且说辽景宗耶律贤在南征战役中受到惊吓，导致风疾复发，只好在南京城休息数日，经韩匡嗣及随行医官的精心治疗，方见好转，这才乘车返回上京。途中因为天气寒冷，道路颠簸，又不幸感染了风寒，回到内宫之后，竟然一病不起。皇后萧绰一方面着令韩匡嗣等人悉心调治，一方面亲自煎汤熬药，昼夜服侍，还要抽出时间料理国事，因此十分繁忙劳累，身体日渐消瘦，面容也很憔悴。韩德让看在眼里，疼在心上，经常率领群臣去宫中探望，同时加倍小心维护禁宫的安全，一时群臣无不焦急，朝野上下均十分忧虑，社会上也有些人心不稳。
宋朝宰相赵普通过内线得知辽景宗病倒，全赖皇后萧绰理政，辽国有些人心不稳，感到似乎有机可乘。于是他派出心腹之人赵襄扮作商人潜入辽地，悄悄地混进上京，与驻守在城郊的汉军统领高瞻、高远取得联系。高瞻和高远都是辽国旧臣高勋之子。高勋因为拥立景宗登基有功，曾被封为秦王，任南府宰相，执掌汉军，荣宠一时。后来因为参与谋害魏王萧思温，被朝廷下狱，按律处死。但景宗念其有拥立之功，未株连其家属和亲友，仍任命其二子在汉军营中任职，并经常去抚慰他们。但高瞻、高远为报杀父之仇，早已心存异志，三年前就被赵普发展为宋廷内线，经常向宋朝提供情报。此番赵襄前来，带着赵普的亲笔书信，令二人趁着辽王生病、国内不稳之时，伺机策划叛乱，除掉辽景宗和萧皇后，立其他皇族为帝，以便内外呼应，夺回幽云之地，并同时搞垮辽国。
高瞻、高远览毕赵普书信，领会了朝廷的意图，遂与赵襄商议具体办法。三人经过反复分析，认为在所有契丹皇族之中，只有李胡的次子、宋王喜隐曾数度谋反，与朝廷仇恨极深。现在虽仍押在狱中，但其府中尚有三千多人马，势力很大。在京城二百多户皇族中，亦有着比较广泛的影响。如果能够立他为帝，比较容易聚集反叛的力量，于举事成功大有利也！三人计议停当，即由高远潜入上京大牢，面见喜隐，出示太宗赵光义的亲笔诏书，言明宋朝的目的只为夺回十六州，不干预辽国内部事务，事成之后，扶持喜隐为大辽皇帝。喜隐见之大喜，乃在狱中暗写书信，托高远带与其妻和罕及其子留礼寿，相约见机举事。高远留下匕首、绳索及假死药品若干，复又潜出与宋王府联系，商定先劫狱再起事。
不想屋里说话，墙外有人偷听。高瞻、高远与留礼寿等人密谋，被宋王府的侍女阿竹听到了。这位侍女是幽州汉人，是韩德让在南京时收养的一个女童，后来被韩德让安插在宋王府做内线。阿竹听到这个消息以后，借着上街购物之机，将四人密谋之事，悄悄地传递给了韩德让。韩德让知道后亦不动声色，只是密报给了皇后萧绰，然后暗暗地做好了充分的准备。
清明节之夜，月窄风轻，星光满天，上京城里一片安静。凌晨时分，按照事先的谋划，留礼寿带着府兵一千多人，在赵襄的帮助之下，去上京大牢劫狱，企图救出宋王喜隐，再宣布立他为帝。一行人顺利进入大牢，但是扑了个空，宋王喜隐已不知去向。留礼寿无奈，只好带领数千人，悄悄来到汉军大营。
高瞻、高远闻听留礼寿所说，觉得事出蹊跷，疑心已经事泄，索性一不做二不休，豁出去了！立即宣布拥立留礼寿为帝，带兵诈开南门，直奔禁宫大院，并且很快地包围了皇帝的寝宫。就在他们得意洋洋，企图进宫弑君之时，忽听得四外杀声骤起，在寂静的夜空格外响亮。三人抬头看时，只见大墙外人头攒动，火把通明，上万名士兵拈弓搭箭，已把大院团团围住；再看皇帝的寝宫门前，数十员大将盔明甲亮，气势汹汹，手持刀枪，怒目而视。中间一人绿袍银甲，身高九尺，二目如炬，面似淡金，手持一根浑铁大棒，真如天神一般，正是大辽国第一勇士、北府宰相韩德让。叛兵们见这阵势，人人酥骨，个个胆寒。就在这当口，韩德让大喝一声：“深更半夜，来此做甚？难道是想造反吗？识相的放下兵器，免尔一死。”
那些汉军的官兵向来敬畏韩德让，如今听他一喊，立即纷纷放下武器，跪地投降。高瞻气得破口大骂：“没良心的东西！白养了你们这群白眼狼了！给我冲啊！”说罢与高远一同上前，欲与韩德让生死相搏。
就在高瞻、高远扑上前来，韩德让欲待动手的时候，只听一声断喝：“不知深浅的东西，还敢动手？”说着声到人到，一个黑影“嗖”地蹿出，“唰唰”两鞭，将高瞻、高远打翻在地，疼得他俩嗷嗷直叫。众人细看之时，乃是皇后身边侍卫、侠女乌云。乌云随即朗声叫道：“皇后驾到，众人跪下！”
随着乌云那好听的声音落地，皇后萧绰一身戎装，在众多女侍卫的簇拥下走出宫门。韩德让率众多将士急忙跪地行礼。那些叛军将士慑于皇后萧绰的威严，也都老老实实地匍伏在地，不敢言声，也不敢动作。只有留礼寿丧心病狂，欲跳起闹事，刚喊出一声，即被自家府兵按住，五花大绑送给韩德让。
