垂拱殿廷议之后，关于沈括新的差使任命、昌国县的筹建、沈氏各府宅的启封、转塘庄园的交割自有内侍省持批红圣旨着有司办理。众辅臣纷纷向沈括表示慰问，等沈括逐一答谢后，见欧阳修似有话走，便留在众臣之后，再次与恩师见礼。欧阳修略有不快道，“存中，你身处险境，怎可妄言兴兵？”
“耽罗之重要，远非别处相比，此地易守难攻，钳居北辽、高丽、日本之核心。耽罗原本是无主之地，东汉之时鲜卑人迁于此岛，陈寿在《魏书东夷传》中记之为州胡，其人畏我华夏强盛，故攀附于高丽，而今其国已立，其国主亦有归化之心，合当取之。”
“我大周富甲四海，何需与高丽、日本争利？穷兵黩武实非治国之道。”
“老师，我大周人口逾亿兆，物产、船运实非往朝可比，正乃效仿汉唐，华夏文明泽被诸国之时，若固步自封，藩夷习我兴国之策，我大周危矣。”
欧阳修知道沈括进取之心已坚，自己这些年也有些精力不济，叹了口气，拂袖而去。
沈括见欧阳修不满，心中也有些无奈，见旁边的小宦官捧着二品官服已站了很久，便跟随至一偏殿更了官衣，正准备出宫回府，小宦官突然壮着胆子开口问道，“沈计相，伐辽之时，可否将奴婢带上。”
沈括诧异地看了小宦官一眼，依大周律，宦官不得干政，这小宦官也太过胆大。小宦官红着眼睛说道，“奴婢合家为北辽所杀，只余奴婢一人被贩卖入京，净身作了小黄门。奴婢平生所愿，便是大周强盛，覆灭北辽。”
沈括感念其志，便开口问道，“吾记下了，少官如何称呼？”
”不敢，奴婢内侍省少侍童贯，字道夫。”
沈括见这小宦官年仅十四五岁，便已居少侍之位，又自取字号，显然在大内有靠山，便随口问道，“吴常侍是你何人？”
“回禀沈计相，吴主管正是我干爹。”
沈括点点头，不再多言，出宫而去。
沈家的管事下人们，并未走远，沈四、沈林等人带着护院、丫鬟住在沈氏工坊掌柜的一处别院。如今沈括到京，没有半天时间便官复原职，开封府的差人也赶紧取下沈府及各店铺的封条，沈家此难就算侥幸通过了。
沈家喜气洋洋整理收拾沈府不提，沈冲在司马光府见到了前来拜访的父亲。沈括身为王安石与司马光的亲家，因在钱塘服丧，并未参与婚礼，如今王安石已在朝堂相见，司马光赋闲在家，只好专程登府请罪道谢。
司马光与沈括政见不同，但私交甚笃，又结为了亲家，自然言辞恳切，无话不谈。沈括将廷议简要说了一遍，司马光问道，“存中出使耽罗招降匪教，可有把握？”
“吾知张天端为人，吾料其之心志只在北辽，但依耽罗之地，何以能与北辽相抗，故其迟早降于我大周。”
“吾此刻不担心匪教和耽罗，吾只担心北辽，”司马光忧心忡忡地说道，“北辽军马休养了一个春夏，正是膘肥马壮之时，既与我朝和谈，便只能在耽罗兴兵，否则一来失了颜面，二来也不便于保持辽兵战力。”
沈括皱着眉头说道，“君实兄所虑甚是，这点吾倒未深想。”
“出使辽国，最大的收获就是，辽人虽有不和，但其国力犹胜我朝，实乃我心腹大患，朝中诸相公不可大意。”
沈括不以为然的点点头，他自然知道司马光因出使辽国受挫，难免会对辽国心生忌惮，他认为的国力可能也只是纸面上军事力量的对比，他怎么能知道变法后，大周军事力量已今非昔比，而大周的商业、工业的发展又是北辽难以抗衡的另一座大山，若两国交战，大周有胜无败。
沈冲此时突然问道，“父亲、泰山大人。这张天端是否有问鼎之心？”
司马光眼睛一亮，却看着沈括并未开口，沈括瞪了长子一眼，“小子慎言，四州之乱，原系官民逐利之争，问鼎谋逆乃动摇江山社稷的重罪，岂是可闲聊之谈资？”
沈冲面红耳赤，起身告罪。沈冲原本担心万一张天端有不轨之心，只怕父亲此去凶多吉少，见父亲这般相信张天端，他也放下心来。
司马光给沈括讲了一些朝野上下的动向，特别是秦源极有可能是幕后的推动者，以及吕惠卿的野心，沈括点点头，没有放在心上。当沈括听到苏轼为自己奔走，得罪了不少清流言官时，对沈冲说道，“吾与苏学士政见不合，虽有同窗之谊，但也不便深谈，你与苏学士相交，便登门代为父致谢吧。”
