许多医生都认为，一个人的生理年龄与一个人的实际年龄之间通常会有所不同，有时这种差别很大。按照年月算，有的人已经50岁，而他们看起来却像40或60岁的人；更有甚者，他们看起来甚至像35岁或65岁的人。所以根据这些相差悬殊的例子，我们可以说，由于出身、工作习惯、娱乐方式、才智的机敏程度、外表、活力、人生观、感觉的敏锐程度等方面的不同，两个同样是50岁的人看起来可能会有所不同，就好像他们不是一代人一样。
为了进一步说明这个道理，我们不妨拿3个80岁的人来说明年龄指数。在80岁的时候，杜伊的听力已经受到了破损，关节也已经僵硬得不听使唤了；不过，他的血液循环系统却还是很好的，视力也不错，而且头脑也很清醒，反应也很机敏。第二个年届80岁的人是史密斯，他能够步行几公里路而不感到累，还能够讲许多儿时听到的童话故事；不过，史密斯说话却含糊不清，不能说出10分钟前吃的午饭是什么，也不知道美国总统是谁。第三个到了耄耋之年的人是奥里利，他的血液循环系统已经变得非常糟糕，消化道也很有问题，肾也只有一个是好的；尽管如此，他头脑很清醒，聪明而又勤学好问，幽默风趣，动作也很灵便。从实际年龄上看，他们都是80岁。那么，他们真实的年龄是多少呢？——当然，这里指的是生物年龄。
除了在医学上很明显的病例——大多数这样的病例都不是很明显的。一般来说，这个问题是很难回答的。我几岁了？一个50岁左右的人是不会问自己的实际年龄的，因为他自己知道。当然，他也不会问自己还能活多长时间，谁能回答这个问题呢？也许只有上帝才知道，反正他是不知道的。他想要得到的，可能是一个指南来指导他的日常生活，因为这样的指南会帮助他为以后几年、几十年的生活制定计划和目标。一个感知能力强的医生可能会给出一个比较准确的答案，因为他已经给病人做了体格检查；而且病人还向他说明了自己疾病或者年龄所表现的症状。尽管如此，有时一些重要的因素还是给忽略了。
尽管这样，医生要想知道所有的事实还是有一定的难度的。有时，我们给他人留下的负面的、却非常重要的印象可能不会全部都表现出来，或者被他人看出来。所以，我们每一个人早晚会得出这个答案的。不过，医学方面有益的建议也是必不可少的。
如果能够这样，那可就太好了！可是，即使给出所有必要的信息，又会有什么公式能够说明一个人的真实年龄，而不是他的实际年龄呢？哎呀，哪里有什么公式！更为确切地说，根本就不存在什么简明的公式。如果有的话，我想我就不会写这本书了；如果我写了，你也不会读的。
一个人年龄由他的人生观决定
不过，这里却有一个不很明确的答案。迄今为止，就家庭与朋友而言，一个人的年龄是由他的人生观决定的，而体格检查只不过是为答案的寻找提供了一个额外的、基本信息而已。
我们还是拿上文提到的三个80岁老人做例子来说明这个道理吧，根据上文的说明，杜伊可能是一个步履蹒跚的年轻人，总之，我们可以说他是一个处于中年末期的人；史密斯是一个年纪很大的老人；至于奥里利，他首先是一个病人。如果他的精神不是那么好的话，我们可以说他是一个有病的老人；不过，只要我们与他谈话，他就会让我们忘记他的年龄，我们就会把他看作是我们当中的一个。尽管他有许多的病，可是，我们说：“他很好，不会有事的。”——也就是说，他机敏、有人情味、热情。我们只会认为他是一个身体虚弱的人，而不会认为他是一个老人。
对于一个人来说，他是把自己看作是一个行为者、评论者，还是一个旁观者，其中的区别是很大的。据我所知，有一个55岁的人，他把生活看作是从他身边走过的化装游行队伍。因为在他看来，化装是一种离奇古怪的行为，而他则是一个嘲讽者。
从某种程度上讲，这种嘲讽成了他在这个世界中所担负的角色。与一个出生在同一个时代、更消极痛苦的女人来说，他显得年轻了一些。这个女人把这个世界看作是一堵没有止境、不可逾越的墙壁。在她看来，在墙壁的那一边，人们在白天做着重要的事情，在夜晚从事一些神秘的娱乐活动。由于不能理解任何事情，她仇恨现代生活，感到自己不是“现代生活的一部分”。
在过了50岁之后，我们的思想会有一种倾向，认为年轻人在谋生、改善家庭居住环境、艺术欣赏或者其他方面都是积极的、主动的，无论在行动上，还是在心理上都是这样。也许，我们还会认为他们读许多的书，不管读书是为了获取信息、娱乐，还是开阔视野，他们都显得激情澎湃，热血沸腾。在读书的时候，选择性越强，它就越要告诉读者那样做。不过，把读书浪费在一些微不足道的东西上，无论是书本还是杂志，那可能就是懒惰，或逃避责任的一种表现。
关于变老，我们经常会有这样一种倾向：一个人如何看世界，就如同世界如何看他自己一样。在一个人的眼里，世界可以是丰富多彩、充满激情和快乐的。如果是这样的话，他心目中的世人会让他成为一个充满朝气和快乐的人。在一个人的眼里，如果世界就如同一部看了100多遍的、老掉牙的电影一样的话，这个人肯定是一个单调沉闷、乏味、无趣或酸腐之人。