萧绰走上前来朗声说道：“都起来吧！汉军兄弟们！你们都为国家打过仗，流过血，立过战功，都是有血性有良心的大辽国将士，相信你们不会造反，一定是受了他人的蒙蔽，让灰尘暂时迷住了双眼。现在罪魁虽未在此，但是祸首已经就擒。你们回去吧！回到军营待命，等候发落。”
那些叛军将士闻听皇后之言，知道是捡了一条性命，一个个千恩万谢，伏地叩头而去。宋朝奸细赵襄趁机混在人群中溜走。高瞻、高远和留礼寿被韩德让派人投入大牢。
次日早朝，萧绰驾临宣政殿，令高瞻、高远和留礼寿交代叛乱罪恶，三人供认不讳，只求免死。萧绰与群臣商议如何处置，宰相室昉出班奏曰：“勾结外敌，通同作乱，自立为帝，图谋造反，按律当定死罪，以为叛逆者戒！”群臣皆纷纷奏议赞同之。
但萧绰长叹一声说：“唉！算了吧！宋王是我的姐夫，留礼寿是我的外甥，高瞻、高远也是功臣之后。念他们作乱未遂，众位爱卿就看在我的薄面之上，饶过他们一次吧！”
韩德让此时出班奏道：“皇后慈悲心肠，足以感天动地。但是惩恶扬善，方能教化万民。这几个人死罪可免，但活罪不能免，可将其投入大牢，请夷离毕详细审理，然后晓谕天下。”
萧绰准奏，并诏令遣散汉军，将其移送到幽州屯田戍边，其余人等不再追究。但留礼寿和高瞻、高远入狱以后，不思悔改，继续与宋王喜隐密谋，策划越狱再反。在一个月黑风高之夜，他们杀死狱卒，企图逃跑，被早有准备的韩德让派人捉住。在朝廷复议此案之时，群臣忍无可忍，一致奏议从严惩处。萧绰无奈，令宋王喜隐自裁，将留礼寿和高瞻、高远腰斩于市，这场叛乱才算平息下去。
然而事情并没有完结。由于处死了姐夫喜隐和外甥留礼寿，皇后萧绰心中不安，于是在一日早朝之后，亲自带着礼品驾临宋王府，去看望她的二姐和罕，以表慰勉之意。二姐和罕笑脸相迎，先行跪拜大礼，然后和萧绰携手并肩，入厅而坐，促膝相对，共诉姐妹之情。
萧绰拉着和罕的双手，诚挚地说：“父亲早亡，母亲病弱，大姐远在西部边陲，二姐就是小妹在上京最亲的人了，无一日不在挂念着你。只因国事纷扰，相聚的时候少了，还请二姐见谅！”
和罕笑着说道：“皇后哪里话来？你能亲理国事，乃是万民之福，也是咱萧家的荣耀啊！二姐心中钦佩之至！”
萧绰说起宋王喜隐谋反之事，觉得很难为情。二姐和罕却爽朗地说道：“我自从嫁到宋王府，就一直不省心。他们这一支脉屡起异志，今天惦着反明天想着叛，总不消停，一心想当这个皇上。那是你想当就能当的事吗？二姐我日夜叮咛，终不能止。闹到今天这个份上，也是他们爷俩咎由自取，皇后不必挂在心上。我们姐妹才是最亲近的人，我是始终站在你这一边的！”萧绰听后，稍感欣慰，即与和罕对坐，饮茶闲聊。
和罕面带真诚，萧绰如释重负。两人越说越亲密，越唠越投机。和罕留三妹在府上用饭，萧绰没有拒绝。和罕趁着如厕之机，取出毒药“五步夺命散”，悄悄交与侍女萧如嫣，嘱其放少许于指甲之中，在给皇后斟酒时融入杯中即可。然后若无其事地回到座席之上，谈笑如初，丝毫没有引起皇后萧绰的怀疑。
侍女萧如嫣从小即在和罕身边长大，后来又随着和罕嫁入宋王府，是和罕最信得过的心腹之人。但如嫣为人正直善良，对萧绰极为尊敬，不忍心下此狠手，暗害皇后。因此在斟酒放毒之后，待萧绰端过酒杯欲饮之时，故意以肘部碰之，致使萧绰的手一哆嗦，将酒杯掉于地毡之上。只听“吱拉”一声，一缕青烟骤起，几欲燃火。萧绰低头一看，发觉那块洒上酒液的地毡，已成青黑之色，不禁大吃一惊，方知二姐和罕其意不善。刚想离席告辞，又见二姐将酒杯一摔，立即有十几名刀斧手从廊下奔出，瞬间将小屋团团围住。
萧绰立起身来大喝一声：“汝等皆大辽臣民，难道想造反不成？”
一个穿着青衣、手持利斧的武士大概是个小头目，此时阴阳怪气地说道：“对不起了！美丽的皇后！我等也不忍心杀你，谁让你是那么好的人呢？但我等受宋王厚恩，必须以死相报！有什么怨恨，就跟你的二姐去说吧！”说罢一脸狞笑，走向前来，与萧绰主仆二人近在咫尺之间。
此时萧绰虽然愤怒，但她并未惊慌。一是她从小练武，功夫很深，一般的武士还伤不了她；二是她的侍卫乌云，乃是草原上有名的女侠，一条神鞭威震塞北。主仆二人并肩站定，准备与这些武士们殊死一搏。
