乌云遮月，秋风瑟瑟。
影怜终于熄了隔间书案上的灯，回卧室去歇下了，吴妈妈却还在厅中坐着，看着窗外忽隐忽现的月色，难以入眠。
她当初听宛君的建议为影怜的“假母”时，心里原本也只当她如其他雇主一般，在她这里做上两年，积了银两，便又要辞了工出去寻找失散的女儿的。然影怜方才的话，让她非常震撼！
“吴妈妈，那一日你来周家接我，我心里就认定你了。我虽不记得亲母，这一年来妈妈为我操的心，也不比母亲少了。吴妈妈，我如今立意要天下闻名，还要要寻个难得之人，我知道很难。虽然我们有主仆的名分，但我是教坊中人，是贱籍……”
“那天的事……我虽心比天高，却奈何身处下贱。吴妈妈和绫儿都是自由身，愿意这样助我……我受了委屈，吴妈妈和绫儿不顾自己受伤，也要无微不至的照顾我……吴妈妈，若不是有你和绫儿在，我焉能在此立足？在我心里，你们和云翾姐、宛君姐一样，都是我的家人啊！”
家人，二十年前，吴妈妈就没有家了……
公婆去世了，丈夫死了，才一岁的女儿又丢了……
可影怜却说她是家人！
虽然影怜也是孤寂无家之人，然她要想有家人，只需要放下些身段嫁个人生儿育女，哪里找不到家人……
可是她自己，哪里还会有家人？
吴妈妈眼中的泪水汩汩而下！
“妈妈为我筹谋生计，怕我受委屈，日日悬着心，我也知道。不瞒吴妈妈说，我原就计划着只与学子们往来，十一月陈眉公寿辰时，我会想办法去贺寿，彰显声名！从周家出来的时候我就立下誓言，不能让人看轻了我作践我，做个名妓没什么难的，可我还要成为一个天下知名的才女！别说徐公子这样的粗蠢之人，即便是读书人，只要才学不如我，我也是绝不能跟他往来的。”
就着窗外的月色，吴妈妈的眼睛缓缓扫视这屋子，虽然不大，却得要处处精致。
那套碟几，虽不是什么好木头，却也是一整套带鸡翅纹的紫榆木，也是难得的。那小几上的盆景，哪一盆不得是一两银子的好东西？壁上槅子上、书橱里的古玩、古今字画越来越丰富，却也不能卖了去，来这画舫不过两三个月，盆栽、花草也不知换过了几轮，眼看入冬，炭火已备了精碳和银霜碳，椅背椅搭也才做了湖绫的，纱帘窗屉窗纱也都下了定，要做新的，茶具酒具也新备了几套……
画舫外一丈之地，那艘船上有姓刘的一家子四口儿，他家两个儿子刘大郎和刘二郎倒是伶伶俐俐，她早已按影怜的意思，每月给那船上五两银子，承他们照应着点。
这七七八八算下来，连上酒菜茶点等等，这画舫一月花费也要近三四十两，还不算影怜与各府第诗酒文会要送的礼、衣裳首饰等等，这一个月紧巴巴的过，五十两银子也是要的。
先前也还余下有一百两银子，既然姑娘不想接待粗鄙之人，这一个月，便任由她吧。到了十一月，若是真能去眉公寿宴，在松江府扬名，她能多与名士往还，一则随了她的意，二则也能维持生计。
然而最要紧的，还是要寻得良人啊。
寻常士人，她自然是看不上的，常往来的三位公子倒都不错的，家世背景，人品才学，哪一条都是不错的！
那位宋公子似乎更有意。
他的小厮扫雨隔一两天就会送一些家里做的奶卷、玉露雕、龙须糖之类的点心来，有时也会送一些时兴的小玩意儿给影怜玩，前儿又送了些字画，还有一把倭刀，倒是一柄好刀，昨儿又拿了一匣子玉面谈笺来，今儿早上又送来了一套酒具……
虽然都不是什么难得一见的贵重之物，然这时时刻刻的念想显见得他对影怜是一片赤诚的。
那宋家倒是世家大族，年纪又与影怜相仿，站在一起，真如一对璧人，倒是极其难得的一对。
哎，姑娘真是辛苦，方才还要夜读呢，说什么“天下士人，寒窗十载才能一朝得中。他们男子汉百业可为，尚且要如此苦读才能出人头地，我自然也当刻苦，方才能不输于人！”
