1982年，非洲发生本世纪以来最大的一次干旱和饥荒。非洲55个国家和地区就有34个干旱，24个国家发生大饥荒，1.5～1.8亿人受到饥饿威胁。1983年就有1600万人死于饥饿与营养不良有关的疾病，全世界都在呼喊“救救非洲。”联合国称这次大饥荒为“非洲近代史上最大的人类灾难”。
非洲属于热带气候，高温、干燥、少雨。炎热的赤道横贯中央，使非洲成为名副其实的“热带大陆”。沙漠、半沙漠挤去了非洲三分之一的大地。这里植物贫乏、人烟稀少，平均每平方公里还不到一人。这是一个难以穿越的迷宫，烈日炙烤下的沙海升腾着股股热浪，狂风吹起的黄沙使沙丘在混茫中慢慢移动。这是一个吞噬活物的死海，正午时分酷热可高达五十多度，入夜，气温骤降，可至零下二十五摄氏度。生活在热带地区的印度诗人泰戈尔感叹到：我们生活在热带的淫威之下，每时每刻为了最起码的生存都要付出沉重的代价。
热带气候和沙漠造成土地干裂、风沙侵蚀使粮食减产甚至颗粒无收等恶劣的生存状况，使饥魔得以久久肆虐非洲大地。在这片“饥渴”的土地上，粮食问题一直异常严峻，饥魔几乎年年困扰着非洲。
热带的厄运使非洲几乎年年干旱，从1968年到1984年，这块大陆更是年年发生较大的旱灾。干旱夺走了无数人的生命。同时，让人揪心的是，这期间很多国家还出现政治动乱。天灾再加上人祸，非洲渐渐陷入水深火热的境地。
就是在这时，1982～1984年持续三年的特大旱灾发生了。受灾范围从南部非洲一直到东非、撒哈拉沙漠附近地区，遍及34个国家，而其中24国面临严重的粮荒，受灾人口几乎占非洲总人口的半数。
从飞机上俯视非洲，一片单调的红褐色，大地生烟，四处白晃晃的一片，地面反光强烈到刺人眼睛。旱魃奔袭扫荡，所到之处，赤地千里，饥魔紧随其后，恐怖笼罩了几乎整个非洲。
在埃塞俄比亚，饥饿的人们涌向巴提难民营，一个只有足球场大的帐篷里挤着16000人，盼望着过往的车辆发放食物，每天大约有120人在这种盼望中悲惨地死去。
在乌尔达，竟然出现同类相食的悲剧，绝望的卡那毛庄族灾民只好吃同类以求生存。乌干达共有十万灾民陷入沉睡。
在塞内加尔，仅牲畜就死了150万头，村庄、道路两旁，饥民的尸体和倒毙的牲畜处处都是，惨不忍睹。
曾经山清水秀的东非大裂谷地带，而今满目枯黄，动植物奄奄一息。
在毛里塔尼亚，牛羊中的40%、骆驼中的15%死亡。
在坦桑尼亚，每天竟有1500名儿童活活饿死！
在莫桑比克，饥魔已夺走了十万人的生命，并且还有上百万的人苦苦挣扎在死亡线上。
在毛里塔尼亚，大旱使80%的草地变成沙漠，饥饿的农牧民涌入城市，沿路到处是他们的帐篷。城里的粮食被吃光后，饥民们四处觅寻小动物，挖地三尺，以带壳的甲虫充饥，甚至有人吃自己亲人的尸体。
非洲大饥荒给非洲经济造成毁灭性的打击。1984年全洲农业大规模受损，粮食产量比1981年几乎下降了28%。撒哈拉以南的南洲地区作物产品出口总值，1986年比1980年减少了45%，使主要靠初级产品出口维持经济的许多国家陷入财政困境。救灾投入的人力物力消耗了巨大的国力，1984年非洲粮食进口高达3200万吨，远远超过了400万吨的七十年代初的粮食进口量，给本来就很贫穷的非洲国家带来巨大负担。
全世界的视线开始集中到大饥荒上。1985年3月11日，联合国发出紧急呼吁：“救救非洲！”并召开“联合国关于非洲紧急形式会议”，讨论向旱情严重的二十多个非洲国家提供紧急援助问题。
1985年，国际社会共调入非洲灾区600万吨粮食；20个受灾国紧急需要约达33.8亿美元，到年底约85%已到位；国际社会还提供了大批的车辆、药品、疫苗、衣被等急需物品。世界的四面八方都向非洲伸出了援助之手。联合国秘书长德奎利亚尔在灾区看到了许多救助人员忘我工作的动人情景后，赞扬说，他们的献身精神是为人类服务，人们应该关心全人类。
1984年10月23日，英国BBC广播公司播放了新闻纪录片《埃塞俄比亚饥荒》，虽然只有十四分钟长，但全世界的观众为之震惊，深受感动的摇滚歌星鲍勃·吉尔多夫组织了一场空前的演唱会，几十名世界歌星为非洲歌唱，十五亿观众收看了电视现场卫星直播。演唱会为非洲难民筹集了8000万捐款。
中国政府也决定，继1984年捐赠几万吨粮食后，1985年上半年再捐5万吨，作为对非洲的紧急援助。
在比利时，瓦隆地区的农民纷纷伸出援助之手，募集了100吨奶粉。另外，在西德、美国、日本等国家和地区也纷纷开展自发性的募捐活动。
“救救非洲！”活动使世界上许多人第一次把关注的目光投向非洲，开始了解、关心这片大陆，活动的开展避免了一场大悲剧，拯救了千百万人的生命，减轻了数百万人的苦难。
但是，也应看到：“救救非洲！”并没有解决大饥荒的根源。非洲的形势仍令国际担忧。
事情到1994年底仍无改变，此时全世界共有48个不发达国家，非洲就有33个，非洲的发展面临着内、外部都极其复杂的困境。人类越来越认识到，一个经济停滞、长期落后、天灾人祸不断的非洲是不符合人类理想和共同利益的，应该进一步发挥非洲丰富的自然和人力潜力作为促进人类经济和社会总进步的有机组成部分，从而彻底避免大饥荒的人类悲剧。
这次非洲大饥荒的悲剧，在很大程度上，是由非洲人一手导演的：人口迅速膨胀，文化素质低下，对生态环境的破坏也随着人口增长而日益加剧；肆无忌惮地垦植，毫无节制地放牧，使草原沙漠化；再加上无休止的战争，这种自然灾害实际上是一场人类愚昧的悲剧。
另外，大饥荒发生后，各国各地区伸出援助之手，帮助非洲度过了灾难。我们应该发扬这种人类友爱团结互助的崇高精神。
