起初他以为是何怜生，但又觉得不对。
那只手的触感稍嫌柔软，尺寸也小不少，于何怜生的大手不可相提并论。再来就是何怜生习武，手掌上满布大大小小的茧子，远不是这般柔软细腻的触感……难道是霍娘子？
好像也不对，霍娘子习武，并且她使双手剑，其他地方不敢说，双手虎口和指节各处长有厚茧，则几乎是可以肯定的事情。
即使是霍娘子，也不见得是好事。
逃得过狼群，江滩上这么多尸首，又是什么人下的手？霍娘子若要找人寻仇，随便想想她会轻易放过自己了么？所以既不是怜哥，也不能是霍娘子，那这手是谁的？什么人吃饱了没事干，像他这般在这夜半月凉的山林里晃悠？
慢着，又或者……是不是人？
顷刻之间他无数转念，直到那个“也许不是人”的念头一冒出来，各种野史杂记中关于山魈，水鬼，魑魅，悍魃以及对幽灵的想象，就在眼前蹦跶起来，只令他觉得一线凉气从中脊升起，一个激灵从丹田冲上来一口气……
他还没张嘴，便有一个好听的嗓音冷冷说道：“闭嘴！”
那手松了松，少年一转头，在月光下看到一张雪白的脸，颜色没有比死鬼好到哪去，但胜在五官俱全，至少看起来是个活的，甚至可算得上眉目清秀。
一双瀲水清眸，承包了一江的秋水。
只听那人又开口，说道：“不许出声！倘若坏了大事儿，我吃了你们！”她说话时温热的鼻息浅浅扑到脸上，带着少女特有的清香，好闻得醉人。
是个活的！少年在心里松了一口气，随后他轻声问道：“你一个姑娘家，大半夜的，在这林子里晃荡什么？”
正在此时，突然从脚底传来猛烈震动，一个恍惚，话未说完差点还咬到了舌头，再等站稳，就听背后的林子里，传来秋草折断，树木伏倒发出的响声不绝于耳。
随着响声靠近，猛地又是一阵腥风袭来，奇臭无比。
少年被呛得作呕，几乎一个跟头扑倒在地。这一眨眼，从林子里蹿出来个东西，速度之快，简直辨不出形状。
那东西蹿出林子之后，硬生生便在半空中停住了。它用一条长长的蛇尾撑住了身子。上半身是一个面目模糊的人形，长了一头枯草般的乱发，看起来像是个女的。
它以一种诡异的姿势，扭动着脖子，仿佛在舒松筋骨，很是受用地沐浴在月光下。
乱发间露出了勉强能称得上是脸的东西，青白色，五官几乎小到没有，眼睛的位置是两个肉窟窿，漆黑的窟窿里有两点鬼火般的白点，配合着脖子的摆动，上下左右漫无目标地游动。
脸上应该是鼻子的位置上什么都没有，甚至没有受了劓刑而留下的鼻孔空洞。
它靠什么来呼吸？他刚发着愣想这问题，立刻又反应过来，那个根本不是人，为什么一定要呼吸？
怪物嘴角咧到耳根，仿佛一张嘴就会掉下半张脸来的样子，从嘴里探出一条长长的蛇信，在空中挥舞着，似乎是在分辨着气味。
于是他就想，人固然难以分辨气味的细微差异，动物却可以凭借着敏锐的嗅觉，分辨出危险，安全，有食物，或者有水源。
但这他妈的！是个什么东西啊啊啊啊~
不过蛇信子挥舞了一阵，还真的分辨了方位，循着先前那异兽跑过的踪迹，游了出去。少年的目光便追随着怪物，而先前的奇怪野兽，也早在他呆楞的过程中，跑得不知踪影。
他兀自震惊，疑惑问道：“这，这什么东西？追着就去了？”
这话原是他自言自语的，那奇怪的少女却接口答道：“那是山里成精的蝮虫，想来是吃了枯骨井里的骨女，不几日竟生出这么个妖孽，真他妈的丑死了！”
少年又愣了，前一次是真害怕，这一次是真吃惊。
他见惯了宫里的后妃、淑人、宫人、女侍，各府偶来的外戚女眷，命妇郡主，再疏离一层，还有朝臣们家中的闺秀。
这些闺秀虽不见得个个沉鱼落雁，闭月羞花，但至少每一个都知书达理，文秀于内，和人聊天的时候，也往往引经据典，字字都经过了斟酌。
就算是这一路行来，遇到过各色人等，勾栏里的女儿家也有幸见过，甚至外放豪气，如霍娘子那样的。
