交心。”
王平恍然大悟，点头说道：“言之有理。”
两人往南城去，果然看见一家食肆挑出一杆幌子，上面几个大字：“雍州羊肉”。往里边走，杜云忽见一人，甚是眼熟，仔细一看，原来是曾在吴县遇到过得那个“燕赵之士”。
此人名叫夏侯怴，正吃着羊肉羹，抬眼望见杜云进来，不禁起身，操起倚在旁边墙上的长杆。杜云看他动作，又看那长杆，外面裹着厚布，不禁想起夏侯泓的长杆。眼见他抬脚走过来，杜云忙拉着王平退出食肆，一边说道：“快走！”一边将帽盔套在头上遮掩。
王平不知就里，被杜云拉出食肆，快步往回走，不禁问道：“安之何故惊慌？”
杜云说道：“那人凶险。”
未走出多远，果然被夏侯怴追上，持着长杆挡住去路。他盯着杜云开口道：“足下是杜云？”
杜云一惊，奇怪他怎么连自己的名字都知道，不敢答话，只道：“尊驾意欲何为？”
夏侯怴哼一声道：“尊师莫虚之所在何处？”
杜云一愣，心道：“这人从吴县寻到临淮来了，想来师父无恙。”对他问道：“尊驾何许人，问莫前辈？”他还想遮掩师承。
夏侯怴脸色一拉，挥杆往杜云打到。
杜云左手推开王平，右手从背后拔出破月刀。“铛”一声，破月刀斫在杆头上，听这声音便知非木杆，怕是杆枪。
夏侯怴使的就是枪法，刺杜云面门，忽的又指他肩头，再点他手臂。这枪法既快且准，虽隔着长杆，却如臂使指。杜云的刀往往赶不及，就是赶得及与他枪头相格，却又被它溜掉，好似泥鳅般倏来倏往，又刺向他必救。
杜云步步退却，心中暗暗叫苦，此人的枪法与夏侯泓不相上下，而内力尤胜。
王平见杜云敌不过，拔出手中剑来，一边往街上张望，看是否有兵丁，也好叫来相助。未见到有巡逻的士兵，王平急切对旁边的路人喊道：“某乃官兵，正捕拿此盗贼，往刺史府报信者，可得赏钱两百！”
路人看王平、杜云皆穿着武官甲胄，而那个持“杆”的汉子面色凶悍，看来是贼人不假。听王平说报信有赏，果然有人问到：“果真有赏？”
王平从腰间取出钱囊，摇了摇，说道：“官府赏钱，岂能有假？”
路人看那钱囊并容不下两百铜钱，一时踌躇，不为所动。
忽的，王平瞥见夏侯怴“长杆”疾点而来，惊骇其速度，忙后退闪避。却又见“杆头”透布而出，竟是枪尖，枪尖一带，划到他手中钱囊。“哗”，铜钱从破了钱囊中洒落，掉在地上。
夏侯怴枪尖又转向抢过来的杜云，“铛”，格在杜云刀刃上，枪尖一摆又刺向杜云咽喉。
杜云左手下意识的伸来，要以惊弦指弹他枪尖。却眼前一花，那枪尖已近自己胸间，杜云犹记得夏侯泓刺破他胸膛那枪，似被蛇咬，脚下猛然使力，往后倒跃开来。
脚下落步，却没见夏侯怴追来，杜云看他只是持枪而立。
路人拥在王平脚下捡钱，却没人去报信。王平抽腿走出这些拾钱之徒，剑指夏侯怴脊背，欲与杜云前后夹击。
杜云刚吁一口气，又听身后一个声音响起：“小子，今日你可躲不了了，尚有约未赴。”
杜云听了，背上生寒。这声音不是别人的，正是夏侯泓身边老仆的声音。杜云急转过身来，以刀护卫。放眼瞧去，果然是夏侯泓和老仆两人，他们竟追至此地。杜云看着夏侯泓手中亮出的长枪大感无望，对付夏侯怴已显败相，何况又多了夏侯泓，而那老仆交给王平去斗怕也难胜。这才明白为何夏侯怴只与自己见过一面便得知名字，该是夏侯泓告诉他的。
