蝉声沸腾起来，前面河上一处堤坝，岸边全是柳树，轻柳依清风，蝉鸣热烈，楚桓听来并不觉得吵闹，而是一种夏日独有的振奋。
河流并不宽，柳林茂密，楚桓觉得快要淹没在蝉音的高低起伏中了，他放慢速度，辨识其中的“梢思女”发出的长短句，每个节拍中有明显的五段频率，在高亢的合奏曲中尤为动听。
在河对岸，另有一种悠扬的曲调响起，那是优美的女声，唱的好像是《凤凰洲》──歌颂匡凤的歌谣。
看来，是当地人在此处集会。凑近些，果是如此。一群墨缠人，大多是老人、中年妇女，少数的青年、孩童，在林边的亭台上、周边的空地聚会，欢快地吟唱着颂歌。
楚桓听着这熟悉的曲调，朴实的词章，整个身心忽然十分地放松，由于忙着皮凑大院的事务，他已经很久没去参加集会了，真没想到在路上收获这种充盈的感觉，美好的旋律令他愉悦。
只是通常的凤凰会都在金鸪庙，或者较为宽敞的厅堂内，这伙人怎么选择在大热天的野外呢？莫非，当地还有破坏金鸪庙的活动？
他没有猜错，直到跟着众人吟唱完，领唱的大姐告诉他原因：附近的金鸪庙都被烧毁，就连平日里的集会也被恶人破坏了多次，今天，又被一帮不诚之徒盯上了聚会地点，纪念匡凤的活动只好换了时间、地点。
一老妇捧来亭子里的鹤童像，大姐小心翼翼地接过，用手绢擦拭一番，说：“小兄弟，我看你也是心诚之人，跟着唱下来大段歌谣，可见怀感恩之心的还是大多数，不像这些暴徒，尤其是那保长，居然带头捣乱，这里的三处金鸪庙都被他们给烧成了灰烬。”
“怎会能?还是因为疯贼的事吗？官府不都已经下了通告了啊，与宦狼无关，更与邯统大神无关，作乱的是中邪的寒奴，怎么还会有人愚蠢到亵渎匡凤呢？”楚桓问。
“总有那么一挫人心中有鬼，三言两语就被煽动起来，这不，今天多亏了许大侠相助，把作乱的赶跑了，要不然，我手中的这尊鹤童像也要被他们摔碎。连日来，他们已经打伤了多名诚子了。”
“我也是诚子，墨缠族人不应该都是么，寒奴都被消灭了，竟然还做出此等荒唐事，真是可气！”楚桓也觉得相当气愤。
“你既是诚子，就也来默念晴浏新篇吧。”大姐姐将鹤童像递过去，楚桓接着。
他曲着手臂，将鹤童像举到额头上，闭上眼，开始默念：“安佑广厦，袒育诸我，凤凰予雨露于干涸处，起火娅于寒凉地，边是明箭福禄，边是亮羽祥瑞，边是疆土之阔，边是荒井之填，乱絮终有尽头，灰莽化作绿篱，丑坡诚子遥念无穷。”
语毕，楚桓又仰头向后，让阳光洒满面颊、流进脖颈。
他微笑着将鹤童像交还，又问：“您说的许大侠是指？”
“哦，是叫许尧丰，铁索门的高人，他风度翩翩，武功精湛。怎么你认识他？”
“是啊，有一面之缘，先前我同他在南方捉拿寒奴，怎么，许大哥又来了这里？你知道他将要干什么吗？”
大姐想了一会，说：“对了，许大侠道是要去围堵亢书人，我看他是对的，亢书人来丑坡一定是居心叵测。”
她不知道许尧丰的去处，楚桓也不再逗留，就继续行路了。
持鹤童像敬拜匡凤之后，楚桓心里异常的平静，没有了那燥热感。他踏马越坡，扬起尘土滚滚。在半途歇了一晚后，于第二日辰时到达乐庄。
这贰复镇北缘的第一庄，竟更加壮阔了，街面也宽了，楼宇也高了，才大清早，行人就已经很多。许是长时间没来了，多了些陌生感、新鲜感。
“大楚茶馆”在第三大街同统街朝阳侧，左右邻分别是大香铺和书屋，位置很不错。
楚桓听到迎面的浓妆妇人说道：“乐城的清晨多么凉爽啊，街上走一走，感觉真好。”
乐城？楚桓撅了下嘴，心想当地人都开始这样称呼这座小镇了么，自信心挺足啊。从规模上看，乐庄的确已经不比贰复镇区差了。挂在口头上的“城”，北川人也管不着吧。
又见有两个朐州商人从香铺里出来，然后是三个大脑袋奂夫人，指着“大楚茶馆”说说笑笑，接着走了进去，楚桓跟在他们后面。
店小二忙过来招呼，给楚桓指了一小桌。“这位哥，您先坐，我给奂夫客人伺候好，就过来。”
楚桓没理他，而是径自去了后院，刚出门帘，就碰见了他的堂妹楚玉芹，她正在闭着眼，坐在炉边等水开。
听见有人，楚玉芹睁开眼，有些惊喜。“桓哥，哎哟，可见到你了，衣锦还乡的滋味不错吧。”
楚桓揉揉腮，衣锦还乡？哦，这妮子的思绪还停留在青验会那时候吧。不过转念一想，的确好长时间没见到她了。
“芹芹，你怎么不去学堂啊？爷翁还好吧。”
楚玉芹跳起来锤了楚桓一下，“我学得快，落不下课。爷翁年纪大了，母亲身体不好，没事我就来照看着，还说我，你不也辍学了啊。”
楚桓撅嘴道：“我也一样，学得快！”说完就穿过月亮门，直向里巷爷翁的住处。
“哎哎哎，你急什么，爷翁跟着爹爹去北街了，他说老待在屋里憋得慌，非要出去走走。”
楚玉芹拽住楚桓，问了些宦狼的事。楚桓坐下来，陪她聊着。
“大娘她每天半夜里坐起来，阴着脸叹气？这，白天怎么会有精神头？”楚桓听堂妹描述大娘的病情，心慌起来。
堂兄楚玉治，也就是楚玉芹的亲哥，在七岁时就夭折了，也是毁在了血毒上。
楚桓不由得又想到师母——般准河的母亲，还有薛姨的丈夫，都是在五十不到的年纪郁郁而终。
师母病重之初，般师父为她请过亢书名医太陈鼎来治疗，她在病痛中勉强撑了一年多，就去世了。当时，太陈鼎用了北川最好的药物，持续施以续魂针，仍然未能治愈。
这种情况在相当多的墨缠人身上发生，以致于大家都不以为奇了，身体里潜藏的血毒让许多墨缠人壮年夭折。
楚桓自然而然地又想到双亲、哥哥、姐姐，父亲、母亲定是为了给年幼体弱的哥哥姐姐们续命，冒险远游。随着年龄的增加，身边的人和事亲历的多了，楚桓越来越能体会亲人的无奈。
东叉斜，到底是个什么宝地，何等神仙居住在那里？什么秘技能够除掉血毒？我楚桓也会像哥哥姐姐那样吗？
