这几日，沈括接连拜访了富弼、司马光、苏轼、苏辙、刘煇、曾巩、程颢、张载、吕惠卿、王俊民等朝中大员、朋友故交。日日华服，夜夜笙歌，进了腊月，才渐消停。虽然散财无数，但是收获却更多。整个京城官场都在称赞沈存中有才识、会经营、擅诗词、性忠厚，终于在进了腊月间，引来官家的注意。
腊月初三，内官传皇帝陛下口谕，着沈括于三日后入宫面圣。
虽然沈括于胜吉三年，便以在沭阳县任主簿时治理沭水的业绩入得圣聪，但并未被官家正式接见过。这次面圣，对于沈括个人是极大的契机，想是有富弼、欧阳修等朝中柱石的举荐之恩。待请教过老师，沈括便拿定心思，此次面圣不可沽名邀宠，以免落下幸进的把柄。
斋戒沐浴三日，沈括心怀忐忑地见到了当今世界最有权势的人。
准备良多，却也没有奏对的机会，胜吉皇帝叙说了百春圩修建的前前后后，沈括自然是随圣意恭维奉承，全系皇帝陛下乾纲独断，洞悉千里，而又能力排众议，守护忠良，最后还可以让万民生息，与民同乐。
本以为此次面圣就这般轻松应付过去，只听得皇帝问道，“爱卿，朕听闻修建万春圩的水车系你设计，朕欲在留翠园修建一座万圣山，圣山上面建人工瀑布、喷泉，以供太后消暑所用，不知爱卿可否为朕分忧？“
沈括心中叫苦，这种劳民伤财之事最是尴尬，事不大，就是以他的财力，须臾之间也可轻松搞定，但正是因为事小，言官们反而可以群起而谏之，反正了不起挨皇帝一顿斥责，却可博个直臣的好名声。但若是他遵旨参与，那无论如何也洗不脱幸进之臣的污名。就算是他高中状元又如何，只会被当做顺应皇帝意思，贪图享乐的小人。
沈括不敢想太久措辞，略一思索回道，“回禀陛下，臣虽才学鲁钝，却也不敢不为君父分忧，万圣山之事并不难办，臣愿进献水机宝器，引汴河之水入圣山、圣泉。“沈括见意思表达清楚，咬了咬牙，硬着头皮说，“然臣既将入闱，恐耽搁陛下孝敬圣母皇太后的赤子之心，可否由臣将营造方法细书与工部，由工部着专人主持工程？“
“好吧。“皇帝柴勐冷淡地点点头，扭过身去。
内侍省常侍吴成冲沈括摆摆手，沈括跪下行礼告退。
“又是一个爱惜羽毛的读书人。“柴勐意兴阑珊地说。
“沈氏兄弟都不识抬举。“吴成顺着皇帝的意思说。
柴勐瞪了吴成一眼，吓得吴成缩回了脖子，“这帮文人，每天把天地君亲师挂在嘴上，等到合用的时候，就处处掣肘，说什么顺意天道，合乎民意。难道朕贵为天子，还不能代表天道？代表民意？”
过了一会儿，柴勐继续说，“传朕的旨意，着工部派干吏筹建万圣山，沈家去年献上税金三万贯，今年不知缴了多少？好好查查！”
“遵旨！”吴成心中一喜。其实他心里清楚，今年沈家在京城的产业交足额缴纳五分的商税，但皇帝让查查，总不是坏事。
沈括回到府中与爱妻柳氏聊起进宫面见皇帝陛下的经历，柳氏担忧道，“夫君，官家让沈家办差事，这是多大的光荣，夫君怎么能推脱呢？”
“夫人有所不知，宫中清泉、湖泽数不胜数，山宇亭阁，更多华美，何必建假山以娱亲？况且天下之大莫非王土，若官家喜欢自可去游览欢玩，何需拘来供一人赏鉴？为夫今日若是答应了官家，明日乌台弹劾我的奏章就会堆满朝堂。这种得罪人的事情本来就该工部的属员承旨来办，为夫尚未取得进士功名，若因此事得以重用升迁，岂不被士林耻笑。”
柳氏为夫担忧，心中总是不快，想了想自己的儿子沈方虽然被欧阳修赞为天才，但也总是表现怪异，不讨人欢喜，一念及此，便对沈括言道，“夫君，人说大相国寺菩萨护持，诸多灵验，何不去虔诚祈祷，以佑夫君平安无事，佑我家方儿早开慧智？”
沈括不忍拂了爱妻的美意，便唤来沈四，带着柳氏、沈方和两个壮仆前往大相国寺进香。
前几日刚下了雪，东京城里白茫茫一片，若是在平日，百姓在家里围着火炉烤火取暖，自不会来这冰天雪地里挨冷受冻，但腊月天毕竟不同往日，加上太阳出来暖洋洋的，街上的百姓便显得分外多。