就在那些武士们的利斧已经高高举起，准备向萧绰劈下来的时候，只听得窗外一声断喝：“勿伤皇后！乱动者死！”那声音响亮如同炸雷，震得厅堂四处回响，连桌上的茶壶茶碗都跳了起来，吓得那些武士均一愣神。就在这一瞬间的工夫，只听得耳边“哗啦啦”一声响亮，韩德让在屋外破窗而入，一棒下去，竟打倒了三四个靠前的武士，又一棒将那位小头目送上了西天。那些武士见来人竟是韩德让，吓得“扑通、扑通”纷纷赶忙跪在地上，丢掉利斧，磕头求饶。
原来韩德让在散朝以后，去北枢密院办了些事，回来听侍卫说皇后去了宋王府，惊得他魂飞天外。他预感到一定会出事，所以来不及召唤任何人了，自已一个人飞马赶到，直接闯入厅堂，还真就帮了萧绰一个大忙，让他闹了一个后怕。
萧绰这才松了一口气，正欲带着乌云离开，却听身后和罕大叫一声：“二姐殉夫，小妹见谅！”回头一看，见和罕以头撞桌角，流血而死。萧绰抚尸大哭曰：“二姐！你好糊涂啊！你这是何苦哇！为这样的人殉死，你值得吗？”遂命韩德让安排厚葬之。
且说辽景宗耶律贤身体本来就弱，前番南征时又受惊吓导致风疾复发，回到上京以后虽经韩匡嗣悉心治疗，基本上已经好转，但是仍时好时坏，没有彻底痊愈。清醒时谈笑自若，好人一样，发病时人事不知、抽搐不止。韩匡嗣为此特地给他配制了祖传秘方，嘱其勿饮酒、勿同房、勿忧虑、勿劳累，必须静心调养。皇后萧绰亦细心护理，无微不至，三个月之后已大有起色。但景宗这个人，平生就爱好三件事，喝酒、女色加上游猎。如今身体欠佳，打猎是出不去了，稍好一些便偷偷地喝酒。还趁着萧绰上朝之机，与其他几名妃子行云雨之事。宫人们全知道，但没人敢说，只把萧绰一个人蒙在鼓里。
由于疾病缠身，再加之酒色过度，景宗的身体每况愈下。他自己可能感到时日无多，因而纵欲尤甚。终于有一天，他病倒在卧榻之上，已不能起床了。韩匡嗣给他把脉之后，得知原委，乃叹之曰：“陛下春秋正盛，可谓来日方长，何以不听劝阻，刻意作践自己？如今已病入膏肓，不能医也！令微臣之心何其痛也！”说罢竟泪如雨下。萧绰闻之，携三子三女跪而劝之。景宗执其手长叹一声说：“我命该当如此，病已不可医也！皇后不必悲伤。与你夫妻一场，已是我今生最大的福分了！”说着眼噙热泪，须臾间就晕了过去。
至此以后，景宗多半时间昏迷不醒，经常梦见杨业杀来，那把大砍刀仿佛就悬在头顶之上，急得他一劲大喊：“韩爱卿救我！韩爱卿救我！”抽搐不停，冷汗不止。至九月初已不能进食，连喝水都费劲了。景宗知其将不久于人世，于是在一日清醒之时，微笑着召唤皇后萧绰、三子三女及重臣韩德让、耶律斜轸和室昉于床前，喘着粗气嘱咐说：“朕自幼罹难，受到惊吓，染成痼疾，多年不愈，身体一直羸弱，本不堪社稷之重任也！不意危难之时，受贤臣重托，登上大位，本欲弘扬祖业，造福万民，然心有余而力不足也！幸得皇后相助，众卿尽力，才得国泰民安，咸亨有年，朕心中无限感激矣！今贱躯沉重，恐将作古，朕就将这大辽国的万里江山托付给你们了！为防止朕去后再生祸乱，吾已决意仿效中原惯例，传位于吾长子梁王耶律隆绪。然梁王年幼，不能理政，就烦皇后萧绰临朝决事。望众卿全力助之，朕不胜感谢之至！”说完泪流满面，哽咽连声，颤抖不止。
韩德让、耶律斜轸和室昉皆跪而泣曰：“陛下厚恩，山高海深！所嘱之言，绝不敢忘！臣当鞠躬尽瘁，辅助幼主，虽肝脑涂地，亦在所不惜！”
景宗拉着萧绰的手，充满深情地说：“爱妻与我，一路走来，既抚养儿女又操劳国事，真是委屈你了！国家和儿女就交给你了！我真舍不得你呀！”说完一阵抽搐，已经不省人事，从此再没醒来，于三天以后离开了人世。景宗在位十四年，终年三十五岁。
皇后萧绰悲痛欲绝，几次哭昏过去。她自从十七岁入宫为妃，与景宗恩爱非常，育有三子三女。如今长女秦晋长公主观音女才十三岁，长子梁王耶律隆绪才十二岁，夫君就因病离她而去。留下这万里江山和稚嫩的儿女，让她这瘦弱的肩膀如何承担？怎么不让她肝肠寸断、悲痛欲绝？她越想越悲，越哭越哀，几欲撞墙而死，幸亏被群臣拉住，才没有留下历史的遗憾。但是已经头昏目眩，无法理事。韩德让和斜轸、室昉三位顾命大臣，见皇后状态如此，只好把事情全担了下来。大家圆满地为景宗办完了丧事，又操持重典，扶持梁王耶律隆绪登上了帝位，耶律隆绪就是历史上的辽圣宗。
圣宗临朝，百官参拜完毕，即由宰相室昉代表三位顾命大臣，宣读景宗皇帝的遗诏，共同拥立太后萧绰临朝听政，决断军国大事。宣读完毕即率百官三拜九叩，山呼万岁，诚请太后训政。
皇太后萧绰环视满朝文武，严肃而又庄重地对大臣们说：“先帝新亡，人心未稳，国内不法之徒或有异动，边疆外敌军队可能入侵，此诚国家生死存亡危急之秋也！孰忠孰奸，立等可辨，谁好谁坏，一目了然。伏望我大辽臣民忠心耿耿，勤于王事，以不负先帝之重托，弘祖宗之大业也！”
