刘安已不记得这是第几次被人拉着狂奔了。奔了一会儿,又喘不过气来,忙叫婆婆撒手。
老妇只好在他胸口点了一指,刘安登觉舒畅。这情景,与上次被老妇从洛阳南门拉至花屋之前极相类似。
正胡思乱想着,刘安忽然发觉周围的荒凉风景极为熟悉,却一时想不起是哪里。
待老妇将他放下,看到不远处有一个高高宽宽的门楼,才登时恍然:那不是洛阳城的南大门定鼎门么?自来洛阳卖书,他几乎天天都要从此门经过两回。
此刻天又向晚,但还没到闭门时刻,刘安问老妇:“婆婆,我们是要进城去么?”
老妇却兀然问道:“溪儿待你怎样?”
刘安一呆,红着脸道:“我一个穷苦书生,得许姑娘天仙般的人物青睐,真是三生有幸了。”
老妇道:“这就是了。要不是她回护你,你此刻只怕性命早已不在。她现下被贼人掳去,你该不该拼了性命去救她?”
刘安当即答道:“自然应该!只要能救许姑娘脱险,刘某赴汤蹈火,在所不辞。”
老妇道:“那就随我进城一探吧。我适才见那两个黑衣怪掳着她们姊妹俩,飞向了这边,不知道是不是进了城里。”说着,就拉刘安往城内走去。
刘安想起适才之事,心下也有些发急,问老妇道:“婆婆,那我们何不赶快进城?你轻功好,立刻飞进城去,说不定还能追上。倘若嫌我累赘,我去城里找匹马来,自行在后追赶。”
老妇笑道:“你想得倒容易。这洛阳城不比荒郊野地,哪能容两个鬼一样的东西乱跑乱飞?况且他们要真的一路飘飞,我们多半追不上,追上了也多半打不过。”
刘安急道:“那可如何是好?”
老妇半晌不语,突然嘴角一抿,笑道:“我料那两个野鬼也必不敢惊动人群,此刻如在城里,必是在某个暗处藏着。只是……”
刘安见到她说话前轻抿嘴角的样子,一瞬间,映着夕霞残照,竟觉这张丑陋的脸上现出了一抹美丽的光辉,不禁呆住了。
老妇看刘安呆呆的,也不问“只是什么”,便只好自行接着说下去:“只是它们会将两个丫头带到何处,是受何人指使毁场抓人,那锦衣少年又是谁,我至今还没捋清楚。”
“那……啊,有了!婆婆,我们干脆进城报官,让官府公差在整个洛阳城搜查鬼怪,寻找两位姑娘,岂不省事?”
“省事?我看不仅不省事,还挺费事。官府倘若问你那两位姑娘被抓的情形,你怎么说?你说两个姑娘是在一个专供修仙之用的太虚幻境里,被两个鬼一样的东西强行抓走?”
“呃……婆婆,你是说他们不会信我的话?”
“这还用说么?他们要是信你的话,他们也是鬼了。”
两人一路说着,很快就过了城门。守门的官兵只顾盘问其他行人,刘安也就没和他们打招呼。
进得城内,过了一条东西向的小路,两人来到一个低矮的石阶之前。拾级而上,不多会儿,便见笔直一条大街向前伸延。
街道既长且宽,乃是用上好青石铺就,一眼望去,只觉平整无瑕,颇有庄严静穆之美。
这便是洛阳城的南大街了。此时天近酉时,街上行人并不太多,与往日无异。
但大街两侧的递铺(作者按:即驿站,宋时将此类公文书信机构统称为“递”)、药铺、馒头铺、肉饼铺、酒店、茶店、羹店等都还没打烊。
刘安此时腹内空空,见到梁家铺子白白的馒头,饿得直吞口水。
老妇见他双眼咕噜噜的,时不时地转向馒头,知他定是饿了,便道:“想吃馒头就去买呗,在婆婆面前,别像个小姑娘样遮遮掩掩。”
刘安笑了笑,将手伸入衣上口袋。可掏摸半晌,竟一文钱也没找到。
他大为奇怪,随即想到,这一日来东奔西跑,挨打受虐,那几个铜钱定是被颠掉了。
刘安摸不到钱,只觉那老妇锐利的目光已然刺在了自己身上,一时尴尬不已,微低着头,不敢抬起。
“拿去,买几个肉饼回来。”老妇突然说道。
刘安听她口吻坚定,稍稍抬头,只见一只纤细白皙的手掌,托着几枚铜钱,伸到自己面前。
他知是老妇施舍自己,心下更觉羞愧,无论如何不愿接钱。
老妇却斥道:“呆子,我是让你去为我买饼,客气什么!”
刘安“哦”了一声,呆呆地接过钱,去买了几张肉饼回来。
两人捧着肉饼,边嚼边行,继续往北。老妇不断向两边张望,想看看有没有许梦溪和阿绿的行踪,却没发现一点蛛丝马迹。
沿南大街走到尽头,街西一间构筑精致的小楼映入眼帘。楼前竖着一个用木板连缀的招牌,上写“古四分茶”四个大字。
老妇和刘安均知,这是洛阳城南大街最有名的一家茶楼。
但老妇不缺金银,时常一人上楼品茗,刘安的日子却过得极是简朴,从未进去喝过一口茶。
这时老妇吃得口干,便想进店喝点西湖龙井。刘安自也乐享口福,便随婆婆往茶楼里进。
将进茶楼,老妇突然停住步子,回头看定刘安。
刘安一怔,以为她嫌弃自己,低头道:“婆婆,你去喝吧,我不上去了。”
老妇道:“我纵使让你上去,你衣服破烂成这个样子,自己不觉得寒碜吗?”
刘安看了下自己的破青衫,更觉羞惭,缩着肩膀,退往街上。
老妇白了他一眼:“你在这等一会儿。”
说罢,展开御风步法,一口气奔到西市,买了套新衣回来,乃是一件青布直裰,一件白布氅衣。
刘安接过衣物,慌忙道谢,将直裰套在旧衣外面,系好丝绦,再披上氅衣,这才随老妇上得茶楼。
这座茶楼的阁子并不大,中间摆着一张茶桌,两侧各置一椅,堪堪容两人对坐。
但阁中装饰甚是古朴典雅,窗帘都是细长竹条编成,四壁要么挂着山水丹青,要么贴有名家诗词,令人一见便神为之清、气为之爽。
刘安刚饱餐一顿肉饼,身上才恢复力气,此刻上得楼来,见此佳景,更觉精神饱满。
两人坐下后,一个身形瘦高的茶博士上来招呼,老妇先点了一壶龙井,问刘安喜喝什么茶。
刘安挠挠头,讪讪道:“晚辈没喝过什么茶。婆婆看着点便是。”
老妇便问茶博士店内最好的茶是什么。
那茶博士笑眯眯地道:“你老人家来店里都恁久了,还不知道俺店里最好嘞茶么?你老不妨猜一猜。”
老妇连猜了几个,那茶博士总是摇头。
见她猜不到,茶博士这才嘿乎一笑,说道:“在咱们这古四茶楼,凡是世上叫得出名字嘞茶叶,无不能品尝得到。但许多茶叶在别处也有,那也没什么了不起。唯独有一种香茶,却是只有本店才能泡出,现下已是本店镇店之宝。”
老妇问:“那是什么茶?”
茶博士答:“这茶名唤洛神。茶种是八年前小店特雇嘞采茶女从大理国无量山下带回……”