楚叶和周清在酒宴过后，带着杨衮和刘星等人来到离着周府不远处的一座宅院之内，这便是周员外给这些好汉准备的休息之地。时间不大，就看到杨衮和刘星等人在地上横七竖八倒卧，没用上几个呼吸，院中顿时鼾声大作！
看着这些人，楚叶心中更加坚定了匡扶正义，除奸灭贼的想法。如果朝局稳定，杨衮和刘星等人又怎会过着如此生活？如果天下太平，百姓们又怎会过着这种水深火热的日子？不知不觉之中，楚叶又想到了自己的生身父母，他们已经化为一堆黄土，此刻正在桃花沟的山坡之上看着自己。
收住眼中泪水，楚叶的目光远眺天空中的星辰，一抹坚定自心头油然而生，一股坚强的信念澎湃而出！
周清看到这一幕，也不知道楚叶心中在想些什么。只知道自己的一生恐怕都会跟这个少年难以割舍，这也许就是冥冥之中早已注定，更可能是上辈子的兄弟今生又相聚在一起。
二人离开了大宅，分别回到家中。楚叶推开房门，看到楚明夫妇已经熟睡，于是回到自己房中倒头便睡。
第二天一大早，楚叶早早的起来，来到昨夜的大宅之中。
“兄弟们，都挺早啊！”
看到一众好汉打水洗脸，周员外差庄丁送来早饭。饭菜虽然简单，但是楚叶从众人的脸上看到了久违的温馨。这也许是他们这些人很多年以来睡得最为安稳的一觉，吃得最为可口的一顿早饭。
“从今日起，我们学堂十几名学子和你们一起保境安民。虽然我们不是国家的正式军队，也没有盔甲武器，更没有军饷，但是只要我们能够护得一方平安，大家的吃食用度还是没有问题的。”
楚叶和大家说出自己心中想法，也想着征求一下大家的意见。
“楚解元，你怎么说我们就怎么做，秋闱之后你们就是朝廷官员，到那个时候我们就可以报效国家了！”杨衮大声说道。
“对对对，只要你楚解元能够收留我们，我们就已经感激不尽了。将来的事，只要你楚解元一声令下，我们赴汤蹈火，在所不辞！”刘星此时也是代表众人说道。
“好！兄弟同心，其利断金！既然大家都这么想，一会儿我便叫那些学子们过来，你们也好认识一下。还有就是大家要学些阵法，把个人之所长都尽可能地展现出来。这样我也好知道大家都强在哪里，都弱在哪里，便可设计阵法互相弥补。”楚叶慢慢地说道。
这时，一个人站起身来问道：“楚解元还会行军布阵？”
听到有人发出疑问，周清一脚门里一脚门外的大声说道：“行军布阵算个屁！我们楚解元文韬武略样样精通，上知天文、下知地理，山川河流、气象星辰无不在他胸中。不过嘛，除了弓箭射的不错，他可是手无缚鸡之力的文弱书生。”
听到周清这么一说，在场的所有人无不大吃一惊！先不说会不会功夫，就刚才周清所说的那些如果都集中在一个人的身上，那这个人已经可以称得上是人中极品！
可就是这么一个极品，此刻就这么静静地站在众人的面前，这让大家都有一种得见世外高人的感觉。
“楚解元，你那些文韬武略、山川地理什么的我们此刻也看不出来，你给我们射两箭开开眼界吧。”追云燕子刘星顿时喊道。
听到有人带头，众人也是鼓槽，纷纷要求楚叶给他们露一手。就连周清也高声叫道：“给大家露一手，也好让他们知道知道你楚王爷几只眼！”
看到众人的样子，楚叶不禁一笑，淡淡说道：“既然大家都让我射一箭，那我就献丑了！”
说罢，只见楚叶从背上解下铁胎弓，从走兽壶中抽出一支羽箭，张弓搭箭仰头对天。
忽然，天空中一群大雁飞过，只见楚叶怀中抱月，前把一推，后把一拉，对着空中一箭射出。
“嗖……”
耳廓中只听得破空之声响起，紧接着天空中的雁群一乱。
“噗噗噗……”
三只大雁被一支箭矢穿透，然后掉落下来，正好落在了杨衮等人的脚下。
“嘶……”
倒吸凉气之声不断响起，众人纷纷一脸痴呆的看着气定神闲的楚叶。
此刻众人的心中无不骇然！这若是昨天厮杀起来，有谁能够躲开楚叶手中之箭？
天空中的大雁远远超出了三百步，这已经超出了他们对于弓箭的认知。更何况大雁在飞行之中，空气中的气流也会对箭矢的稳定造成影响，最为重要的是一下子射中三只大雁！这目力、这力量、这角度都是堪称完美！
又过了几日，楚叶和周清都在教导这些人阵法以及攻防战守、小部分的配合……
想到这里，不知不觉之间已近中午。楚叶收拾起物品，又对父母的坟磕了几个头，然后回到家中。
又过了三日，终于到了秋闱的日子，楚叶和周清拜别父母和敖先生，安排好了杨衮和刘星他们继续操练。二人骑上两匹快马，日夜兼程，直奔魏州而去。
