芷茉因恶事败露而寻死，幸好丫头们发现得早救下来，令仪又命方海悄悄地寻一个脸生的大夫从家庙的后门进来，不惊动一个人为芷茉瞧了外伤，又看了脉。直闹腾到东方发白，方安置妥帖。
令仪就在禅房里静静地坐了半宿，直到元冬走来回话：“芷姨娘不紧了，奶奶宽心，只是……”元冬没再说下去。
令仪抬眼看向她：“说吧，都到这个份儿上，还有什么不能说？”
“给姨娘瞧病的大夫看出了喜脉。”元冬小声道。
令仪一惊，略想了想，竟有些安慰，忙道：“天亮就让曲莲送芷茉回府，告诉曲莲，千万小心服侍她几日，不能出一点差池。一切等这边的丧仪完了事再说。这孩子来得及时，能保住芷茉的命也说不定！”
元冬深知令仪的心意，叹道：“保住小姨娘就是保住蓉姑娘，就是二爷回来也有个交待，奶奶嘴上决绝，到底还念着姐妹情分。只盼着蓉姑娘能思悔改，别辜负了奶奶的心才好。”
主仆两又将琐事安排停当，方胡乱眯了个盹。五更天方过。二人又忙忙地起身，另梳洗了准备往前面灵堂主持丧仪。
忽然院中人声嘈杂，元冬停了正在梳头的手，与令仪相视疑惑，才要说话，便听见杜松的声音：“你们做什么？郭布罗府大奶奶在这里！”
一个粗犷的声音答道：“海龙府提刑按察使司巡捕营管带赵显忠奉按察使大人之命，缉捕人犯章佳氏。请大奶奶出来说话。”
令仪一惊，茉蓉若去投案，按察司必不会来人，可茉蓉未投案，衙门又如何知道这里的事。来不及细想，令仪急忙起身，也不顾避忌，直闯出来：“我在这里。”话已出口，才见禅院里一哨官兵，领头两三个人身穿武补子官服的人，忙笑答道：“不知几位军爷要带哪位章佳氏去问话。”
赵显忠上下打量了令仪，怒目道：“有人连夜击了登闻鼓，状告郭布罗府大奶奶章佳氏为夺家产，谋害人命，奉大人之命，缉拿归案。来人，锁了！”
令仪心下一冷，情知是茉蓉在背后搞鬼，可眼前这种情形，她也是措手不及。元冬挡在令仪面前：“你们做什么？我们奶奶是正六品外命妇，不得无礼！”
赵显忠冷冷一笑：“作奸犯科还管你内命外命。把这院里的丫头、婆子、小厮也一并锁了。”
“住手！”眼下细想已来不及，令仪只能见招拆招，她一把将元冬挡在身后，“赵大人，我跟你走就是，但不能落锁。”
赵显忠很不耐烦：“大奶奶，得罪了，既然犯了事，辜负朝廷恩典，就顾不得外命不外命的事了。”
“可我是旗人！”令仪直视赵显忠，用一副镇定自若的面孔掩饰好心中不安，“祖宗规矩，旗人见官不跪，且‘龙兴之地’不得落锁。”
赵显忠是汉臣，显然没能想到这一层，犹豫再三，到底不敢坏了规矩，少不得闪出一条道来，懒声道：“请吧，大奶奶！”两个巡捕与令仪一步之隔，似生怕她跑了一般。
“元冬，别怕。”令仪先返身搭了元冬的肩，似在安抚她，却趁人不备，悄声道，“曲莲走了吗？”
元冬缓缓点头，令仪朝她笑笑，转回身挺直腰背，目不斜视，脚下虽是一双马蹄高底的绣鞋，却走得极稳，俨然已有了一府主母威仪。
虽不必受刑，可令仪在按察司的大堂上足足站了七八个时辰，终于明白了事情的来龙去脉。原来是凌恒连夜递了状纸，告令仪毒害静嘉，维桢也递了状纸，告令仪谋夺家产，堂上传了证人雪雀，指认令仪与静嘉多有不睦，又传物证，竟是额林布生前写下的一封“休书”。
“盖说夫妇之缘，恩深义重，论谈共被之因，结誓幽远。章佳氏令仪，兰心蕙质，恪守妇德，夫妇义重，如手足难分。然愚福泽无深，行将就木，不忍爱妻韶华之年，独守悲苦，谨立放妻书一道，敬告两家长辈、六亲眷属，待愚身后，令仪不必守夫妇之义，当自觅良人，另契长生，愚之所有赠予为贺。恐后无信，勒此文凭。”