正无奈间，又见夏侯泓和老仆身后的街上两个身影飞奔而来。左边一人像个皮球一弹一弹却脚下灵活，另一人瘦削，有如奔羚。两人跑近，杜云心中大喜，原来是莫谦之、莫由之两位师兄。
如此又变成杜云一方四人对夏侯泓三人。
莫由之取下背着的兵器，右手一把刀，左手一支短戟。莫谦之也从背后拔出一柄刀来，与莫由之一道堵在夏侯泓和老仆身后。路人见这些武人皆凶悍难惹，纷纷走避，街上立时空出一大段来。
杜云喊道：“师弟拜见两位师兄。”嘴上虽说拜见，膝盖却没跪下，手中依旧持刀作势，不敢疏忽。
莫由之问杜云道：“安之受伤否？”杜云一身盔甲，他倒认得出。
杜云听他声音，激动得话音颤抖：“小弟并为受伤！”好似溺水之人求得一根浮木。
夏侯泓转身看向莫谦之、莫由之，一番打量，冷冷的问道：“两位也是莫虚之的弟子？”
夏侯怴冲夏侯泓大声道：“泓儿，那两人正是莫虚之徒弟，武艺可不在你之下！”
夏侯泓道：“叔父放心，我自会挡住他们！”说罢，舞枪向莫由之刺去。老仆见他动手，也发一声喊，冲莫谦之挥刀而去。
有两位师兄帮手，杜云少了后顾之忧，回头来对付夏侯怴。只见夏侯怴解下枪衣的束带，枪身一舞，将枪衣甩脱，显出紫杆亮银枪。
杜云左掌虚立，右手架刀，取的乃是守势，心下以为此时不宜与夏侯怴争锋。只需两位师兄击败夏侯泓与老仆，再合力攻夏侯怴则自然不在话下。
夏侯怴见夏侯泓、老仆已与莫谦之、莫由之“叮叮铛铛”的战在一起，于是朝着杜云大喝一声，挺枪刺其右腿。
杜云挥刀而下斩其枪，不觉肩头已探出。果然，夏侯怴招数未老，枪尖一闪，冲他肩头而来。杜云只得退步躲其锋芒，挥刀格其枪杆，此时左腿又摆在前面。夏侯怴不与他刀刃相格，枪尖一划已刺向杜云左腿。
杜云拔地后跃。
夏侯怴听见身后动静，趁着杜云退避，舞枪甩向身后，跟着转身来。正瞧见王平偷袭，手持长剑刺至，“铛”一声，枪尖格住剑身，又忽的刺向王平当胸。
王平虽知他枪法快，将杜云逼得连连后退，但真到这枪使在自己身上，才当真觉得难避。“腾腾腾”连退三大步，让过夏侯怴连着的三枪，最后一步躲闪不及，被枪尖刺穿肋下护甲。王平的皮肉已触到其锋芒，立感疼痛，他额上冷汗一冒，趁夏侯怴抽回长枪，伸手忙一摸肋下，已渗出血来，还好并未大伤。脑中闪现出在京城的长江之边，遇到夏侯泓时，杜云惊惧的样子，竟和此时的自己一模一样，这枪尖连甲胄也挡不住。
“咻”，眼见枪尖又至，王平忙舞剑相格，一边撤步。却见那枪忽的调头，刺向夏侯怴身后。
夏侯怴尚未回头，长枪已刺向上前来救王平的杜云。他早料此招可行，攻敌之必救，先伤王平，再引杜云来救。眼下对方高手较多，自然要痛下杀手，不能教杜云躲闪拖延。
杜云挥刀格开枪尖，欺身刀劈夏侯怴右臂。
夏侯怴缩手，以枪杆扫杜云脚踝，跟着左手拍出一掌。
杜云一刀落空，左脚踢开枪杆，撩刀砍向夏侯怴左掌。谁料其左掌是虚，忽的收回，左脚又踹起，直踢杜云小腹。杜云硬起一口气，欲受他一脚，挥刀劈向夏侯怴胸口。
夏侯怴左脚未至杜云小腹，见刀劈过来，脚尖点了一下杜云右腿，纵身后跃。杜云见他后退，抬脚向前一步，在使刀法。
