胜吉十八年十月十二日，耽罗国星城。
经过五天的航行，沈括的船队终于抵达了耽罗。离耽罗还有五十里的时候，耽罗国便有船队接应，在十余艘战船的护卫下，又行了近一个时辰才远远地看到远处的码头已聚集了熙熙攘攘的人群，其中军民各半，显然是来欢迎上朝天使。
又过了两刻钟，四千料的海船稳稳地停靠在星城码头，星城码头离星城已不足五里，此时已可以看到视野尽头有一座乌压压的雄伟巨城，看其规模与杭州等大周望州类似，码头上拥挤着看热闹的耽罗民众，秃着脑门，挽着发髻，身穿胡人的短衫，从其衣饰长相来看，显然是鲜卑种族后裔，耽罗民众看大周使团的神眼热切无比，显然相较于高丽人，他们更倾向于和大周汉族人打交道。
张天端与耽罗国主高旻在官员臣属的簇拥下迎了上来，两人揖了一礼，同时开口言道，“耽国国主（师）高旻（张天端）见过上使。”后面的官员也有样学样，揖礼致敬。
沈括、章惇二人此时代表大周朝廷，面色肃穆，略一拱手，受了礼后，便带着随从官吏下船踏上耽罗国的土地。
沈括见到张天端与三年前相比，显得更加精神，倒似年轻了数岁，心中不免诧异，收下心中疑惑淡淡说道，“一别三年，不想张大侠却成了异国国师，沈某当刮耳相看。”
张天端正容道，“人在江湖、身不由己，只是身份所限，沈老夫人仙逝，张某竟不能亲自祭奠，实在失礼，请沈兄弟见谅！”
沈括见张天端以兄弟相称，又提及母亲，显然还念着过去的情谊，然现在敌友不分，也不便攀扯交情，便黯然施了一礼，以示对张天端感念母亲的回礼。
张天端收了神情，拉着沈括的手对高旻说道，“殿下，这位便是臣经常提起的东家，大周当朝计相沈存中大人。”
“见过沈大人，钱塘沈氏之名，便是孤这偏僻小国也早已听闻。”
“国主见笑了，蒙大周皇帝陛下恩宠，赐于我沈家昌国之地，允我沈家世代经营，钱塘沈氏这四个字怕是将要更换了。”
高旻、张天端都是第一次听到这个消息，难免狐疑，沈括便将皇帝柴勐收回沈家转塘庄面的产业，将翁山岛等地复立为昌国县，让沈家在昌国县重整产业、发展经济等事简要叙说了一遍。张天端得知皇帝对沈括“通匪”之事并没有深作追究，只是小有惩处，便放下心来，那翁山岛钳居长江、钱塘江出口，地势极为险要，皇帝将此要地交由沈家经营，显然是对沈家极为放心，如此一来，倒方便了今后耽罗与大周的联络。
高旻将耽罗国前来迎接的勋贵大臣向沈括等人进行了引见，第一个便是高旻的胞弟高义。与高旻的热情不同，高义一脸冷漠，显然对大周使团的到来并不热心，高旻见自己的胞弟仍然没有改变对大周的看法，连表面的应付都懒得伪装，心中也不免恼怒，瞪了高义一眼，继续介绍其余耽罗权贵。
这些勋贵大臣都是耽罗本地人，沈括希望见到的光明圣教教众一个也没有。沈括、章惇二人也将随行的韩睿、李格非等人介绍给耽罗君臣，张天端听说韩睿、李格非分别为京东东路安抚使韩琦的长孙、徒孙，眼睛一亮，似乎猜到了这位韩抚台的用意。
护送沈括一行的大周禁军根据耽罗国的安排驻扎在星城城外，只有领军的部将点了五十个护卫陪同使者团入驻了星城内的迎宾馆，自有耽罗官员供应好酒好肉招待。
沈括与章惇则受邀前往星城内的王宫，高旻设宴对二人进行款待。经过去年一年的扩建，星城的规模比原来扩张了一倍，王宫也修葺一新，颇有些欣欣向荣的景象。
高旻更换了便服，坐在高台之上的王座，颇为自得。他举起酒樽向沈括等人敬了一杯酒，然后笑着说，“上使，你观我耽罗之军容可还入眼？”
