令仪的病让郭家的大宅院在本该喜庆的正月里蒙上一层阴郁。苏大夫换过两次方子，只说这些年她用心太过，难免伤了心血、耗了元气。“慧极必伤啊大奶奶。”看着床上面色腊黄的令仪，苏大夫不免想起那年在族人面前意气风发的管家奶奶，开口时便如兄长一般的口气，“再怎么筹谋，人也总不过是这一辈子。以大奶奶现下的情形来看，总要不闻一点杂事，不操一点心才好，不然年纪轻轻，落下病根却如何是好？”
“大正月里，连累着你也不得闲。”令仪倚了靠枕，笑向苏大夫，“我这些天好多了。元冬，给苏大夫双份子红包。”
“大奶奶客气了。”苏大夫忙推辞道，“四节里都有分例，再不敢愧领。”
“大节下的，不过是沾点喜气儿罢了。”令仪笑道。元冬怕她多说话，忙地将苏大夫让出去开方子。
博洛一直等在外间，苏大夫见了他便要上前请安。博洛拦道：“可怎么样呢？”
“二爷放心，全在我身上，只是……”苏大夫停了停，朝里间看了看，方道，“大奶奶可不能再操心了。这些年她熬的都是心血，如今已是血亏之势，这样下去怕是会……”
博洛深深蹙了眉，半晌方道：“劳你再给看看，到底该用个什么方子，药材贵贱不论，务必把她身子养好。”
苏大夫忙向案几上写方子，元冬狠狠剜一眼博洛：“我统共能出去几日？奶奶就成了这个样，二爷好歹上些心……”
一旁得安才要替他爷辩解，博洛却并不理他们，急急地进了里间。得安方凑上来，小声道：“我的姐姐，为着大奶奶吐血，二爷也熬了好几日，请医问药，打人骂狗，几乎把三爷打死。我们爷就是个锯了嘴的葫芦，心里怎么样嘴上再不出说来的，你就别再挤兑他了……”
彼时，令仪歪在枕上，合了眼养神，曲莲侍立在侧，博洛挥挥手，曲莲会意地出去了。听见脚步声便知是博洛，令仪不由唇角微翘，也不睁眼，缓缓道：“我说我并无大碍，你只不信，大正月里的请大夫煎药，非闹得人仰马翻，白白的听元冬数落，你心里可舒坦了？”
博洛就着床沿坐了，轻握令仪的手，只觉得是握了一把骨头在手里，千言万语堵在心里，把那颗心堵得一突一突地疼，只是一句也吐不出来，半晌方道：“我陪你歪着吧。”
令仪亦不睁眼，只翻身向里，让出半张床来，博洛便歪在令仪身后，屋子里静得连外间元冬小声嘱咐杜松去抓药都听得一清二楚。良久，令仪方悄声笑道：“别愁眉苦脸的，如今我已大好了，商号也好了，前儿听小石头说，连六个大掌柜的红利都……”
“我不想听，你也别再想这些。”博洛看着白底泼墨山水纹样的床帐，“明儿就把商号都盘出去，我也辞官归乡，这宅院里所有人都放出去，老三想怎么作是他的事。咱们只管咱们，我带你去北平，去上海，去广州，然后去南洋，就坐火车去，一直不停的火车。”
令仪睁开眼睛，却没有回身去看博洛，单是想想他此刻的神情都觉得心疼，片刻方柔声道：“这话就是赌气了。好端端的一个家都让你说散了。别人也罢了，难道连庭儿和沅儿也不要了？太爷托我照管家，我怎么能丢下……”
博洛忍不住翻身向里，一把将令仪揽进怀里，悄声道：“别管太爷，别管这个家，我什么都不管，我什么都不要，只咱们俩生死好歹在一处，可好不好？”
他的声音那样温柔，那样柔软，没有一点底气，令仪却低头看见博洛手背上一根一根青筋暴起，她心疼地轻轻揉着他的手背：“博洛，既应了你，咱们自是要在一处的。可你是将军，尚有壮志未酬，你不是说，要为庭儿和沅儿他们拼一个天下太平吗？你只放心，我总在这里的，守着这宅子，守着合家上下，也守着你。”
身上手臂不觉揽得更紧，博洛将头埋进令仪的背，嗅着女人发丝上一点霜打荷叶的冷香，冬日暖阳透过那明纸的窗户透进来，一点微尘静谧地起舞，令仪真的有些倦了，缓缓地合上双眼，一丝浅笑悄悄爬上唇角。
