第四，作为遗留下来的清教徒，他们喜欢没完没了地制定和颁布法律，对他人的品行及事务做出规定，尽管这些法律很少为人们所遵守。他们的做法往往会导致那些与其志趣相投的人强烈地反抗那些行为令其讨厌的人，从而催生了美国在20世纪时所出现的完全无政府状态。
最后，他们竭尽全力地追赶时髦。从成为俱乐部的会员到戴草帽，他们力争使自己在生活中的每一个细节都与当时的潮流相符，唯恐自己会成为卑劣之徒嘲笑和攻击的对象。这样做的结果是，他们彻底歪曲了自己本人的人格，从而使自己在40岁之后的生活成了一种妄想。
那么有没有救治措施，有没有办法可以用来避免出现以上的结果呢？答案是肯定的，但并非轻而易举。尽管这种措施和方法的价值不过如此，但傻瓜永远也学不到它。只有具备了一定水平的智力并且渴望在40岁之后生活得很充实的人，才有可能学会它。学习者必须从最基本的东西学起。他必须学会思考，学会阅读，学会写作和学会观察等。这些内容并不会使他筋疲力尽。正如我在前面所讲过的那样，这些活动所需要的能量非常少，因而适合于刚刚进入中年阶段的人。只学会这些内容还不够。精通语言和逻辑——二者在这里所指的都是其最广泛的意义——能够使人事管理的工作大大简单化。思路清晰和语言表达能力强的教师在给学生授课时只需花费很少的精力，而说话拐弯抹角、东拉西扯和不善言辞的人往往费尽口舌也说不清道理。假如一位演讲者具有逻辑头脑，那么他只需短短的10分钟就可以把空话连篇者需要一个小时才能讲完的话准确地表达出来。所有高层次的工作也都是如此。那些克服了基本困难的人往往能够事事顺利。在既有精力同样多的情况下，这种人所完成的工作量是那些在思维和语言等方面仅与普通大学毕业生相当者的10倍。
真正学会生活
我还想再深入一步。生活，除了其他内容以外，就是对我们的所见所闻做出有效的反应；另外，生活就是诱使我们所关心的人做出反应。难道你不记得有人说过人是一种社会动物吗？
那么，除了高效行为的秘密效用之外，难道就没有澄清问题给人带来的极大乐趣吗？弄清楚事情的真相难道不好吗？
除了其他成就以外，一个人只有能够准确说出他想表达的意思——或者在没有什么需要说的时候能够保持安静——才算真正学会了生活。就这方面来说，我们当中看上去已经成熟起来的人是多么少啊！甚至连电报公司都可以为这种严正指控作证。你是否曾经为它们那一成不变的圣诞节和新年祝贺语捧腹大笑？好的，我们就再来看一下这些令人遗憾的信件，为发送它们的那些愚者洒一滴同情之泪吧！
以下就是一个范例。电报空白表格包括16种形式，并且所有形式都类似于这些：“圣诞快乐。希望你能够记住把自己的长统袜子挂起来！”或者“旧的一年已经过去。新的一年即将来临。祝愿你在新的一年里万事如意！”在每一篇格式报文的对面，都有一处空白地方，用于表明发电报方是谁，并且还是一个供发报方对自己所做出的选择进行核对的地方。在那里，他做出一个“x”标记，然后把钱付给公司，他的事情至此就算完成了。电报公司把接收方的地址打到电报上，同时还打出一个关键数字，表明要传达的是上述16种美好的祝愿当中的哪一种。
错误的行为就是这样做出来的。
我们在这里所说的成年人非常典型。他们沉默寡言，缺乏考虑。他们人数众多，否则，电报公司也不致于继续使用这些极其荒谬的格式报文。只要是一心只为了维持生计，这类人就会满足于凭着残废的大脑蹒跚前行。但是，到了40岁之后，当有了空闲和放松的时间时，这类可怜的家伙能够干些什么呢？就我对其内在性质的推算，他们肯定会产生近乎失明的动物掉进了陷阱的一种感觉。
进入乌托邦时代以后，学校在管理方式上应该为每一名学生提供训练思考的机会，让他们尽可能努力和尽可能多地思考。从许多方面来说，这将有助于延长他们的生命，并且可以使他们更加健康，更加幸福。然而，等到学习者过了40岁之后，他们还将看到这种做法的最美好的结果。因为到了那个时候他就会发现，随着身体的自然衰老，他们可以轻松而愉快地减少能量的输出。
他们还应该被教会使用母语，在使用母语进行演讲和写作方面达到非常熟练的程度。唯有如此，他们到了40岁时才能在自己所从事的专业领域中成为顾问，而非没完没了地充当苦力。只有通过这样的高强度训练，他们才能在思考时做到思路明晰，在表达自我时让人信服。
我们的学校还没有进入乌托邦时代。由于压根儿没能提高学生们的思考和语言运用能力，因此，它们未能使他们为40岁之后的生活做好准备。有许多中年人都在生活中遭遇了严重的失败，然而我们决不能为此责怪他们的老师，要想消除这种不好的现象，我们必须进行一场革命。教师们本人早在进入40岁之前就已经筋疲力尽了，因为在对桀骜不驯的年轻人实施管教的过程中——这在我们所熟悉的工作中，也许是最为艰苦的——他们所支出的能量达到了最高标准。假如一个学校的教师队伍精疲力竭，那么这所学校如何才能培育出优秀的学生呢？
在早期教育不是很好的情况下，如果我们能够找到自己的步幅，那当然是非常幸运的。然而，那些最终克服了先天性教育不足的人即使后来在生活中取得了胜利，享受胜利果实的时光也短暂得可怜。
