东晋末年，皇室虽仍为南渡江左的司马家族，权柄却尽数把持在征西大将军、大司马桓温手中。主政会稽王司马昱认为扬州刺史殷浩素有盛名，便以他作心腹，在朝中抗衡桓温。然殷浩连年北伐，屡屡战败。永和十年，桓温借朝野上下对殷浩怨愤上书列举殷浩罪行，要求黜免。司马昱不得已忍痛将殷浩贬为庶人，流放东阳郡信安县。自此，朝廷内外桓温独揽大权。
升平五年，穆帝去世。崇德太后褚蒜子临朝摄政，令琅邪王司马丕登基，改元隆和，封其弟司马奕琅邪王，仍命司马昱主政。
隆和二年腊月一个冬夜，一场凛冽大雨泼洒着建康城南会稽王府。
夜半三更时分，除了守卫士卒，府中众人均已安睡，只有会稽王书房仍明灭着昏黄灯光。
司马昱盯着案头那份桓温为其子桓济、其侄桓修请尚公主的折子头疼不已。
突然，一声哀泣呻吟从西窗外传来，“父王，我饿！”
这个声音？！
低头沉思的司马昱心里一紧，猛抬起头，“谁？”
书房门口，一个衣衫褴褛遍体伤痕的少年艰难拖着身子从门槛外爬进来，“父王，我是道生啊！”
“道生?”司马昱嚯的站起，疾步跨到门槛处，惊惧的看着脚下这张青黄瘦削的脸，“你怎么？你不是……”
你不是死了吗？
道生紧紧攥着他衣袍下摆，“父王，儿子想您啊！”
司马昱眼前一阵恍惚，是了，佛家说人若冤死阴魂不散。道生，这定是你的阴魂，你是回来找父王算账的吧？你来吧，父王对不起你，你是父王第一个儿子、会稽王府嫡长子，也是第一个死在父王手里的儿子啊！
他眼眶发红，蹲下身将道生扶起，“儿啊，你是回来找父王报仇的吧？你母妃她、她和你弟弟俞生还好？你们一定恨死了父王！你可知道，父王得到报应了，你们去后不久，你三弟、四弟、五弟相继夭折！五个儿子啊，一子不留！上天罚我无道啊！”
“父王，”道生眼中含泪，紧紧抓住父亲手臂，“母妃让我告诉您，她不恨您，她知道您有不得已苦衷。她只恨自己为什么是琅琊王氏女儿，民间都说‘王与马共天下’，实则咱们司马家只是王氏傀儡，王氏才是真正隐帝，他日我若执掌府中权柄，怕连这天下都是他王家的！”
“道生！”司马昱潸然泪下，哽咽道：“难得你母妃深明大义，只是可惜了你们兄弟！”
司马道生低下头，“君让臣死，臣不得不死；父让子亡，子不得不亡。父王，我们的命本就是父王所赐，此乃天道人伦，道生和弟弟都不怨恨父王。何况，父王如此抉择也是为咱司马皇室能长盛不衰。牺牲两个嫡子，父王心中一定比道生还痛吧？”
他苍白唇边浮起一丝浅笑，“道生永远忘不了，六岁那年，父王教会道生骑马，还送‘踏风’给我，让弟弟们好生眼馋呢！”
“儿啊！”司马昱紧紧搂住自己曾视若珍宝的嫡长子放声大哭！
道生挣脱他怀抱抓住他胳膊，摇撼着哭道：“可是父王，道生饿啊！母妃和弟弟也饿啊！逢年过节，别人都有供奉可享，我们什么也没有，道生看母亲和弟弟饿得受不住，就去偷，可道生太小太瘦经常被打遍体鳞伤啊！”
司马昱摸着儿子脸上伤疤痛彻心扉，“父王知道！父王都知道！道生，你们再忍忍，父王已经让袁悦之去为你物色嗣子！今年过年，父王一定让你们也享上供奉！你们再忍忍，再忍忍！”
道生垂下头，松开双手，“那就好。天要亮了，父王，道生走了！”说着转身朝门外走。
司马煜急道：“道生，别走！让父王再看看你，再看看你，你们一定要相信父王是迫不得已才铸下大错啊！”
他伸手去抓儿子衣袖却捞了空，头一晕，身子猛向前趔趄摔倒在地……
天光渐渐亮起，会稽王从噩梦中惊醒。
窗外寒雨阴冷刺骨，内袍早已被冷汗打透。
他从冰冷地面上艰难站起，视线扫过案头的请婚折子，红肿双目中闪过一丝狠厉之色，“来人，请余姚郡主！”
门外守夜内侍低声应道，“是！”
司马昱进内室简单梳洗一下，出来时看到自己小女儿余姚郡主司马道福恭谨候在门外。
这是三个女儿中最聪慧美貌的一个，府中朝中许多事自己也常常与她商量。想到这桩婚事，司马昱心中略过一丝不忍，只是眼下司马朝廷前狼后虎，徒叹奈何？
十五年前，自己费尽心机打压琅琊王氏，没想到又蹦出个谯国桓氏。桓氏本是前朝刑余之家，祖上基本被司马氏屠戮殆尽。自汉高祖刘邦斩白蛇起义，以一人之力对抗司马皇室和王、谢、庾三大世家，桓温乃五百年来第一人，这样的对手偏偏让自己摊上！
“进来吧。”
司马道福闻声走进来，抬眼看到父亲面色阴暗，心中一突：父王为了桓氏求婚一事彻夜未眠，一大早便传自己过来，莫非？
她按住心中忐忑，屈膝行家礼，敛眉道：“道福见过父王。”
“嗯，”司马昱沉声道：“道福，桓氏求娶公主一事想必你已知晓。今上刚刚登基，尚无公主诞下。如今宗室近亲中唯有你和道喜年貌最为相当，父王已决定今日早朝就为你俩请封公主，将你下嫁桓温次子桓济为妻，道喜下嫁桓温侄子、桓冲之子桓修为妻。”
