胜吉十七年十一月初七，秦源刚回到府上，迎上来的管家秦纲便低声说，诸城来人了。
诸城？秦源心里一惊，兄弟秦淮的产业已经被乱民分尽，自己的产业追回一些，但都是些不相干的佃农在经营，在诸城哪里还有什么亲近分支，难道是密州乱军来寻麻烦？
秦源阴沉着脸来到偏厅，一进门就看到一个面熟的汉子穿着普通的厢军服饰。
汉子见到秦源进来，连忙跪倒在地，“大伯在上，受小侄一拜！”
秦源不动声色细细打量着眼前熟悉的身形和长相，突然灵机一动，冲管家秦纲说道，“少爷可在府上？唤他过来。”
秦源也没有让汉子起来，仍然阴沉着脸坐在太师椅上，一言不发。
汉子显得胸有成竹，跪直着身子直视着秦源，却没有一丝畏惧。
正在秦源纳闷此汉子与哪位故人相似之时，秦求闪了进来。
“爹爹，你唤我何事？咦！秦胜？你这泼才怎么在这里？还穿着配军的衣服。”
汉子眼中闪过一丝恼怒，但仍然克制着回道，“见过公子。”
秦源听到秦胜这个名字，便想了起来，几年前诸城秦家庄来了个佃户，他的儿子名叫秦胜，陪着秦求耀武扬威，没少干坏事。可是，这大伯从何而来，若是刁民胡乱攀交，少不了扒了他的皮，难道以为当了相爷便不敢杀人了？
秦源冷哼了一声，“说说吧，怎么回事儿！”
秦胜看了一眼旁边的秦求和秦纲，却没有说话。
“哼！装神弄鬼，求儿和秦管家是何等人，你有何事还需隐瞒？”
“秦胜！胆敢戏耍于我，看我不抽你！”秦求说着便要出门去寻马鞭。
“休要胡闹！”秦源喝止了秦求，冷声道，“再给你这竖子一次机会，说还是不说？！”
秦胜听出来秦源言语中的杀意，只好无奈地说，“家母喜儿，小侄生于仁德二十二年七月。”
秦源一愣，不知道秦胜此言何意，秦纲闻言却大吃一惊，细细地打量了秦胜一番，然后走上前来，在秦源的耳边轻声言语了几句。
“你就是那个被二叔赶出去的丫鬟生的贼种啊！”秦求恍然大悟，兴高采烈地喊道。
秦胜听到秦求辱及母亲，哪里还能忍，站起身来，怒目而视。
“秦胜，事关重大，你可有什么凭证？！”
“大伯，小侄来此，无心攀缘富贵，实有紧急军情要回禀，事关我秦家身家性命，还请大伯摈退左右。”
秦源听秦胜说得严重，虽丝毫不信一个小小的厢军能有什么紧急军情，但还是冲秦纲点点头。
秦纲瞪了秦胜一眼，便挥手将伺候的丫鬟下人轰了出去，然后带着气愤不已的秦求退出偏厅。秦纲带上厅门后，耳朵就附在门缝上想要听到什么动静，万一秦胜有什么不轨，便推门进去制服。
秦胜回头看了一眼，见秦纲在门口偷听，也不介意，压低声音道，“大伯，小侄知道光明匪教的教主是谁！”
秦源闻言大惊，失声道，“你说什么！”
秦纲听到老爷说话，便推门进来，却见秦源冲他摆摆手，连忙退出带上门，继续倾听，却什么也听不到了。
“此事非同小可，你果真知道匪首是哪个？”也不怪秦源失态，大周官军与光明圣教在四州干了一仗，只知道光明圣教出了几个所谓的天将狙杀己方大将，连沈括也只是与对方的所谓天官谈判，匪教天王、护法根本就没有露面，那匪教教主更是神龙见首不见尾，连匪教内部一般教众也不知道具体名姓。
“大伯，那匪教教主对外称自己为蜀西南古月山出世的剑客张胜，但其实他正是天师道前小天师张天端，后来被钱塘沈家聘为东席。小侄曾在大相国寺随公子见过此人，断断不会看错。”
得知匪首是谁已是大功一件，如今又知得知该匪首与沈括有旧，岂非上天助我？秦源呼吸立即急促起来，饶是他自诩为宰相气度，一连遇到两件喜事，却让他幸福地喘不过气来，此时再看秦胜，果然从面目中看到与二弟有几分相象。
秦源压住欣喜，平静地说道，“贤侄，还不曾吃饭吧，吃完饭再详细讲来。另外，你的名字现在需要改改，一方面掩人耳目，另一方面却需要避开当今圣上之年号。胜此字，匪人可以用，但你如进身官场，便绝不可用。”
