在圣路易斯历史博物馆大厅正前方的上空，悬挂着一架小型的单翼飞机，在这架飞机机身侧翼写着“圣路易斯精神”几个英文单词，这是一架有着重大意义的飞机，因为它标志着“圣路易斯精神”首飞大西洋。1927年，邮政飞行员查尔斯·林登伯格驾着被命名为“圣路易斯精神”的飞机首次飞越了大西洋，从美国的纽约直达法国的巴黎。中间一直不间断地飞行，其飞行时间为33.5小时。对人类来说，林登伯格不仅穿越了大西洋，而且是一次史无前例的历史性飞跃，正是“圣路易斯精神”，代表了航空运输时代的真正开始。
“奥泰格奖”
1919年5月19日，纽约旅馆业大亨奥泰格悬红2.5万美元，决定奖给纽约到巴黎之间的第一位直航的飞行员，设立有效期为5年。同年6月，英国人阿尔考克和布朗首次完成了从纽芬兰到爱尔兰的跨越大西洋飞行，但是，纽约至巴黎的直航却在5年之间都没有人来揭榜，对此，“奥泰格奖”宣布再延期5年。于是，从1926年9月至1927年5月，先后有法国、美国飞行家4次冲击这一目标，但都没能获得成功，且付出了6人牺牲4人受伤的沉重代价。出生于圣路易斯的查尔斯·林登伯格是当地的邮政飞行员，他决定只身驾机穿越大西洋来完成这次直航飞行。
“圣路易斯精神”的历史性飞越
在20世纪20年代，飞行被认为是冒险家的事业，因为从事邮政飞行的飞行员绝大多数都死于飞行事故。因此，当时，查尔斯·林登伯格表示自己想独自驾机穿越大西洋，许多人表示不理解这样的行为。不过，幸运的是，林登伯格得到了来自圣路易斯市商会的8名商人的支持，在那8名商人看来，林登伯格首飞大西洋的壮举势必会产生重大的影响。于是，来自圣路易斯市商会的8名商人决定资助林登伯格购买飞机的全部费用，唯一的条件就是飞机以“圣路易斯精神”命名，这就是飞机名字的由来。
“圣路易斯精神”本身是一架很普通的飞机，看起来十分简陋。除了机身全部使用金属框架，那14米长的翅膀完全是由木材和布料制成的，负责设计飞机的设计师霍尔精简了一些不必要的负荷，以便装载1700公升的汽油。林登伯格下定了决心，他只要了一台地磁罗盘，把其余的无线电、降落伞等设备通通抛弃，甚至在登机前丢弃了牙刷、剃须刀，以此减轻飞机的重量。由于飞机油箱挡住了前方的视线，只能从侧窗和潜望镜观察，而且，在狭小的座舱里还安装了打瞌睡时的“悬梁刺股”装置。1927年5月20日清晨，25岁的美国航空邮政飞行员林登伯格只身驾驶着“圣路易斯精神号”单翼机从纽约罗斯福机场缓缓升空。
经过了33小时30分、5810千米的飞行，飞机于5月21日夜间成功降落在巴黎布尔歇机场，当时，约有十五万公众围观着这位“天外来客”，法国总统杜梅格授予了林登伯格“荣誉军团勋章”，美国总统柯立芝专门派遣了孟菲斯号巡洋舰将林登伯格接回了美国，6月11日林登伯格在舰队和机群护卫下抵达华盛顿。林登伯格因为“圣路易斯精神”而荣获了普利策奖，美国《读者文摘》杂志将其列为“影响美国历史的100位名人”，开拓进取的“圣路易斯精神”成为了整个人类的共同财富。林登伯格在后来撰写回忆录《圣路易斯精神号》，他留下的名言是：“我不相信鲁莽的机会，但什么机会都不抓住将一事无成。”