哪怕前日才在那娘子手上受了教，吃了亏，却也不曾听到她口中有如此，如此……惊世骇俗的语句。
当真是，大开眼界！
愣神间，只听那少女又说：“妈的，老子的东西也敢动，活腻歪了！”
这话听得他不是愕然了，简直是五雷轰顶。她！她……她，她，她自称“老子”！
没等他回过神，少女问道：“现在我要去追那东西，你要不要来？”
他眨巴着眼答道：“姑娘，多谢好意，不过在下真的不想被那怪物吃了啊！”
谁知那少女皱起眉来，将他上下打量一番，自说自话道：“我看你长得还像个人样，被狼吃了也不像话。就便宜你一回，等老子解决了这条蝮虫，送你出山去。对了，你是人吧？”
哭笑不得。
他只能先答了最后一个问题：“呃，这位姑娘，承蒙不弃。没记错的话，在下应该是人，而非其他族类。”
这个夜半在林中出现的少女，她套着一件绛色的薄纱外衫，外衫上没什么装饰，但可看见翻出的领口袖口隐隐闪着光，可知不是凡品。但眼下，那件外衫上满是撕裂的口子，和尘土。
她看起来至多及笄，却偏绾个老气横秋的落英髻，横生别扭。
有桃花荫柳之香艳，却又品出了远山雾峰映秋水，无意间眼波流转顾盼生辉，夜色沉静时，月光蒙上面目，又多了一份泼墨的大写意。
都内府再往里去，就是内苑，在那里集中了整个苍云最好看的人。不仅内府的女眷，皇上的后妃，就连女侍和宫人，也至少要墨染这样长相清秀的，方得入内府服侍。
而在这双眼面前，那些浮于香气间的丽人消失了。只有一句诗留下来：野有蔓草，零露瀼瀼，有美一人，婉如清扬。
很好看，放眼整个都内，也少见这么好看的眼睛，几乎要和应夫子的眼睛一样漂亮了。
应夫子的眼睛……
在寻常人眼中，皇四子身份尊贵，不仅锦衣玉食，更有人鞍前马后地伺候。但实际上，真正的宫苑生活，不仅仅枯燥无聊，而且时常有莫名的凶险。
就不说内苑各宫之间会为了一点点小事争风吃醋，相互陷害，就连朝堂之上，连带着兄弟之间，都无时无刻不为了那个高高在上的位子，各自暗中使劲，叫人感到筋疲力竭。
皇四子尊荣又如何？即使身在天下最尊贵的宝座上，一个不小心，照样说没就没了，运气差点还要赔上命。
那日太学，夫子讲史，说到北翟国第二十三朝君主时，北翟王次子暨言，其时尊太子位，入主东宫十余年，迟迟未能监国。
老北翟王经常当众夸赞皇三子和皇六子，反之对太子异常严厉，致使暨言暗生恨意，日夜惶惶，忧心自己的七个兄弟勾连外戚重臣，谋篡太子位。
日日夜夜无法安心的暨言担心，再这样下去，不仅即位无望，太子之位也危在旦夕，便伙同亲信密谋，在赶秋这一天的宫宴，串通内府宫人下毒弑君杀兄，对外再嫁祸给最能威胁到自己王位的两个兄弟。
然而天道难料。赶秋当日，适逢北翟王感染风寒，脾胃不振，对下毒的食物浅尝则止，不曾立时毙命。太子暨言形迹败露，便由密谋篡位改为公开逼宫，要皇帝退位，传位于自己，才肯交出解药，让老北翟王颐养天年。
其时皇三子，皇六子，包括几个已经出宫开府封王的皇子，均遭毒毙，北翟王室只剩一个尚在襁褓中的公主，以及皇五子，栎阳王长夏。
长夏个性顽劣，因不受教诲，被老北翟王处罚，远赴极北苦寒之地牧渔，饲养神兽夜帝，无诏不得回城。
老北翟王惊怒之余，急召内城禁卫左都督六合带领三千禁卫护驾，又密召宰辅汪东阳，一夜之间连下三道密诏：太子谋反，废太子，另立栎阳王长夏，即皇帝位；命新皇领各地藩郡兵力，剿叛贼，捉拿党首暨言；暨言到案后，处绞刑，削宗籍，仍按藩王规制，碎其玉珏，以废储之身入葬，王陵不设神道，不得立碑，灵位不入宗祠，不受供奉。
三道诏书交到汪东阳手上，第二天清晨，北翟王在深深的懊悔和自责中离开了人世。太子暨言便由身边的权臣簇拥着，宣布即位。
汪东阳带领三千禁卫突围而出，有如丧家之犬，漏夜奔逃，及至极北牧场之时，已经三个月后。