沈冲连忙遵命。
沈氏父子在司马光府上用过晚饭，便乘坐马车，带着下人和几车礼物回府歇息。
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胜吉十八年九月初九
沈冲乘坐马车前往苏府，结果门人说苏学士一大早便骑马往黄河岸边临波亭去了。沈冲想到今日乃重阳节，苏轼为人风雅，喜结交才子雅士，值此佳节必然会佩插茱萸、登高祈福，而开封城内，除了大内有几座假山和亭阁外，还真找不出什么可以攀登的高处。
沈冲回到家中，与沈家一名护院武师各换了一匹健马，向临波亭急驶而来，用了一个时辰到了临波亭，只见临波亭内外已人满为患，周围的滩涂之上有不少出游的官宦人家，已铺好了木板，支起了桌椅。沈冲正在四处张望之际，听到苏轼的声音，“克之，刚才正提到你，不曾想你却到了。”苏轼带着几个文士打扮的青年才俊向他走过来，其中只认得黄庭坚一人。
沈冲与苏轼、黄庭坚及众人行了礼，苏轼也将沈冲与其它朋友逐一引荐，沈冲这才知道那个与自己年龄相仿之人便是近来小有名气的秦观，还有比自己还小两三岁的少年才俊晁补之、张耒、陈师道，都是在国子监读书的太学生，因黄庭坚任国子监教授的原因，这四人便间接拜在苏轼门下。
身处人群中最后面的长者，乃是苏轼的至交章惇，放在最后引见，沈冲见那章惇相貌俊美、举止文雅洒脱，飘飘然如有仙风道骨，早就暗中注意，如今听得章惇的姓名赶紧行礼。
“章学士大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。”章惇，字子厚，此时任著作佐郎，并非翰林学士，但其来头可不小，早在胜吉六年，章惇便中了丁酉科进士，那一科进士人才济济，后世理学奠基人程颢、关学创始人张载、改革新党吕惠卿，还有当时就已锋芒毕露苏轼苏辙兄弟、曾巩曾布等兄弟都是他的同年。在这么多冠绝大周的人才中，柴勐钦点章衡为状元，章衡年龄虽比章惇大十岁，但却是章惇的族侄，章惇耻于章衡之下，拒不受敕，扔掉敕诰回家。两年后，章惇高开封府试第一名，殿试高居一甲第五名。胜吉十五年，章惇受到欧阳修的推荐，任著作佐郎。
章惇高中进士那年，沈括却落了第，不过并未影响两人的同门之谊。沈括胜吉十二年中进士后，屡得贵人提携，更有柴勐赏识，短短数年，便位列机枢，章惇耻于靠私交谋取富贵，便与沈括少了来往，但章惇之名沈冲却早就在沈括及欧阳修那里得知。相传好友苏轼曾对章惇有过“子厚奇伟绝世，自是一代异人，至于功名将相，乃其余事。”的评价，可见章惇果非凡俗之辈。就连名满天下的安乐先生邵雍也曾经说过，“天下聪明过人唯程颐，其次则章惇。”
章惇虽然高傲，但素来钦佩王安石和沈括的才识远见，见到沈括的公子也含笑回礼，待细细观看了沈冲的面相，不由心中一惊，章惇的表情变化只在一瞬间，除了一直留心他的苏轼，倒也无人发觉。
待一行人纵马呼奴返回开封城，苏轼留章惇在苏府小住一晚。苏轼、章惇两人与众人告辞后，步入后堂，苏轼将下人们遣退，笑问道，“适才在临波亭，苏某见子厚望沈克之面相，似有所感，不知可否相告？”
“子瞻果然眼光犀利。“章惇似乎仍在犹豫，却不肯多说。
“莫非沈克之有早夭之相？”苏轼担心地问道。章惇乃邵雍亲传弟子，习练服气养生功夫，更有望人面相、查天地变化之奇术，故被苏轼称之为异人。大周才子辈出，但英年早逝者同样不少，近十科的状元，倒有三成中状元后，不到五年便因病去世。
章惇看了苏轼一眼，欲言又止。苏轼急道，“子厚，苏某知你为人，乃豁达爽利之人，今日怎变得如此吞吞吐吐。”
“如果章某说沈克之贵不可言，子瞻又作何想？”
“贵不可言？难道是封候拜相？”
“封候拜相算什么？”章惇不屑道。