令仪百口莫辩，这明明不是休书，只是额林布为她安排的后路。可按察使大人显然对她的解释毫不在意，还一再嫌她多嘴，惊堂木拍得山响，若不因她在旗，只怕早早就发了掌嘴之刑。
乌金西沉时，又有衙差从郭布罗府东院起出证物，一包淡蓝色粉末，经仵作验看，正是毒死静嘉所用乌头碱。
衙差又回报说，令仪的陪房碧萱和房中丫头白苏、曲莲已不见踪影，连西院服侍二奶奶的芷茉也不见了，必是见事败逃跑。这更做实了令仪的罪过，她投毒，芷茉便是帮手。
令仪苦笑，静嘉根本不是死于乌头碱，可也不能怪仵作胡诌，树莓根那东西只怕出了黑龙江的地界，再难有人识得。
既是这样糊里糊涂的过堂，令仪大约也猜道这案子的结果，她干脆省些力气，闭口不言，只冷冷地看着这一堂的人如戏台上的嘴脸，一颗心直跌进万丈深渊。
站得久了，足下酸疼，令仪索性脱了鞋，就拎着那一双盆底子被押回牢房。好在牢里还有元冬，虽不似她这样狼狈，也被吓得不行。见她来了，忙扶上去，未及开口，眼泪簌簌而下：“大奶奶！”
令仪十分站不住，“扑通”一声坐在地上。
“奶奶怎么了？”元冬吓得连哭都忘了。
一日水米没打牙，方才在堂上，令仪还能硬撑着，如今身边没了等着笑话她的人，浑身的力气似都被抽干了。
她几乎是爬到墙角，向破木桶里舀水来喝。“这水腌臜，奶奶不能喝。”元冬拦不住，说话间，令仪已经喝了几大口，用袖口摸了摸嘴，再看向元冬时竟有了些精神。
“傻子，还顾得了这些？”令仪说话间带了一丝笑意，“再过几日，只怕我连命都没了。”
“奶奶别乱说。”元冬说着又哭起来，“吉人天相，奶奶必不会有事的。”
令仪不觉失笑出声，索性抱膝坐在地上：“我阿玛常说，‘吉人天相’这种屁话就是那些无用人的说辞。但凡中用的都能想折救自己。”
“屁……”元冬几乎不敢相信这个字是从令仪嘴里吐出来的，话一出口，她不由也跟着笑了。
令仪握起元冬的手：“都是我连累了你。”
元冬拼命摇头。令仪自嘲道：“果然我是一个痴人，当初就该听碧萱的话，不要接茉蓉进府，如今引狼入室，反伤自身。只怪自己思虑不周，与人无尤。”
“蓉姑娘？”元冬一惊，“奶奶待她掏心掏肺，蓉姑娘怎么会？”
令仪突然握紧元冬的手，神情郑重地看着她：“现下不是说这些的时候，你给我好好听着，明日过堂，你必得把自己撇得清清白白，千万不要顾及我。”
“奶奶乱说什么，我定是要与奶奶……”
“元冬，听我说，有人要置我于死地，必不会留活口。”这是令仪在大堂上想明白的，“若我们都死了，又有谁来申冤？死不是件难事，活着的人要申冤报仇才更艰辛。元冬，求你答应我要活着，无论如何要活着走出这里，只有你活着，我才不算白死，才有人还我一个清白。”
“大奶奶！”元冬泣不成声。
“现在不是哭的时候，我教你明儿上堂怎么说，一会子就有人来带你了。”令仪苦笑，“他们一心要我死，怎么会让你留在我身边做个臂膀？”
“那我……”
“你必得依我的主意。碧萱会照顾好芷茉，只要你们都逃得过这一劫，我必能洗雪冤屈，留个清清白白的魂儿去见额林布。”令仪急急地将明日堂前如何应对又细细地教给元冬。
起更时，两个狱卒打开牢门：“元冬，出来！”
元冬警惕地看向令仪，主仆二人互视而笑。元冬心领神会，起身掸了掸身上的尘土，抬手扶正发髻，将军府的大丫头也该有大丫头的作派，元冬坚定地走出牢门。
