沈方在暖和的被窝里睡了一夜，待五更天，沈方醒来之后，见萍儿光着身子睡在身侧，一只手搭在自己腰间，嘴角露出浅浅的微笑。这个乡野女子，倒比自己府中的丫鬟胆子大了很多，她们虽然也曾投怀送抱，但哪里敢象李萍儿这般主动大胆。
沈方目力甚好，无需点亮蜡烛便可看清景物，他穿起衣物，却惊醒了旁边之人。
“公子？怎么便醒了？可是要起夜？”
“你睡你的，我有早起的习惯。”
李萍儿哪里睡的着，她在夜色中看着一个高大的人影，穿戴整齐，然后开门走了出去，听脚步声是去旁边章管家歇脚的东房。
沈公子家中的妻子是何等美丽，沈公子又有何等的家境？李萍儿胡思乱想，渐渐地还是睡着了。
章惇已经穿戴整齐盘膝坐好，听到沈方走了进来，睁开眼睛，打量了两眼，“子矩，真没想到，你居然是坐怀不乱的君子。”
沈方笑道，“章学士昨日听床听得辛苦么？”
章惇哈哈大笑起来，“哪里需要听床，进入补元境界，旁边房间一举一动都听得清清楚楚，可惜在这偏远小镇，却没有侍女为我烫脚。”
“那还不容易，今日到了凤翔府，让章学士放松两天。”
这些日子，两人已习惯了在一起共同修练，沈方虽然不能象张天端一样创造一个真正的秘境，但创造一个仅供两人修行的秘境自然不在话下。若非昨日奔波了一天，他们两人便会在秘境中修行一整夜，也能达到休息的效果，只是在长途旅行之后，身体也需要自行恢复休养，所以才美美睡了一觉。
辰正，两人修行结束，用过了早饭，章惇取出一个包裹递到李萍儿的手中，“这是一百两纹银和一封书信。若是到了京兆府治不好你爹爹的病，便去京城找苏学士，他见了这封书信自然会妥善安排。”
李萍儿接过包裹，跪下致谢，“沈公子救了小女子一家性命，小女子便一生为公子做牛做马也心甘情愿，只是不知今日一别，何时才能相见？小女子将爹爹安顿好之后，必常随左右侍奉汤水。”
沈方见李萍儿情真意切，倒不好告诉她身边并不缺侍女，伸手将她扶了起来，“萍儿姑娘无需多礼，几个月后，我等将去京城，或许还有见面的机会。”
到了分别的时候，喜儿终于把脸和手洗干净，虽然衣服还有污渍，但也难掩天生的丽质，李老汉、李萍儿哪里能想到从阎王那里抢来的瘦弱丫头，居然还有如此姿色。
沈方抱着喜儿上了马，将喜儿放平稳，与章惇缓缓地离开这条烟花小巷，从小巷院子里出来准备去修缮官道的民夫看到往日脸色灰暗的哑巴女孩竟然出落的如此明艳，每个人都流露出淫秽而痛悔的神色，早知如此，何不多花些银钱从李老汉手中买下，还没等他们寻李老汉、李萍儿的麻烦，只见一辆新式马车驶进小巷，停在了李老汉门口，李萍儿搀扶着李老汉上了马车，竟然门也不锁，只带着一个包裹，便离开这个横水小镇的烟花小巷。
行进在正在修缮的官道之上，沈方原本担心喜儿不会骑马，小心看护着喜儿，生怕她坐不稳摔了下来，结果没有一会儿，沈方便发现喜儿居然坐的很稳，显然精于骑术。身为十来岁的汉家少女，住在兴庆府，而又精通骑术，这喜儿必是西夏官宦人家，只怕地位还不低。
“喜儿，你爹爹在西夏担任什么官职？”
“我爹爹，他不在了。”喜儿带着哭腔说道。
沈方赶紧劝了几句，打岔道，“喜儿，我看你精通马术，要不给你买一匹马，你一个人来骑？”
“好啊！”喜儿笑道，脸上还挂着泪珠。
临近凤翔府，牛羊马市也多了起来，在马市里转了一圈，也没找到合意的骏马，三人只好再度启程，好在用不了多久，便能到凤翔府昌国沈氏的分店，需要什么都可以轻松得到。
半个时辰之后，沈方将喜儿交给昌国沈氏在秦凤路的总经理，让他带着喜儿去凤翔府的街市买些喜欢物件，自己则和章惇在管事的指引下，前往秦凤路制置使司衙门寻访蔡挺。
蔡挺正在衙门处理公务，听到沈方、章惇来访，赶紧遣退下属，将沈方两人迎至上首座。
蔡挺年近花甲，比沈括、章惇还大一轮，沈方见蔡挺对自己如此恭敬，连忙谦让道，“世伯，这可如何使得？你是家严的前辈，小子怎敢僭越。”
蔡挺哈哈大笑，“蔡某虽比子矩痴长几岁，对子矩的学问见识却极为钦佩。那日在洛阳沈府，国家论、民族论、速战论、理气论四论发人深省，蔡某受益匪浅。今日将子矩奉为上首却有两个原因。”
“哦？”
“于公，如今秦凤路位于抵御西夏第一线，秦凤路禁军所需三万支火枪还靠子矩援手；于私，子厚乃蔡某挚友，有子矩援手建设关中学院，子厚得偿所愿，蔡某亦承你一份人情。”
沈方笑道，“火枪之事，虽系昌国沈氏所为，仓促之间如何能生产数计万计的火枪，但世伯既然开口，沈某也不好驳你的面子，我随后写封书信，将所产一半火枪优先供给秦凤路，可好？”
“如此甚好！早一日得到，手下的将士们便早一天可以训练。前些日子宋国公拨给的那一千支火枪，如今被底下那些兔崽子瓜分的一干二净，整天嚷嚷着要让朝廷尽快补充，以兵部那些老爷的速度，这三万支便是一年也准备不齐，前些日子蔡某还修书给宋国公，向他提及此事，可好，子矩便来了。”蔡挺一边说着，一边把沈方按到首座，与章惇分居在沈方左右两边。
“昨日，收到洛阳发来的急报，金台将军在太行山大获全胜，收服匪患近两万人，河东至京西从此便一片坦途，原想着子矩离开洛阳会去延庆路宋国公行营，不曾想却来了秦凤路。”
“沈某与章学士来秦凤路，一是拜见横渠先生，二是想深入西夏，探一下党项人的虚实。”