从大相国寺进香出来，柳氏格外轻松，便买了两支冰糖葫芦递给沈方。沈方却没有吃，听到远处人群中的喧闹声，难得前去凑个热闹。
菩萨显灵了！柳氏一喜，赶紧拉着沈括快步跟上。
两个健仆分开人群，让三位主家得以仔细观看。
只见圆形的场地中，一个白衣长鬤的中年美男子使着一把宝剑如走灵蛇，上下翻飞，瞻之在前，忽尔在后，总之是看不明白。男子也不说话，就是不停地舞动着，很是热闹，看热闹的百姓使劲儿鼓掌叫好。
男子表演完毕，呼吸未显急促，显是根本未用全力，抱拳退下后，一个端庄秀美的年轻女子走到圆场中间，话语未开脸先红，等到开口讲话时，声音如幽谷百灵鸣叫，让人闻之心爽。
“各位汴梁城的父老乡亲，我夫妻二人乃是江南西路宣州人士，今日携小女来到贵宝地。有道是在家千日好，出门万事难，虽有一身武艺在身，却不愿攀缘富贵，更不屑于以强凌弱，今日我夫妻献丑，些许技艺不足挂齿，但能让各位父老乡亲一乐，我夫妻二人也算积个功德，若诸位能看在小女年幼的份上，施舍一二，菩萨自然会加倍护持。”说罢，不再废话，直接脚下用力，飞起足有两丈多高。
人群中同时响起“哇”的声音，大相国寺是何等地界，终年少不了江湖卖艺人士，但象这位秀美女子一样，不废吹灰之力，便可飞起两丈高来，那就从未见过，连听都没听说过。
沈括也大为震惊，因沈家家底雄厚，少不了雇些江湖人士保护家小，但任他把记忆中的一个个成名英雄翻将出来，也比不上这位女子的武艺，更何况那中年美男子估计武艺不会弱于妻子，只是他的武艺已高到一般人看不出名堂的程度。想到眼前就有两个高手，沈括便起了招揽之心，虽然女子说的清楚，不愿攀缘富贵，但现在是自己攀缘他们，想来不会拒绝。
想法变了，再观看的时候看到的也就不一样了，从那女子矫健的身姿上，就连沈括也感受到了内敛的、蓬勃欲发的力量，若那个力量发出来，只怕二百斤的壮汉也会象沙袋一样被远远地击飞。
沈方却没有看女子的表演，他注意到有一双圆溜溜的眼睛注视着自己，或者说注视着自己手中的冰糖葫芦。那是一个比自己略小一点的小姑娘，长得异常可爱，就连难得心动的沈方也忍不住多看了两眼。沈方把冰糖葫芦伸向女孩，然后冲着女孩招了招手。女孩眼睛珠子一转，看到爹爹正注视着娘亲没有看自己，便沿着围观的人群来到了沈方面前。
张天端眉头微微一皱，虽然仍然保持着注视娘子的姿态，但他的气机已经直接探了过去，将沈方一家人全部笼罩住，一旦女儿有任何危险，他便可以在一瞬间做出反应。
沈方把手中的一只冰糖葫芦递到小女孩的手上，说道：“吃吧，很甜的。”
小女孩没有客气，将又大又红的山楂送入口中，轻轻一咬，一颗酸甜可口的山楂便送入嘴中，咀嚼了几下，吐出籽，幸福地咽下去。
“好吃吧？”沈方问道。
“好吃！”
“以前没吃过吧？”
“吃过！”
还真是不按套路出牌，小女孩更正道，“但是没有这个好吃。”
很快，一串糖葫芦吃完了。沈方把手中另一串也递给小女孩。张天端注意到这个动作，忍不住扭过头来看了沈方一眼，只见沈方眼神空洞，和周围有些格格不入。
小女孩下意识地接过糖葫芦，奇道，“给了我，你吃什么？”
“你喜欢吃，就让你吃。”沈方的理由也很充分，说服了小女孩，小女孩小脸一红，又看了沈方一眼，慢慢地把糖葫芦放到嘴里。
“你娘亲武艺真棒！”沈方见小女孩吃完了第二只冰糖葫芦，便对小女孩赞叹道。
“我爹爹的武艺更厉害，”小女孩骄傲地说，随后又有些失望，“算了，说了你也不懂。”
沈方有些窘迫，恢复呆傻的自然态。
“哎！你明天还来吗？明天我爹会表演更厉害的武艺！”
“我也不知道。”