从码头到星城沿路皆有耽罗士兵肃立，沈括一眼就看出里面绝大多数是来自于大周与高丽的军士，但从这些军士的气色来看，似乎对耽罗国甚为忠诚，一点也没有身处异国的彷徨。
“适才沈某观军士中颇有一些为我大周子民，不知国主何以解释？”沈括却不愿认可那些士兵就是耽罗士兵，便责问道。
“上使有所不知，这些人原本为是贵国流民，因逃避战乱，来到耽罗，耽罗人杰地灵，物产丰富，这些流民便主动加入耽罗。”
“哦，还有那些高丽人？也是流民了？”
高旻哈哈大笑起来，“上使明见，正是如此。”
“不瞒国主，沈某此次前来，却是奉大周皇帝之名，招抚贵国国师张天端及这些流民，如果真如国主所言，这个差使可教吾难办了。”
“上使勿要着急，且容从长计议，今日孤摆下酒宴，只为两位上使接风，耽罗久慕华夏文化，颇有些文人墨客，歌伶舞伎，何不饮酒寻欢，留下墨宝，也不失一桩美事。”
高旻身旁的常侍拍拍手，从偏殿款款而来十余个妙龄少女，却是汉人、高丽人、日本人、耽罗人皆有，这些少女训练有素，给高旻、张天端及沈括等人行过礼后，便在六排四十八位乐师的伴奏下，跳起舞来。沈括、章惇皆非贪图酒色之人，但多年官场历练修养，见过不少世面，此时听到正宗的宫廷雅乐，看到各具特色，翩翩若仙的舞蹈，倒有几分在紫宸殿观看大周宫廷舞乐的感觉。看来，耽罗国内也不缺乏精通礼法、深谙音律的饱学之士。
高旻兴致盎然地看着沈括、章惇二人若有所思的表情，心中不免得意，张天端招揽的那一百多个“天官”，端的了得，硬生生把大周全套的礼仪全部搬了过来，连那些伶官、舞女也有“天官”给予最严格的培训。
酒过三巡，常侍拍拍手，舞乐顿歇，十余名舞伎施礼退下，从偏殿方向又走来四位分别捧着琴筝箫笛的绝色女子，正是名冠东京的“矾楼四绝”。
矾楼乃是东京七十二家正店之首，京城第一等的烟花之地，自襄佑十年（注：公元1012年）起便是千金买醉的销金窟，仁德元年，柴勐的父亲周仁宗柴冒下令东京三千脚店酒户，每日于矾楼取酒沽卖，同时重修矾楼，矾楼修成后，《东京梦华录》中记载“三层相高、五楼相向、飞桥栏槛、明暗相通、珠帘绣额，灯烛晃耀”。时人有诗云：“梁园歌舞足风流，美酒如刀解断愁。忆得少年多乐事，夜深灯火上矾楼。”从此“矾楼灯火”便成为东京一大盛景。
五十年来，无数红粉佳人更迭变换，不变的是矾楼的名声。而最近几年，矾楼最红的头牌却不是一人，而是四人的伶官组合。此四女出则同舆，入则同席，形影不离间，多少王公大臣，达官贵人千金难买同眠，愈是如此，此四女的身价愈是看涨，寻常文人官吏更是难得相见。不料此刻，“矾楼四绝”居然被“请”到了耽罗，也不知道这高旻、张天端使了何种手腕。
“矾楼四绝”战战兢兢地给高旻、张天端行过礼，四双美目看向坐在客席的沈括、章惇，眼睛中便有了光彩。沈括是当朝计相，章惇曾是开封府解元、东京才子，“矾楼四绝”本是记忆超强之聪慧女子，自然认得去矾楼参加过宴请的两人。虽然四人不敢说别的，但是眉目间含泪，似是有难言之隐。
“这是何意？”沈括指着“矾楼四绝”问道。如果高旻随意从大周拿人，这大周的颜面而存？
“上使勿需猜想，此四女乃专程为款待上使，吾耽罗花了百两黄金为这四位佳人脱了贱籍。此四女卖身契便在此。”高旻一挥手，小黄门便呈上一个红漆木盘，递到沈括面前。在大殿右侧首位入坐的高义色迷迷地盯着“矾楼四绝”，听到高旻这一番话，眼睛暴发出一股怒意扫向沈括。沈括并没有注意到高义的敌意，但早就对高义起疑心的章惇却看得真切。