那狱卒是两个四十来岁的妇人，在牢里见多了哭闹不休的，见多了寻死觅活的，却少见这样镇定自若的，二人一时愣神，随即锁上牢门带人走了。
天已黑透，牢里不点灯，一切都被掩于黑暗之中。春寒料峭，牢房阴冷，令仪把自己蜷缩在角落里，以抵御这透心的寒冷。
恍惚间，似坐在房中的脚踏上，暖阳照进来，身上似也没那么冷了。额林布与她并肩而坐，声音依旧缓和深沉：“令仪，你可以做良善之人。可必得先有良善的本钱，你思虑不周，只会伤了自己和身边的人……”
“额林布哥哥，我终归还是让你失望了……”话才出口，令仪便醒了，缓了缓精神才确定自己仍在牢房里，只是有一盏微弱的灯光照进来。
令仪不自觉地打了个哆嗦。“你醒了？”一个清冷地嗓音从牢门外传来，令仪却一点不吃惊。
“你来了？”令仪说话间双臂环抱，似想给自己一点温暖才克制因为寒冷而不住地颤抖，她不想让门外的人看到自己如此狼狈。
“你知道我会来？”茉蓉披一领大红羽缎的斗篷，小拉翅上满是珠花点翠，一张描画精致的脸看上去竟与令仪越发相像。
“你拿到了你想要的，自然要找我炫耀。”令仪平静地道，“你处心积虑，从大爷的牌位下面拿了‘送妻书’，又与太太各取所需，她深恨我掌府夺权，却不知这份家业早已所剩无几。你有太太的扶持，自然能成为博洛的继室，成为未来的掌府人，还有一件，静嘉的死便会永远不明不白了。”
茉蓉的笑声在牢狱中听起来格外刺耳：“姐姐这些年倒大有长进了，在家时只看着你伶俐，却不想人长大了，心思也跟着长这许多。不过你放心，我们好歹是血亲姐妹，我是不会看着你死的。”
“按察使大人明察秋毫，明儿再过一堂必会判个斩监候报到刑部。我已买通关节，另有死囚顶替你。只是这海龙府你是待不得了，会有人送你走，是死是活，就全看你造化了。”
听到“血亲姐妹”四个字，令仪几乎作呕，又听茉蓉要送走她，不由冷笑：“你是不敢杀我吧？若我被斩，博洛会迁怒于你，你送我走，就能把自己摘干净，反正置我于死地的太太和舅老爷。你还没进门，就连婆母都算计进去了。其实你何必这样苦心算计，博洛与我不过叔嫂，并没有你想的那样不堪，他若真对你怎样，也决不会因我而起。”
“你胡说什么？”茉蓉厉声道，“我是看在姐妹情分……”
“别再说姐妹情分。”令仪声音虽平静，却将自己紧紧缩在一处，还是冷得彻骨，“从按察司到刑部，一道批文的来回至少要个把月，你怕博洛先于批文回来，你怕他会救我，不如眼下就将我丢进深山，围场多年失于照管，猛兽盘踞，我进得去，必出不来。”
令仪停了停，似积续所有力气猛地站起身，目光中毫无惧色：“茉蓉，当年我代你远嫁，你顶替我待选，都是你自己选的，并不是我抢了你的。如同眼前，你为了博洛，为了成为郭布罗府的二奶奶，不惜害死无辜，也是你自己选的，希望不会有朝一日，你为自己的选择后悔……”
令仪说毕，静静看着牢门外的茉蓉，她的身影一点一点模糊，那大红的斗篷也渐渐变成了朱膘色的大袄，如出阁那年，茉蓉来送她的样子，那时的茉蓉并不是这样狠毒无情的，她为不能嫁给额林布而伤心难过，她把红宝石凤钗放在令仪手里时那样不舍。
眼皮越发沉重，令仪只觉浑身的力气丝毫不剩，世间亦如同这阴冷的牢狱一般不叫人留恋，她缓缓闭上双目，两行清泪溢出眼角，紧接着，“扑通”一声，她整个人如同断了线的风筝，直直地倒下去……
