美国不满足于登上资本主义世界霸主宝座，它谋求称霸全世界，这就必然导致美、苏关系恶化。美国和苏联之间在“二战”结束后出现了日益严重的分歧，斗争的焦点是争夺欧洲，特别是西欧。随着时间的推移，“铁幕”终于落下，冷战正式开始。
“铁幕”落下
1946年3月5日，英国前首相丘吉尔在美国密苏里州富尔顿城的威斯敏斯特学院发表题为“和平砥柱”的演说。这篇演说以“铁幕”一词的使用而闻名，丘吉尔宣称在横跨欧洲的“铁幕”后面，几乎每处都受到“警察政府”的控制，“根本没有真正的民主”；在“铁幕”前面，“还有其他令人焦虑的因素”；遍布世界各地的共产党“到处构成对基督教文明的日益严重的挑衅和危险”。他又说：“大战期间，我对我们俄国朋友和盟友的观察所得印象使我坚信，他们所钦佩的莫过于实力，而他们最瞧不起的是军事上的虚弱。”因此，丘吉尔提出“一个明确而实际的行动建议”，号召英、美结成“兄弟联盟”，垄断“制造原子弹的秘密”，“配备一支国际武装力量”，联合使用两国遍布全世界的海、空基地，在联合国机构之外联合起来对付俄国。丘吉尔的演说，得到了杜鲁门的支持。
1946年3月13日，针对丘吉尔的演说，斯大林对《真理报》记者发表谈话，谴责丘吉尔和他的美国朋友们散布“种族优越理论”。
美国为了实现称霸世界的目的，利用丘吉尔的演说大造舆论，掀起“反对共产主义扩张”的浪潮，制造“冷战气氛”。1946年3月杜鲁门对哈里曼说：“我们也许要跟俄国人在伊朗问题上发生战争。”接着，美国前驻保加利亚大使乔治·厄尔鼓吹趁苏联没有掌握原子弹以前，对它使用原子弹。5月3日，盟国对德管制委员会的美国代表卢修斯·克莱通知苏联驻德司令，不得再从西方占领区拆走机器。1946年9月5日，贝尔纳斯在斯图加特发表演说，拒绝承认东德以奥德—尼斯河为边界，声明美方准备修改《波茨坦协定》，强调美国不会撤退在中欧的驻军。
柏林危机
“马歇尔计划”出笼后，美国加快了支援西德的步伐。马歇尔曾宣称：重建欧洲就必须重建德国。不先恢复德国的生产就不可能恢复欧洲的经济。1947年8月，美、英、法在伦敦召开会议，力主重建德国工业，3年内将美、英双占区钢产量提高至年产1070万吨。9月10日，美、英签署协议，将鲁尔煤矿的管理权交给德国人。1947年年底，由美、苏、英、法四国外长参加的伦敦会议破裂后，美国拉上英、法、荷兰、比利时和卢森堡，在伦敦召开六国会议，商谈成立西德政府。为抗议美、英、法三国片面召开伦敦会议，苏联在1948年3月20日退出盟国对德管制委员会，并通知美国军事长官，从4月1日起，苏方将检查所有通过苏占区的美国人员的证件，检查所有货运物品，并开始在柏林实行交通管制。
4月20日至6月1日，伦敦会议第二阶段继续举行。6月7日发表公报宣布，要求德国西部占领区在9月1日前召开制宪会议，起草临时宪法，组建西德政府。6月18日，美、英、法宣布在德境西方占领区实行单方面的货币改革。19日，苏联声明：柏林大部分在苏联占领区之内，经济上为苏占区的一部分；为了保护苏占区居民和该区利益，阻止对苏占区货币流通的破坏，苏联决定对西方国家进入柏林的水陆交通和货运实行封锁。柏林危机开始形成。
1948年9月，西德立宪会议在波恩召开，起草了《德意志联邦基本法》，1949年5月12日，西方三占领国批准基本法，确定在德国西部建立德意志联邦共和国。5月14日，西占区举行议会选举，组成联邦议院。9月12日，康纳德·阿登纳当选为第1任联邦总理。9月20日，德意志联邦共和国在波恩宣告成立。10月7日，在苏占区德国人民委员会通过决议，成立德意志民主共和国，委托奥托·格罗提渥组织临时政府。从此，德国分裂成为两个独立的国家。
建立北大西洋公约组织
1948年3月5日，英国、法国、比利时、荷兰、卢森堡五国代表在比利时布鲁塞尔举行谈判，缔结了一项以军事同盟为核心的集体防御条约，通称《布鲁塞尔条约》。3月17日，五国外长在布鲁塞尔正式签约，条约为期50年。7月6日，美国、加拿大和布鲁塞尔条约组织的成员国在华盛顿举行会谈，讨论缔结集体安全条约。9月9日，通过一份供与会各国政府讨论的备忘录，即所谓“华盛顿文件”。文件对将成立的北大西洋公约组织的性质、范围、缔约国承担的义务及其与其他欧洲组织的关系等，作了明确规定。1949年4月4日，美国、英国、法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、加拿大、冰岛、挪威和葡萄牙12国外长在华盛顿的国务院会议大厅举行了北约签字仪式。
《北大西洋公约》包括一个简单序言和14项条款，其中以第5条最为重要。它规定：“各缔约国同意对于欧洲或北美之一个或数个缔约国之武装攻击，应视为对缔约国全体之攻击。”9月17日，成立了北约最高权力机构——北大西洋理事会。另外还成立了由各缔约国国防部部长组成的防务委员会、由各成员国总参谋长组成的最高军事权力机构——军事委员会。北约有统一军事指挥系统，先后成立了欧洲盟军司令部，大西洋盟军司令部，海峡司令部和加拿大—美国地区计划小组。
北约的建立是美国一手操纵的。北约盟军最高司令由美国人担任，北约核打击力量的使用权操纵在美国总统手里。美国通过北约从政治上和军事上，加强了对西欧的控制，在欧洲大陆组成一个遏制苏联、东欧的弧形包围圈。
