春寒料峭，寒露凝珠，冻杀世人。
“我说老爷，我这眼皮咋跳得慌，感觉要有大事发生啊。”大清早，白春巧披上了羊袄还是冷得打颤。
“你就是没睡好，这大好的天，那里有什么大事？”丈夫肖寅生说道。
白春巧手捂胸口，依旧不安，说道：“会不会这夏夷人要打进来了吧？我就是心不安。”
“昨日夜里和壁儿说完，你就各种不安，我看你是担心父亲寿辰完了后，壁儿又要回到山里去修行，你这是舍不得、放不下。”
“但愿吧！”白春巧推开房门，喝出一团白雾。
门外丫鬟早已立在门外，陪同着夫妻二人走向膳厅。经过大堂，白春巧看见有两个人坐在大厅，心下奇怪：这么早就来客人了？拉着丈夫就进屋瞧瞧。
肖寅生把手一抬，作揖道：“这不是余木匠和城西的苟老板么？”嘴上和气但脸色有些古怪，又问道：“今这么早有何贵干？”
那余木匠立起身揉搓着衣角，有些拘谨。苟老板则满脸堆笑还了个礼，恭声道：“今小可带着余师傅前来为肖老爷子定做‘寿屋’。”肖寅生闻言，眉头拧成了一团。
“‘寿屋’？什么是‘寿屋’？”白春巧一旁问道。
肖寅生说道：“就是棺材。”
“棺材？做什么棺材？家里又没人去世，你们来做什么棺材？”白春巧非常不痛快的说道。两人闻言脸露尴尬之色，也不知道作何解释，毕竟又不是自己上门来的，是肖老爷子叫来的，你问我为什么，这个怎么回答得了。
白春巧一脸愁容看着丈夫，丈夫肖寅生简单询问了两句也拿不定主意，不知道父亲在想什么？这过不了几日就到他八十八的寿辰，这是个大喜的日子，怎么会做这事呢？
肖寅生说道：“您二位要不先回吧，我看这事有些出入，我和父亲沟通清楚再来相烦不迟。”
两人稍显迟疑，可还是点了点头，说道：“那我们就先回去等着。”
“不必，我请来的人，怎能给我叫走了？”肖铁手豪迈的声音远远传来。
肖寅生、白春巧夫妇两人上前请安，肖铁手向两人把手一摆，意下免礼了。然后径直走向余木匠、苟老板两人，直言：“今儿麻烦两位这么早走一趟，主要时间紧急，我知道这东西可有许多讲究，一时半会可不容易做出来。”两人点头称是。
肖寅生准备上前同父亲做沟通，肖铁手留下一句话道：“你们快去吃早饭吧！两位请随我来。”带着两人就离开了。
白春巧才放下的心又提了起来，焦躁不安的说道：“你说父亲这是咋了？明明要大寿了，非要找人给自己做棺材，这真是大不吉利。”
肖寅生深吸一口气，说道：“父亲这么多年做事，总想在前头，无一例外。没想到这事也是，没什么特别的，走吧，先去吃了早餐再说。”
白春巧默默跟着丈夫肖寅生身后走着，然后回了回头看了父亲一眼，总觉得有什么坏东西无形的笼罩着“肖府。”
肖寅生夫妇来到膳厅，发现言羽先生和四个徒弟早早来到，几人像在说着什么严肃的事情。肖寅生拱手道：“先生早，这就开始授课了么？”肖壁见了父母，轻声问安。
“昨日安排了些课业，今儿来考察一下。”言羽先生回道，又对徒弟说道：“也差不多了，待会你们出去再看看，现在先吃了早饭吧。”
肖壁带着师弟师妹落座，这时肖壁的叔叔和各房的姨婶、堂姐和表哥也到了膳厅。肖寅生告诉大家不用等父亲，他早上有事我们开动吧。众人听了端起碗筷吃起了早饭。
众人桌上安静没人说话，只听得喝稀饭和碗筷碰触的声响。苏辩多少觉得有点不太适应，在上山师傅虽也有这般要求，但是没有这么严苛，大家还是能随意的说些话。
饭至中途，下人急急忙忙跑来，对着肖寅生和言羽道：“大爷、言羽先生，宗主有请到书房，丰禾城城主汤居和携主事何河来见。”
肖寅生一口喝下了剩下的粥，邀请着言羽先生一同前往，口中道：“这面请先生，”两人出了膳厅转过一个拐角，肖寅生接着道：“估计又是讨钱粮来了。”
“多久会来一次？”言羽问道。
肖寅生回道：“去年上半年每月来一次，那时战事吃紧，自从下半年开始，变成每季度来一次，最近有段时间没来了。”
言羽略略点头说道：“想必寒冬腊月又是极夜，对方在补给和驻扎上多少有难处，所以才没有攻伐这么厉害了。”
“先生所说的和父亲差不多，还有个原因先生可能不知，我们家有些‘暗哨’，埋拨于各处，他们发回来一些机密消息：夏夷国遇天灾飓风，死伤无数，海水倒灌，淹翻许多良田、民宅。这真是上天庇佑，逞凶除恶。”
“哦还有这种事，消息是多久而来？”
“去年十一月左右。”
“这……到现在四月有余。”言羽先生盘算了时间，暗道不太可能，这么大的事情，四个月自己不可能不知道，而且十一月夏夷国没可能出现飓风。
两人又说了一小会儿来到东南角书斋：抱朴斋。见到丰禾城城主汤居和和城内府主事何河两人坐在梨木椅上，和肖铁手品茗茶道说些无关紧要的家常话。