说到这里，萧绰停顿了一下，她把目光投向群臣，接着说道：“为强邦固本，稳定社稷，谨遵先帝遗命，任命耶律斜轸为北院枢密使兼上京留守，总领军队训练及粮草兵备事宜；任命耶律休哥为南院枢密使兼南京留守，负责南面的军事指挥；任命韩德让为中书令兼皮室军详稳，总知禁宫诸宿卫事，总领朝廷军政事务及社会秩序；任命室昉为宰相，郭袭为政事令，邢抱朴为参知政事，耶律贤适为南府宰相兼飞龙御史。其余众卿各升一级，俸禄加倍。伏望各位勿忘先帝厚恩，助我孤儿寡母，实乃诸君无上之功德也！”
群臣以室昉、斜轸、休哥和韩德让为首，一齐跪而谢恩曰：“谨遵先帝遗训，聆听太后教诲，自当鞠躬尽瘁，甘愿死而后已！”其叩谢之忱声震殿宇，经久不去，似在空中回响。
散朝以后，萧太后留下韩德让，柔声地对他说：“你我兄妹，前世有缘。少年时期，我曾许配给你，不意由于入宫为妃，使我们的美好姻缘付于流水。但是十几年来，我的心一直都在你的身上，我永远记着入宫之前的那个夜晚，我们相互说过的话。如今先帝已亡，我们可以重新走到一起，去圆我们少年时期的梦想。我萧绰初衷不改，永远都是德让哥哥的妻子！我的儿子就是你的儿子，他的江山就是你的江山！我们是不可分割的一家人，今后要永远在一起！”说着萧绰把头靠在韩德让的肩膀上，她感到他的胸膛像大山一样的平稳。
稍顷，韩德让伸开双臂轻轻地推开了萧绰的身体，但是却目光坚定地说：“请太后放心，臣一定竭尽全力，辅助新皇帝，开创新纪元。不会有丝毫二心，不会有一点儿杂念。臣永远记得当年的燕燕对我的深情，也永远感激太后多年对我的眷恋。但时光流逝，今非昔比，我们已经不是当年那样的未婚恋人，而是泱泱大国的换命君臣。太后也不是当年的纯情少女，而是大辽国数百万臣民的母亲。作为一国之母，当仁德宽厚，品行端庄，为四海官员之偶像，天下黎民之楷模，岂可因为旧日之情愫，有损太后多年之清名？此事万万不可为也！”
萧绰听了韩德让的话，眼含热泪，喃喃地说：“兄长之意，我岂不知？但一想到十几年来，汝始终一人，不事婚娶，白天终日为国操劳，夜晚孤对寒窗冷月，小妹的心里就痛得很，恨不能马上飞到你的身边，做你温柔贤惠的妻子。昔日我们身不由己，如今已经水到渠成，为什么还要分居两处，苦苦思念？何况我们契丹人历来就有夫死再嫁的传统，我与你续结良缘，于情于理都没的可说。我不在乎别人怎么评价，我只珍重兄长的一片深情。人生几十年啊！转瞬即逝，难道我们要留下终生的遗憾吗？”
韩德让凝视着这一张依然那么好看的脸，发现那双秀美的眼睛里已经噙满了泪花。抑制不住内心的冲动，一把将萧绰抱在怀里抚摸着她的秀发说：“我何尝不想与小妹在一起？这些年来，我是天天想、夜夜想、时时想、刻刻想。但我是一个顶天立地的男人，我不能时时事事都为自己着想，我应该设身处地的为别人考虑。既然真喜欢她，就要让她幸福。小妹儿的身材、容貌、心地、品德、性格、气质等等方面，都是那样的完美，完美得近乎无可挑剔，简直是一位圣洁的女神。正是因为这样一份完美、纯真和圣洁，你才赢得了国人普遍的尊重，也才有了与先帝十几年的恩爱。如今新皇登基，太后听政，内患蠢蠢欲动，外敌虎视眈眈。朝野上下数百万臣民，多少双眼睛在看着你呀！他们希望一位雄才大略、英明睿智的太后把这个国家领向辉煌，在这个时候你的形象是多么重要啊！你说你不在乎别人怎么看、怎么说，但我必须要在乎，必须要维护她！因为我喜欢她，珍爱她，崇拜她，依恋她，又怎么会图一己之欢去影响她，玷污她，亵渎她，毁坏她呢？两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？对于我来说，小妹的成功就是我的幸福，也是我一生的追求。我常常这样想，两个人的心灵若早已融为一体，有什么必要非得身躯朝夕相伴呢？暂时放下吧！小妹，现在还不是我们考虑儿女之情的时候啊！”
萧绰抬眼望着这个高大伟岸的男人，心中充满了无限的敬佩和依恋。她觉得他不仅是大辽国的第一勇士，而且是天底下最重情义的男人。有这样一位兄长与她心心相印，她觉得活得太值了！她感到由衷的自豪、幸福和骄傲！心里也觉得特别地踏实。
正如韩德让所说，这时候国内并不安定。景宗去世，幼子登基，还要由太后临朝听政，这在大辽国也算奇闻一件，朝野上下顿时引起了强烈的反响。尤其是上京城里那些皇亲贵族，一个个阴阳怪气儿大放厥词。冀王敌烈逢人便说：“自从太祖立国以来，皇帝历来都是由皇族和大臣们公推众选，什么时候改成由先皇指定了？如今景宗去世了，传位给一个孩子，还要由太后临朝听政，这不是有违祖训、另搞一套吗？还把我们这些人放在眼里吗？难道大辽国的天下，是他们一家的吗？”
