平日里，令仪并不常常来商号，今日却来得早，石仲荣正打发几个小伙计打扫门面。
本来商号不做零售生意，可令仪遵着父亲当年的话——“小钱入匣大钱入篓，这世上没有不值得赚的钱。”
铺面本闲着，不过多两个支应客人的小伙计，每日的流水也足够养活普通人家过上好日子。
仲荣忙不迭地将令仪让到后堂，那是来往客商谈价签合同的所在，因着尚早，并没有客商，令仪与元冬闲闲地坐着，仲荣倒了茶来。
令仪道：“你不必忙，我来问你，如今外掌柜里有几个是打从头就跟着咱们的老人儿？”
仲荣想了想道：“算上我们哥儿俩，一共六个。”
令仪点头，“这六个里，如今还在外面的有几个？十分靠得住的又有几个？”
仲荣细思量一回道：“有三个已经在回来的路上了，云爷昨儿来了电报，货物已上了车，他自己也要启程，奶奶要吩咐什么机密大事？不如交给我哥哥，他如今人在济南府，正跟几家花布厂谈关外代理的事儿。”
令仪点点头，忽然压低了声音，“找两个可靠的伙计跟了你一起往济南一趟，花费从柜上支，这件事务必要妥当……”
不过两三日的工夫，全海龙府都知道了老将军府正买房置地，准备腾宅子。一些积年的老家私也搁到商号的铺面里变卖。
有那起子好事之徒往铺子里寻去，这件是老长将军坐过的椅子，那件是合府吃饭桌子，也要买了家去显摆一番。于是直闹得沸沸扬扬，那家私的价格也打着滚地往上涨。
这一件还没闹明白，又出了件大事。不知怎地，入夏以来，省内木料价格涨得吓人，尤其红松、黄杨两种，那尺寸大成色好的竟翻着翻儿地往上涨。城里都传，天增顺才往济南府发了一批木料，那价钱简直能再买下几座山。
就在前两天，两三批晋商、徽商并江西客来海龙看木料，还在两广会馆大宴同行，颇有声势。于是城中各商号渐有囤积居奇之势，纷纷收购木料，临近车站的各家货仓皆满仓。倒把车站吓得了不得，唯怕起了火，那些木料足够烧光海龙府。
各商号忙得晕头转向，令仪却闲坐在阳春楼的包间里，喝着掌柜的新孝敬的好茶，身边元冬嗑着瓜子，身边一个内掌柜一遍一遍核对着手里的几张纸。
不一时，有小伙计带路，一个金发碧眼穿西装的男人走进包间，见她忙要拉手，口内道：“郭太太好！”
身边的元冬眼疾手快，一把拉挡开男人的手，“放敬重些！”
令仪也不恼，只笑道：“老卡，你怎么总是记不住？我们这里不兴你们那个礼。”
“是凡卡。”凡卡是俄国洋行的买办，年纪不大，并不像多数俄国人那么刻板，喜欢开玩笑，“郭太太，那我下次可以对你的侍女行我们的礼吗？”
元冬才要恼，只听令仪笑了两声，又见凡卡看着她坏笑，知道他在开玩笑，恼也不是，不恼也不是，忙扭了脸不看他。
内掌柜是个有年纪的人，不好跟着他们说笑，少不得清了清嗓子，将合约递至凡卡面前。凡卡粗粗看一遍，那湛蓝的眼睛比方才大了一倍，“郭太太，我们之前不是这样说的，您这个价格，我是不会把钢材卖给你的。”
令仪低头细细品着茶，并不说话，内掌柜笑笑道：“卡先生，我们中国有句老话，‘此一时，彼一时’，之前那个价您不是也没看上？我们号里钱不凑手，于是耽延了个把月，可如今您放眼看看整个海龙府，哪个商号还有闲钱力量进钢材？就是有钱买的，您再看看他们有地儿存货吗？当然了，也可以将您的货送上火车一路向南，可是奉天您卖不了。张督军的钢厂才刚刚成立，应该不会让别人挤兑了，再往南，坐船运到青岛卖给船厂倒省事，卡先生，那您可就抢了德国人的生意了。”
凡卡不服气，道：“我还可以运回国！”
“呦，那我们拦不住。”内掌柜厚道地笑笑，“可您算算这一来一回的费用，运回去你也卖不过人家没加过路费的吧？货到地头死，您只管耽搁着，您那行里的流转可就瓷实了。”
