老头的衣服被鲜血慢慢浸满。
他和旁边同伴对视一眼，各从怀里掏出几个小瓷瓶，段家兄弟两个早已按耐不住，没等他们把瓶子全拿出来，直接挺剑刺击。
两个老头怪叫一声，各自双手握着瓶子狠狠一拍，也不顾碎瓷片把他们的手划得鲜血直流，扬手把瓷瓶里的粉末状东西抛向段家兄弟。
段章以为是什么毒粉之类的江湖把戏，也不在意，然而等那些毒粉沾到他手上时，他立刻惨叫起来，只见他手上的皮肤以肉眼可见的速度红肿起来。
可奇怪的是，那两个老头的手除了被碎瓷片割出点血外，根本毫无变化。
旁边的段更连忙把哥哥段章拉到后面，喝道：“你们使的什么技俩？”
“小把戏，小把戏。”一个老头笑道，看上去得意洋洋。
这时，四周的小巷子里忽然冲出了一群穿着紫色长袍的新教教徒，他们各执刀剑，把沈风几人团团围住。
老头拱手道：“大人，我们不会伤害你的，请你束手就擒吧。老夫是新教的二长老，只因我们教主和你有些误会，特此请你跟老夫走一趟，把这误会解了。”
沈风说道：“我从来不认识什么新教教主，怎么会跟你们教主有误会呢？”
老头阴恻恻的笑起来：“大人啊，你前几天杀的那个人，就是我们教主的亲儿子，你怎么这么快就忘了？”
他又指着段章说道：“大人自然有的是时间考虑，只不过，您这侍卫的手，恐怕就要废了。”
沈风无奈道：“去也可以，你先帮我的人解毒。”
那个老头立刻点头道：“这个自然。”他又摸出两个瓷瓶扔给段更，说道：“吃下就解毒了。”
段更给哥哥吃了药，又去把躺在地上昏迷不醒的老黄扶起来，喂他吃了药，不过一会，段章手上的红肿消退了，老黄也悠悠转醒。
“请问您贵姓？”老头问道。
“沈。”
老头恭恭敬敬道：“那好，沈大人，咱们该走了。”
段章因为刚才被阴了，早就气愤不已，此时又要拔出剑砍那老头。
二长老瞥了他一眼，说道：“像刚才那种小手段，我兄弟二人还有不少，沈大人如果不想吃苦头，就约束好您的手下。”
沈风脸上神色如常，他点点头。二长老立刻招呼一声，新教教徒们簇拥着沈风几个人往小巷子里走去。
……
三天一次的楚国早朝。
时辰尚早，宫门外就已经站了许多官员。
往常这些早到的官员们都是三三两两站一块闲谈，各自都有各自的小圈子，聊的话题也是荤素不忌。
但今天的宫门外，十分安静。
官员们按品级排成纵队，一个个面上带有四分肃穆和五分杀气……还有一分尴尬。
这些人在朝堂上都有各自的派系，平日里为了自家派系冲锋陷阵撕逼吵架，但他们还有一个同样的身份：
世家。
楚国的官场几乎都是由世家子弟撑起来的，可以说帮楚皇治理国家的不是一个个大臣，而是一个个世家。
朝堂上的大臣们就是几大世家集团的代言人，只要不触犯他们的利益，大家还是可以做足表面功夫，给皇帝面子。
可要是动了他们的利益，世家集团们说不定就会联合起来发力，一旦事情发展到那种地步，就连皇帝也要退避三分。
白虹郡王郡守就是一个世家子弟，他身后乃是淮南王家。王郡守自己的亲儿子被人杀了，怎能不报仇？
他反复审讯那三个抓到的锦衣卫，奈何对方骨头死硬，根本不说杀了他儿子的年轻人去了哪里。
没有办法，只好让王家串联其他世家，在朝堂上逼迫皇帝把人交出来。
看守宫门的小太监只往这瞥了一眼，立刻让同伴在这盯着。他则非常熟练地往宫里跑去，扑通一声往那位跟前一跪：
“陛下，那些官儿又要闹事了。”
楚皇正让皇后帮他更衣，闻言，动作一滞，随即挥手让皇后离开，他披上龙袍，冷冷的说道：
“天天有事，朕这个皇帝当的可够窝囊！”
小太监跪在地上，浑身抖的像筛子。
我听不见…我听不见…
楚皇站起来，往早朝殿大步流星走去。
他在案几后坐下时，门口的太监大声宣布开始早朝。
宫门开，百官趋入。
大部分官员脸上都是一派肃穆，甚至有几分怒色，仿佛心里藏着什么不得了的事情。
楚皇当了几十年的皇帝，早就看惯了这些官员的做派，他也不说出来，硬是揣着明白装糊涂，像往常一样让人上折子。
“臣礼部侍郎薛名之有本奏，”
一紫袍玉带官员出列，奉上折子。
“秦国已将质子送到，如今安置在鸿胪寺。”
楚皇说道：“在洛京给他收拾一处府邸，再赏赐五百匹绢、三千两官银供他花销，秦国质子的待遇等同二品亲王。”
“臣，遵旨。”
“臣工部尚书元德有本奏。”
“我大楚南部平安渠已经完工，与渭河相通，贯穿我大楚西南水路，共计耗银四十三万两。”
“善。”楚皇点点头，说道：“尚书辛苦了。”
之后又有几位大臣上前奏事，杂七杂八的事情说了不少，楚皇面色淡然，仿佛看戏一样看着这些人尽情表演。
他也不着急。
因为只有等这些人说完了，重头戏才刚刚开始。
自楚皇践祚几十年来，他就跟这些世家明里暗里斗争了不知多少次。
有什么花招、陷阱，都见识过了。
现在几乎就剩下一套默认的流程：
世家指示官员们把事情尽量委婉的报上来，由皇帝看看能不能接受，不能接受的话，就稍微改改，最后双方就在扯皮中把事情定下来。
楚国每一任皇帝都打心眼里想把世家彻底打倒，但楚国的皇帝换了一位又一位，世家大族依旧屹立不倒。
楚皇摩挲着手里的折子，忽然打断了底下官员的话：
“丞相。”
“臣在。”丞相左安放下奏事折子，上前一步。
楚皇慢悠悠地问道：
“你说，是开国难，还是守国难啊？”