忽觉右腿一麻，原来方才被夏侯怴踢到血海穴。眼见夏侯怴长枪又至，杜云以刀相格，却格了空，被枪尖闪过，又刺向他面门。杜云忙抬步后撤，内力尚未冲开穴道，脚下不听使唤。忙使出左手要抓夏侯怴枪尖，谁知他枪尖忽的一落，一招画龙点睛，直刺在杜云心口。
杜云瞠目结舌，以为要死。
枪尖穿透铠甲，却遇阻而止，杜云受力，仰身后退一步。
夏侯怴见杜云若无其事，又见他胸口并未淌血，大感奇怪。原来是杜云皮甲里面的龟甲木挡了这一枪，倒救了杜云一命。夏侯怴挺枪再刺向杜云，只听“铛”一声，一粒石子打在枪尖上。一人奔过来，正是莫谦之。
莫谦之持刀站在杜云身侧，眼观夏侯怴，一边问杜云道：“师弟可无恙？”
杜云拍拍胸口，笑道：“小弟无恙，这金刚不破神功果然厉害。”他虽然知道是龟甲木阻挡了枪尖，却说大话来唬夏侯怴，暗中使内力将腿上穴道冲开。
夏侯怴哪受他骗？“哼”一声，心道：“定是穿了重甲，才逃过一命。”抬眼望两人身后，见老仆已倒在地上，生死不明。
王平塞了一团布在衣甲中，按在肋下以止血。靠在街边，并不上前，心知自己已成累赘，反为夏侯怴所趁。再看莫由之，正与夏侯泓相斗，虽未显败相，却只守不攻。其实，莫由之并非不想进招，无奈夏侯泓枪法奇诡，忙于防守，哪得机会反击？
只见他左右开弓，刀劈夏侯泓长杆，被其闪过，左手短戟又勾又格挡，防住夏侯泓杀招。莫由之如此防守着实损耗内力，若斗得百招，气力一衰，非落败不可。
夏侯怴正与两人对峙，却听见脚步声响。放眼望去，是官兵过来。夏侯怴一声呼啸，冲夏侯泓喊道：“泓儿，兵丁来了，改日再战！”
夏侯泓虚晃一枪，后纵开来。
莫由之吁了一口气，并不追击，见夏侯泓扶起老仆，拍打其身上穴道。原来，老仆不敌莫谦之，被其点住穴道，拍倒在地。老仆被夏侯泓拍醒，稳了稳神，看看众人，慌忙朝夏侯泓告罪。
夏侯怴对莫谦之、杜云说道：“此仇不共戴天，必须向莫虚之讨还，来日方长，后会有期！”
莫谦之拱拱手，却不作声。
夏侯叔侄携着老仆跑进街边的巷子，施展轻功而去。
杜云眼见三人跑远，不解问道：“二师兄，怎不拦住他们？”
莫谦之道：“此事本非他叔侄之过，师父要我等手下留情。”
杜云听是师父之命，自然不敢违逆。
官兵跑近前来，当先的还有个布衣汉子，汉子朝街边的王平说道：“在下已报信刺史府，请了官兵来，赏钱何在？”
王平的钱早被路人捡去，听他讨赏，一脸苦色。
杜云上前解围道：“某来付钱！”
汉子一听，转过身来，见杜云从腰间取出钱囊来，从中掏出的不是钱，而是金丝。杜云给了他一根金丝，倒是值过两百钱。汉子道声谢，撒腿而去，好似怕这些官兵不认账，又要抢了回去一样。原来这些金丝是桓温赏杜云的，以奖励其战功。皇帝赏钱过盛，并无足额铜钱，所以除了钱，还有宫中库房之物，如丝帛、金珠用来折抵。金丝比之铜钱更易携带，杜云当然乐得将其藏在腰间。
士兵们得王平将令，往街巷中去搜拿刺客，以夏侯氏之身手，岂是他们能捕得到的。
杜云等士兵去了，才当街向两位师兄行跪拜之礼，莫谦之道：“师弟快快请起。”
莫由之扶他起来，笑道：“师弟似乎长高了不少。”
杜云比比三师兄额头，并不觉得。又说道：“三师兄，你倒似瘦了。”
莫由之没好气的道：“近来受师父责罚吃得少了。”