秦胜见秦源承认了自己的身份，心中大喜，“谢大伯提醒，还请大伯赐名。”
秦源想了想，“你这一辈应是木之辈，就叫秦林吧。”
秦源吩咐秦纲在后堂摆下家宴。让秦林换了一身绵缎衣服，带入后堂。刚进入后堂没一会儿，只见一年轻妇人款款而来，正是秦源于年前刚续弦的夫人于氏，秦源的正妻于前年因病去世，秦源便将那在后院深藏的苏商女子扶了正，让秦求一阵疯狂。秦求这两年也没有闲着，娶了一妻两妾，如今已有了两个子女，还有两个贴身伺候的丫鬟也珠胎暗结，只待身材发福，便禀明秦源纳为小妾。论起开板散叶来，秦源远远不如，秦源自十年前起便暗中寻访名师，都云其肾水有亏，已无法再有子嗣，所以秦源才对秦求多有宠惯，毕竟这是他这一支唯一的血脉。
秦林向秦夫人行了礼，也不敢仔细观看，只听得一声软腻入骨的声音传来，“你便是二叔的儿子，还好，苍天有眼，给二叔留下了血脉。”言罢，还用白玉般的酥手轻抚胸口。
秦林见了，心中起疑，但却见到秦源不仅未有嫌弃之意，反而有些享受此种作态。秦林不再多想，开口回道，“还望大伯、伯母垂怜，为我亡父、为我三个死去的弟弟报仇。”
“此事随后再说，再吃饭。”秦源随意应付了一句，便把秦林拉着坐在旁边。“秦纲，催一下公子。”
话音刚落，只听得后院中隐隐传来莺莺燕燕的女子声和婴儿的哭闹声。秦求这片刻工夫，又换了一身衣服，看到秦林已坐在父亲旁边自己常坐的位置，脸色便有些不对，他的三个妻妾也进来堂厅，与秦求一起给秦源与于氏行了礼。两个婴儿自有奶娘抱着，也不需入席，只让秦源逗弄了一会儿，便自行退到偏厅等候。
秦林在酒席上自是说些在禁军时的经历，说起自己刀山火海里拼命，也赚得了振威校尉的官身，后来在密州之战战败便退入山林，辗转了一年多才回到京城。言语中虽有不实之处，但带过几百兵丁，打过硬仗，杀过几十人，所带来的气质还是让人一眼便能看出来，几个年轻妇人的眼中便有些崇拜之意，暗想这兄公倒是雄伟，与秦求相比，倒象是孔雀与家巧儿。
秦源听闻秦林通晓武艺，也曾统领几百兵丁，心中畅快，便多饮了几杯，岁数终究不饶人，便有了醉意。秦林知今日已无法再言正事，便放宽了心思与秦源、秦求频频对饮。正在秦林酒酣耳热之时，秦求的一个举动，惊得他出了一身冷汗。只见秦求向于氏敬酒时，居然用手指轻勾于氏的手心，虽然口中称呼着姨娘，但面容中却是调笑之意，那于氏也没有恼怒，还是言笑晏晏。秦求那三个妻妾还有几个伺候的丫鬟都看在眼里，却没有任何惊讶的反应，显然是早就习惯了。只是秦林这个不知底细的外人，食不甘味、如坐针毡。
次日，等秦源上朝回来，秦林便将这两年的经历完完整整地叙述了一遍。
原来，秦林自今年年初被光明圣教东胜军主将李昊穹收为亲兵后，着实立了一番功劳。先是在为耽罗国星主扩建星城中，统率东胜军戊寅小队镇压了高丽、日本奴工的叛乱。继而随李昊穹前往高丽、日本沿海劫掠时，作战勇敢，亲自斩杀了十余个高丽、倭人武士，他所带领的两支小队捕获了高丽、日本奴工近千人，在李昊穹所有亲将中，居功为首。
星城扩建完成后不久，高丽调动了二百余艘战船、六万大军前来征讨耽罗，此时已成为东胜军东戊部副校的秦林，率领所部三百兵士，抵抗了高丽人二千人的攻击，以二百余人的代价，斩杀高丽校尉三人，士兵六百余人，成功地守住了星城外侧的一处防线，为全歼高丽士兵立下了大功。此战过后，高丽已无力讨伐耽罗，耽罗国正式独立。
论功行赏，秦林被任命为东胜军东癸部的部校，统领的兵丁也高达千余，成为光明圣教大周降军中升职最高的将领。光明圣教经此一战，也将俘获的三万余高丽士兵分散至各军，将每军的人数补充至一万两千人。虽然高丽士兵的数量已超过光明圣教士兵，但光明圣教士兵做战勇敢，统兵将领威武难当，被杀破胆的高丽士兵却不敢反抗，等他们缓过劲儿的时候，早被光明圣教的教义洗了脑，哪里还会想着背叛光明圣教，逃回本岛。
