刘禹锡（公元772～842年），字梦得，彭城（今江苏徐州）人，祖籍洛阳，唐朝文学家，哲学家，自称是汉中山靖王后裔。唐中晚期著名诗人，有“诗豪”之称。政治上主张革新，是王叔文派政治革新活动的中心人物之一。后来永贞革新失败被贬为朗州（今湖南常德）司马。晚年曾任太子宾客，故称刘宾客，加检校礼部尚书、秘书监等虚衔，故又称秘书刘尚书。代表作有《陋室铭》、《乌衣巷》、《石头城》、《竹枝词》、《汉寿城春望》、《西塞山怀古》等。著有《刘宾客集》，又称《刘中山集》、《刘梦得集》。
书香门第，少年聪颖
刘禹锡的家庭是一个世代以儒学相传的书香门第。在这种环境的耳濡目染下，加上天资聪颖，敏而好学，从小就才学过人，气度非凡，与众不同。当时文坛大家权德舆看见后，说他“恭敬详雅，异乎其伦”，意思是说，他比一般的少年都文静安详、谦虚庄重。
从记事起，刘禹锡便开始诵读儒家经典，学作诗赋。稍大一点后，他去拜访住在吴兴的诗僧灵澈与皎然，现场作诗一首：“南陌东城春早时，相逢何处不依依？桃红李白皆夸好，邀得垂杨相发挥。”
刘禹锡二十岁以前就具备了相当高的文化修养，并开始崭露头角。
参加永贞革新，被贬离开京城
唐贞元七年（公元791年），十九岁的刘禹锡离开江南到长安游学。贞元九年，刘禹锡与柳宗元同榜登进士第，接着又登博学宏词科。初入政坛时，可谓春风得意，少年得志。
贞元十一年（公元795年），刘禹锡再入京师，登吏部取士科，授太子校书，负责校理崇文馆的书籍，由此踏上仕途。
贞元十六年（公元800年），刘禹锡入杜佑幕掌书记，参与讨伐徐州乱军。贞元十八年调任渭南县主簿。次年任监察御史。
安史之乱后，刘禹锡、柳宗元等为了匡扶大唐社稷，救生民于水火，一起参加了主张革新的王叔文政治集团。贞元二十一年（公元805年）正月，顺宗即位，王叔文集团当政，于永贞元年（公元805年）实行了变革运动——“永贞革新”。
当时王叔文、王伾实行改革的时候，因触犯到宦官与藩镇的利益，不但为一批宦官痛恨，还为不少大臣所贬义和反对。到了唐宪宗即位，大伙纷纷攻击“二王”。支持王叔文改革的八个官员，也都被看做是王叔文的同党。仅仅半年，革新便惨遭失败，宪宗下诏书把八个官员一律降职，派到边远地方当司马（官名），历史上把他们和王叔文、王伾合起来称作“二王八司马”。柳宗元和刘禹锡便是“八司马”之一。
文坛斗士，“诗豪”之称
刘禹锡被贬为朗州司马，时年三十四岁。其作《酬乐天扬州初逢席上见赠》诗：“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身，怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君唱一曲，暂凭杯酒长精神。”在巴山楚水这样的凄凉地区弃置二十三年，回来后成了出土文物一样的老古董，许多朋友都死了。但他却把悲痛凝聚在“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”这两句诗中。尽管把自己比作“沉舟”、“病树”，内心悲苦，但他把这种悲苦摆到时光流逝的广阔背景上来关照，使悲苦化为透彻的哲理。
刘禹锡不仅心胸比较开阔，遇事能想得开，而且有一股不服气的倔劲儿。他被召回长安后，因到玄都观去赏桃花，写了一首惹祸的诗：“紫陌红法扶成来，无人不道看花回，玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”（《元和十年自朗州如至就戏看花诸君子》）意思是说，如今满朝新贵，像盛开的桃花一样红火，都是我刘郎被赶出长安以后，爬上来的呢。为这首诗，他又被贬到连州（今广东连州），一贬又是十四年，等他五十七岁再回到长安时，玄都观里的桃花已荡然无存，只剩下一片乱草。