早逝是因为不懂真正的生活
“假如生活从40岁开始的话，那么我们大多数人也就只有15、16年的活头儿了。”
一位情绪低落的药剂师真诚地如此告诉我。他接下来又为我列举了一组极为精确的数据，表明大多数美国人刚到55岁前后就去世了。
这种说法听起来让人难过，难道不是吗？然而，我认为，大多数医生和心理学家都会同意我的看法，也就是说，有些人，他们之所以死得早，主要是因为他们从来都没有开始真正的生活。我们非常盲目地追逐金钱，埋头于工厂的工作，信奉愚蠢的生活哲学，所有这些都导致我们进入中年以后还一直保持着年轻时的生活节奏和工作劲头。大型的商业组织所一贯采用的伎俩就是让年轻人整天都梦想尽快得到提升和获得财富；驱使他们达到基层领导和领班人员的极限；然后，希望他们一味地愚蠢下去，将这种步调作为习惯坚持下去。
过了37岁的美国人比其他人群死得更早。他们的肾脏、心脏以及血管，一般都垮掉了。55岁的美国人的死亡率让人吃惊。假如一直自虐到了40岁时，突然为自己即将迈入中年而感到害怕，并尽力开始生活，那么他们或许会获得成功。但是，如果在接近60岁时才开始意识到这一点，他们则可能不久于人世，因为他们的身体和心理早已受到了严重的破坏。
假如你想在40岁以后开始生活，并一直活到70岁，那么你必须早做准备。这种说法早已是陈词滥调了，因而我不愿再在这里重复。但是，我们必须记住它。现在就开始吧，40岁正是人一生中的壮年时期。除非发生事故或者由于遗传的原因，你应该能够活到80岁，并且会老当益壮。
这个世界真的只属于年轻人吗
“这个世界属于年轻人！”
你是否经常听到这种说法？有关天才的记录一再表明伟人们如何在20几岁就已经崭露头角，如何在40岁之前就已经名声鹊起。因此，你可能会想，一个人过了40岁以后再奋斗还会有什么用呢？
然而，这些故事中的大多数仅就某些成就来说是真实的。
一些诗人、画家、演说家以及科学家和发明家的确年纪轻轻就已经达到了事业的巅峰。但是，世界上最突出的成就中9/10都是由年纪较长者取得的。并且这种情况还会一直持续下去。
年轻人最了不起的资产是什么？毫无疑问，是激情、精力、热情以及强烈的感情等。凡是这些特征有利于提高工作的质和量的领域，年轻人都具有优势。但是，假如一种工作要求从事者必须谨慎、耐心，具有丰富的经验、准确的判断力，以及众多富有影响力的朋友，年轻人就会明显处于劣势。
工作越是简单，一个人就越容易掌握它。从事简单工作的年轻人往往能取得辉煌的成功，这是当然的。如果他们未能在这种工作中取得成功，那真是多么悲哀啊！在主要依靠想像或极为旺盛的精力便可取得成功的工作中，一个人可以在20～30岁期间取得非常突出的成就。而要求对各种人和事务，以及物质世界做出准确理解的工作，很少是在40岁之前就能做好的。
在如今这个社会里，人们取得成功的时间越来越晚。在40岁之前，很少有人达到事业的巅峰。在那些一定会越过5000美元月收入线的人中，相比较而言，年纪低于40岁的人非常少。
大学教授、科学家、牧师以及律师，很少有在40岁之前就达到这种收入标准的。随着年纪的增加，工程师们的收入水平可以达到令人吃惊的程度。举例来说，机械工程师在55岁之前所挣的工资越来越多。到了那个年纪，他们的平均收入已经达到了7500美元。然而，他们当中最有能力的10%所得到的收入，在其到达60岁之前一直在稳定地上升。到了60岁时，所有仍在从事工作者每年的收入都在25000美元以上。该行业中能力最低者则在45岁前后到达收入峰线，每年的收入为3500美元。
年轻人必须花费较多的时间参加就业训练。然后，他们必须在基层岗位上停留较长的时间。当今美国的社会与欧洲社会有些类似。人们通常在中年的早期取得成功。美国教育心理学家桑戴克通过调查研究发现，不平凡的人创作出最杰出的作品时，平均年龄为47.4岁。在调查过程中，桑戴克至少对331位来自各行各业的杰出人物进行了分析。但是，他没有对这些成就的种类加以区分，因而他的研究未能表明具体的工作与从事者的年龄之间存在重要的相互关系。然而，桑戴克的确使我们一直都在考虑的这个问题显现出来，而且他的研究结果与我们的结论基本吻合。
许多行业中的成就都是从业者早在40岁之前就已经取得的。然而，正如我在《成功心理学》一书中所论述的那样，创造性成就和与建筑有关的成就更多地则是由40岁以上的人所完成的。有几个领域几乎全部由年轻人所垄断，尤其是医疗研究领域。正是由于这个主要原因，英国医生威廉.奥斯勒才得出了被许多人错误引用的论断，即“在我们这个社会，有效的、感人的和富有生机的工作都是人们在25～40岁之间完成的。”正如你可能想像的那样，抒情诗创作也是年轻人所擅长的领域。
舒伯特、莫扎特以及舒曼等作曲家的作品也都是他们在年轻时创作出来的。读起来令人轻松愉快的小说通常流自年轻人的笔端——然而，我们是否应该称之为成功或者事业呢？
