沈氏的离世，并不突然。
病了许久的她，却在这天黄昏，忽然神采奕奕。
谁都猜得出，这就是回光返照。
晚饭后，沈氏难得的在院子里逛了一会。
李守诚扶着她的手，走在前面。
李织烟与两位兄长跟在后面。
哪怕回光返照，沈氏体力都不大好，逛了没多久，就回到房间里休息。
她挨个与儿女说话，最后精力愈发差，眼皮耷拉着，说话的音量更低。
李守诚一直坐在床边，紧紧搂着她，听她梦呓般的呢喃。
李织烟兄妹三人围在床边。
终于，沈氏彻底闭上眼。
微不可查的呼吸彻底感受不到。
心跳停止。
李守诚一直抱着沈氏。
他是最先察觉沈氏离开的人，也是最不愿意承认的人。
李织烟的大哥李闻博，压抑着哭嗓：“爹，娘已经去了，还是准备……”
“闭嘴！”李守诚声音嘶哑。
长期身处高位的气势爆发，唬人得很。
他又放柔语气：“让我再多陪陪阿莲，再多陪她一会……”
沈氏于夜半离世的消息到底传出去了。
李家哭声四起。
丧礼期间，前面吊唁的人极多。
李织烟已是家中唯一有资格主事的女眷，免不得要帮着招呼吊唁的人。
她为沈氏悲伤的同时，也冷眼旁观，瞧着家中人来人往。
真心悲痛的人并非没有，但太少了！
甚至还有些人，还有看李家好戏的心。
李家到底不比过去，已渐渐失势。
这丧礼，极可能是李家最后的繁华。
周启明与周立彦自然也有来祭沈氏。
这是水静庵后，李织烟第二次见到周立彦。
于周立彦而言，却是第一次。
四目相对刹那，李织烟未曾从周立彦眼中看出半分惊讶。
灵堂前，哭声不曾断。
李织烟也忙着，直至夜深，拖着疲惫的身体回房，才见有一年轻女子，正坐在里面等她。
卫绫缃，差一点就会成为李织烟大嫂的人。
李卫两家已私下定了婚约，只还未来得及将事情摆到明面上。
沈氏病重，婚事就此拖延。
而后，卫家提出退婚，道卫绫缃年纪不小，拖延不起。若再等李闻博守孝三年，卫绫缃得成老姑娘了。
李守诚允了此事，但李卫两家关系已不比过往。
再者，李织烟也知，李家已处于衰败边缘，只怕卫家退亲，还有不愿卷入李家浑水抽身自保的打算。
卫绫缃此时却在她房里出现，由不得她不惊讶。
见她站在门边，卫绫缃起身，迎过来，拉着她的手坐下，嗔怨道：“烟妹妹，难不成我当不了你嫂子，你就不把我当姐姐了？”
“缃姐姐这是哪里话？”李织烟本想笑，却挤不出笑容，“我自是一直把缃姐姐当亲姐看待。但姐姐来我这里……”
“你既然还把我当姐姐，就不必说这些话。”卫绫缃长眉一挑，“你是我妹妹，又刚经历这样的事，当姐姐的理应陪着你。”
忙了一天的李织烟早已疲惫，很快酣睡。
卫绫缃躺在她身侧，却难以成眠。
今夜留在李家，她承担了不少压力。
卫夫人已劝她，莫要再与李家来往。
卫夫人语焉不详，卫绫缃倒也从卫夫人语气中猜出，卫家是怕被李家拖累。
先前李家独大，卫家巴不得攀上李家这门婚事。
退婚，打着不愿耽误她的年华，实则还是怕招来祸根。
可她与李织烟多年感情，又哪里放得下！
借着窗外透进的月色，卫绫缃悄悄用手肘撑起身体，打量着李织烟。
她只记得上次看李织烟，这个比自己小的姑娘，虽然也有轻愁，但更多还是少女应有的娇憨。
而今，在李织烟身上，却有浓浓倦意。
一夜，卫绫缃也不知何时迷迷糊糊睡着了。
她醒来时，李织烟早已不在房里，只剩两个跟在李织烟身边多年的丫头伺候着。
卫绫缃不便在李家久留。
她与李织烟再见一面，卫夫人已来抓她回家。
沈氏的葬礼终于办妥，城中却有风言风语传出。
这回，谣言的主角，就是李织烟。
最初是谁在说，已无从考据。
流言却道李家三小姐竟在母亲病重期间，借着礼佛祈福的名义，在庵里与男人私会。
李织烟要在母丧后出家，怕也是想借此避人目光，好更方便地与男人私通。
李家跋扈的名头响亮，现又传出李织烟这事，更令人质疑李守诚的治家水平。
李守诚听闻后，愤怒不已。
李守诚最怒朝堂中有意扳倒他的人，不直接从他身上下手，反而找准他的爱女欺负。
这等传言可是对女孩子名声的极大败坏！
偏偏传言有真有假，假的混入真的里，难以分辨。
不等李守诚有什么动作，又有新的传言，道那位与李织烟在庵里相会的男子，乃周家公子立彦。
京城上下都知，周立彦乃瀚海书院院长弟子，又背靠周家，以后定然飞黄腾达。
偏偏此时，丑闻缠身。
其他人便是想用周立彦，都得再三考虑。
此夜，李守诚与周启明又聚到一起。
周立彦这回不曾跟来。
周启明忧心忡忡：“李兄，你说这回如何是好？”
他又咬牙切齿道：“依我看，这回多半是严文定搞的鬼！”
严文定与李守诚最是不和。
如今李家势弱，得利最多的人就是严文定。
“若当真是他……”李守诚冷冷一笑，“哪怕我李家倒了，我也能在倒下前拉他一起倒！”
周启明脸色微变。
夜里的光线黯淡，李守诚又正想着严文定，一时间留意不到周启明。
“李兄，那你打算怎么做？令爱的名声，实在不该被他们继续糟践啊。”
李守诚只道：“烟儿出家，是出定了。”
先前他还对爱妻生前的交待有些不满，总想着留女儿在身边，给女儿更好的。
现在的形势，却让他发现，还是庵里，才能更好地护着李织烟！
以本朝对佛的重视，哪怕以后李家倒下，也没人真敢去庵里迫害一个出家人。
李守诚低叹：“周兄，这次是我连累你了。”
“李兄，你我兄弟一场，何必说这样见外的话？”
此时，水静庵中，李织烟正跪在佛堂里。