晋王道忍、越王必慑和平王隆先等也皆愤愤不平。晋王道忍乃世宗之弟，曾任上京留守和南京留守，深通韬略，武艺高强，在军中亦有一定的声望。此时不知为何，竟站出来替别人说话。他在一次酒后愤而言曰：“这大辽国的天下本来就是太宗一脉传下来的，只因穆宗膝下无子，才由萧思温等人趁机拥立了耶律贤，如今怎么就成了他们一家的天下？轮班儿也该到咱家了吧？”其他一些皇族也都心怀不满跟着起哄。他们时常聚在一起喝酒密谋，叛乱似有随时爆发的危险。
韩德让作为百官之首，细心缜密，他最早发现了这一苗头。一日早朝以后，他对萧太后说：“如今新皇刚刚继位，贵族们便流言四起。说什么‘小儿坐殿、天怒人怨’，‘违反祖制，早晚出事’。又说什么‘母鸡打鸣、家不太平’，‘女主临朝、社稷不牢’。大有搅乱京师、撼动銮驾之势，我们不得不防啊！这些皇族在上京城里有两百余户，养府兵十万余人，若真的闹起事来，还真的不好收拾呀！”
萧太后也预感到事态的严重，急忙问道：“既然如此，那眼下当如何处置？”
韩德让胸有成竹地说：“与其留他们在京城滋事，莫若让他们交出兵权，回到封地，保留职爵，颐养天年。免得他们在这里拉帮结派，无事生非。到了封地以后，再由州郡刺史监督他们，谅他们也就闹不起来了。”
萧太后听了高兴地说：“这个办法甚好，是长治久安之策也！就由爱卿与室昉去办理吧！切记要平静稳妥！”韩德让领命而去。
三天之后，韩德让和室昉召集在京城的皇族聚会，对他们说：“列位皇族贵戚都是太祖的后人、先帝的臣子，如今先帝新丧，大家想念他吗？”
皇族贵戚们一听全蒙了，吓得谁也不敢说话了，因为述律太后曾经用此法诛杀过许多大臣。说不想吧？不敢讲，讲了就是死罪；说想念吧？也不敢讲，讲了马上就有掉头的危险。于是晋王道忍首先问到：“二位宰相如此发问，不知当是何意？在下愚钝，尚请明言。”
韩德让环视众人，没有回答道忍的问话，而是继续说到：“大家都是先帝的忠臣吗？”有许多人回答说：“当然是！”
韩德让说：“那就好！先帝去世不久，如果哪位想念，我可以答应让你去见他。如果不想去，那就要做先帝的忠臣，按照他临终的遗嘱，好好辅佐他的幼子和他的遗孀，帮助维护国家的稳定。那么就请回到自己的封地上去吧！帮助新皇帝守护好大辽的国土，治理好封地的黎民，也是列位的一份功德呀！不知诸位有无异议？“
韩德让的话软中有硬，柔中有刚，这些人听后心里没底，谁也不敢吱声。晋王道忍见情况不妙，首先响应。皇族贵戚们见韩德让一脸严肃，两廊侍卫们按剑而立，杀气腾腾，于是一个个皆点头赞同，表示都愿意回到封地上去，为国家做一份自己的贡献。
韩德让见目的已经达到，于是让室昉宣布朝廷诏令，命这些人交出府兵，携家带眷，于五日内离开京师，奔赴封地，违反者按谋逆罪论处。同时禁止在上京城里私自集会、妄议朝政，有异动者立斩不赦。皇亲贵族们面面相觑不敢非议，皆乖乖奉命而去。
办完这件事情以后，京师稍安，去了萧太后的一块心病，她感到十分欣慰。没想到边境又出事了，高丽、女真、党项等几家附属小邦，近日来常常有人过境骚扰。杀人放火，抢夺财物，明显是在试探和挑衅，萧太后召集群臣计议。政事令郭袭说：“这几家邻邦素为我朝附属之地，已经称臣纳贡多年，过去从未朝三暮四。如今突然变脸挑衅，其中必有蹊跷，恐宋人从中挑唆之故也！前番先帝去世之时，他们均未派使节前来祭奠；不久前新皇登基，也不曾派人前来道贺，真是可恶之极！可恨之至！我朝当以重拳严惩，以彰我大辽之天威也！”
韩德让接过来说：“政事令所言极是。这些人是看我朝母寡子弱，意在试探反响。我朝可先派使臣责问，然后再兴兵惩戒不迟。所谓先礼而后兵，可宣扬我朝道义于天下也！”
萧太后深然其言，立即派出三名使者，分赴三地责而问之。这三方像是订立了攻守同盟一样，全无半点儿诚意，而且话带嘲讽：“我们都是独立的家邦，为什么要受一个孩子的摆布？”显然是受了宋朝的挑唆而有恃无恐，不再把辽国放在眼里。
萧太后闻报后勃然大怒，当即命耶律斜轸带兵征剿，平复此事。耶律斜轸经过充分准备，命驸马萧继远率一万人马攻打女真，命林牙承旨耶律勤德率一万人马攻打党项，自己则亲率大军两万讨伐高丽。三路大军遵循萧太后“既不攻城，也不略地，攻心为上，招抚为主”的策略，从统和元年（公元983年）到统和三年，历时两年多的时间，采取围而不打，实行渗透引诱等办法，终于使三部重新臣服，大辽国的关东地区边境乃平。
