正月十二，兖州。
四九酷寒，大雪压在南郡公府高耸的金煌琉璃瓦上，反射出太阳刺目的光。
南郡公府贺客满座，王公贵族、文武大臣熙熙攘攘，门口的马车顺着公府官道一直排到封冻的兖水河边。
今日，正是南康大长公主司马兴男四十华寿。
司马兴男是明帝司马绍和明穆皇后庾文君所生。作为嫡长女，她性格刚烈，雍容大气。论辈分是皇太后褚蒜子的大姑子、司马珣之的姑姑。她本与余姚公主一辈、是司马昱的侄女，两家结亲成了余姚公主的婆婆。
当年，司马皇室看出桓温狼子野心，打压失败后不得已采纳尚公主下策，为显示诚意，最终选择身份最为尊贵的嫡长公主司马兴男下嫁。
司马兴男出降时明确表示不设公主府，愿与桓温夫妻同心共辅国事，两人婚后生下现为南郡公府世子的嫡长子桓熙和嫡次子桓济。然而，随着桓温势力的不断膨胀，夫妻二人的裂痕也越来越深。
这不，就连她的寿诞桓温也缺席未归，喜庆的宴席上众人强颜欢笑，心里却蒙着一层阴影。
筵席散后，大长公主要留桓伊母亲、长社侯夫人裴氏在府中小住一晚，谢瑶、谢琰和桓伊待寿宴结束退了出来。
他们沿着公府门厅一路往外走，同行的贺客面上虽装的喜气洋洋，背地里莫不议论纷纷：
“今日大长公主四十华寿，满朝贺客盈门，桓大司马竟是滞留姑孰未归？”
“听说就连过年也没回来。”
“可不，内人昨天与各家夫人小聚，大司马年前去姑孰只带走李夫人和年仅五岁小公子桓玄。”
“这......难道说世子的爵位竟也难保不成？”
“年兄所虑极是。没见世子今日郁郁寡欢，二公子虽神采奕奕，脸上却也遮不住尴尬。”
......
谢瑶三人沉默着进同一辆马车，谢琰受不住这压抑气氛，“二哥，大司马这是要与司马皇室彻底决裂？”
沉思中的谢瑶摆摆手，“不是要，而是已经决裂。”
“啊！”谢琰惊道：“那桓济和桓熙？”三人均想起当年会稽王府那两位嫡子的命运。
谢瑶没有回答，看向桓伊。桓伊和他对视一眼，转向谢琰，“那倒不至于。毕竟大长公主不是王家女，大司马也不是当年的会稽王。”
“子野说的不错。”谢瑶接过话来，“你可知道父亲当年为何弃桓温而去？”
谢琰疑道：“不是因叔父之事吗？父亲恨桓温明知叔父不是统军之才还让他去，生生断送叔父性命。”
“这是其一。还有一个原因，父亲已然看出桓温有不臣之心，可他却少一样不臣的必备之物。”
谢琰奇道：“哦，什么东西？”
谢瑶转向桓伊，“子野可知？”
桓伊没直接回答，皱眉道：“我听过一个有关大司马的典故：三十年前，一次进军途中，船上士兵从岸上抓住只小猴，没想到小猴的母亲尾随船队一路悲号追跑百余里，最后趁船队靠岸跳上船，可那时她已精疲力竭当即气绝。后有士兵将母猴肚子剖开，赫然发现她的肠子都断成一节一节。大司马听后勃然大怒，下令将伤害小猴的士兵赶出军队。后来，这事慢慢演变成老百姓茶余饭后的‘肝肠寸断’一说。”
谢琰沉默一阵子，“没想到大司马竟是如此性情中人！可这跟南郡公府眼下的局势有什么关系？”
谢瑶敲一下弟弟的头，“你都说了大司马是‘性情中人’，还问为什么？天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。大司马宅心仁厚，自不会让会稽王府的悲剧重演。可他的‘仁’在有识之士眼中那就是妇人之仁，如此行事又怎能在乱世中伐谋独断、成就大业？”
谢琰一听瞪圆眼睛，梗起脖子嚷道：“这又是哪门子道理？难道成就大业就不能心存善念？”
