未到晌午，三灾便坐于长安西市一家名为“万福楼”的酒馆之中，桌前却摆了一壶青茶。只听得身后闲谈：
“你听说了吗，那范阳节度使安禄山又来长安朝见陛下来了。”
“哈哈，他哪是来朝见陛下，莫不是来瞧干娘了。”
“看他那油肠肥脑的模样，竟恬不知耻地认贵妃作干娘，真不知此人葫芦里到底卖的什么药。”
三灾微动了下嘴角，正打算继续听下去，一人却悄无声息地坐到对面。
那人双手合扇放于桌上，扇尾吊一白皙剔透的如意玉坠。他手指轻点了两下桌案，问道：“这案上的青茶是给何人准备的呐？”
三灾只见这如意折扇便也知道是哪位，心中欢喜道：“自是给叶兄备下的。”
叶征，字天明，长安一百零八坊中此人家产数不胜数，却偏爱一隅，唤作遮月殿。三灾与叶天明相识，正是在论武大会之后。
这天夜里，三灾猛然惊醒后发现自己原来是坐了一场梦，背后的衣衫却已被冷汗浸透大半。他回了神，想起空凌浑身是血的站在他面前，眼中流露着怨恨，便直大叫道：“徒儿！徒儿！”
从门外走进来的人却并不是空凌，而是叶天明。
这时三灾方才察觉自己身处一个全然陌生之地，此间开阔通透，寥寥数盏夜灯，除却身下这张木榻，便只有一张摆放棋盘的桌案。此外，毫无赘饰。
叶天明双目如炬，手握一柄折扇，站在三灾面前。那如意吊坠明晃晃地垂到三灾眉间，上面传来话音：“三灾道人，方才可是在叫你的徒儿？”
此问不怒自威，着实让三灾心生一寒，但傲气未灭，便答道：“但将徒儿还我，即可离开！”
叶天明避其锋芒，只将扇面合起，双掌轻拍了两下。
这时门外两个仆从一前一后走了进来，二人之间抬扛着一口赤棕色的薄棺，后面跟着进来了一位霓裳秀丽的女子。两仆放下棺后便转身退出殿外，那女子随即以掌缘击盖，只听“轰”地一声，棺盖沉闷地砸到地面。
三灾走到棺前定睛一看，棺内尸体正是爱徒空凌，心里道：“定是这恶徒杀害了空凌，还作出一副道貌岸然假仁假义的样子，看我今天不取你首级来祭我徒儿！”他猛地转过身来，右掌运劲，掌风凌厉如刃直向叶天明胸口而发。
叶天明不躲不闪，脸上没有半分惧色。那一掌却在叶天明的胸口前停了下来，三灾顿时“扑腾”一声坐在了地上，怒色褪去只剩满面的沮丧。
方才以掌开棺的女子走上前来对叶天明说道：“我已用内力催化了他体内的药劲，应是不会再发狂了。”接着对三灾厉声道：“你可知你在做什么？”
三灾冷笑道：“既然你们杀了我的徒儿，那便是我三灾道人的仇人。今日要杀便杀，不然日后定当报这杀徒之仇！”
叶天明对那女子道：“大娘，你先将他扶起罢。”而后走到棺旁，将空凌的衣物拨弄了两下，露出前胸，一个紫黑色的拳印赫然呈现出来。
一旁被公孙大娘搀扶起来的三灾看到空凌胸前的印子，顿时失魂似的抓住棺边，嘴里念着：“这不可能……不可能！”
“这拳印足下可认得？”
叶天明见三灾默不作声，便一边说着一边摇动折扇：“既然认得出，那想必前几日少室山顶之事也能想起一二了罢。”
三灾听叶天明这么一说，脑海中突然浮现起了那日论武大会上空凌挡在自己身前的模样，只觉头疼欲裂，五指运劲竟将棺边捏出了一条缝隙。
叶天明见状，便示意公孙大娘退出了遮月殿，转而亲自将三灾搀起，说道：“人死不能复生，道人还请节哀罢。”
三灾愧疚难当，大呼：“这便是了，是我亲手杀了徒儿！”他以手遮面，长叹一声，又道：“论武大会之后的事，在下着实没有半分印象了。可如今好端端的站在这里，定然是恩公仗义相救，还将小徒的尸身带了回来。在下却拳交相向……”