但是此时南边又出事了！原来宋太宗赵光义自打上次高粱河战役之后，一直想寻机报仇雪耻，夺回十六州之地。这个心愿烧得他寝食不安，坐卧不宁，只是苦于没有合适的机会。这次辽景宗驾崩，萧太后临朝，他感到机遇来了！于是派出使者分赴女真、党项和高丽等部，挑唆他们伺机闹事，自己好从中渔利。
恰好此时雄州知州贺令图和他的父亲、岳州刺史贺怀浦联名上书，奏请北征伐辽。他们在奏折中说：“辽王病逝，其子年幼，国事尽决于其母，又兼韩德让宠幸用事，朝野上下尽非议之。朝中不稳，民心亦乱，社会上盗贼蜂起，边境上骚扰不断。目前耶律斜轸正在率军平叛，幽云一线防守空虚，此乃我朝北伐之天赐良机，不可错也！”文思院待诏薛继昭、军器库使刘文裕、崇仪副使侯莫及陈利用等人，亦纷纷上书，建议太宗再次亲征伐辽。太宗亦心有所动，乃上殿召群臣商议。
宰相赵普进言曰：“贺家父子及众臣所言是实，也有些道理。辽王去世以后，母寡子弱，女主临朝，国内是有些非议。韩德让已拘捕数百人，并将上京皇族遣散到各地。关东有些部族也有异动，辽军正在招抚。这些事情通过内线传递消息，臣下早已尽知，但若说萧太后失德，韩德让专宠，却非事实。四年前我朝北征伐辽，陛下亲临幽州一线，已知萧绰乃雄才大略之人，绝非寻常女流可比。且韩德让、耶律休哥和耶律斜轸等一班武将足智多谋，勇冠三军，皆为一代名将；室昉、郭袭和邢抱朴等一班文臣，忠心耿耿，勤于王事，也为一时之俊杰。这些人团结在萧绰周围，其能量绝对不可小觑也！何况这几年来经耶律斜轸亲自操练，大辽已锻造出五旗铁军，其特色独具，军力非凡。我朝若此时进兵，先失道义，又丢民心，恐无必胜把握，倒添几分凶险。请陛下三思而后行也！”
未及赵普说完，西侧武臣班中就炸了锅了。枢密使曹彬、宣微南院使潘美、殿前步军指挥使田重进和殿前马军指挥使呼延赞等人纷纷奏议，一致反对宰相赵普的看法。曹彬首先不满地说道：“大人何故长他人志气灭自家威风？收复幽云乃是我朝夙愿，天赐良机岂能放过？末将祈请陛下亲征，必可以一鼓而下幽燕也！”武臣们多数附和之。
这时给事中、参知政事李至说：“我朝北征，两国相搏，兵少不足以成其事，兵多了粮草即成大事也，因此后勤供应乃为重中之重。陛下亲征可以临阵指挥，固然能够激励将士英勇作战，但是万乘之君亲蹈前敌，必令中华大地举国震动。不惟朝野上下人人挂怀，前方将帅亦陡增忧虑也！这一点上次北伐已有前车之鉴，难道诸位都忘记了吗？不如请陛下坐镇京师，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。又可以把控全局，督运粮草，此诚可进可退、胜券在握之良策也！何须自提师旅，亲冒矢石？太祖在日，亦不为也！请陛下三思而后酌定矣！”
太宗赵光义虽然决意伐辽，但是也心有余悸。现在每到阴天下雨，他腿上的箭伤还在隐隐酸痛。辽军将领的那把大砍刀，似乎经常悬在他的头顶之上，让他时而便在梦中惊醒。因此听了李至的话，马上十分高兴地说：“爱卿所言，正合我意。幽云不取，寝食不安，此乃我朝统一天下之大计也！太祖在日征而未竟，留下遗憾。我等君臣当继其遗志，完成伟业，以慰太祖在天之灵。就命曹、潘两位爱卿调集人马，训练将士，李至、刘文裕等爱卿筹集粮草，准备甲仗。其余各位爱卿须各司其责，共同为北伐幽云竭尽全力！”群臣叩首，领命散朝。
宋朝上下紧锣密鼓地准备打仗，辽朝这边却一无所知。萧太后、韩德让和室昉等人忙着清理政务，整顿朝纲，耶律休哥、耶律斜轸等正带兵招抚各部，稳定边疆。统和元年（公元983年）十一月，应州守将耶律鲁斡奏报，说抓获一名宋军奸细，供认宋军正在修复五台山上的栈道，好像准备要北进灵丘。韩德让闻报对萧太后说：“莫非宋朝真要动兵，此奸细是来探路的吗？”
萧太后不以为然地说：“赵光义志大才疏，刚愎自用，不懂战法，何足为惧？何况他的腿伤才好几天哪？难道好了伤疤就忘了疼吗？”因此并未放在心上。但她为了防备万一，还是下令将耶律休哥调回南京，主持南线军务。命他观察动向，相机行事，有情况立即向朝廷报告。