谢瑶无奈的看着他，“看吧，怨不得父亲日日为你担心。你且想想，从秦皇到汉武，历来王霸之路哪个不是绝情绝义，最终落得孤家寡人？”
谢琰低头想想，也是，他忍不住非议道：“那拼死拼活的当个皇帝到底有什么意思？”
桓伊忍不住笑道：“你我之辈当然觉得没意思，可觉得有意思的人却大有人在。”
谢琰想起大长公主腰背挺直、满面笑容领着俩召见宾客的样子，忍不住心里有些酸涩，嘟囔道：“大司马这又是何苦？明明一家子都是骨肉血亲，和和美美的多好？干嘛巴巴的闹到这步田地？”
谢瑶叹气，这也叫一家子？
“这个局面早在曹魏嘉平元年就已注定。当年大司马的六世祖桓范是魏大将军曹爽的智囊，高平陵之变后被司马懿所杀。司马懿处置曹爽一党手段极其残忍：包括曹爽本族及其部署桓范在内屠尽三族，男女老幼不分大小，甚至连姑、姐、妹那些已经出阁的也不放过。桓范被杀后，桓氏成为刑家，他家子孙四处逃匿只为有朝一日复仇。司马氏非常避忌曹爽一案，如今大司马以满门抄斩劫后之余执掌大军，朝廷虽与他联姻也不过一时压制。如今大司马羽翼已丰，决裂也就在所难免。”
谢琰扼腕，“大长公主太委屈！早知今日又何必当初？！”
谢瑶和桓伊都没有出声附和，皇家女儿哪有什么委屈不委屈，有些事生下来就已注定。
天色暗下来，南郡公府贺寿的宾客都已散去。
大长公主寝居，司马兴男、丽央公主和长社侯夫人裴氏坐着叙话。
司马兴男拉起丽央小手，“丽央，难得你年龄尚小却如此沉稳懂事。今晚咱们聊得这些话你且记下，回宫后好一一复述给太后听，也让她早做打算。”
丽央屈膝行礼：“丽央谨遵大长公主令。”
司马兴男点点头，看向裴氏苦笑道：“对你我就不摆什么架子了，从嫁给他那天起就一直带着这面具，从今以后终于可以放下。”
裴氏攥紧手中锦帕，“大长公主……”今日寿宴上的尴尬和难堪她看在眼里，同为女子，同为女儿、妻子和母亲，换做是她面临大长公主往日今时局面，不知能撑到什么程度。
司马兴男点点头，“无需为我难过。今日的局面应是我所能料到的最好结局：没有鱼死网破，只是一拍两散。年前他曾私下回过一次，把家事处理完了，也算是正式分家。除南郡公爵位和食邑外，其他能留的都给我们娘仨儿留下，只带走李氏和桓玄，确也对得起我们娘仨儿。”
司马兴男心里明白，桓温如此决绝也有个好处：日后若是谋逆兵败，这两个儿子只要有自己护着就不会受到株连。
裴氏一听惊讶道：“难道说这爵位？”
“他虽未明说，若无意外这爵位以后当属桓玄无疑。他一手挣来的爵位是不可能让司马氏后人继承的，这点我倒是早有所料。只是桓熙他一时接受不了，毕竟是嫡长子又占据世子之位这么些年。”
裴氏了然，“毕竟是亲父子啊！对了，今日怎的未见世子妃，身子还是不好吗？”
“这孩子原本就娇弱，自去年小产后一直卧病在床，分家时又受了打击，如今怕是撑不下多少日子。好在府里的杂事还有余姚帮衬，不然这么大的摊子真是烦不胜烦。”
裴氏想起今日余姚公主里里外外忙碌的身影，从容不迫有章有据，瞧着竟比两位公子更有魄力，“公主她颇有些大长公主当年的风仪。”
司马兴男笑道：“可惜是女子之身，若是男儿必有一番作为。”
司马氏男子若有这等气魄胆略又何至今天。
她摆摆手，“不说这些儿女之事。听说你家七郎拜了郗超为师，郗超此人颇有才学，只是在朝政上恐怕不与他父亲一心。”
郗超之父郗愔新拜北府统帅，对司马氏忠心耿耿，郗超支持桓温谋反一事他还蒙在鼓里。