沈括面对眼前一叠文书，看也不看一眼，冷言道，“国主此为何意？沈某身为大周之臣，岂能受耽罗恩惠？”
“既然上使起了疑虑，那便让国师与上使解说一二。”
“遵命。”坐在大殿右侧第二位的张天端起身言道，然后看着沈括坚定地说道，“上使，耽罗国国主率耽罗国二十万百姓，愿依附于大周。耽罗愿永为大周藩属，为大周扼守东海。望上使成全。”
如果没有北辽的制约，对于耽罗归周之事，大周自然乐见其成。但现下，大周正准备与西夏死战，此时若违背与大辽的盟约，将耽罗收为己有，将会陷入腹背受敌的局面。沈括和章惇当然想与北辽开战，但此刻在耽罗大殿之上，一言一行俱会载入史册，沈括岂敢轻易答应。
“好教国主知晓，我大周已与北辽签订盟约，耽罗之地归北辽所有。”沈括正色道。
高旻冷哼了一声，“耽罗国乃吾高氏之国，岂能由大周、大辽决之？”
“国主可知，北辽大军不日将进攻耽罗，”
“自是知道，大辽北院大王耶律乙辛遣北面林牙萧得里特率精兵十万攻打耽罗，如今天大军在高丽休整，不出十日大辽高丽联军便会发起进攻。”
“大辽高丽联军至少有二十万，而耽罗百姓一共才二十万，为免生灵涂炭，还望国主三思。”
“大辽兵士不善水战，高丽已被吾耽罗杀破胆，如今高丽战船已被打光，临时建造的渡船如何抵挡我耽罗四千料战船？”
“此乃耽罗与北辽之间的事，与我大周无关。”
高旻抚掌大笑，“是极，待我耽罗将大辽高丽联军击溃后，任凭大周皇帝处置。”高旻见识过张天端手下三十六天罡的本事，如今这四大护法、三十六天罡均在耽罗，无论海战、陆战，耽罗便无失利之理。
沈括已经做足了表面工夫，便不再多嘴，只待抽机会与张天端再深谈。
“矾楼四绝”早已听愣了，此时她们才知道被几个江湖顶尖高手绑来耽罗是为了做巴结沈括的筹码。自己出身妓户，原本出路也只是给达官显贵作妾室，如今如能入得钱塘沈氏的门户，此生便再也没有颠沛流离、担惊受怕之忧。此时“矾楼四绝”看沈括的神色中便有了几分憧憬。
沈括回迎宾馆的时候，“矾楼四绝”同车前往。沈括本欲拒绝，但他也知道，若留下四女，也只会便宜了耽罗国主，待将四女妥善带回大周，禀明皇帝陛下，再作计较。“矾楼四绝”以为沈括动了收取她们为妾室之心，既有些羞怯，又有些期待，她们自幼便学习如何察言观色、讨人欢心，此刻马车里倒也春意盎然，羡煞旁人。
章惇嫌坐马车沉闷，骑马与张天端同行，听到身后的马车里隐隐传来莺莺燕燕，笑对张天端说道，“沈计相好艳福！”
“章副使对沈计相知之尚浅，沈计相用情最是专一，绝不会动纳妾之心。”
章惇一脸不相信的模样，特别是他擅长望气之术，沈括命中女官何止数十人？何来专情之说，当然，如果沈括并没有当皇帝的命，命中女官自然也就无效了。
张天端便将沈括对柳氏的情义一五一十地讲来。沈括因柳氏亡故，三年内没有谈论婚嫁此等轶事，章惇却是第一次听说。
一行车马行至迎宾馆楼前，沈括正准备下马，几支钢镖穿透马车车窗纸，其中一支刚好击在“矾楼四绝”捧琴的女子身上，与此同时，外面传来一阵喧哗。
“有刺客！”
禁军护卫将马车围得水泄不通，这时从迎宾楼及附近几颗树上跳下几个高丽人，刚一落地，便大叫一声冲往马车。
张天端如今已是出神境界，自然立即感知道这几个高丽人只是迎宾楼高丽国使者的护卫，并没有特别的武功。果然，这三个高丽护卫刚冲到车前，便被大周优中选优的禁军高手乱刀砍死。被砍死之前，三个高丽护卫还高声喊道：“耽罗是高丽的！周狗滚回去！”