司马道福一听这话，娇美脸上血色全无，“父王！”她“扑通”一声跪在冰冷地面上，“父王，那桓温狼子野心天下皆知！当年先皇下嫁福康长公主于他，未见他好好珍惜，饕餮之口，如何餍足？何况，福康长公主论辈分是父王侄女、道福堂姐。道福若是嫁给这贼人之子，岂不是乱了人伦？”
民间传言，南康公主因是皇室嫡长女缘故，自小性格豪爽刚烈，颇具男儿气概，她下嫁后，“桓温敛威”。当时位居司马之职的谢奕经常跑到桓温府上喝酒，喝醉了就把头巾推到一边，衣衫不整，又唱又叫，还要追着桓温拼酒。桓温没法，只有躲到南康公主房里，谢奕才止步。南康公主曾满怀幽怨地说：“要不是这个狂司马，我怎么能见得到郎君！”
桓温讨平蜀国后，纳了成汉皇帝李势妹妹为妾。南康长公主知道了，带着刀到李氏住所想杀她。李氏正在窗前梳头，姿色容貌端庄美丽，文静地扎着头发，然后合拢两手，面对着南康，神色娴静，说话哀怨婉转，一副娇娇弱弱的美人骨。南康竟丢下刀上前抱住李氏：“你啊，我见到你也要爱到骨子里，真真我见犹怜，更何况那老东西！”
什么爱到骨子里，实则要杀杀不得，为了皇室颜面又不能不做做样子。这两件事在民间虽为笑谈，其中悲苦，唯有自知。
这些事，司马昱这种纤毫必查之人又岂会不知？
他沉下脸，“民间无稽之谈何须理会？至于辈份一说，自古女子出嫁从夫，你姐妹二人嫁入桓氏，自是按照桓氏辈份论！”
看着父亲一脸决然，司马道福心中一寒，眼前闪过一道青竹身影，双眼含泪道：“父王，求你了，让道福也像大姐姐昭阳公主一样嫁到王家去吧！当今之世，唯有琅琊王氏、陈留谢氏这样一等世家可与桓氏分庭抗礼！”
司马昱原配正妃王简姬是前大司空王遐之女，十二年前，司马昱嫡长女司马道莲嫁给了自己舅家表兄，也就是那位著名晋朝“隐帝”王导曾孙王玄之。司马昱打压了王氏后，便将道莲生母王简姬和同母弟司马道生、司马俞生母子三人幽闭致死，道莲惊闻噩耗一怒之下与会稽王府断绝了联系。
王氏虽在本朝失势，但数百年累世公卿，根基自非一般世家可比，仍占据晋朝第一世家之位。
司马昱看着刚刚及笄却已卓有风姿的小女儿，冷声道：“父王知道你看上了王家七郎。可自你嫡母和大哥、二哥死后，你以为你还有嫁入王家的可能吗？”
“父王，”司马道福苦求：“如今士族以琅琊王氏、陈留谢氏、颍川庾氏和谯国桓氏为首。琅琊王氏虽仍占着世家首位，但毕竟朝中无人，他们又不像高平郗氏这等清贵人家，从不屑于跟皇室联姻。就算谢氏，也是当今太后外祖家。可是，无论那一士族，包括现在正得宠的外戚庾氏，都无法独自与桓氏抗衡。谢氏谢安、谢万现在还效力在桓温帐下，庾氏都是些酒囊饭袋纨绔子弟，根本指望不上。司马氏若不与王氏联合对抗桓氏，早晚这几大世家都会被桓氏个个击破，这一点，想必王氏看的也非常清楚。父王，道福想嫁入王家，并不仅因为心仪七郎，也是为我司马宗室社稷永固着想啊！”
司马昱听着女儿的话，眼中浮起怜惜，“你果然没让父王失望。不过谢家暂时不用担心，谢万病逝、谢安投书奔丧，已经离开桓温。你所说这些父王何尝不知，可惜晚了一步。”
司马道福疑道：“父王，‘晚了’，是何意？”
“王家前些日子刚刚为子敬定了亲。”
司马道福脸色更白，眉头一皱，“定谁家？”
“高平郗家。”
郗家？为何偏偏是郗家？司马道福心中暗恨：是了，子敬母亲便是郗家女，当今士族也只有他家配娶郗家女。司马道福身子忽的萎了下来，偏偏是郗家！
“嫁进王家的念头你就打消吧，父王已经另外想了个与王家重归于好的法子，你只需与道喜好好备嫁即可。”
司马道福没问司马昱想的是什么法子，她只知道妄想做一枚命运由自己掌控的棋子是多么可笑！
“父王，”她直起腰来，“女儿明白自己该怎么做了。只是女儿想问父王一句，桓氏祸起萧墙那日，道福又该如何自处？”
司马煜盯着她，“若真有那么一日，自是去留随你！”
她恭敬的磕了个头，“谢父王！”起身走了出去。
司马昱看着女儿挺直背影，暗叹：可惜，只是个女儿。
他摇摇头，整整思绪，对着门外唤道：“来人！”
内侍恭声道：“王爷有何吩咐？”
“请袁府掾过来。”
“是。”
……
隆和二年十一月，御赐会稽王府道福、道喜两位郡主为余姚公主、武昌公主，分别下嫁桓温次子桓济和桓冲之子桓修。一时间，谯国桓氏同时尚两位公主，气势繁花似锦、烈火烹油！
隆和二年腊月，御赐东晋宗室、西阳王司马录嫡玄孙司马珣之为会稽王府思世子司马道生嗣子，袭世子位。