叶天明心想：“此人虽是一介武夫倒也通情明理，懂得是非善恶。”遂唤人将那木棺抬了出去，说道：“莫要‘恩公恩公’的，叶某平生广交好友，对三灾道人的武功也是极为仰慕。我已命人厚葬令徒，若不嫌弃，叶某愿与足下行八拜之礼，往后兄弟之事便是我叶某之事，道人意下如何？”
三灾见他非但没有怪罪自己方才的鲁莽之举，反而以德报怨，感激道：“承蒙叶公厚爱，自是恭敬不如从命。”
叶天明大喜，便立刻吩咐仆人准备好了案台和香炉，二人以月为鉴，插香盟誓，结为了异性兄弟。
当晚叶天明与三灾在遮月殿内畅谈同饮，只不过叶天明却始终滴酒未沾。三灾十分不解，只望着叶天明面前的茶杯出了神。
叶天明笑了笑，端起那杯茶，说道：“贤弟可要饮一杯青茶？”
三灾摇了摇头，端起酒盏一饮而尽。
叶天明又叹道：“贤弟有所不知，叶某曾立过重誓，大事功成之日方是端起酒盏之时。贤弟莫要心生嫌隙才是。”
三灾见他没有详明，便也不再多问，只道：“叶公之事定可大成。”
叶天明没有料想他会说出这么一句，又问道：“怎敢如此断言？”
“问天卜卦略懂一二。”他端起酒说道：“像叶兄这样可为一件事舍弃这杯中美酒之人，大事必成。只是，叶兄富甲天下，这世间难事恐怕屈指可数罢。”
叶天明起身徘徊一遭，望着厅上“遮月殿”三个大字，叹道：“富甲天下又能如何，换得回过去么……”转身一看，三灾道人已然醉倒榻前。
……
叶天明喝过茶后，便对三灾说道：“你且随我来，我带你去见一个人。”
二人穿过熙攘的闹市，一路来到了城郊，果然看到有一人在远处等候。那人见到叶天明出现，便跨着大步地走了过来。
叶天明笑道：“此人便是石天树。前几日听闻他游近长安，刻意派人与他周旋，只待贤弟到来。”停顿片刻，又小声道：“我可是许他长安城中尽数美酒，有关当年三化道人之事你可让他详尽道来。”
此时那石天树已到两人跟前，犹如一面沉闷厚重的石壁，将二人的目光与其身后的景象完全分割开来。
三灾从未见过此人。自从听闻石天树一掌摧毁了师兄夫妇二人之后，石天树便人间蒸发似的销声匿迹了。这么多年过去，如今人称东海巨力的石天树重新出现在这里，仅仅与此人相对而立，便能立刻感受到这万夫莫敌的逼人气势。
这时，石天树却开口便道：“叶老兄让俺苦等了三天，今日可算是见到了。说吧，到底想从俺这里知道什么，快些问完，俺赶着去尝尝那长安的好酒叻！”
叶天明不慌不忙地对三灾解释道：“这石天树原籍山东，为人爽快干脆，是个直肠子。早年间一直住在山东，却因为长相身材异于寻常便屡遭嫌弃，恰逢家中母亲过世，这才离开了山东老家，流落江湖。”
石天树一听，大嚷道：“你……你这也太不厚道了，上来就把俺的底细给抖落个干净，都还没给俺介绍这位兄台怎么称呼？”
叶天明笑着答道：“这位便是三化道人的师弟，三灾道人。”
石天树一听到是三化道人的师弟，以为前来寻仇，便立刻警觉起来，连连向后退了几步，双手架在身前，大喊道：“俺当你是打听些消息，你竟要来取俺性命。”说罢，便像蛮牛般朝着叶天明二人冲撞而来。
三灾见石天树飞奔袭来，双掌便不动声色地运足内劲，只待接下石天树这招“排山倒海”。就在二人针锋相对之时，叶天明展开一纸扇面隔在二人之间，解释道：“哈哈，莫非你已承认那三化道人之死是你有意为之？”
石天树顿时收力，连连摆手喊道：“俺不是故意的！那天……”
“那天到底发生了什么？快说！”三灾散去气劲，急忙追问道。