三个月，足够暨言牢牢把控皇城。周边各个州郡纷纷向新皇称臣，只有皇三子西南藩属，皇长子的东南藩属，以及长夏自己的北洲各郡，尚在苦苦抗争。
极北苦寒，腊月尤甚。汪东阳的三千禁卫到了极北，仅余五百残部。从皇城出逃之时不过将入秋的气候，衣衫不说单薄，怎么也抵御不了极北之地的寒气。
汪东阳见到长夏时，浑身冻得几乎没有一块好肉。接过其拼死带出来那三道诏书，栎阳王目光深沉，静如寒潭之水。
看着汪东阳，他只说：“国运衰败乃至于斯，此情此状，恐难以长久了。”
长夏善战，身边多猛将，很快在手上集结了北洲各郡，以及西南、东南藩属的兵力，三面挺进，前去围剿逆贼暨言。只可惜由于物资匮乏，攻城之战无法持久，只能打打停停，又加上太子在皇城经营多年，并非一无是处，至少物资一项，就胜出不知几何。
正规军忙于夺权，四处征战，无暇顾及政务。地方州郡遭国乱波及，受牵连以至于惯常的日值都出了问题，于是乎百姓流离失所，国境之内生灵涂炭。
太子暨言之祸，致使北翟的后七年间烽烟四起，几乎处处是战场，贼匪流寇占山为王，佣兵自立，处处小天下。
和暨言的最后一战在长夏的北洲郡，那场战役有多惨烈，已经没人记得了，唯有《北州诸国志》记载如是：长夏兵力乏，粮草绝，行至岐黄山混沌海，淼无前路。
没有人知道那极北牧场的神兽夜帝，是为什么会出现在了北洲郡。
而战役的结果，是北翟国皇都以北变成了一片雪原，至今寒冰封尘，甚少有人去。北翟国也从几乎从山海图上抹掉，喳浪河以东的国土，被东方的莲宗占据，南面的诸州郡，最终被位于西南的苍云吞并，成了如今的北翟十三郡。
北翟旧皇都以北成了一片雪原，气候恶劣，难以生存，除猎户偶尔在周边树林中活动之外，杳无人迹，因而苍云和莲宗两国都对它了无想法，只象征性地为它的归属发生过几次争吵，两国的外相为此起草了措辞严厉的国书，年把之后，便再也没有人对它产生过兴趣了。
他并不能完全理解人对于权力的狂热，竟然能够到泯灭人性，割断血缘的程度。但他又的确身处一个看来太平昌盛，又处处危机四伏的环境，不得不时时刻刻、小心翼翼、钻营算计。
那日又被夫子罚抄史经，正抄到《天荒经》第八章：“极北天穹，勾陈坐紫微垣，乃定天极。”的时候，忽然下起雨来。
南国多雨，尤其夏秋之交，万里晴空，忽然之间说下雨就下雨，不值得稀奇。他也时常听着雨打屋檐的淅沥之声，枕着手臂伏案而眠。
那日复如是。
睡意朦胧之际，只知有人给自己披上了一件寒氅，抬头望一眼，见夫子在廊下盘腿而坐，高台楼阁之间漫卷的秋风，将他身上的长袍和绦带吹成了一张张满鼓的帆。
那时他耳里传来叹息：“一不小心，就会跌到粉身碎骨，万劫不复……你明白吗？”
他并不明白，直到今天，依然不是十分明白。但他知道，是夫子在暗中不知安排了多少首尾，才保得自己这个闯祸胚子安然无恙活到今天。
这就让他更不明白，为什么偏偏是他？
虽然皇室子息单薄，出息的大有人在。
反观他，非长非嫡，何德何能，让那个国主奉为上师的夫子如此看重？
而应夫子那双漂亮到极致的眼睛，让他时常猜测面具之下的容貌，应该是怎样的一种风华？他有过不止一次的冲动，想要掀开面具来看一看，但是一年四季，从早到晚，夫子都带着那张面具，即便是在国主面前也是如此，这让他不敢造次，看看眼睛便罢了。
后来雨势渐狠，敲打屋檐的声音渐渐响起来，夫子应当是又说了些别的什么，但他睡意渐沉，之后，什么都没有听见了。
然后，在睡梦之中，他忽然明白过来，那日读史，夫子最后那欲言又止的半句话：栎阳王长夏，是抱着同归于尽的必死决心而去的，所以，他的结局就只有一种……
此时此刻，他在心里无比想念那个看似严厉，却对自己关怀有加的人，还有怜哥，他去了哪里？这里的一切，他知不知道？又或者，他是不是安然无恙？
