河东节度使石敬瑭是个野心极大却厚颜无耻的人，为了实现当皇帝的梦想，他竟然投靠契丹贵族，称比他小十一岁的契丹主耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。
石敬瑭也是沙陀人。他的父亲是李克用和李存勖手下的一员大将。石敬瑭年轻时候沉默寡言，喜欢学习兵法，勇猛好斗，射起箭来百发百中。李存勖很赏识他，让他带领亲兵，当了个心腹将领。李克用的养子李嗣源（就是后来的唐明宗）对他也很器重，把自己的女儿嫁给了他。
石敬瑭在后唐虽然做到节度使的大官，被封为赵国公，仍然不满足，一心想要当皇帝。后唐末帝李从珂任命他为天平节度使（治所为郓州），他假称有病，不去上任。后唐朝廷下令削去了他的官职和爵位，命令晋州刺史张敬达领兵来包围晋阳。石敬瑭赶忙派亲信桑维翰到契丹去请求援兵。契丹国王耶律德光一直想向南侵犯中原，当然乐意利用这次难得的机会。于是他满口答应等到中秋节以后，发兵去救石敬瑭。
后唐末帝清泰三年（936年）九月，耶律德光率领大军，从雁门关南下，跟后唐军队打了一仗，把唐军打得大败，杀死唐军上万人。石敬瑭得救以后，带领部下将领，从晋阳城出来拜见耶律德光。耶律德光拉着石敬瑭的手，跟他叙起父子的情谊来了。石敬瑭比耶律德光大十一岁，到底应该谁是“父”，谁是“子”呢？石敬瑭厚颜无耻，百般献媚，极力装出个孝顺儿子的模样。耶律德光又对他考察了好多天，相信他确实是个尽忠尽孝的儿臣，才对他说：“我看你的相貌和气量，够做一个皇帝，我要立你为天子。”石敬瑭喜出望外，可又怕耶律德光说话不算数，他假意推辞了一番。桑维翰等人看到机会难得，都来“劝进”，请他不必推辞。这样，他就真的做起皇帝来了。耶律德光把自己身上穿的袍服脱下来，把自己头上戴的冠冕摘下来，替石敬瑭穿戴起来，封他为“大晋皇帝”，对他说：“我把你看作儿子，你对待我就像父亲一样，我和你永远是父子关系。”
石敬瑭对耶律德光感激涕零，怎样来报答这位异族“父亲”呢？他和桑维翰等人商量，决定把雁门关以北的幽云十六州的大片土地白白地奉献给契丹，每年再向契丹贡献丝绸三十万匹，还要送给契丹王、王太后和宰相等大官大批贿赂。石敬瑭称呼比他小十一岁的耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。从此以后，契丹王如果对哪件事感到不满意，就派人来责备石敬瑭。
石敬瑭总是诚惶诚恐地谢罪赔礼，请求宽恕。
石敬瑭死了以后，他的侄子石重贵继位，就是晋出帝。
晋出帝派人向契丹王报丧的时候，表上只称孙，没称臣。
契丹王大发雷霆，发兵进攻后晋。晋出帝开运四年（947年），契丹军队攻进开封，灭亡了后晋。晋出帝石重贵向契丹王递交降表，自称“孙男臣重贵”。契丹王派人来抚慰他，说：孙儿不要发愁，我总让你有饭吃。后来契丹王把石重贵一家带回了契丹。这个亡国奴受尽了奇耻大辱，苟活了十八年，最后死在契丹。
契丹统治者每次出兵侵犯中原地区，总要放纵军队大肆掠夺老百姓的粮食、牲畜和其他财物，烧毁房屋，奸淫妇女，掳人杀人。中原方圆几百里的许多地区，常常被他们糟蹋成一片片的白地。有时候，他们对一座座城市加以屠戮，叫做“屠城”。一次屠城，被杀害的少则几千人几万人，多的时候有十几万人。他们的这种行径，遭到中原地区广大军民的反抗。
石敬瑭割了幽云十六州以后，云州将领吴峦率领将士、官吏和百姓守城，拒不接受石敬瑭的命令。契丹军把云州城包围起来，攻打了七个月，也没能打下来，只好撤兵退了回去。
后晋出帝开运元年（944年），已经投降契丹的后晋将领赵延寿率领一支契丹军队侵犯中原。回来的时候，他们驱赶着大批掠夺来的牛羊从祁州（今河北无极）经过。祁州刺史沈斌带领州里的军队截击契丹军。契丹军人多势众，州里的军队少，打不过契丹军。这时候，赵延寿站在城下，恬不知耻地对沈斌说：“咱们是老朋友啦！看在朋友的分上，我劝你还是开门投降，保你能得到好处。不然你会要吃败仗，遭凌辱的。”沈斌愤怒地斥责赵延寿说：“你投降契丹，领兵来残害中原百姓，不以为耻，反以为荣！我宁愿为国家而死，决不跟你走一条路！”第二天，赵延寿指挥契丹军队攻破祁州城，沈斌威武不屈，终于殉国。
石敬瑭出卖的幽云十六州中，有个蔚州（今河北蔚县一带）。居住在这里的少数民族吐谷浑，不堪忍受契丹贵族的残暴统治，在首领白承福的率领下，迁移到了河东地区，表现了不可侵犯的气概。
当时，还有许多人，用各种方式反抗契丹的侵犯和统治。各地百姓不愿意归附契丹，少的几百人上千人，多的几万人，纷纷组织起来抗击契丹军队，攻破契丹占领的州县，杀死契丹任命的官吏。后晋的爱国士兵也不愿意投降，跟契丹军队英勇作战，在广大军民的抗击下，契丹军队好几次被打得大败。契丹王耶律德光十分害怕，对侍从说：“想不到中原人这样难对付！”946年，耶律德光灭亡了后晋。后晋只存在了十一年。
石敬瑭为了个人利益，出卖幽云十六州，造成了无穷后患。后代人为收复这块失地，付出了极大的代价。