这老先生不怕惹祸，又写了一首《再游都观》：“百亩庭中半是苔，桃花开尽菜花开，种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”这等于说，满朝新贵，曾经像盛开的桃花一样鲜艳，如今又都默无声息了，可是我这个当年被赶走的刘郎，今天又回到这里。不仅如此，他还在小序中声言要“以俟生游”，就是说他以后还要来，看看这玄都观还会变成个什么样子。今人看来，他的确担得起“诗豪”二字。
刘禹锡的咏史诗，用虚实相生的手法来抒发对历史沧桑变化的感叹，既深沉又悲凉，历来为人所称道。像这首《石头城》：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”
石头城，这座依山修建，以长江为天险的城池，地形险固，曾经是六朝时镇守南京的军事重镇。然而，陈朝灭亡以后，石头城终于失去了它的重要意义，城垣逐渐颓败，变为一座空城。六代豪华全都消逝了，没留下一点痕迹，只有这四面的青山，长江的波浪和天边的明月，还在寂寞地守候着这座空城，今天，连空城也没有了，只剩下这片遗迹。
而这首《乌衣巷》也许更是雅俗共赏：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”他以此提醒当时那些炙手可热的官不要得意忘形，历史无情，何必那么不可一世！是啊，当年疯狂地弹劾刘禹锡的那些官僚，都像枯叶一样凋落了。然而，“人间要好诗”，一千多年来刘禹锡的诗却永远滋润着后人的审美快感。也诚如《竹枝词》：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”这是一首流传最广的诗。“东边日出”是“有晴”，“西边雨”是“无晴”。天晴的“晴”与多情的“情”正好同音，由于借用这种双关隐语，使这首诗显得特别有情致。
莫逆之交，至真至挚
自古有“文人相轻”之说，那么文人之间是否也存在深厚的友谊呢？刘禹锡与柳宗元的友谊就常让后人夸赞和艳羡，能拥有他们那般真挚的友谊确实难得。
唐德宗贞元九年（公元793年），刘禹锡与柳宗元同年进士及第，从此相识而成莫逆之交。
公元805年“永贞革新”失败后，在被贬的行进途中，又接到朝廷的圣旨，加贬刘禹锡为朗州司马，加贬柳宗元为永州司马。唐宪宗元和十年（公元815年），一个好消息终于从天而降，当年的“八司马”除了韦执谊、凌准已死于任上，其余六人都被召回京城，重新委派工作。刘禹锡和柳宗元终于又回到了长安。
韩愈的《柳子厚墓志铭》中记载：刘禹锡与柳宗元于元和十年同被召回京城，不但未被起用反而再度遭贬，柳宗元得知自己被贬至柳州，而刘梦得远谪播州时，不禁大哭起来：“播州非人所居，而梦得亲在堂，吾不忍梦得之穷，无辞以白其大人，且万无母子俱往理。”于是，柳宗元立即“请于朝，将拜疏，愿以柳易播，虽重得罪，死不恨。遇有以梦得事白上者，梦得于是改刺连州”。
而当柳宗元在柳州任上去世后，刘禹锡花毕生之力，整理柳宗元的遗作，然后又全力筹资刊印，使其得以问世，并收养了柳宗元一个儿子。可以说没有刘禹锡，也就没有柳宗元文集的刊行于世。《江雪》、《渔翁》、《捕蛇者说》、《三戒》、《天对》、《封建论》等经典美文，可能也会如流星一般消逝在远古的天空，不为世人所见，无法被今人所吟咏和传唱。
从两人之间的题赠中，可以得知柳宗元和刘禹锡友谊的深厚，其中他俩在衡阳分别时的情景，最为凄凉和让世人动容。柳宗元于离别的船上作《重别梦得》，感慨万千：“二十年来万事同，今朝歧路忽西东。皇恩若许归田去，晚岁当为临舍翁。”刘禹锡内心亦是同样悲苦，却在酬答对柳宗元只是进行劝解与宽慰：“弱冠同怀长者忧，临歧回想尽悠悠。耦耕若便遗身世，黄发相看万事休。”后来刘禹锡获知好友柳宗元病故，顷刻间便泪如雨下。