不言而喻，我们总是透过有色玻璃来看世界的。“哦，看哪，多漂亮啊，外面正在下雪！”一个姑娘高兴地说：“下雪啦！
简直太美了。”
她的朋友早在一分钟之前就看到外面正在下雪，但是，她却没有说什么。“漂亮？哼！”她皱了皱眉头，回答说，“下的雪会融化的，融化之后会弄得到处都是污泥！”这就是两个不同的女人看到窗外下雪时的感受，这也是两种不同的世界观，两种不同的人生态度。
我们大家经常会听人们这么讲：一个求生欲望强烈的人就能够活得长一些，一个对生活失去兴趣的人往往不会在世上活得太久。在这里，强烈的求生欲望就是对生活浓厚的兴趣，也就是一个人对自己活着的兴趣，而不是盲目希望生活在世上的欲望。纵贯整个人生，我们可以说，对生活充满激情、追求的人就要显得比他们的实际年龄要年轻一些。
这种说法会使得我们提出这样的问题：我们是否能够按照自己的意愿使生活变得有趣呢？也就是说，我们是否可以强迫自己对美好生活感兴趣？如果能够做到这一点的话，我们是否能够使自己变得比自己的实际年龄小一些？那么，我们的青春之泉是否会像一个水龙头一样，只需要轻轻转动一下意志的开关，它就像喷泉一样汨汨地向外涌出呢？
那么，我们是否可以说，对生活兴趣的减少就意味着我们作为有机生物体功能的降低呢？对于以上这些问题，我们该如何做出回答呢？在回答这些问题之前，我们首先要去思考，然后我们会得出每个人自己的答案。
如何延缓变老
我们知道，如果我们从父辈那里遗传到的体质是良好的话，我们就有可能老得慢一些，从而也就活得长久一些。长期以来，人们有这样一种看法：一个人要想长寿，他就要选择能够活到80、90岁的人来做自己的父亲和祖父。根据一项对健康的、能够活到100多岁的老人所进行的研究表明，他们的先辈有很大一部分都活到了80、90岁。另外，人们还发现，有许多100多岁的老人一直都生活在自己的出生地附近；还有许多健康长寿的老人之所以如此，是因为他们在经济上有保障，但并不十分富有，是因为他们对今天与明天的生活有着一种乐观、向上的生活态度。
贫穷、营养不良、疾病或者孤独都可能加快一个人的老化进程。体弱多病、过分劳累、或者身体承受着极大压力的人从外表上都要显得老一些，他们老化的进程也会加快。除此之外，吃、喝、玩、乐、工作、休息等方面不良的习惯都会对一个人的身体产生不良的影响；当然，过分忧虑与担忧也会对一个人产生同样的效果。一个人被迫提前退休，或者遭遇到未曾预料到的退休可能会使他失去生活的方向，从而会使他产生一种泄气、悲观的情绪，这样的结果也会使他从一个年轻人变成一个60、70岁的老人。
对于一个50岁的人来说，选择自己的父母、消除因为儿童时代营养不良而带来的负面影响为时已晚。不过，如果从现在做起，我们就可以避免由于贪图享受、过于吃、喝、玩、乐、游荡、抽烟、孤独或者颓废带来的不良影响。家庭医生可以给我们提出一个很好的退休计划建议。事实上，我们应当尽最大努力，请求他人帮助，帮助我们解决这些棘手的问题；而且我们还必须花更多时间，对这些问题进行思考。这些都需要我们从长计议，因为退休是一种具有潜力的生活环境，它不仅可以毁灭一个人，也可以成就一个人。
退休与工作
在新世纪，尽管一些过时的退休金计划规定了退休的年龄——一般在55岁，但是，它们的形式与种类却是多样的。对于一部分人来说，他们是幸运的，因为他们在退休之后能够从政府领到一定的退休金，而且还能够决定在什么时候退休。但对另外一部分人来说，他们就不那么幸运了，他们可能领不到退休金，也没有权利决定何时退休。
按照规定年龄退休的一个优点是显而易见的。如果一个退休计划是灵活的，那么，这个计划就很难管理。如果规定一个特定的退休年龄，老板就可以省去许多麻烦，在雇员到了退休年龄的时候，他就不会因为雇员感到自己还能为公司做出贡献而无法使其退休。确定一个规定的退休年龄后，就不需要任何人来承担做出决定的责任。在这种体制下，一个50岁的人退休已经不能再为公司做出贡献了，但是，他仍将在公司任职5年，直到达到退休年龄为止；一个到了55岁的人，即使他的位置是不可替代的，但是，由于他到了退休年龄，他也只好按照规定退休。
老板在雇用员工的时候唯一考虑的是他们的能力。不过，许多老板在解雇员工的时候，唯一考虑的是他们作为常人的缺陷。你的心理年龄是50岁，而你的实际年龄是55岁，是这样的吗？你就必须退休，否则，神圣的制度与惯例就会被打破。
尽管按规定年龄退休可能会造成一定的社会浪费，但它却是一种简单而又有效的方法。
《工作与退休意味着什么》这本书讲的是从50～80岁之间的人对工作与退休的看法。为了搜集一手资料，接受过训练的调查人员被派往各个行业，对煤矿工人、钢铁工人、推销员、技术精湛的手工艺人、医生进行了采访与调查。研究人员发现，在人们发表的评论当中，一条反复出现的线索是，人们认为，退休并不是一件令人感到轻松的事情，要想生活快乐、幸福，就必须不断工作。下面摘的这段对话是调查人员采访一名54岁的钢铁工人所做的记录：
问：当你到了55岁的时候，你会退休吗？