比起郭家人的忧心匆匆，在这个新年里，整个海龙府都没消停。风光一时的大德东商号已是鸡飞狗跳。中村一兴被指“收集关东军情报，意图不明”，被遣送回国接受问询。大德东作为受满铁庇佑的商号再不能独揽日货统销，那些被迫答应不与天增顺来往的商号纷纷与大德东解约，转向山县商社。连拖了近一年的“天增顺”财产纷争案竟在正月里下了判决，茉蓉彻底败诉。
山县商社又恢复了往日的门庭若市，寿一闲闲地坐在阳春楼的雅间里，品着店里新酿的梅花酒，冷冽清芬，十分爽口。一身海棠红的棉袍，趁得人唇红齿白，看上去仍是不谙世事的小公子。他从袖口取出一张地图递还给同桌对饮的人，这人比寿一略略年长，眼睛不大却深不见底，他叫香椎藤，关西大板人，是大连关东厅情报部参谋。
那日，令仪亲赴山县商社找寿一，向他要一份对于山县商社来说至关重要的商业情报，万一煜祺不听劝说，执意为满铁卖命，那这份情报很可能被煜祺带进满铁，那中村一兴收集这样的情报，意图打压本国商业机构的证据就作实了，再由寿一控告至国内，那无论中村受到怎样的责难，以后都不会再让煜祺出现在满铁。
寿一思虑半晌，觉得若真有这样的机会，何不一举搬倒中村，让满铁再不能独揽大权，借此放开出口贸易，那山县商社也好，各家商号也好，就都解了燃眉之急。于是他找到之前私下与他见面的军方要员香椎藤，开口就要一份军事情报，真假无所谓，但只有关东军才能在满铁抓人起“脏”。
就算在日本国内，军方与外务省也是矛盾重重，这样的事香椎自然乐见其成，所以他亲手为寿一复制了一张两年前的兵力分布图。可香椎知道，眼下那张图该与中村一同被送因日本，所以他不明白地接过地图。
“你有一个地方改得太假了。”寿一无所谓地笑笑，“我知道你信不过我，那张复制图有许多地方改动过了，可改的太假，拿回国去明眼人一看露馅儿了，咱们的心思也就白费了，所以我又绘了一张，把那个地方改过来了，这张是你画的，留着作个纪念吧。”
香椎眯起眼睛看着寿一，半晌方道：“这些年你都与什么人在一处？上学那会儿只觉得你傻，不想眼下竟大有长进。这个中国女人……很不一样。”
寿一端起酒杯笑道：“她的手段高明着呢，不过吃亏在国弱民强，若在一个强大的国家……”寿一没能说下去，只是无奈地摇了摇头。
香椎的目光一冷：“这样的人，将来若不能为我们所用……”
“将来？”寿一看了看香椎，脸上漫出一丝嘲笑，“我不知道你说的将来到底是什么，只是……无论如何，像她这样的人永远不可能被任何人利用。”说着一口饮尽杯中酒，俏皮一笑，“真是好酒！”话音未落，隔壁一阵杯盘坠地的破碎声，又似有人在争吵，寿一败兴地摇了摇头，他并不知道，隔壁那个搅了他兴致的人正是被他算计了去的煜祺。
煜祺被杜松和方海捉回郭家才知道令仪吐血的事，他还来不及去看看令仪，就被得安带人捆起来关进后门边的柴房里。博洛那张因为愤怒而涨红的脸，煜祺至今想起来仍觉得害怕，那雨点一样的鞭子落下来，下人们都听见了柴房里传出猪嚎一般的惨叫声。
无论他怎么求饶，博洛就是不肯停手，若不是得安拼死拦着，煜祺怕是要被活活打死。博洛命人将煜祺送进东院，派两个得力的小厮盯着，不许他再迈出东院的门，又特特地使了芸豆去告诉三奶奶，三爷是在外与人打架，力有不敌受了伤，如今传二爷的话，叫好好在东院养着，无事不要出门。
姜霁华再不伶俐也知这其中有事，却又不好问，只得先顾着煜祺的伤，才听闻令仪病倒了，三爷就挨了打，想来这两件事必是有联系的。看着煜祺浑身的鞭伤，霁华舍不得地哭一场，又数落一场，到底顾着身孕，又不敢十分使性子。
煜祺更是捶胸顿足地懊恼，满铁他是回不去了，中村那样睚眦必报的人还不知会用什么手段来对付他。令仪原是极宠着他，又通情达理，却原来一点也不明白他的心意，借助外力实现繁荣，强固国本有什么错？一腔满满的报国热情终究是无人能懂。因此几件事放在一处，心中愁闷无以言表，煜祺每日借酒浇愁，先起，霁华还能劝一劝，可每劝一次就吵一次，渐次，霁华只能由他去了。