吴妈妈走南闯北的，在大宅门、风月场帮佣，见过的人也不少，宛君自是风月场中的翘楚，可她也没有这般的志向和心气。
吴妈妈心头着实被鼓舞了，她和绫儿，都是孤身无依无靠的人，跟着姑娘，替她筹谋，何尝又不是替自己筹谋呢？
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日子好玩似的，冬天带着一场雪，说来就来了。
纷扬的雪花落下来盖住了一座城，仿佛要立即让人觉察到已经到了雪花统治的时节一般，一直漫无边际的飘洒着，丝毫没有停下来的意思！
府城之南，离南园还有二里地的地方，有一座华美的四进宅院，歇山顶的三檐大门下，蹲守左右的两个石狮子威武雄壮，龇牙咧嘴的守护着背后的大宅，仿佛在说着：
“生人勿进！”
沿着门口从空中穿过重重大门，在那第四进的正房门首，一个银白头发的老寿星，戴着攒珠勒子，披着织金缂丝蓝缎灰鼠披风，左右两边几个穿红着绿的丫鬟扶着，在屋檐下欣欣然的望着天空，张开慈善的笑颜道：
“今冬的第一场雪，瑞雪兆丰年，真好啊！”
宋家的地产颇多，老太太看见雪，头一件事自然考虑的来年收成。
旁边的丫鬟声音娇软的哄着道：
“老太太，看完了雪，也该进屋啦，一会儿哥儿来请安，又要说老太太不听话啦！”
老太太一听孙子要来，笑得合不拢嘴：“油嘴，就你会说！”
檐下另一个丫鬟道：“老太太，哥儿已经来啦！”
果见廊下一个俊俏少年快步向这边跑来，老太太忙转头一看，顿足道：
“哎呀，你跑什么，仔细跌着！”
辕文穿着织金人物故事暗纹的浅金色圆领长袍，粉底小靴迈得极快的跑到跟前搀住老太太手臂，笑嘻嘻道：
“我若不快些，老祖宗在这风地里吹着若是伤了风，岂不是孙儿的罪过？”
老太太得意的看着左右的管家婆子们道：
“瞧见没，还是我孙子知道孝顺我，比你爹当年可孝顺多了！！”
辕文嘟囔道：“老祖宗，我爹若是不孝顺，哪里有我呢！”
老太太瞪了瞪眼，失笑道：
“喔！”复又抚着他的头叹道：“可惜呀，你爹没福气看着你长大！”
辕文亲热的贴在老太太耳边道：
“过年的时候我给爹磕几个头，跟他说我如今有老祖宗疼着，过得可好啦！”
辕文的父亲英年早逝，老太太白发人送黑发人，若非有这孙子，只怕早撑不住了。她搂着辕文，看他俊俏的眉眼中越发的透出他父亲青年时期的样貌来，眼里泛出泪花。
进了屋，丫头扶着老太太歪在一张铺着白狐皮坐褥的榻上，靠着一只大红彩绣仙鹤纹引枕，面前放着錾刻“永世吉祥”纹大铜火盆。辕文坐在她身边道：
“老祖宗，给您请了安，我就去上学了！”
“这么大的雪，前几日暖和，学里的窗户兴许还没好好的糊了，炭也没备，上什么学？就在家安着，过几日再去！”
辕文撒娇道：
“怎么不去？我就要去！！”
老太太皱皱眉，待要说什么，又瞧瞧辕文哀恳的眉眼，一脸的无奈。
榻前一侧一个坐在搭着银红撒花椅搭椅子上，穿着沉香云缎袄儿，看着也有四十往上年纪的妇人笑对老太太道：
“咱们这样的人家，哥儿这样的人品还这等用功，将来还愁不能封侯拜相？老太太且等着享更大的的福罢！”
这妇人原是老太太身边的一等大丫头，当初放她出去自己择人成亲，谁成想舒章家的管家奶奶时常在两家走动着送礼的，早看上了她，忙忙的着人求亲，说给儿子李贵做了媳妇，如今她公婆已老，他两口儿倒接了这管家的差使。只是她不忘旧主，两府里本来常有来往，她便往往自认了这差使，寻常走动得多些。近日见天将寒冷，又如往年一样，亲自给老太太做了灰鼠暖兜、手炉套子等冬日所用的东西。谁知今日不过十月十五，就忽然下了雪，忙忙的将东西送来了就要回去的，谁知回事的人声调高了些，被老太太听见，便请她进来吃了早饭再去。
