“胡闹！”
“烟儿是你我心头肉，你怎么舍得让她到庵里去！”
“先前我就说，不能多信那群秃驴说的话，你竟还当了真，如此狠心对自家女儿？”
李织烟躲在屏风后，偷听着爹娘对话。
大多数时候，她只听得到李守诚暴怒。
沈氏声音轻柔，她又离得远了点，已然听不真切。
突地，沈氏重重咳起来。
李织烟差点冲出去。
“夫人！”李守诚急了。
李织烟好歹控制住自己。
隐约听到拍背声。
又过了好一会，李守诚长叹：“罢了罢了……既然你这样说，我便让烟儿到庵里住些时日。若真有意外，再让她在庵里长住……不，到那时，是否还俗，也该看烟儿意愿。”
“老爷，你可是答应我了。”沈氏咳到发红的脸绽出极美笑花。
她扬声：“烟儿，出来吧。”
以她病中娇怯，刻意抬高的声音，也只与常人说话音量无二。
李织烟自屏风后转出。
李守诚双眼一瞪。
在外威名赫赫的李大人，面对娇妻爱女，到底弱了气势。
“你们母女，好，好啊！”
“爹爹……”李织烟收到沈氏递过来的眼神，噤了声。
便见沈氏轻捏衣角，黯然垂首，眼圈泛红：“老爷可是怨着妾身？”
李守诚有气都撒不出，只好又安慰着沈氏。
得了李守诚应允，自有李守诚出面，将李织烟出家可能面对的麻烦解决。
李家上下面对着沈氏时，未曾有人敢说沈氏必死的话，但谁都知道，该准备后事了。
李织烟亦做了决定，要到水静庵去。
李守诚劝了她几回，见她心意已决，又有沈氏交代，只好答应。
这日，李守诚才从外面回来，就听得门房通报，道是周启明大人携子周立彦前来拜访。
李守诚与周启明私交不错，听得是他到访，李守诚立刻命人请进来。
李织烟听得爹爹回家，还打算与李守诚说今日太医过来为沈氏诊断后做的判断。
恰好有客人来，李织烟不便露面。
她本准备返回沈氏房里，继续陪着母亲。
但隔着屏风，无意看了眼进门的人后，李织烟呆在原地。
那年轻男子，分明是她在水静庵中见过的人。
周启明之子，周立彦！
眼熟的原因揭晓。
李织烟认得周启明。而周立彦的长相，与周启明颇为相似。
略一沉吟，李织烟干脆躲着，偷听李守诚与周启明对话。
初时，两人说的只有朝堂事。
周立彦不时搭两句话。
只言片语间，却见周立彦才华不凡。
后来，周启明寻了个理由，打发周立彦离开。
他转入另一话题。
“李兄，你看我这儿子如何？”
李守诚含笑：“周兄的儿子，师从素有天下第一书院之称的瀚海书院院长，自是不凡，前途必将无可限量啊。”
“那李兄觉得，我这儿子，可配得上你家掌上明珠？”
后面的李织烟一惊。
她怎么都想不到，周启明今日来，竟抱着如此目的。
“这……实不相瞒，我家女儿早已另有打算。”
“李兄莫非是说让她出家？可怜一个如花似玉的小姑娘，从此过着清苦的日子，李兄啊李兄，你当真舍得？我可知，你一向宝贝女儿更甚两个儿子！”
李守诚勉强笑笑：“我自然舍不得。但空明禅师说了，这孩子有佛缘，养在佛门，才能延年益寿。我不舍孩子受苦，更不愿看着孩子……唉！都是为人父母，周兄不也一样，为了孩子好，狠心将孩子送去瀚海书院，一别十年？”
“李兄……”
李守诚摆手：“周兄休要再提。这也是我与夫人共同意愿。再者，令郎一表人才，我家夫人如今又重病缠身，若真将烟儿许给令郎，反而耽搁令郎。”
周启明不好再劝，只得另寻话题。
但他和李守诚的心思都已不在聊天上。
周启明很快告辞离去。
他走了，李守诚还坐在椅子上，思绪游离。
李织烟自后面转出，轻声唤道：“爹爹。”
李守诚很快回过神来。
他回头，看着娇柔的女子。
沈氏容貌极佳，可惜素来体弱。
李织烟长相多似沈氏。
恍惚间，李守诚如看到年轻时的沈氏。
他指指身侧椅子：“坐吧。刚才我与你周伯父说的话，你都听到了？”
其实这事，更应当由周启明的夫人来拜访沈氏，与沈氏商议，再由沈氏告知李守诚。
可如今沈氏病重，早已不见客，周启明也只得亲自与李守诚提。
李织烟垂眸：“听到了。爹爹，我曾见过周公子。”
“哦？”
李织烟便把当日在水静庵中发生的事说了一遍。
她不清楚周立彦过往，只刚从李守诚与周立彦对话中猜出，周立彦离家多年，才回京。
但水静庵位于山间。
周立彦从外地返京，并不该经过此地。
有好端端的官道不走，偏往山里去？
李织烟先前不知周立彦身份，才不曾与李守诚提起这事。
李守诚听罢，沉吟不语。
他也想不明白周启明为何会突然提亲。
沈氏一旦病逝，哪怕李织烟未曾按照他这段时间安排出家为尼，也得守孝三年。
这婚事，就得拖延至少三年。
“爹爹，女儿还有事要与您说。今日太医……”
李织烟说的，并非好消息。
沈氏的病已更重。
李守诚似乎瞬间苍老了几年。
他长叹一声：“烟儿，你说爹是不是该准备辞官了？”
他这话一出，倒是李织烟先被吓到。
她不解：“爹爹？”
李守诚过去可是将那位置看得很重的！
“如果我辞官，能换回阿莲的命，我立刻辞官又何妨？”
阿莲，乃沈氏的名。
李织烟默然。
李守诚已起身：“随我去看看你娘吧，多陪陪她。”
床上的沈氏合着眼皮。
她眉心无意识聚拢，愁绪凝着不散。
李守诚已刻意放轻脚步，还是轻松地惊醒她。
沈氏坐起：“老爷回来了？”
她的笑容轻轻柔柔，却像随时都能破碎。
李织烟的心又被揪紧。
近日总陪在沈氏床边，眼睁睁看着亲人一天天迈向死亡却无能为力的恐惧痛苦，早已充盈她的心。
李守诚紧紧握着沈氏的手，也不说话，只与她四目相对，情意绵绵。