石天树回忆道：“那天大会开始之前，俺有些内急于是就出去找茅厕。转了一圈回来的时候，看见一个僧人急匆匆地往外跑，还差点摔倒在俺面前。俺一把扶住了那僧人，他也没说话，只是拍了俺一下就跑了。后来，俺在会场里坐着那是越坐越困呐，慢慢地就打起盹来。等俺睡醒过来，看见会场乱成了一团，俺以为大会开完了便想起身回去接着睡觉。就在那个时候，俺突然闻见一股香味，接着就啥也不知道了。”
二人听完此番描述，不约而同的点了点头。
叶天明说道：“你再仔细想想，那后来怎么样了？”
石天树抓了抓那肥头大耳，说道：“再后来呐，俺睡醒了之后看见身边围了一大圈人，个个都说俺是什么诛杀妖女的大英雄。俺也不知道为啥俺睡了一觉就成大英雄了，反正既然是个好名声也就应了下来。对了，他们少林寺的床榻真不咋样，俺睡醒起来就觉得有根针扎进肉里，费大劲儿才拔出来。”
“噢？是根什么样子的针？”三灾问道。
石天树大手一挥：“还能是啥样？就是根绣花针！一拔出来就让俺从山上扔下去了！”
叶天明见他有些不耐烦，这才拿出一片竹简放到石天树手中，道：“你拿着这个去长安西市的万福楼，那里的掌柜看到它，自然就会给你上好的佳酿。”
石天树两指捏着竹简瞧了又瞧，见叶天明没有半点戏弄之意，这才将信将疑地站起身来离开了。
三灾若有所思地说道：“这石天树所说的会场大乱大抵便是师兄他力战群雄之时。不过听他所言，问题应该是出自……”
“那个僧人！”叶天明与三灾异口同声道。
叶天明又道：“据石天树所说，大会开始之前仅与此人有过一次照面，会不会是他早有预谋要利用石天树来达到自己的目的？”
三灾不可置否，道：“传闻江湖中有一种邪功名叫傀儡术，中此招者会在一段时间内行为举止完全听命施术之人。不过，被操控的活人到最后都会死于非命，这石天树时隔这么多年却依然活着……难道说，这傀儡术存在着某种缺陷，其实是能够破解的？”
“绣花针？”叶天明一语点醒了三灾的疑惑。
“不错，正是因为他拔去了绣花针！”三灾顿时大悟道：“如果所料不差，这根不起眼的绣花针大有四两拨千斤之意呐。”
叶天明饶有兴致问道：“此话怎讲？”
三灾将心中所想娓娓道来：“据我猜测，这傀儡术应是分为两步施展。第一点便是要阻绝活人傀儡的自我意识，让他们忘记内心的想法。倘若傀儡已经出现预料的状态，这第二步就是引导傀儡去完成施术者的命令。也就是说，石天树拔出来的很有可能是那僧人在大会开始前打入他身体里的针，以此来将石天树的意识与肉体分离开。而那股香气恰恰便是操纵傀儡行凶的引子。”
方才石天树所言细节经三灾这么一串，叶天明心中顿时豁然开朗。此时的三灾心里也突然明白，三化夫妇之死极有可能是那个假冒的少林弟子从中煽动，以致中原武林豪杰双眼蒙蔽错杀了他们二人。既是如此，空凌的死会不会也是幕后之人暗中操控？
一边是情同手足的师兄，一边是朝夕相处的徒弟，想到这里，三灾心中烧起一团怒火，对叶天明说到：“此贼手段阴狠，祸乱武林，咱们定要将他抓住碎尸万段！”
叶天明却冷静道：“贤弟先息怒。既然我们已经知道这个人的所使的乃是傀儡术，便可随其追查下去。不过，眼下当务之急却是另一件事。”
三灾问道：“难道叶兄怀疑……”
“不错，我在去信中所说，此次各大门派高手失踪之事，我怀疑与当年三化道人之死的幕后黑手有关。”叶天明叹道：“只是目前还无从得知他们的真正意图到底是什么，唯一能够推测出的是，他们的目标很有可能今年的论武大会。倘若大会之前无法找到那些失踪的高手，后果恐怕不堪设想。”
三灾又问道：“既然如此，我今日便启程前往乾元山庄。莫庄主也称得上是一代宗师，庄内惨死定会留下蛛丝马迹，到那时再顺藤摸瓜查出凶手。”
叶天明点了点头，却突然大喊一声：“不好！我们快回西市！”