老太太听了她的话虽是喜欢，却抚着辕文的脊背，神色担忧的对那妇人道：
“你不知道，这孩子生的单柔，这样苦读，就怕熬坏了身子。”又抬头看看屋子里，对着沿西首一溜椅子后站着的一个妇人道：
“秦明家的，吩咐下去，多给哥儿带些衣裳，还有炭火手炉热茶吃食什么的，可别在学里冷着了。”
秦明家的立即答应着去了，辕文一骨碌起身笑着朝老太太一拜道：“多谢老祖宗，孙儿去了！”
老太太嗔道：“忙什么，吃了饭再走！”又吩咐左右道：
“告诉跟着的人好生伺候着，回来了我有赏，若是磕着碰着冷着了，等着揭他们的皮！”
一个丫鬟出去传话，辕文悄对老太太背后一个拿着手炉的丫鬟道：
“秀屿姐姐，赶紧摆饭呀！”
那叫秀屿的丫鬟拿着一方桃红销金手帕捂着嘴一笑，张着嘴只摆着唇型无声的道：
“已经来了！”
辕文等老太太动了筷，立即将碗扣在脸上一边筷子在碗底敲得“的的”响，瞬间吃完了放下筷子便道：“老祖宗，我吃完了。”一溜烟儿往外跑去。
老太太尚夹着一个乌鱼馅的水晶饺子还没放到辕文碗里，他就跑了，只得道：
“慢着些，哎，真是个孩子！”
今日李贵家的来，老太太虽是高兴，却似乎心中有事，也只吃了小半碗粥，两个饺子一小块桂花糖糕也就下来了。
半晌老太太忽然问道：
“文哥儿在外头要花钱可是谁管呢？”
一个媳妇回道：“哥儿在外头若是使点小钱，跟着的人每日都有带着几串，若是另外有花钱的地方，都是叫跟着的人回来账房里取，一个月算一回报到官中的账上。如今外头账房是余信管着！”
一时一个四十开外的穿着褐色棉袍的男子来门槛外磕头回话。
老太太便问道：“哥儿这两个月可有在外乱花钱？”
余信翻着手里账本道：
“哥儿这两个月总共支了三十二两银子，最大的一项使费是二十两，是在府前街王家古董行买的一套金石玉竹等做的新奇的酒具，其余都是笔墨纸砚的花销，总共是十二两。哥儿买的东西都是账房的人去买回来的，先由哥儿去看好了说了价，回来的人说，并没有被人坑骗，酒具和笔墨等，都送到南园去了。”
老太太笑着对李贵家的道：
“瞧见没，人家请他喝酒，他只管拿杯子去！呵呵，这一二年想来也叨扰你家少爷不少，那些笔墨纸砚的，想也是送给几社朋友的，送这些倒也还不俗！”
李贵家的仍旧陪坐在搭着银红撒花椅搭椅子上，微笑比划着赞道：
“哥儿人情是好的，买笔墨送朋友，自然也要上好的，听得说一个什么香和着做出来的墨，那么一小块，啊哟，什么金贵东西，也值得一两银子呢！”
老太太呵呵一笑：
“人家翻山越岭的找了好材料，费尽了心思，又要好看又要好用，岂有不贵的！”
又对那余信道：
“若是有过分的花费，也先给了，过后再来告诉我，他如今在外朋友多，别委屈了他！”
那余信答应着去了。
李贵家的和颜悦色凑趣宽慰道：
“哥儿如今在外头交的都是正经朋友，这满城里谁不夸咱家哥儿是少年才俊呢，且看起来花钱也是极有分寸的，老太太放心罢！”
老太太轻叹一声，微蹙眉头道：
“若与他来往的都是像陈工部家，还有你们李家的孩子一样，倒也罢了，那读书人里也免不了有那么几个心术不正的。何况他年纪这样小，懂得什么世道艰难，被外头那些帮闲蒙骗点钱倒还罢了，就怕被拐上歪路子，你们家哥儿年岁大些，还时常提点着他，这倒是甚好！回去替我谢谢你们家太太，等我这儿媳妇回来了，再上你们家去致谢！”
李贵家的起身听了，微笑着道：
“是！”
闲话一会，李贵家的忖度着老太太也该乏了便也起身告辞。老太太命人打了伞送她出门去，雪花铺天盖地落下来，李贵家的裹紧了青缎羊毛的半旧披风仍旧觉得有些冷，忙出门坐了车子听着叽咕叽咕的声音回家去，心下仍思量着故主家有这样一个好儿孙，倒真是极有福气的！