内掌柜说的全是实话，凡卡低头不语，须臾咬了咬牙，从怀中抽出钢笔印章，疏疏落落签字盖章。
再抬头时，见令仪从元冬手里接过一个大食盒递到他面前，“前儿一个外掌柜往满洲里一趟，我托他买了些你们家乡的吃食，你一个人大老远地在这儿不容易，到底是家里的东西吃着顺口顺心，所以，这点子心意你收下。”
凡卡接过食盒，低头许久，才堵气道：“郭太太，上次你说要给我做媒，我看这事儿还是算了吧？”
“这却为何？难不成因为我惹恼了你，连媳妇儿也不要了不成？”令仪打趣道。
凡卡噘嘴道：“你们中国女人太厉害了！欺负人还不让人生气！”说得大伙儿都笑了。
送走了凡卡，有了年纪的内掌柜由衷地向令仪挑大拇指，“大奶奶，大奶奶，您真是这个！就这一笔省下的钱，咱能再置一块地，盖一所跟老宅一模一样的宅子。”
令仪冷笑一声，“还差个花园子。”
“这批钢材囤上两个月，不怕卖不出花园子来。”内掌柜笑道。
“千万别囤。”令仪斩钉截铁，“有那兵工厂的、造船厂的买办来问，只要价钱合适，立地就出货。多少家商号都是被囤货耗死的，你看车站那一仓一仓的木料，咱可不能犯这个傻。”
云旗回来的日子，老将军府政府收回并出卖的告示已经贴遍了海龙，上面是奉天督军的手印和临时政府的盖印。
如今时局不稳，那带不走拿不去的宅子又压钱又背人，想买的人并不多。大德东商号是想买的，却苦于钱不凑手。说来也奇怪，那些晋商、徽商和江西客也不知几时离了海龙府，大伙儿都只道他们是怕价格哄抬，想抻一抻，谁知这一抻就没了影儿。别说大德东，连之前的福盛东，加上几家外埠商号的分号皆腾挪不出钱来。
那德唯有望宅兴叹，可也不想就白白便宜了郭家，只把告示贴得到处都是，巴不得谁买了去，他好另图来日，只不要留给郭章氏那个小寡妇就好。
云旗先往铺子里看看，一张红木太师椅仍摆在那里，价格却高得离谱。云旗又好气又好笑，拉着也才回埠的石仲荣，“你们胆子也太大了！生意场上使些手段是没妨碍的，却不能骗人。这是太爷坐过的椅子吗？你们就敢卖这个价！”
仲荣先朝门外瞧瞧，好在没什么客人，一把拉了云旗去后堂，“跟爷回，谁说那是太爷坐过的椅子？咱们号里从奶奶起到新来的学徒，没一个人说呀，那买的人非要说那是太爷的东西，咱们有什么办法？您再瞧那价，不定那么高早被买走了，是奶奶吩咐的，定个让大家伙儿都心疼肉疼的价，东西放在那里不用管，兹要让别人知道咱们在卖家私，准备搬宅子就是了。”
云旗被逗乐了，“可是洛二爷说得对，你那奶奶的脑子就是个钱串子。”
仲荣“嘿嘿”笑两声，“这话您自个儿跟大奶奶说去吧，才大奶奶来看过铺子，这会子往家学里瞧哥儿、姐儿们读书去了，听说沅姐儿又大长进了，爷去瞧瞧。”
家学里书声朗朗，稚嫩童音格外清脆。只是云旗也算有些文墨的，竟一句都没听懂。令仪倒坐在廊下听得入神，见他来了，忙朝他招手。
云旗行至她身侧，朝学房里看一眼，那讲课的竟是个黄头发、穿洋装的女人，不由一惊，令仪却摇着扇子，怡然自得地听着，半晌悄声道：“前些日子我就想着，你看寿一那孩子，还有洋行里的凡卡，他们看得懂咱们的字，读得懂咱们的书，甚至能吟诗作对的，可咱们呢，对他们的一切全然不知，这多吃亏！所以，前儿请了这个密……斯，她的国家更利害，是那个大不列颠……”
“英国。”云旗道。
“对，就是这个国，据说长毛子和日本人都怕他们。”令仪笑道，“我还听说，荣源老爷家的婉格格也学他们国家的话。荣源老爷是开明绅士，咱们也得学着些。”
