胜吉二十年二月十二，宋国公领衔，文彦博、富弼、王拱辰、四路监台、抚台、制台联署的奏折来到了京城，不出意料引起了整个朝廷的轰动。
北辽与西夏勾结派顶尖刺客在沈方婚礼当天刺杀宋国公未遂一事，本来就足够劲爆，但与奏折后面提到的前任国师慧通大师乃是北辽奸细，北辽已掌握火枪制造技艺两件事情相比却显得微不足道。
大周最近两任国师先后因沈方而死，结果每一任国师最后都证明死有余辜，这个事实让柴勐大失颜面，连最亲近的吴成都受到了斥责，至于向柴勐举荐纯元子的吴大用，更是遭了殃，现已被索拿入京，若非吴成拼命死保，差点直接处死。
而火枪之事牵连甚广，兵部尚书、兵部侍郎双双下狱，主持火枪制造工作的尤启甲更是被直接投入到看管重犯的西狱。在对火枪的逐一筛查中，发现有三个编号已无法找到，显然是流失出去，而兵器司的铁匠中居然混杂着三个未去过昌国的铁匠，而原来的铁匠早已不知所踪。
这三个铁匠只道是进入官府寻了个好差使，哪里会想到里面会有这么多弯弯绕绕，安排他们进来的商人早已联系不上，留下的唯一线索便是他们三人是由一个年轻的宦官带入兵器司军械厂，其它的事情，他们便一概不知。三个铁匠被关在刑部大牢，尝尽了各种刑具，也吐不出有用的信息，只待主犯招供之后，便会一同被处死。没有想到，被整个朝廷认为是主犯的尤启甲居然不堪受辱，留下一封自辨书后，在二月十六午后，头撞锐器而死。
而那名年轻的宦官，还没等内侍省下力气搜查，便传来文德殿少侍焦平海畏罪自杀的消息。让柴勐恨的牙痒痒，将吴成骂的狗血喷头。
“吴成，你这个狗东西，到处认干儿子，除了童贯，竟然连一个能用的没有。”对于吴成，柴勐倒是没有怀疑过，吴成在自己登基前便服侍自己，至今已有三十余年，若吴成有歹心，以他现在与自己的亲密程度及远超一般江湖高手的武艺，自己无论如何也活不到今天。至于吴成拜慧通大师为师学习武艺之事，也是出于自己的安排，倒不会因慧通大师乃北辽奸细之事，迁怒于吴成。
“奴婢该死！”吴成不停地磕响头，以他补元境界的修为，磕起头来咚咚作响，但实际上一点伤害也没有。
“那焦平海在大内可有什么同伙？”
“奴婢在焦平海的住处，查获了一些金银珠宝，焦平海显然是受钱财诱惑，致使走了邪路。”吴成痛惜道。“至于同伙，奴婢抓了一些与焦平海走的亲近的宦官少侍，严刑拷打之下，没有发现可疑之处。”
“这事不能就这么了结，秦爱卿，你负责会同刑部、大理寺、御史台继续查办此案，涉案官员一个也不要放过。另外尤启甲那篇血书，朕亦看了，他有失察之罪，但他对私通北辽之事却似毫不知情。他死了之后，兵器司要派一个可靠之人接替，务必将火枪的产量提上来，北辽若能生产一万支，我们大周必须生产五万支、十万支。”
秦源犹豫道，“生产火枪一支需要八十贯的成本，而且扩大生产规模需要更多的工匠，工匠学习技艺也需要花时间，不如将昌国的兵器厂接收过来，直接为朝廷生产火器。”
“后唐重宝出世，乃是上天对我大周的眷顾，朕重用沈氏父子亦是顺应天意，若是此时收回兵器厂，十万支火器、一千门火炮能否按期交货尚未可知，天下人亦将笑朕与臣子夺利。既然朕将火枪之事托付给你，你便要想办法将火枪的造价降下来，昌国一支火枪卖五十贯，兵器司的造价必然可以压在五十贯之下。”对于秦源的提议，柴勐显然早就想过，并已有了计议，加上不久前京东北路内监使关伯和上密折言称沈括已将十箱黄金，五箱珠宝敬献给内库，同时那十万支火枪、一千门火炮，也全由昌国沈氏提供，一下子为朝廷节省了五百二十万贯，对于这样精忠报国，体贴办差的沈括，他还真挑不出一点毛病。所以，柴勐此时回答便极为干脆。
“微臣遵旨。”
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章惇、金台二人率领五百禁军已深入太行山腹地。自从二月十五这队禁军从五龙口进入太行山开始，沿路的山贼便消失的无影无踪，章惇率着人马进入了几个不设防的山寨，只看到一些神色惶恐的老弱病残，无论是好言相劝，还是威逼利诱，这些人只推说不知山贼的去向。金台等人满怀希望能率领精兵与匪患打一场，没想到却一拳打到了棉花之上，依他的意思，便要拿这些老弱病残开口，斩首示众，被章惇拦了下来。
章惇阴沉着脸，他心里明白，这支人马从洛阳出发之后，一路没有停歇，这些边缘的山寨必是有人指使，否则不可能跑的这么干净，而这些山寨幕后之人必与官府中人有勾结，提前知道了官兵将对沿官道的山寨进行清剿，便化整为零，将各山寨的青壮遣散回乡，待风声过后，再聚众为匪，如此看来，沿官道的那些村庄便也如同匪窝一般。
河东南路安抚使毕济生无奈道，“此地穷山恶水，谋生不易，百姓有粮时田间耕作，无粮时便聚众为匪。摊派差役时，便整村跑到京西北路，留下破烂茅屋，实在是刁滑。”
“附近有没有比较大的势力？”
“名气大的匪窝有三个，二龙山，青口洞和黄狮岭。”
“离此最近的是哪个？”
“离此地三十里地，有一匪山唤做黄狮岭，约有千余匪众。”
“为何毕监台没有将此匪剿灭。”
“章相有所不知，黄狮岭易守难攻，下官手中的兵士维护州县治安尚可，实无法与这些悍匪相抗，而且这黄狮岭并没有搞杀人放火，劫财越货的勾当。”
“那他们依何谋生。”
“主要靠附近山寨的敬献，黄狮岭的大当家武艺高强，对外招收弟子，附近山寨多将寨子中的少年派往黄狮岭学艺，每年只弟子的孝敬便不是小数目。”
章惇冷笑道，“这寨主改行当先生了么？”
五龙口离黄狮岭仅有不到三十余里，若是赶路，半天即到，章惇却并没有下令直捣黄龙，而是按预定的路线，继续探查附近的山寨、村庄，了解这些山寨的规模及防御的薄弱之处，并对毕济生之言进行核实确认，如此一来，半天的道程用了整整三日。