师兄弟齐聚，自然有一番话要说，不过王平受伤在身，三人先将他送去城中医馆。
伤医在屋内给王平医伤，师兄弟三人在院中谈论过往。杜云从师兄口中才得知这夏侯叔侄的名姓，如何随之到此。
原来，夏侯怴得人指点去到临海郡，逗留于括苍山外的市集，恰遇莫由之出山来买粮食。他观莫由之的面目和身形似曾相识，且背着刀，所以一路暗中跟随，终于寻到归藏山。莫由之经卦阵回到山上，而夏侯怴却陷入松林中，为卦阵所困。
他越是想解开卦阵越是迷陷其中，竟不得出。莫虚之下山，在松林中遇见他，将其打败，又返回山上，命莫由之、莫谦之将其逐出松林，却不教伤其性命。
两师兄弟下山，合斗夏侯怴，又将其打伤，撵出松林。
夏侯怴岂肯干休？回县城医好伤，备好干粮，又返回归藏山。忌惮松林中卦阵了得，只敢在最近的卦象石边钻研。春日里，他正苦思冥想，一只啄木鸟在松树上敲击。夏侯怴不胜其扰，走到树下，仰头呼啸。那鸟儿受惊，逃之夭夭。夏侯怴却无意间发现树上的小洞，刚好能容手指。这小洞显然非啄木鸟造就，乃是人为。沿着小洞所指方向走果然寻到另一个卦象石，夏侯怴终于窥破秘密。依此而行，终于找到莫氏师徒的安身之所。可惜他费尽心思寻到山顶，师徒三人早已离去，只剩下空荡荡的屋子。
夏侯怴与莫虚之失之交臂，一无所获，只得往京城去与夏侯泓会合。来到京城，寻标记与夏侯泓、老仆相见，各自说明情况。一合计，以为先去临淮捕了杜云，再以他引诱莫虚之师徒来救最为妥当。于是，三人往临淮来寻仇。
莫虚之师徒与诸葛家飞鸽传书，得知杜云已从军临淮，而其在京城时也曾遭使枪的武者寻衅，想必也是夏侯氏所为。既然这夏侯怴已寻到归藏山，此地终不宜久留，于是将屋中的信鸽尽数释放，三人携了细软脱身而去。莫虚之自去云游，遣了莫谦之、莫由之二人去临淮提防夏侯氏对付杜云。
杜云得知师父去云游，问道：“师父离了归藏山，今后如何得见他老人家？”
莫谦之说道：“师父去寻访老友，叫我二人去洞庭君山相侯。你既已是官身，倒也不愁找你。”
杜云听他意思是要离去，只能等他们来寻自己，急切问道：“两位师兄这便要走？”
莫谦之道：“不忙，先在此地逗留些时日，看夏侯怴叔侄还有什么伎俩？”
莫由之对莫谦之道：“二师兄，好久不曾吃肉，今日与安之重逢，可否……”
未等他说完，莫谦之打断道：“不可，师父罚你半年不得吃肉，你忘了？”
莫由之摸摸胖胖的腮帮子，说道：“好师兄，师父又不在，方才安之还说我饿瘦了。”
莫谦之严肃道：“说了不可就是不可，你敢违抗师命？”
莫由之低眉顺目道：“不敢，不敢。”眼睛瞥见杜云正背着莫谦之给他打手势，心中乐呵，脸上却是苦相。
等王平的伤包扎好，服了汤药。杜云到街上喊了个轿子来，将王平扶进轿子中，三人送他往兵曹衙门去。寻常王平就住在衙门旁边的院落，平日就在衙门理事，得召则往刺史府中去。
刚到兵曹衙门左近，就见桓熙骑马携一队亲兵赶来。
杜云见他下马上前来，让轿夫停了轿子，问道：“伯道可是来看士稚的伤？”
桓熙笑笑，朝莫谦之、莫由之拱拱手，才问杜云道：“士稚的伤无碍吧？”
杜云道：“已请伤医诊治了，已无大碍。”又道：“不如先送他进院歇息。”
桓熙道：“好，好，那快些送他进去。”