他们在这里有一搭没一搭地闲聊着，年轻女子表演完毕开始收钱。东京城里讨生活容易，百姓们也多富足，加上来大相国寺的本身就是以烧香还愿的信众居多，三两文钱自然不在话下，不一会儿，年轻女子便收到了满满一盘铜钱，铜钱里面还夹杂着几个散碎银颗子，许是大户人家的赏赐。
待女子走到沈括近前，沈括从沈四手里接过一锭五十两的纹银，放到女子的铜盘里。围观的百姓一片哗然，此时银贵钱贱，五十两纹银可以换一百贯铜钱，足够一户五口人家生活一年，若是换成良田，也可买十亩之多。
张天端走到沈括面前，拱了拱手谢道，“多谢这位官人厚赐，不知尊姓，仙乡何处。”
沈括同样一拱手，笑道：“这位大侠，可否随在下到前面酒楼雅座一叙。”
张天端犹豫了一下，正准备拒绝，忽听外面响来一声破锣嗓音，“谁啊，谁啊！这么不长眼，敢在我家少爷面前穷抖威风。”围观百姓知道有好戏看了，纷纷让开道路，认得那不速之客的看客更是面色一紧，躲得远远的，以免殃及池鱼。
只见十几个壮丁簇拥着一个高大清秀的年轻人挤了进来。年轻人长得也算不错，可惜被酒色掏空了身子，眼角歪斜，眼圈乌青，脸上涂着厚厚的脂粉，头戴绣花软罗帽，帽沿还别着一支红色绒球。
破锣嗓子的主人黑软素罗帽，鼻孔朝天趾高气昂地喝斥道，“我们家少爷出二百两纹银，有请这位小娘子一叙。”
年轻女子哼了一声，往张天端身后一靠，冷声回道，“那得看我夫君答不答应。”
年轻公子悄声说了一句，破锣躬身应是，然后指着中年男子道，“兀那汉子，我家少爷开恩，你也同去吧。”
顿时，围观的百姓发出一阵喧闹声，有些人低声嘟囔，但没有人敢对着这十几个凶神恶煞之辈吭气。
张天端心中暗笑，这班畜牲真是不知死活，就是灭杀了他们，带着妻女远走高飞，谁又能奈我何？！正准备发作间，妻子掐了一下他的胳膊，他会意地冲妻子点点头，朗声说道，“我已答应这位官人到前面酒楼赴约，尊驾的美意只好心领了。”
“什么？！这东京城里还有人敢在我们公子面前横着走？那个，你们几个，赶紧滚，别让老子再见到你们。”这次却是指着沈括，不客气地说。
沈括早从沈四那里知道眼前这班人的底细，高声笑道，“原来是秦天官的公子在此嚣张跋扈，不知道乌台的御史老爷们愿不愿意为了你们几个狗腿子污了自己的清名。”
这下象是捅了马蜂窝，那十几个壮丁和破锣嗓子怒不可遏，就准备冲上来动手。只听那公子脸上一阵青、一阵白，连脂粉都抖落了一些，他仔细打量着沈括阴恻恻地说，“你是谁？！东京城什么时候出了你这号人物？”
“钱塘沈括沈存中。”吃瓜群众都没听说过这个名字，但是钱塘沈家却有人听说过，只听旁边有窃窃私语声。
“钱塘沈家的人，怪不得这么有钱。”
“还是钱塘沈家有气魄。”
破锣嗓子附在年轻公子的耳朵旁说了几句。
“哦，原来是进京赶考的贡生，”年轻公子象是吃了定心丸，完全拿住了沈括的七寸，他不相信沈括敢和他翻脸，除非沈括不想当官了，否则，吏部尚书是沈括永远绕不开的坎。
“官人就是沈存中？这个孩子可是官人的次子沈方？”张天端听到沈括的名字就是一愣，然后有些欣喜地冲着沈括问道。
“正是在下，难道大侠便是张天端张小天师。”沈括眼睛一转想起了什么，不过在说到张天端的名字后压低了声音，只有面前的张天端能够隐约听清。
“原来官人已知道了。”张天端呵呵一笑，就拉着沈括准备离开。
秦公子及其恶仆们见这两人视他们为无物，一个个面面相觑，不知道该不该喊打喊杀。
破锣嗓子见有些失了颜面，便挺身而出，大声骂起来，他话音还未出口，就见那中年男子扭过身来，盯了他一眼，他只觉得象浑身跌入万丈冰窟，象是被猎鹰盯死的雏鸡，他把骂人的话全部咽回肚子里，他百分百确认，那中年男人杀死他不会比碾死一只臭虫更难。
破锣嗓子打起寒战，打寒战的不止是他，这帮恶仆无一例外，而秦公子更是被吓得小便失禁，顺着裤腿流了下来，并很快结成冰茬子。