桓伊之父桓景封长社侯，官拜丹阳尹直接掌管建康锁钥，同样忠心于司马氏。
裴氏笑道：“我家相公起初也是担心七郎随他先生走弯路，年节时父子俩彻夜谈过此事，好在七郎这孩子从小早慧，大是大非上还不至于糊涂。”
司马兴男点头，“那就好。珣之这孩子也不知伤的怎样？多亏七郎和谢家十一郎救了他。他与郗超是翁婿关系，日后有变恐怕更加艰难，但愿他那位世子妃是个稳得住的。”
裴氏问道：“大长公主说的可是那位闺名玉染、小字尔宴的郗氏九娘？”
“正是。你这趟去郗府拜贺，正好可以帮我好好看看她与珣之可是相配？还是盛名之下其实难符。”
裴氏领命，心里思忖：不但要看看，我还备了份儿大大的见面礼呢。
天完全黑下来，各院都掌上了灯。
南郡公嫡次子临贺县公、驸马都尉桓济府中。
“公主，”奶娘邱氏看着正在卸妆的余姚公主，“驸马他又去了陈氏那里。”
余姚等侍女摘下头上钗环，放松了腰背，没有生育过的身材依然保持着少女般的美好，她低头看看镜中美貌女子，淡然道：“知道了。”
邱氏急道：“公主，这又是何苦？”
余姚明白她心里担忧什么：自己成亲多年，至今没有一儿半女傍身，怕是日后艰难。
母妃去世后，奶娘是自己在世上最亲近之人。
她回头笑笑，“你也听到楚太医的话了，难道还要我继续喝那些药不成？”
楚太医是余姚从会稽王府带过来的亲信之人，他已警告过那些药如果再喝上段日子，余姚以后子嗣上就难了。
奶娘还想再劝，“可是公主……”
余姚沉下脸，“今日局面你也看到，难道你想让我的孩子日后也面临这一天。”
司马氏与桓氏联姻的目的是什么大家心知肚明，这种阴谋算计下出生的孩子有几个有好下场？
何况，她心里的那个身影这些年来不但从未淡去，反而愈发鲜明。
姑孰大司马府，盘龙居，桓温书房。
桓温喝了不少酒，歪斜着身子躺在榻上。他的样貌雄伟，“鬓如反猬皮，眉如紫石棱”。
王珣为桓温的空杯续满酒，笑道：“没想到竟被征虏将军猜中，那些鹅竟真是被小公子所杀！小公子将将六岁就如此杀伐果决，他日定不负明公厚望。”
三天前，桓玄与一众堂兄弟斗鹅，他的鹅总是输。第二天众人早起发现鹅栏里的鹅都被打死，家人惊骇不已向征虏将军桓冲报告，桓冲一听就笑道：问灵宝。
“哈哈，”桓温大笑道：“这才是虎父无犬子！这孩子出生时他母亲房内突放奇光。我请人占卜，那老道说是此儿‘生有奇耀，宜目为天人’并取名‘神灵宝’。我嫌名字啰嗦，减去‘神’字就叫‘灵宝’。”
王珣看看一脸得色的桓温，想起宫里的张灵宝，最终决定将两人同名这事烂在肚子里。
桓温倒是主动问起：“宫里最近可有消息？”
王珣将司马奕带着男宠宠幸宫妃之事说完，桓温鄙夷道：“将此事宣扬出去，逼请太后裁决。”
王珣领命，忽的想起一事，“淮南太守之位一直空缺，明公可有合适人选？”
淮南地处秦晋边境，为第一等军事战略前线要地。桓温摆摆头，甩甩醉意，“等两年让桓伊去吧，这小子人小鬼大，有机会也该让他去前线历练一番。”
王珣皱眉：“只怕朝廷会以子野年幼驳斥。”
桓温嗤笑，“元琳怎么忘了吏部尚书是谁？谢安既然放心自己宝贝儿子天天与子野混在一处，自然不会刁难。”
王珣点头，“那倒也是。说起来，世人都传谢安高王坦之一筹，以明公看，这两人究竟差在哪里？”
桓温醉意彻底涌上来，刚想说又后悔，“你喜欢传别人的话，我不能告诉你。”
……
第二日凌晨，参军府仆人叫王珣晨起，发现人当夜就不告而别，留书只有四字：“用人不疑。”
