禀州城东，三水交汇，卫家的四进大宅可谓气派非凡，这前庭后院所罗收的奇石怪岩、异花珍草，凡此种种已不可胜数，更不必说正门那鎏金镶玉的府邸门匾是如何令人眼热。说起这卫家老爷，并无甚过人之处，无非在禀州城中之地开了一家不大不小的酒楼，前年又盘下东市的一间铺子，做些典当买卖，按说在禀州这商贾云集贸易频繁之地，这样的产业实在不值一提，偏偏卫家平日的资费用度，大有富敌一方之势。旁人都暗地猜测，卫家但凭祖上所遗恐怕能买下整个禀州。
只是再熟于账本算筹，终是流于低等末流，不免粗俗，就拿卫老爷说吧，平生也不好经史之文，却对一些市井小说、话本戏文津津乐道，时不时还从勾栏瓦舍处请来戏班，在卫家院子里唱上几本，自己则执着红牙檀板兴致勃勃地唱上三两句。
就是这样一个有钱没品的土财主，却生得了一个世间稀罕的神仙公子，取名卫思吾。
卫思吾一出生便与众不同，产婆瞧这孩子面目颇为吃惊，说道：“我接生也有三十多年，见胎儿落地便如此唇红眼明的却是头一遭，哪有刚生出的娃娃长这么漂亮的。”产婆话还没说完，卫夫人便扯着嗓子嚎啕大哭起来，一边哭一边骂着门外的卫老爷：“孩子小时候漂亮，长大不晓得要丑成什么样子，这都要怨你不好！”
卫老爷在外本就忧心如焚，这会儿听到夫人刚刚歇下来又突然大哭大闹起来，尚未听清说了什么，以为屋里出了什么大事，便不顾阻拦硬是闯进屋里直朝夫人奔来，一把握住夫人的手苦苦哀求：“夫人保重！夫人保重！”一旁产婆吓了一跳，想来这位卫老爷素日行事乖张莽撞，这当下不顾秽血相冲又来了这一出，但见他形色担忧关怀备至，对夫人情深一片，只觉又好气又好笑，赶忙说：“卫老爷别急，母子平安。只是小少爷生的太俊俏，夫人担心他日后变得丑陋，才如此激动。”
卫老爷一听，放下心来，又觉得好笑，依然紧紧握住夫人的手，不住安抚：“夫人如此美貌，我孩儿哪里能丑？何况夫人怀胎时说，这孩子将来不求如何显贵光耀，只要平生健康无忧，便是你我所愿。丑不丑的，又有什么关系。”几番轻声软语，好歹将夫人哄好。
及至卫思吾渐渐长大，姿容却更为光彩明艳，且显出非同一般的聪慧来，竟能四岁成诵，五岁吟诗，七岁属文解经，颇有几分见地，一时名声传遍禀州全城，风头无两。
一位远方叔父闻名而来，坚持要好生培养卫思吾：“这小儿机敏聪慧绝非寻常，你怎知不是文曲星下凡？卫家虽然家财雄厚，毕竟商贾人家，背地里也多少让人瞧不起。若是能让孩子参加童子试，凭这小儿才智一朝登第，岂不是光耀门楣之幸事！虽然现今工商者不许科考，但只消你花上几千银子，在上面活动活动，也是容易事。”叔父说的口若悬河，卫老爷却只笑眯眯的，安排了一顿好饭好茶招待，绝口不提童子试的事，气的叔父大骂“朽木不可雕也”，愤然揩尽满嘴的肉油，拂袖而去。
卫思吾在家跟着先生继续读书，长到十五岁，已有神仙公子之美称，此时的卫思吾，无论形容相貌还是学识风度，如是高山之美玉，深水之明珠，路人遇之无不纷纷侧目。可这卫思吾到底受到了这不着调的父亲的影响，对正统文章策论是不胜厌倦，却好读古往今来各朝各家关于天文地理的杂书，时常躲进父亲的书阁，一读便是忘记餐饭，忘记晨昏。好在父亲的书阁里多的都是他喜欢的杂书，他认为天上地下，唯有此处最好。卫老爷也从不责骂于他，反倒时常问起他还想要什么样的书，乐得为他寻觅购置，还常与他共同讨论交流，卫思吾越长大越知道，父亲的文才学识那当真叫博古通今大知闲闲，所谓深藏不露便是如此了。
只是卫思吾此举毕竟要惹恼教功课的柳先生，若不是先生疼惜他生的聪明，早就打的他满地打滚，如今卫老爷是个油盐不进的玩家子，还带坏了自己的得意弟子，真叫人气不打一出来，可再气愤柳先生也只能是在背后恨恨骂上卫老爷一句：“呸！混账东西！”
柳先生对卫老爷的怨念究竟太重，以致卫老爷一见柳先生便能自觉感到来自先生的森森寒意，那视如仇敌般的眼神如此盯死在自己身上，多少总是不快。他终于反思认识到自己对柳先生的某些资格的僭夺，于是在柳先生寿辰这天，亲自备了厚礼，领着卫思吾登门祝寿：“今日是先生的寿辰，在下这里敬备薄礼，聊表心意。先生对小儿一向教导有方，呕心沥血，实在感激不尽！”
柳先生吹着胡子，眼睛斜上了天，做足了不搭理人的架势，还是师母从中调解，执着卫思吾的手在老师身边坐下：“快快快，都先坐下吧，让卫老爷费心了，思吾是个好孩子，我们都喜欢他的紧。”
眼见最心爱的学生在自己身边靠着，柳先生气也去了大半，这时候卫老爷又接着说拱手道：“今日还有一事我要托付先生，小儿明年十六岁了，我思来想去，预备让他参加明年的乡贡，科考是大事，恐怕到时候又要让先生操心了。”
“你说什么？”柳先生登时站起，瞪大眼睛，不敢置信地说：“你说，要让思吾参加科考？”
“正是。”卫老爷恭敬地低头答道。
柳先生脸色一会变红，一会儿泛白，一会儿又涨得通红。终于，他嘴角扯了扯，爆发出一阵大笑：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！老家伙你终于想明白了！我早说过卫思吾这孩子是状元的料，这么些年你却从不上心，一直不让他考，还带着他胡闹……罢了罢了，你今日这话，我听了心神俱畅！旧事不提，今天高兴，咱们俩好好喝几杯！”说完又大笑一阵，才心满意足地请卫老爷坐下，言语之间立时客气许多。
卫老爷这一举，算是彻底消除了柳先生对他的敌意。只是卫思吾颇为郁闷：“爹啊，您平日总说，科考做官无聊至极，现时您又让我去考试，这是为了哪一般？”
卫老爷一本正经地回答道：“科考既是学子本分，也是国之大事，这可不是一件容易的事，多少读书人为它挤破头吃尽苦，为的就是这‘学而优则仕’的大志向！为父过去不想让你有压力，故而说了这些话，你莫要放在心上，今后好好跟着柳先生学习，明年去考一考吧，为父盼你高中得归，光宗耀祖。”
“我要是没考上呢？”
“嗨，多大点事，没考上就回来嘛，反正这科考也不是什么了不起的大事！”
“……”