云旗无奈笑笑，坐于令仪身侧，“这些日子姑娘劳心劳力，着实辛苦了，有这空闲，怎么不家去歇歇？”
令仪略有得意，眼睛直直地看向学房，“云旗，你说咱们这辈子活的是个什么呀？”
云旗低头默默，令仪回头看看他，又回头看向学房，“活的就是这些孩子，有了他们，咱们才有来日可期。”
云旗笑而不语，只看向令仪，岁月匆匆，磨难无尽，不曾在她脸上留下太多痕迹，却着实磨砺了她的那颗心。
十来天里，郭家老宅久久无人问津，倒有济南府兴通商号外掌柜携了重礼来找那专员，希望能买下郭宅以作分号和货仓之用。唯一要求是眼下正值军管期，各路政策尚不分明，那专员现管着大半个吉林行省，在价格上能予照顾。
那德自光绪爷年间就恨着长顺掌管军政两务，总压他这个藩台一头，现下有人买宅子，既能赶了郭家人去为自己出气，他又能从中捞取好处，有何不愿？想想长顺天天作画的地界就要变成仓库，那德想想都痛快。
再说那外掌柜是极有眼色的人，不仅重礼送他，还打点了他在城中的两处外宅，那两个女人可是对他赞不绝口。
因此，那德便速速做成此事，那价钱上大大地打了个折扣。兴通商号也不含糊，立地按价交了渣打银行本票，与临时军政处签订了合约。那德急命人盖了军政处的大印和他自己的手印，相约三日后便可收房子进驻。
做成此事，那德心中甚是得意，虽然不能按他原想的，将郭家老宅据为己有，却着实去了他一块心病。傍晚时，他竟亲坐了军政处的车将“搬移令”送到郭家。
门房见是他，忙忙地通传进去，令仪便命人将他迎进大书房。那德进门也不理向他问好的令仪，只环看着宽敞的书房，想象它变成仓房的样子，禁不住乐出声来。
小丫头子上了茶，令仪端坐在上首太师椅上，笑道：“那专员今倒贵脚临贱地，我几次三番去拜访，竟不得见。”
“是吗？我倒不知。”那德皮笑肉不笑地端起茶，道，“唉，临时军政处的事情真真是多，鄙人为国效力，不敢不殚精竭虑。”
令仪抿了一口茶，面上喜怒不辨，倒让那德有些拿不准，继续道：“大奶奶，按说咱们是老相与，看在长顺将军的份上，我也该对你家通融些。只是新政初立，不严不足以明法度，我这也是迫不得已。”
说着将军政处签发的“搬移令”搁在大几上，推到令仪面前，“限你两日内搬离，若不搬时，巡捕营……不是，警察局的人会来帮你搬的。只是他们粗手笨脚，若碎了那些瓷器或是丢了一两件玉器，大奶奶您可别心疼。”
“那专员放心。”令仪放下茶盏，面上微露一丝笑意，“虽说现如今我们是白丁之家，却也知道你们的难处，必不会给你老添麻烦。这合宅上下，也就这个地儿还能看，其他的地早就收拾好了，西城六安巷里，我新置了宅子，您就没听说吗？”
并不见令仪恼怒，那德原带着幸灾乐祸的心竟有些失望，少不得再堵她几句：“六安巷……就是窄巴点，大奶奶住惯了这宽敞地界，再住那小地方，只怕住不惯。”
令仪明知其意，越发笑得盈人，“既是政府有令，那也说不得宽窄的事儿，再说惯不惯的，住久了也就都惯了。”
正说着，元冬挑帘子进来，“回大奶奶，饭得了，哥儿、姐儿都等着奶奶用饭呢。”
令仪顾自起身，朝那德道：“劳那专员亲跑一趟，实在辛苦。只是这天也不早了，我便不留茶留饭地闹那些虚理儿，元冬，送那专员。”
元冬便回身挑着帘子看着那德。那德顿时红了脸，却也无从气恼，跺一跺脚，忙忙地告辞去了。
元冬直盯着他的背影出了上房院的门，才狠狠啐道：“背宗忘祖的东西，竟这样老不知廉耻，仔细站脏了我这地，靠脏了我的墙。”一面又命小丫头子打水洗地。
令仪将盏中茶水一口饮尽，不由牙根紧咬，许久，才有一丝冷笑漫上唇边……
