詹姆斯的父亲开了一家洗衣店，他把儿子叫到店里工作，希望他将来能接管这家洗衣店。
詹姆斯对洗衣店的工作，毫无兴趣，甚至有些痛恨，所以懒懒散散，提不起精神，只做些不得不做的工作，其他工作则一概不管。有时候，他干脆“旷工”。父亲看到儿子如此对待洗衣店的工作十分伤心，认为养了一个没有野心、不求上进的儿子，使他在员工面前深觉丢脸。
有一天，詹姆斯告诉父亲，他希望做个机械工人——到一家机械厂工作。父亲十分惊讶，很不情愿。不过，詹姆斯还是坚持自己的意见，去了那家工厂。
在新工厂的车间里詹姆斯穿上油腻的粗布工作服工作，从事比洗衣店更为辛苦的工作，工作的时间也更长，但他竟然快乐得在工作中吹起口哨来。在工作的同时，詹姆斯始终没有放弃学习，他选修工程学课程，研究引擎，装置机械，逐渐在机械方面有了充足的知识和丰富的实践经验。
后来，詹姆斯虽然没能够继承父亲的祖业，但是他开创了更大的事业。1944年，当詹姆斯去世时，他已经是波音飞机公司的总裁，并且制造出“空中飞行堡垒”轰炸机，帮助盟军在第二次世界大战中赢得了胜利。
每日自我领悟
也许有人要鄙薄兴趣，认为它不够理性，说依兴趣作抉择不是成就大事业者所为。但事实是，世界上成就大事业者，他所从事的领域无不是自己最感兴趣的领域。詹姆斯成为飞机大王，渊源就在于他小时候就有的对机械的痴迷；爱迪生成为发明之王，渊源就在于他对发明的钟情。永远不要漠视你的兴趣，说不定你就是下一个詹姆斯、爱迪生。
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人应当……了解自己本身，使自己成为衡量一切生活关系的尺度，按照自己的本质去设计这些关系，真正依照人的方式，根据自己本性的需要来安排世界。
——马克思