肖铁手居右排首席，对着左排的汤居和、何河两人介绍道：“这位是老夫至交：言羽先生。我和言羽先生心神想通，无话不说，无话不谈。言羽先生博闻强识，通晓古今，请他来也是想多个智助。”
汤居和微微拱手道：“说起来汗颜，我一个城主无力主持这大局，常常叨扰肖老先生，实在惭愧。”
肖铁手朗声道：“汤大人何必过谦，你为国为民，日夜操劳，我等草民何不敬仰。肖府上下能为晋国出一份绵力，自是祖上的荣耀，万死不辞。大人还请直言，有什么能够相帮的但说无妨。”
汤居和对着何河说道：“何主事，由你来说我看会更清楚些吧。”
何河微微欠身道：“就由何某人代汤大人解释。前不久我大晋‘宋文英’公主和‘顺妃娘娘’一行秘密来到了丰禾城。”肖寅生吃得一惊，却见父亲和言羽先生处之泰然，丝毫没有惊讶之色。
“娘娘和公主是替陛下来前线鼓舞士气来了，所以明日准备做的一场大型的‘昭告会’，鼓舞大家信心，也让大家知道皇室和所有人同样站在前线战斗。”
肖寅生道：“目前局势混乱，丰禾城中已不知道安插了多少敌国的暗哨和刺客，这么做是不是太过冒险？”
何河紧握拳头面露慷慨之色，说道：“公主、娘娘多金贵的人都不畏惧凶险，毅然决然要在敌人眼皮子底下做这个‘昭告会’，我等就算是用胸膛做成人肉胄甲，也要完成这个使命。”
“何大人大义当前，不容反顾，轻之于生命，我见识短，不能及也。”肖寅生说着拱手抱拳。
何河接着说道：“之前岁暮天寒，敌军不能进攻，所以我军也就保持休养生息状态，但最近我们发现敌军大批调动军队集结前线，恐有更大的冲突，我军急需完善城防和开动军工生产，这需要一笔费用。”说道此处何河顿住不再往下说。
肖铁手接话道：“何大人需要什么样的帮助，尽管直言，不必忐忑。”
何河口一张说道：“军部需要百万石米粮和五十万两白银。”这一句惊得肖寅生全身一颤，寒气倒流。
肖铁手面带微笑回道：“这好说，但时间仓促恐有不及，肖府定竭尽全力想办法支持。”
何河微微点头也再不纠结此事，继续道：“肖老爷、两位兄台，接下来的事十分紧要，还请听好了，出不得岔子开不得玩笑。”肖寅生双眉紧皱，啜了口茶，暗想：“刚才两件事都不算紧要么？还有什么更紧要的？”
何河道：“军部昨夜城防图被窃，连琦、龙恩、马尔拉三位领军都在指责对方是夏夷人的细作。后经过马将军调查，发现连琦参将嫌疑最大，把他拿下抓进大牢，然后还在军部作战大营发现了肖府佣兵团的腰牌。我担心有误差把东西带来了，麻烦肖老爷子过过目，确认一下东西真伪？”
肖铁手接过腰牌反复查验，回道：“不错，是肖府佣兵团的腰牌。”这一回答只差把喝茶的肖寅生呛死。肖寅生暗道：这不明白着给肖府走后门么？只需要回一句不是，或者不像，那不就是没啥事了吗？这父亲是想啥呢？
肖寅生连忙说道：“这明显不就是栽赃么？谁会带着这么明显的身份标识去作案啊？”
汤居和说道：“我和何主事也是这么想的，但是军部似乎另有见解。”
肖寅生忙问：“还有甚见解？”
汤居和说道：“军部有部分军官觉得：这未尝不是一种诡计，反其道行之，是洗脱嫌疑的办法。”
肖寅生闻言怒不可遏，大叫道：“我肖府一门忠肝义胆，为晋国做了多少贡献？何人出此言论，简直坏极！”
肖铁手亦起身拱手说道：“肖府一直以来秉承祖训：为国为民。不敢有半点懈怠，更不敢做出叛逆这等罪大恶极的事，还请两位大人明查，也麻烦两位大人向军部各位大人解释解释，我肖府上下定是忠贞不二，日月可鉴。”肖铁手言之切切，情之殷殷，眼圈泛红，双手微颤。
汤居和起身扶住肖铁手道：“此事有许多蹊跷，我们亦知肖府一门忠义，今是来告知缘由，恐怕后面会有些波澜，例如提审、搜查。担心因此引起不必要的误会，除此没有别的意思，还请肖老先生放宽心，剩下的我和何主事自会周旋。”
“多谢两位大人，肖府上下感激不尽。”肖铁手、肖寅生、言羽三人朝汤居和两人深深一躬。
几人在屋内又谈了一会，汤居和两人借公事欲走，三人百般想留还是留不住，送至大门前拱手相送。关了门，肖寅生激动地说道：“开口就要百万石粮食和五十万两白银。咱家底再厚，也不经不起这样耗啊。”
肖铁手把脸一沉，说道：“该来的终究还是要来，寅生你把你弟弟们都叫来书房。”肖寅生点点头应声而去。
肖铁手说道：“竭泽而渔，岂不获得？”一旁言羽先生沉吟不语似乎在思考着别的什么。
“先生在想什么？”
“肖兄觉得这水放到哪了？”
“呵呵！”肖铁手沉吟片刻回道：“快到底了吧！”肖铁手也不再说话，和言羽先生一起走向“抱朴斋”。
两人刚离开，一个黑影“嗖”的一下飞进肖府，脚下碎步如飞，一会挂梁上，一会鱼跃翻身过路口，小心翼翼的往肖府女眷住所潜行。
“这位大侠，有何贵干？”黑影身后站着另一人，用充满敌意地声音问道。