秦林也为圣教欣欣向荣的局面打动，甘心为圣教卖命，直到他受到了光明圣教圣主的接见。张天端的光明宫设宴款待有功将士，作为百名部尉之一的秦林也有幸得已召见。与其它受宠若惊的将士不同，秦林看到张天端的第一眼，就知道他的机会来了。来耽罗一年多来，秦林对大周与耽罗的情况也有了一些了解，在与教众的闲聊中，他得知光明圣教有渠道能得到来自大周最新的工艺技术，所以在工程施工、战斗组织与农业耕种方面，才能取得对高丽、耽罗等国的全面压制。起初秦林只是以为，这是圣主和天王、天将的手腕，将大周的能工巧匠掠夺而来，象抢夺高丽和日本的工匠那样，但见到圣主后，他的心中顿时翻起了惊涛骇浪。
这圣主不是旁人，正是当年在大相国寺，用一个眼神将秦求吓得尿了裤子，将秦二及自己这帮跟班吓得原地不敢动弹的张天端。当时秦求承受当众便溺的奇耻大辱，岂能甘心，动员各种关系打探这个神秘白衣男子的来历。不问不知道，一问吓一跳，这白衣男子居然是名满天下的活神仙张天师的长子张天端，在争夺天师之位失败后不知所踪，岂料却在京城出现，并成了沈家的座上宾客，这个仇就被秦求暂时记下了。等过完年，秦林和父亲秦二保返回诸城，那个神仙一样的人物就渐渐地淡忘了。没想到这张天端居然化名张胜跑到耽罗国，担任了国师，并组织起了光明圣教，策划了大周四州的造反，而张天端那来自大周的工艺技术无疑是来自于钱塘沈家。沈塘沈家的工艺技术名满天下，四州造反原本就是因沈家技术变革带来的种棉与粮田之争引起的，天下农民无不对钱塘沈家又恨又爱。
待秦林把他的经历详详细细地讲完，秦源压抑住心中的狂喜，细细地问道，“耽罗国里有我大周最新的机械、农具？”
“没错的，大伯。这耽罗国有河流之地遍布了各种工坊，现在耽罗吃的粮米、穿的棉衣、用的农具、武器，全部是光明匪教工坊所制，小侄在禁军时曾见识过大周工坊的机械，但耽罗国的机械比我大周的机械还要复杂精巧，如果不是沈家通匪，光明匪教只是些武艺高强、擅长蛊惑人心之辈，岂能做此改进？”
“那也没有明确的证据啊！”秦源沉思道。
只凭沈括与光明匪教教主认识这一点，沈括便脱不了干系，但是官家待沈括甚厚，仅凭这一点，让沈括丢官容易，夺其性命却难。如果对沈括动手，便一点后路也不能给他留，否则以沈家的财力、声望，一旦翻过身来，自己便死无葬生之地。但如果沈括暗中支持匪教，就算沈括有十个脑袋也不够砍，连同沈披、沈冲都没有活路，甚至王安石、欧阳修、文彦博这些与沈括关系极佳之宰辅都会受到牵连，而自己在朝中的位置将稳如泰山。这可是改变朝局的大案，秦源不得不谨慎对待。
“大伯，造反这种事情，还需要什么明确的证据？有一点蛛丝马迹就能让沈家满门抄斩。”秦林不解道，他来寻秦源并非因秦源是顾念旧情之人，而是自持所掌握的信息足够让他飞黄腾达，秦源作为参知政事，只需举手之劳，便可让自己成为统率一支禁军的将军，统领千军万马与匪教斗、与北辽斗，才是他建功立业的归宿。可是秦源这轻飘飘一言，自己的功劳便微不足道了。
秦源看了秦林一眼，象是识破了后者的心思。“贤侄勿要着急，沈括身为当朝计相，牵连甚广，不动则已，一动就要如泰山压顶，让其无法脱身。贤侄立此大功，余自然计在心中，早则三月、迟则半年，待沈括通匪事毕，余自当向官家引荐，当下朝廷正值用人之计，以贤侄之才干必可领一军为我大周开疆拓土，为我秦家光宗耀祖。现在，贤侄仍需默默等候，莫走漏了半点消息。”
秦林得到了秦源的承诺，忙点头称是。现在秦林已将光明圣教得罪惨了，不说别人，他的顶头上司李昊穹此刻估计正暴跳如雷，等着擒住他，将其千刀万剐。就算秦源不说，他也会隐姓埋名，在秦府住下，等待风声过去。