因在正月里，博洛又顾着令仪的病，管束也渐松，煜祺便常常溜出府去买醉，与霁华话不投机，少不得寻了那知心知意的女子同饮共聊，以排解心中郁闷。
今日饮酒更是尽兴，陪他喝酒的姑娘名唤“蒋霏霏”，“今我来思，雨雪霏霏”，姑娘名如其人，也略有些文采，对煜祺苦闷亦感同身受。两个人酒逢知己千杯少，不觉醉意渐浓。
方才寿一听见那些响动，是煜祺说到激昂慷慨处任意妄为，挥手扫下了桌上杯盘。霏霏知他心中不快，少不得陪了笑道：“煜祺，你喝多了，今儿也尽兴了，咱们可就回吧。”
“回？回哪儿去呀？”煜祺大着舌头，“我大嫂子恼着我，二哥哥就知道打我。”
“天也晚了，你不回去，仔细家里媳妇惦着。”霏霏说着便欲上来扶着，谁知被煜祺狠狠一挥，几乎曾增被他挥倒。
“我不回去！”煜祺愤愤道，“那婆娘就会说人，为讨我大嫂子喜欢，跟她一个鼻孔出气，一点也不懂我的心，我的心……”煜祺说得激动，猛地站起来，却没站稳一个趔趄几乎摔倒，霏霏忙上前扶了。
“我的爷，她不懂你，我懂你，不如往我那里歇了吧。”霏霏笑容甜得直能拧出蜜来，“你这一身酒气，仔细回去家里惹三奶奶生气。我家离这儿不远，明省了酒再家去，倒少惹一场气。”
“我……不去你家。”煜祺说着低头向桌上寻他的杯子，哪里还寻得找，“我还要喝酒，喝醉了我就舒坦了。”
“我的爷，你已经醉了。”霏霏扶住煜祺的胳膊，奉承道，“还是往我家里去吧，我那里有酒，让我烫上一壶，咱们再好好喝一回。”说着连哄带骗地将煜祺拖出雅间，又多多地给了饭馆伙计些钱，一来赔那些杯盘的损失，二来命伙计找辆人力车来，又死拖活拽地拖着煜祺上了车。
煜祺只觉头重脚轻，眼前雾蒙蒙一片，似身处一处熟悉的院落，四周花开遍地，香气扑鼻，忽然一个头载八合如意帽的孩童跳出来，从怀中掏出金镯子，笑嘻嘻地道：“嫂子给我敬烟，我才给你这个。”
原来是上房，祖爷的院子，煜祺几乎忘记了自己是谁，只一心跟着那孩子，只见他一蹦一跳往花园子里掏促织，一个女子蹲于孩子身旁：“煜祺，你看这个好不好？”
“好一只大将军，好嫂子，给了我吧。”孩子央道。
“给你也成，明儿学里先生考的你全要会背会写，我就给你。”
“成，那拉勾！”
“拉勾上吊，一百年……”
“大嫂子。”煜祺忽然认出了那女人是令仪，令仪仍旧他儿时的样子，“大嫂子……”
女人知觉，抬起头看向煜祺：“你……你……”女人说着，痛苦地紧握胸口，一口鲜血直喷了煜祺一脸一身。
“大嫂子！”煜祺猛地惊醒，阳光透过窗刺得人睁不开眼睛。煜祺缓了缓神，忍着眼睛的刺痛环视周遭。一堂西洋家私显然不是东院的风格，一条舶来品的棉纱被盖在身上。煜祺重重的松了口气，原来方才是个梦，可那梦也太过真实，从他九岁起，令仪拼了命地疼着他，护着他。他原不过是姨娘养的庶子，却养尊处优的活了二十几年。
往事一点一滴涌上心头，又想起令仪被他气得吐了血，不免垂头丧气，大嫂子那样疼他，回去磕个头，老老实实地认个错，只怕她就消气了，还会像从前那样疼着他，宠着他。只是那些救国救民的大计划……也罢了，原不是他这种小人物能做到的，还是留给博洛那种“大英雄”去做吧。心里这样想着，煜祺便起身要回家，手撑着席梦思的床垫，忽觉湿漉漉的滑腻，抬手看看，惊得几乎叫出声来，竟是一手的暗红。
梦不是假的吗？令仪并没在跟前，那为什么血是真的？煜祺愣愣地盯着手上的暗红，半晌，忽然意识到什么，猛地掀起被子，身边一个披发盖脸的女人，身上一丝不挂，更让人触目惊心的是她胸口插着一把匕首，满床鲜血……