…………
魏州刺史府衙……
一众官员分列两旁，刺史薛勉身穿紫色三品官服，头戴鹖冠，腰扎革带，脚蹬一双黑色官靴。
只见薛勉面色微黄，三缕长髯飘于海下，长得眉分八彩，目若朗星。看年纪四十上下，如果倒退二十年，真可谓当世之美男子。
“诸位，明日便是三年一度的秋闱省试，在此当中还有贡举的选取。不知各位都准备的怎么样了，此次为朝廷选拔人才，会元一定要遵循孔孟之道，精通诗赋、八股。而贡举则可以不拘小节，只要在骑射、力量上达标者即可参加最终比武，胜出之人方可成为贡举！”
薛勉的眼睛紧紧盯着下面的官员，眼神之中容不得一粒沙子。
“薛刺史，我认为此次的会元和贡举不必那么麻烦，魏州下面十七个县，您就从十几个解元之中随便挑出来一个就得了。至于人选嘛，我觉得州城魏县的解元龚启生就不错，同为魏县的周挺武功高强，一把九耳八环刀横扫八方，更无对手。如果薛刺史将此二人推荐给朝廷，想必三年之后的殿试定会成为文武状元，那岂不是刺史面上的光彩，不知薛刺史意下如何？”
坐在薛勉下首的一名中年男子说得满嘴吐沫，意犹未尽。
“住口！你身为朝廷派来的主考官，怎么如此不负责任，你当这里是你们内侍省吗？本官蒙皇帝陛下隆恩在此镇守魏州，上阻幽州契丹，下安洛阳朝野之心。为国选材是国之根本，怎可如此儿戏！况且这些人都是我后唐子民，如按你所说，岂不寒了众多学子之心，你让我如何堵住这悠悠之口！将来抵御外侮还要仰仗这些人，难不成你要提刀上马抗击契丹吗？”
薛勉怒喝一声，立马止住了那名太监的话语，张口怒斥道。
“你……我……”
被薛勉怒斥一顿，那名太监顿时张口结舌，支支吾吾的说不出话来。
此刻大堂之上，众多文武官员就连大气也不敢出一声，深恐得罪了上面的这两个人。那可是神仙打架，他们这些凡人能躲多远就躲多远。
因为坐在薛勉下首的那名太监是朝廷派下来的主考官，此人姓黄名皓，是内侍省总管大太监敬新磨的得力手下。现任掖庭局掌印太监，官居正四品，职务和魏州刺史薛勉这个从三品相差不大。
…………
此时楚叶和周清一路兼程，终于在秋闱开始前一天抵达了魏州城下。
抬头看去，魏州城墙高达百丈，就仿佛是龙卧于陆，有着鄙夷天下之势，城池修建得固若金汤。
与金戈铁马、战火热血相对的，是城内的车水马龙，一片繁荣的景象。从面上看得出来，这里的百姓们显得平安喜乐。
但从城垣上的累累伤痕可以看出，魏州城经历过多少次的战火洗礼，仿佛一个年迈的老者，经历过无数的岁月沧桑。
二人下马进城，看到的是比安定县城还要繁华的场景。楚叶心中赞叹，魏州刺史薛勉外侮强敌，内治安定，不愧是一名爱民如子的好官！
“楚郎，你们终于来了……”
忽然，一道清脆的声音传来，只见一个浑身穿着碧绿色罗裙的少女正缓缓走来。
楚叶看到少女顿时一愣！同时周清也是大吃一惊！此人正是春天在安定县城梅园见过的那个丫鬟小翠。
看到楚叶发愣，小翠一笑，道：“楚郎难道还因为上次梅园的事耿耿于怀吗？你这也太小心眼儿了吧……”
楚叶闻听，连忙说道：“你……你是璟雯小娘子身边的小翠吧？”
“哼！我家小娘子你倒是记得清，怎么，这才想来我是谁呀？”
小翠哼了一声，不高兴地说道。
楚叶连忙解释道：“哪能不记得，就是有点奇怪姑娘怎么站在城门之处，难道是在等人吗？”
“是啊，娘子吩咐我在这里等人，每天一早上我就出来，今天已经是第三天了。真不知道那个混蛋为什么这么晚才来，害得我白白在这里多等了三天。”
小翠一脸郁闷，眼神之中却带着一丝狡黠。
闻听小翠所言，周清顿时大声吼道：“小翠姑娘，你告诉我是哪个混蛋让你白等了三天，我去帮你教训他！”
楚叶似乎听到小翠话里有话，却又一时间不知道她所指何事。此刻又听到周清怒吼，只得原地站着，准备听他们说下去。
“哎……我能等谁啊？春风过梅园，风雪没芳妍。也不知道这首诗是谁写的？整的我家小娘子每天就靠这首诗活着了。”
小翠说完，一脸戏虐的看着楚叶，脸上挂着一丝嘲笑的表情。
“是啊，是啊！春风过梅园，风雪没芳妍？这首诗我也好像在哪里听过，楚叶，你听说过吗？”
周清听得小翠念完，脑海中依稀想起来这首诗，但是他却怎么想也想不起来，此刻正大瞪着双眼看着楚叶。