杜云让轿夫抬轿至王平院前，他扶了王平出来，进去院中，安放在榻上。轿夫早收了钱，抬着轿子径自去了。
王平抚着伤处，脸上略显痛楚，对杜云道：“少将军定是为尊师而来。”
杜云疑惑道：“你怎知道？”
王平道：“尊师的名声海内皆知，桓辅国又怎会无意？”
杜云想想桓温之前与他比武也提起过师尊，不置可否，说道：“士稚好生养伤，我明日再来看你。”
王平笑道：“此等小伤三两日便好了，你且去吧。”
杜云告辞，出门来，果然看见桓熙正在与莫谦之、莫由之言语。
见他出来，桓熙道：“安之，尊师兄远道而来，家父在府中略备薄酒，还请诸位不吝登门。”
莫谦之道：“我等布衣怎好叨扰？”
莫由之却道：“听闻桓元子剑法高强，不如去讨教一二。”其实他听到有宴席可吃，嘴中已流口水。
杜云也不好做主，问莫谦之道：“二师兄可有住处，不如先去寻间客栈？”
莫谦之说道：“也好。”
桓熙赶紧说道：“何必另找客栈，这院落中就有空房。”王平所住的院落本是给异地为官人使用的，也可给宾客歇息，倒还算整洁。
莫谦之瞧瞧院落，并不奢华，外边的街道也还幽静，便说道：“那我等就却之不恭了。”
桓熙道：“两位不如先过府用膳，再来安歇。”
莫由之拍拍肚子道：“二师兄，我肚子都饿扁了。”
莫谦之数落他道：“我等方外之人不好于官家面前失礼，若去到府上，主人家问你话也似这般无忌怎么得了？”
莫由之点头道：“师兄责备的是，我先忍忍。”
桓熙听他话中有话，言道：“家父也结交不少江湖豪杰，并不见怪，席上只谈天说地，自不会问些叫人为难的。”
莫谦之听了，这才拱手道：“承蒙不弃，那我等庸人这便虽公子去拜望辅国将军。”
桓熙一伸手，让开道路说：“请！”前边有骑士开道，桓熙一路牵马步行，引莫谦之师兄弟前去刺史府，杜云作陪。
来到府中，桓温已在堂前迎候。
莫谦之见桓温一身道袍，扎了个纶巾，上前作揖道：“草民莫谦之参见辅国将军。”其时士大夫穿道袍并不为奇，宽袍大袖蔚为风尚，只是居家尚可，见客则未免太随意了，何况是三品将军。不过在莫谦之、莫由之看来，倒也亲切。
莫由之也随着作揖：“在下莫由之见过桓辅国。”
桓温作揖还礼：“两位先生有礼了。”
主宾寒暄已毕，桓温请了客人入堂中就坐，自有下人奉上香茗。
桓温对莫谦之、莫由之问道：“两位先生几时到的临淮？”
莫谦之对他拱手道：“山人昨日方到临淮，辅国忙于军务，我等此来未免唐突了。”
桓温摆手道：“哎，先生哪里话，尊师名盖江湖，某早有心一见，可惜他老人家避居世外，今日得见二位高足也算有幸。客气话就不多言，某略备薄酒淡饭，与二位先生洗尘。”说罢，命桓熙下去准备酒菜。
桓熙退下堂去，命人速速备宴。
莫谦之师兄弟三人皆拱手称谢。
桓温又道：“两位以为这茶水如何？”
莫谦之喝了茶，说道：“此茶尚可。”
莫由之却道：“某言语粗鄙，辅国莫怪，这茶着实味寡，比之我等在山中采的茶差得远。”
桓温笑道：“由之直率，这茶乃从广陵买来，确实是凡品。听闻今日有贼人当街行凶，还伤了我帐下参军，两位拔刀相助，与之打斗，未知他们是什么来路？”
莫谦之道：“他们乃夏侯氏，惯使江湖中有名的龙凑之枪。”
桓温点点头：“哦，原来是他们。”