苏轼倒吸了一口凉气，章惇不敢明说，他亦不敢问了。大周从来没有封异姓为王的先例，而封县公倒很平常，文相、富相都已封国公，章惇这里的贵不可言，明显不是指王公，那么只有一个答案了。可是沈冲虽薄有微才，但与自己、甚至与刘煇、黄庭坚、章衡、章惇相比都欠些火候与灵气，有何才何德能让章惇觉得贵不可言。
“章某需面见沈存中求证，望子瞻为我引见。”章惇和苏轼有同样的疑惑，他一样怀疑沈冲的帝王之相源自于沈括，但沈括早年相识，并没有什么特异之处，难道命运有变？
“子厚与存中有同窗之谊，何需苏某引见？”苏轼奇道。
“彼为凤凰，余为家巧，何敢高攀，只愿面见观其气也。”章惇叹道。
苏轼知道章惇心高气傲，不屑于与达官显贵结交，便应了下来。
这几日，沈括接连拜访了朝中重臣，感谢这段期间对自己的帮助，就连吕惠卿这个潜在的竞争者，沈括也没有忽视，与其相约长谈了许久，把一些变法时需要注重的细节进行了探讨。新法最终实施的章程均由吕惠卿负责制订，吕惠卿早已有了完整的规划，只是王安石过于激进，使得他无法达成所愿。如今沈括与其一番话，倒让他受益菲浅。沈括在不改动王安石制订的大方向的基础上，补充了许多审核与考评的机制，将一些有可能发生的扰民、害民之举不仅举出可能实施的形式，还提出了处罚、惩治、弥补的方法。吕惠卿这才知道柴勐重用沈括不仅仅看重沈括的战略眼光，沈括本人也确有治国办事之才干。
感叹之余，吕惠卿不禁疑惑沈括是何居心便试探道，“沈计相可曾与石相沟通过这些办法？”
“新法章程出自于吉甫，自当与吉甫详说，况且沈某原本居乡守制，新法之事不便参与。如今，文相有疾，秦相似有执掌西府之势，这参知政事的差使除了吉甫，沈某不知当为谁人所设。”
文相染疾，官家有赐封赏荣养之意，秦相因使辽之功晋升枢密使这些消息在朝廷中早已传遍，但参知政事的职位却是吕惠卿不敢奢望，他的资历在当今朝廷根本排不上号。如今沈括居然提出他可能擢升为副相，难道有什么小道消息。仔细想来，以如今新党之势，官家对石相言听计从，或许石相确有此意。
等沈括回到沈府，却得知苏轼来访，连忙步入正堂，只见沈冲与苏轼、章惇两人正聊得兴起。
三人起来给沈括行礼，沈括与苏轼回礼后，专门执着章惇的手说道，“吾与子瞻还多有往来，子厚却见之甚少，莫非也如子瞻一般，嫌弃沈某乃新党之人？”
听到沈括没有和自己见外，开起新党的玩笑，章惇也笑了起来，“岂敢岂敢，章某欲成新党而不能，这才冒然造访，还望沈相不要责怪。”
苏轼也笑道，“存中不厚道，苏某何曾说过沈计相一句不是，况且，沈计相乃为国立言，为民立政，岂能以党论之。”
“章某今日前来却是因北辽之事。”
“北辽何事？”沈括请苏轼与章惇坐下，看着章惇微微笑道。
“沈相可知北辽北院大王耶律乙辛有不臣之心？”章惇试探道。
“何出此言？”沈括倒真没有想过。
“章某几日前夜观天象，紫微星东移，见荧惑守心，将星璀璨，帝星暗淡，此主北辽祸起萧墙。北辽臣强主弱，南院大王耶律仁先因司马君实出使之事与北院大王耶律乙辛交恶，改任西北路招讨使。如今北辽民间有谚语：宁违敕旨，无违魏王白帖子，可见耶律乙辛已成气候。”
“此北辽国事，与我大周何干？”章惇所言，并无甚新意，这几日因荧惑犯紫微之事，钦天监监正的说法与章惇相同，而耶律仁先改任西北路招讨使之说也只是传闻，据线报，耶律仁先仍主持南院事务。这种军国重事，本就不是靠坊间猜测来决议之事，沈括也不想和章惇、苏轼讨论此等事情。
“章某料耶律乙辛必遣精兵收复耽罗，沈计相此时出使耽罗，恐有不测，章某不才，愿同往之。”
“沈某上承天命，耽罗非去不可，然子厚何必犯险？”沈括不解道。
“章子厚师承安乐先生，有望人面相、查天地变化之异术，事有不济，可为存中解忧。”苏轼与沈括熟不拘礼，便不象章惇这般客气，一口一个计相，见到章惇和原来的计划有异，虽然不知道章惇的深意，但还是大力推荐。
沈括微微一笑，“子厚好意，沈某承情了，明日便启禀官家，举荐子厚为副使，同赴龙潭虎穴。”
章惇见沈括仍是不信，也不解释，反正目的已达到，有的是机会与沈括交流。