这首诗楚叶怎能不知，正是自己在梅园所作之诗。但是此刻听到小翠说出，又是说出薛璟雯之时，楚叶连忙说道：“额……小翠姑娘说笑了，你不会是在等我们吧……”
“是啊，就是等你！哎，那个傻大个儿，你刚才说要帮我教训那个混蛋，现在那个混蛋就在这儿，你去教训一下吧。”
小翠一脸笑意地看着周清，玉手抬起，指着楚叶说道。
“什么？你说的是他啊！那我可不敢，这要是先生知道了，还不把我满嘴牙打飞！小翠姑娘，这就是你的不对了，既然都看到我们了，还拿我们寻开心。”
周清憨憨地说道。
不过他说的全都是大实话，四年之前，敖先生收楚叶为徒之时就说过：“让周清用自己的一生，用自己的性命来保护楚叶。”
“小翠姑娘，你家娘子让你在此等我们，可是有事？”
楚叶看到周清尴尬的样子，于是笑着问道。
“没事就不能找你了啊！你们休息的地方都准备好了，随我来吧。”
小翠转过身去，在前面带路，楚叶和周清在后面牵着马慢慢跟着向前走去……
…………
魏州，驿馆……
“哼！欺人太甚！”
内侍省掖庭局的掌印太监黄皓怒骂一声，把手中的茶盏摔得粉碎！
“您是朝廷钦差，又是本次的省试主考官，怎么如此让着那薛勉？刚才在堂上您该就请出皇王圣旨，看那薛勉还有什么话说！”
黄皓身边的一个小太监替黄皓打不平，轻声地说道。
“你懂什么！那薛勉怎么说也是从三品，官职上比我高上一点。此地又是他的地盘，再说他的名声极好，怎么说我也得给他些面子。最重要的是我出发之前，敬总管特意把我叫去，说此次魏州之行莫要生事，凡事三思而后行。”
黄皓哪会忘记临行之前敬新磨和他所说的话，虽然其中隐情他并不知道，但是从敬新磨说话的语气之中似乎感觉到了什么，确切的说是朝堂之上的风云涌动。作为宦官，察言观色是他们的看家本领，这一点，可不是那些领兵带队的将官所能学会的。
“我们走着瞧，看我这个钦差大臣厉害，还是你这个地方官厉害！薛勉，你给我等着！”
黄皓满面怒容，手指狠狠地抓住座椅的扶手怒吼道。
“就是！到时候就让他们这些山野之人知道知道我们的厉害！”
那个小太监也是附和着说道。
“对了，我让你把龚启生和周挺都叫过来，他们都来了吗？”
黄皓缓了缓心神，忽然想起来还有正事要办，连忙问道。
“他们二人已经来了，此刻正在花厅等候。”小太监小心翼翼地回答道。
“好，头前带路，我们过去。”
黄皓思索了一下，对着小太监说道。
………
“小人龚启生（周挺），见过钦差大臣！”
驿馆花厅之内，原本坐着的两个人，猛然间看到一个小太监带着一位身穿四品太监服饰的人缓步而来。二人连忙跪下，口中对着黄皓恭敬地行礼道。
“快起来坐吧，在我这里不需要太多的规矩。”
黄皓阴柔的声音响起，让人听着是那么的不舒服。
“多谢钦差，这是我们给您的一点魏州特产，还请钦差笑纳。”
龚启生和周挺坐下来，连忙从指着旁边的一个箱子，然后低头不语。
看着二人乖巧懂事，黄皓对着小太监一使眼色，那小太监连忙上前收起向后退去。
然后黄皓对着二人一笑，轻声说道：“你们的事我都知道了，包在我身上，你们大可放心，有什么不明白的事可以问我。”
“谢黄钦差！我们二人只想得中会元和贡举，还请钦差成全。”
龚启生和周挺二人听到黄皓的保票，连忙起身说道。
黄皓怎么也没想到他们二人竟然如此，一上来就想要得到会元和贡举，一下子打乱了他的头绪，口中支吾道：“会元和贡举可是这次省试的文武第一名，这个……这个有点难办啊……”
黄皓此时想到了早上薛勉的话，恐怕这会元和贡举不可能如他所愿！但是弄个第二或者第三应该是没问题的，那薛勉再不识大体，这点面子总还要给自己这个钦差大臣的。于是对着龚启生和周挺接着说道：“两位，今日晨间，我和那薛勉大吵一场，为的就是你们二位的功名和前途。岂料那薛勉不留一点面子，竟然在大堂之上，当着所有魏州大小官员的面和我争辩！”
“什么？那薛勉竟然不给钦差面子？他难道想着找死不成！”
龚启生顿时怒吼一声，周挺也在旁边附和着说道。
“哼！薛勉，你给我等着！如果你不给我面子，我黄皓也就不听总管的了，我定要和你拼个鱼死网破！你们也放心，就等着我的好消息吧……”
在龚启生和周挺的面前，黄皓顿觉自己没有面子，当时就说出大话，随后让小太监把二人送出了驿馆。