莫谦之还以为桓温要问他们之间的过节，倒不好回答，谁知桓温只道：“某定会命人于临淮城内外仔细盘查，使他们不得在此为乱。”
正说着话，下人端了酒菜、米饭上来，摆在各人的席案上。
莫谦之一看果然是“薄酒”，每人一壶酒，一盘切好的羊肉，一小碗鱼羹，一些竹笋、蕨菜，再有米饭。
莫由之一看，口水直流，看看主人家，见他尚未动筷子，也不好吃菜。
上完酒菜，桓熙在下首坐了，陪客。
桓温道：“酒菜已齐备，诸位请用膳。”
莫由之道声：“谢辅国，某就不客气了。”说罢，狼吞虎咽起来。
其余的人倒未见得这么馋，边边吃饭菜，边慢饮酒。
等吃完饭，仆役撤下残羹，又端上香茗来。
这次莫谦之一饮，倒比之前的茶水好多了。
天色不早，桓温问道：“两位先生在城中逗留几日？”
莫谦之道：“尚未决定，少则两、三日，多则半月。”
桓温点头道：“哦，那倒不急，某还想与二位切磋武艺，讨教道法。”
莫谦之道：“我等道法尚未精深，不敢言教。至于武艺，怕是要献丑了。”
桓温道：“谦之兄不必过谦，某曾与安之切磋拳脚，就败于他手下。”
莫谦之、莫由之一听，心中愕然，此人如此豁达，毫不计较败于他人有失颜面，竟还大大方方多说将出来，不禁有些佩服。
莫谦之道：“我听闻辅国善使剑，拳脚上的输赢自是作不得算。”
莫由之用案上的布巾擦擦嘴巴，说道：“若论剑法自然是皇甫氏最为高明，我家刀法正可与之匹敌，桓辅国的剑法若不能与皇甫氏相当，则不比也罢。”
此话一出，杜云都冒汗，桓熙直起身子，脸上似乎不忿。若说是以客欺主，倒也算不上，不过这话说来分明在打主人家脸，料想桓温再是豁达，岂甘心受此辱？
莫谦之瞪了他一眼，对桓温告罪道：“辅国恕罪，我三师弟学艺不专，刀法尚且不精，平时打斗还要倚仗短戟，其论调不可当真。”
莫由之被师兄目光刺到，又听他言语，忙打个哈哈，说道：“某适才戏言而已，戏言。”
桓温不禁哈哈大笑，说道：“由之所言不差，若在十多年前，桓某的剑法确实不如皇甫氏，而今久在军中未有敌手，也不知进益如何，能否与皇甫氏之剑法相当？幸好得遇两位先生，可一试深浅。”
莫谦之虽看他笑，但话中仍似乎计较，拱手道：“辅国莫怪，我这师弟向来鲁莽，多有得罪。”
桓温道：“过虑了，谦之兄。桓某久历沙场，于胜败早看得淡了，且拳脚刀剑上的输赢又算得什么？而今胡虏尚虎踞中原，唯有万人敌方能济世兴邦。”
莫谦之道：“将军忧国忧民，胸怀大志，莫某佩服。”
桓温摆摆手，说道：“谬赞，谬赞。只可惜……”话语一顿。
莫谦之等他说完，莫由之却不赖烦，问道：“只可惜什么？”
桓温正谢他接话，言道：“可惜桓温智略短浅，未有北伐的良策。”
等莫氏兄弟说话，却见他二人只低眉思索。桓温说道：“罢了，罢了，大势难测。”又道：“天色已晚，不如让桓某送二位回别院歇息。”
莫谦之拱手道：“岂敢劳辅国大驾，我等自去便是。”
莫由之也道：“岂敢，岂敢。”
两人起身告辞，杜云也跟着告辞。
桓温送他们出了府门，莫谦之还是告罪，言不敢劳他相送。
桓温道：“既如此，就让安之代桓某送二位前去，可好？”
莫谦之、莫由之忙道：“如此甚好。”
三人辞别桓温，往王平所住的院落而去。