雍熙三年（公元986年）三月，经过两年多时间的充分准备，宋太宗赵光义认为时机已经成熟，于是下令北征伐辽。宋军兵分三路，同时北进，其势如滚滚铁流，军容极盛。出征之日，太宗率领满朝文武，亲到开封郊外饯行。他亲自斟满三杯御酒，对曹彬、潘美和田重进说：“此番北征，天下瞩目，意义重大，社稷攸关。这副重担，就压在你们三位爱卿的肩上了！东路曹爱卿要稳扎稳打，虚张声势，摆出进逼幽州、必取南京之势，以吸引辽军主力；中路田爱卿和西路潘爱卿则必须猛冲猛打，快速进兵，以雷霆万钧之势夺下山西北部及河北西部，在幽州城下与东路军会合，然后再一起合围幽州。朕希望汝三路互相呼应，密切配合，既分别进击又统观大局，勿使我朝上下挂怀也！”三人闻之皆叩首谢恩，端起酒碗一饮而尽，满怀信心地飞马而去。太宗率群臣伫立良久，一直北望，直到连灰尘都看不见了，才怅然离去。
按照宋太宗赵光义的战略部署，开始时三路大军均进展顺利。因为这个时候辽军尚无准备，宋军属于出其不意，攻其不备，因而各路纷纷奏捷。特别是潘美率领的西路军，由于有杨家父子在北汉从军多年，对晋北一带的地形地物极为熟悉。此次杨业又为征北先锋，带领着杨家军，一路逢山开道遇水搭桥，抄了不少的近路，所以进展神速。他们于三月上旬从雁门关出发，先向西北取寰州。寰州刺史赵彦平原是北汉的旧将、杨业的故友，今见宋军来攻，即引兵出城迎敌。未及交战，就被杨业的一番话所打动：“多年未见，别来无恙？仁兄还在为北番戍边，愚弟却已经归顺天朝了！想想我等皆为华夏苗裔、汉家子孙，岂可永远为胡虏效命乎？将来有何面目见祖宗于天上耶？不如与小弟同营为伍，为朝廷出力吧！”赵彦平所部多为汉军，遂阵前倒戈，开城投降，宋军轻取寰州。
接着杨业父子挥师向西，再取朔州。朔州节度使耶律德厚出城迎敌，被杨业次子杨延朗一枪刺死。辽兵大乱，掉头就跑，未及拉起吊桥，被杨业拈弓搭箭，射断吊索，吊桥“啪嚓”一声巨响，跌落下来，杨业趁机大喝一声，率军冲入城里。朔州节度副使赵希赞见大势已去，遂率部投降，宋军又顺利拿下朔州。
杨家父子拿下朔州以后，马不停蹄又挥师向东，攻打应州。应州节度使艾正出城迎敌，不大一会儿就连输三阵，三名战将惨死在杨业的刀下，没有人超过三个回合。辽军大骇，艾正吓得免战高悬，坚守不出，杨业立于城外高阜之处，观察天时地势。见城池依山而立，十分险峻，但两侧林丰草茂，靠墙而长。且此时南风正劲，吹得战旗哗哗作响。杨业灵机一动，遂命士兵拣柴拾薪，积于城下，然后举火焚之。一霎时浓烟骤起，烈焰冲天，呛得南门的守军无法立足。杨业乘机率众撞开城门，杀入城内。南门失守，艾正投降，应州也收复了。
攻下应州以后，杨业命部下将士皆换上辽军的衣服，让应州节度使艾正带路，化装成辽军的败兵，一路向云州逃去，自己则率主力尾随其后。云州守将不知是计，马上打开城门，放艾正的应州人马进城。艾正率军趁机控制城门，杨业率大军一拥而入。辽军将士素闻杨业勇猛无敌，今见杨家军旗，纷纷缴械投降，云州节度使耶律佛奴无奈弃城逃跑。不到一个月的时间，西路军轻取寰、朔、应、云四州，得山西北部大片土地，一时军威大振。潘美报捷开封，太宗大喜。
在西路军接连报捷的同时，由田重进率领的十万中路军也进展顺利。田重进是幽州人，从小随父在燕山、太行山一带打猎，不仅对这一带的地形地物十分熟悉，而且英勇善战，足智多谋，沉稳持重，善于用兵。他三月初率军从定州出发，穿越太行山东段，进抵飞狐（今河北涞源）城北，意欲一举拿下飞狐，切断幽、云两敌之间的联系，控制幽燕西部地区。不料在飞狐城西北，与辽国东南招讨使大鹏翼率领的辽军相遇。大鹏翼乃渤海人，身高丈二，貌似金刚，臂力过人，武艺出众，手中一根狼牙大棒一百六十斤重，在幽云一带无人能敌。且豪爽仗义，爱兵如子，在军中享有盛望，是辽国一员有名的上将。两军在飞狐城北刚一对阵，就有三名宋将死在他的棒下，随即振臂一呼，率先冲入宋阵，直如虎蹚羊群，似入无人之境。大棒起落，血肉横飞，砸得宋军哭爹喊娘抱头鼠窜。田重进亲率十几员大将将其围住，仍然抵挡不住，只好下令撤军，后退至飞狐以西扎营。
当晚田重进召集诸将商议对策，监军袁继忠首先说道：“大鹏翼虽然勇猛无敌，但其部下人马较少，顶多一万军队，而且皆是骑兵。骑兵在平原上占有优势，但是不利于山地作战。明日对阵，我军可将其诱入山林，再以伏兵击之，则辽军可破，大鹏翼可擒也！”
田重进高兴地说：“监军之言，正合我意！”遂命人在飞狐城西北葫芦峪口设下埋伏，专候辽军到来。次日天明，又命袁继忠、谭延美二将出阵，假装大败，且战且退，将大鹏翼的人马诱入山林。大鹏翼不知是计，以为宋军不抗打，遂奋力追赶之，不知不觉就进入了葫芦峪口。大鹏翼一马当先，跑在前面，被宋军备下的绊马索突然绊倒，即刻人仰马翻，倒在地上，狼牙大棒摔出去好远。其部下骑兵收势不住，瞬间大半进入峪口，被宋军一顿滚木礌石，打得死的死伤的伤，一时人喊马嘶，乱成一片。其余未进峪口的见势头不妙，转身就跑，又被宋军一阵乱箭，射杀大半，极少数侥幸逃脱，回幽州报信去了。