他们两人之间的友谊是由衷的信任，是永远的无私，是发自内心的理解，真诚而不求回报的奉献，可谓至真至挚。
“刘白”友谊，诗坛佳话
唐敬宗宝历二年（公元826年）冬，刘禹锡应召入京，奉履新职。就在这次奉召回京途中，在风和水美的扬州，长久以来相互仰慕的两位大诗人刘禹锡与白居易偶然相见，而这一见之下，便留下一段诗坛佳话，也足足照证了刘禹锡仍然是二十三年前那个永不屈服、不息进取的真正斗士。
就在这次聚会中，白居易写了一首《醉赠刘二十八使君》，其中四句道：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。”而刘禹锡则留下上面所说的《酬乐天扬州初逢席上见赠》那首诗。其中两句，即“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”令白居易当下拍案：“妙极！妙极，其乃千古绝唱也！”
到公元836年刘禹锡迁升为太子宾客以后，他和白居易更是往来频繁、互相唱和、情意深厚，世人把他们合称“刘白”。白居易晚年修炼很认真，把交游、宴饮都取消了，连剑佩等玩物都收拾起来，甚至酒也戒了，经常就是焚香打坐。有一次白居易持斋一月修禅，斋满后刘禹锡写诗赞扬；另一次他看到白居易在家里试着炼丹，结果没有炼成。白居易认真的修炼态度对刘禹锡晚年的真修肯定是有积极影响的。
刘禹锡一生中有过很多佛门中的朋友，甚至有来自日本、遍访名山而又悟性极高的僧人。他和这些朋友在一起谈经论道、研讲佛理；有些高僧讲的超常经历，使他渐渐打破了眼耳的屏障，认识到单靠常人的感官无法理解更高层次的真相。
唐武宗会昌元年（公元841年），加检校礼部尚书衔。世称刘宾客、刘尚书。他的诗歌，传诵之作极多。刘禹锡在元和十三年曾自编其著述为《四十通》，又删取四分之一为《集略》。
“文学成就”
刘禹锡是唐代杰出的诗人。在诗歌创作方面，由于在贬谪生活中比较接近人民，喜爱民间歌谣，从中吸收了营养，产生了许多有独特风格的优秀诗篇。他的《竹枝词》、《杨柳枝词》、《浪淘沙》等诗，语言生动，风格清新，有浓厚的生活气息。他的政治讽诗，观点鲜明，风格刚健爽朗，讽刺辛辣有力。他还写了一些抒情咏物的小诗，不论是写登临怀古或感慨身世，都有自己的特色。他的好友白居易、柳宗元，对他的诗歌造诣都很佩服，评价很高。当然，刘禹锡也还有一部分抒发亲情逸致、解说佛理之类的作品。他的诗文都收存在《刘宾客集》中。
刘禹锡的文章以论说文成就为最大。一是专题性的论文，论述范围包括哲学、政治、医学、书法、书仪等方面。哲学论文如《天论》三篇，论述了天的物质性，分析了“天命论”产生的社会根源。其他论文如《答饶州元使君书》、《论书》、《答道州薛郎中论书仪书》等，征引丰富，推理缜密，巧丽渊博，雄健晓畅。二是杂文。一般因事立题，有感而发；也有的是“读书有所感，辄立评议”，如《因论》、《华佗论》、《辩迹论》、《明贽论》等。这些作品，或短小精悍，隐微深切；或借题发挥，针砭现实；或托古讽今，抨击弊政，都具有一定的现实性。
刘禹锡的散文，与他的诗歌一样，辞藻美丽，题旨隐微。柳宗元说他“文隽而膏，味无穷而炙愈出”（刘禹锡《犹子蔚适越戒》引），为深中肯綮（kěn qìnɡ，喻事物的关键）的评价。
“点评”
刘禹锡是中唐文坛的代表人物之一，与韩愈、柳宗元、白居易、元稹等同时，尤以诗歌著名，其诗远绍风骚，近宗盛唐，继大历予以新变，在中唐韩孟、元白两派外自成一家，被白居易称为“诗豪”，晚唐杜牧等及宋代苏轼、黄庭坚等均曾受其影响。在政治方面，刘禹锡是王叔文“永贞革新”的重要参与者。他热爱生活，关注民生，这些特点在他的政治主张和文学作品中均有体现。