大鹏翼被押至中军大帐，虎目圆睁，立而不跪，朗声大呼曰：“用暗算害人，算什么英雄？有种的咱们明着干！”宋军士兵命他跪下，被他一脚踢出老远，几成瘫痪。袁继忠见他凶猛，命十几名士兵一起上前，欲将他按住，却被他两膀一乍，浑身一抖，纷纷跌倒在地，爬不起来。
袁继忠抽出宝剑，大喝一声：“汝再猖狂，也是败军之将，难道你想死吗？”
大鹏翼一声怒吼，形同炸雷：“要杀便杀，要砍便砍！老子若是眨一下眉毛，便不是好汉！来呀！来呀！”惊得袁继忠连连倒退，不知所措。
这时候田重进走入帅帐，对着大鹏翼深施一礼，恭敬地说：“将军大名，威震幽燕，德艺双馨，如雷贯耳！末将仰慕已久，早想登门拜访。奈因各为其主，遗憾不能相识。今日得见尊容，请受在下一拜！”说着亲释其缚，又搀其臂曰：“将军无敌于天下，无奈冒犯了虎威，还请见谅！”说罢复又施礼，礼毕携手拉其进帐入座。
大鹏翼这人平生恃才傲物，刚直不阿。但他心地柔软，豪侠仗义，不畏惧任何刀剁斧砍，却见不得人家一句好话。如今见田重进谦恭至极，自己竟有些不知所措，只是讷讷地说：“在下已成囚徒，将军何须如此？”
田重进携其入席，置酒相待，乃亲自为其把盏曰：“将军乃是渤海国的传人，家乡亦被辽虏占领，父老兄弟被迫为奴，妻儿姐妹任其蹂躏。他们热盼着重见天日，过常人一样的生活。将军身为渤海人杰，肩负着族人的殷切希望，怎能甘心为仇敌卖命？绝非英雄之所为也！不如弃暗投明归顺天朝，如此上慰祖宗，下安万民，岂不甚好？汝不闻杨业将军之事乎？”大鹏翼连饮数坛好酒，被田重进的一番说辞所打动，遂诚心纳降，表示将立功赎罪。
田重进设计击溃了辽国援军，又顺利地收降了大鹏翼，随即迅速包围了飞狐城。他命人向城中射进若干封招降书信，又利用大鹏翼在城下喊话相劝。飞狐守将吕行德、部将张继从和刘知进等见宋军势大，知道不是对手，又见大鹏翼已经投降，明白抵抗也是无益，于是开城归顺。
田重进率部进驻飞狐，立即兵分三路，一路由监军袁继忠率领，出飞狐向西夺取灵丘；一路由大将谭延美率领，出飞狐向北夺取蔚州；余部由自己亲自率领，准备东下进取涿州，与曹彬所部会合。
袁继忠率军抵达灵丘，先锋官大鹏翼亲到城下劝降，向辽军说明利害，晓以大义，守将穆超素慕大鹏翼威名，乃开城投降，宋军轻取灵丘。
谭延美率部攻打蔚州。蔚州节度使、辽将萧啜里引兵迎敌。萧啜里身先士卒，率众猛冲，一战将谭延美所部击败，宋军后退二十里扎下营寨。田重进闻讯赶来增援，与辽军激战于蔚州城南之七井寺。萧啜里兵少被困，急向蔚州城内撤退，路上不幸遭遇从灵丘赶来增援的宋军，萧啜里措手不及，被大鹏翼一棒打死。辽军将士见主帅阵亡，顿时大乱，慌忙向蔚州逃窜。宋军乘胜追击，迅速聚集于蔚州城下。蔚州节度副使李存彰、部将许彦钦等皆为汉人，此时见萧啜里已经阵亡，大鹏翼又率部兵临城下，知道不是对手，于是献城投降。宋军占领蔚州，缴获粮草辎重甚多，中路军从此已无忧矣！田重进表奏朝廷，太宗大喜，下诏褒奖之。特封大鹏翼为右千牛卫上将军，领平州刺史，署理渤海故地。
再说由枢密使曹彬率领的东路十万大军，遵照太宗旨意，一路上浩浩荡荡，虚张声势，稳扎稳打，缓步推进。他们于三月上旬出雄州，向西北直扑涿州城。涿州守将、辽国南府副宰相贺斯不知宋军来了多少，一方面急派人向驻守在南京的耶律休哥报告，一方面率军出城迎敌，以便试探宋军的虚实。曹彬见之，采取声东击西的办法，让宋将李继隆和范延召率军攻打东门，牢牢粘住辽军主力，使其不能分身，然后亲率一军偷袭西门。贺斯乃辽军神箭手，在东门外苦战半日，射杀宋将数十人，使宋军不能前进半步。接着又率军猛冲，李继隆、范延召均受伤败退。然而当贺斯回到涿州城下之时，曹彬已带人从西门攻入。城池丢失，贺斯无奈率军北退，欲渡过涿水回师南京。在行将上岸时，遭到宋军李继宣部的伏击，贺斯马陷泥沼之中，竟活活被宋军射死。命运乎？报应乎？令人嗟叹不已。
曹彬率军攻下涿州，乘势挥师北进，又顺手牵羊轻取固安。此时又有捷报传来，大将米信率部攻下新城（今河北高碑店）。至此，东路军获得完胜，兵锋直逼幽州，形势一派大好，曹彬表奏朝廷。太宗一方面大力褒奖，一方面嘱其稳住阵脚，待西、中两路兵至，再一起合围幽州。曹彬遂奉旨屯兵涿州，待机而动。
