孙膑离开魏国后，公孙阅悄悄将猪圈内的假孙膑放走，然后报告庞涓说，孙膑昨夜未归，今天他找遍了全城，也没看见孙膑的影子。庞涓满脸愠怒，指责公孙阅没早告诉他，命令道：“城内没有，就立刻带人到城外寻找，一定把孙膑找回来！”
公孙阅带着一群士兵在城外找了很长时间，最后在河边找到孙膑穿过的衣服。回到帅府后，公孙阅对庞涓推测孙膑极有可能不慎淹死在河里。庞涓想起在鬼谷时，孙膑就喜欢下水摸鱼，加之受过膑刑后的他神志不清、行动不便，就相信了公孙阅的推测。
听说孙膑淹死了，钟离秋痛不欲生，哭得死去活来。钟离春帮助妹妹把孙膑的衣服埋在郊外幽静的林子里，并堆了一个坟头，算是孙膑的坟墓。钟离秋跪在孙膑的坟墓前继续哭，一直哭到如血的夕阳慢慢落下。
钟离春担心妹妹哭坏了身体，劝她忘记孙膑。钟离秋说她永远也忘不了孙先生，孙先生是受冤枉而死去的。
钟离春见钟离秋对孙膑如此痴心，轻轻叹了口气，自语道：“早知如此，我就不该答应公孙阅。”一个念头从她心中闪过：杀掉公孙阅！
月光如水，从窗户流进公孙阅的住室。屋门被轻轻拨开，一个持剑的人闪身进屋，正是钟离春。钟离春轻手轻脚走到公孙阅的睡榻前，低声道：“公孙阅，实在对不起了……”她说着挥剑向公孙阅砍去。
一声金属的碰撞声，钟离春手中的剑被挡至一旁。
手握长剑的公孙阅从床上跃起，站在钟离春面前，冷笑道：“钟离春，没想到你还有这么一手！”
钟离春愣了片刻，镇定心神后道：“我这是没有办法的办法，我妹妹她死也不愿嫁给你。”
“她愿不愿意我不管，你既然答应了我，就得想办法让她嫁给我。”
“我的办法就是杀掉你！”
说着，钟离春持剑又向公孙阅刺来，公孙阅用剑挡开。钟离春再刺，又被公孙阅的剑挡开。又刺，还是被挡开。
公孙阅抽身跳到一旁，道：“钟离春，你杀不了我，你剑术虽好，但不是我的对手。”
“未必！”钟离春很不服气，她说着又连进几招，公孙阅挥剑抵挡。
公孙阅一边拆招一边漫不经心地说：“钟离春，罢手吧，你真的不是我的对手。”
钟离春越攻越急，但总不能得手。钟离春变了一招，眼看得手，公孙阅躲闪之中以迅猛之势将钟离春手中的剑打落。
公孙阅将剑拾起，交给钟离春，道：“回去吧，好好劝劝你妹妹。”
钟离春接过剑转身欲走，公孙阅似又想到了什么，喊道：“你等等。”
钟离春站住了，背对着公孙阅。
公孙阅道：“告诉你妹妹，她如果不答应，我就把孙膑逃走的消息告诉庞涓，庞涓肯定率兵伐齐，齐国害怕庞涓，必然会把孙膑交出来。”
钟离春回过身，冷笑道：“孙膑逃走，你也有关连，庞涓知道后，你也活不了。”
公孙阅很认真地对钟离春说：“得不到钟离秋，我宁可死。”
钟离春回到家，不知如何劝说妹妹。她思前想后，只好如实把孙膑逃离魏国的前后经过一五一十地告诉了钟离秋。
钟离秋知道孙膑没有死，一颗心终于落在了地上。
钟离春内疚地说：“秋，为了救出孙先生，我们只好答应公孙阅，这也是没有办法的办法……我知道，你会因此一辈子都怨恨姐姐……”
“姐，我不怨你。”钟离秋平心静气地对钟离春道：“如果我是你，也会这么做……不过，孙先生已经到了齐国，我们没必要再承担胁迫之下的许诺。”
钟离春无奈道：“妹妹，国家之间的事你还不太明白。如果庞涓知道孙膑还活着，他决不会善罢甘休。齐国惧怕庞涓，在庞涓的威逼之下，很有可能交出孙膑。所以，孙先生到齐国的事，决不能让庞涓知道。”
“姐姐，我不说，你不说，公孙阅不说，庞涓不会知道孙膑在齐国。”
“公孙阅威胁我，如果你不肯嫁给他，他就把孙膑的事告诉庞涓。”
“可是……如果庞涓知道了孙先生的事，公孙阅他也活不了。”
“公孙阅说，不能娶你为妻，他宁可死。”
钟离秋恨恨地说：“那就让他死好了！”
“我也这么想过，今天晚上我去杀他，可我不是他的对手……我只好再来求你……”钟离春深深感到一种无力的匮乏。
钟离秋沉默不语，泪水如珍珠断落，不停地流了下来。
钟离春看看妹妹，道：“好妹妹，姐姐知道是在难为你……可是姐姐再也没有别的好办法了……”
钟离秋一把抱住钟离春大哭道：“姐姐，我的命怎么这么苦啊……”
钟离春搂着妹妹的肩膀，也不禁潸然泪下。
钟离春办完妹妹的婚事，第二天就离开魏国，到齐国去找孙膑。孙膑对钟离春的到来喜出望外，禽滑也很高兴。禽滑试探性地询问她住在田将军府里如何，钟离春回答道：“我是来照顾孙先生的，当然要住将军府。”禽滑脸上闪过一丝醋意和尴尬。
田忌将军好马，钟离春来的这天他正准备和齐威王赛马，还让禽滑到赛场和他一起观赛。结果田忌的一等马、二等马、三等马都输给了齐威王。齐威王得意地对田忌笑道：“田将军，你与寡人三战三败，该服输了吧？”田忌表示不服。
齐国的相国邹忌不无讽刺地对田忌道：“田将军与大王每赛必输，已是常败将军，还是服了吧。”
田忌和邹忌素来不和。邹忌辅佐齐威王励精图治，使齐国强盛，自此他居功自傲，不把田忌放在眼里。田忌兵权在握，也不买邹忌的账。之前田忌败于魏国庞涓之后，邹忌曾上奏齐威王，要免去他大将军一职。齐威王念田忌与他是同族，没有准奏。田忌和邹忌的矛盾也日愈加深。
田忌又羞又恼面红耳赤，没理睬邹忌，他对齐威王道：“大王，五日后，我还要与大王比，非赢不可！”
齐威王捋了捋胡须：“好，一言为定。”
邹忌在一旁激将道：“田将军，下赌的黄金还够不够？不够我借你。”
“多谢邹相国的好意，黄金我有的是！”
“既然黄金有的是，不知将军下次敢不敢下重赌？”
“这有什么不敢的？下一次，一匹马，一千两黄金。”
邹忌闻此，暗自得意。他心想，田忌既然答应下重赌，输了将倾家荡产，田忌不会坐以待毙，他将不择手段地聚财。只要他不择手段，就能抓住他把柄，迫他交出兵权。
回府的路上，禽滑埋怨田忌不该与相国赌气下如此重赌。田忌无奈道：“哎，我是被相国所逼。你知道他说我什么？说我是常败将军！他这是明说赛马，暗指打仗，讥讽我数次败于魏国，我如何能咽下这口气呢？”
田忌让禽滑想办法买几匹好马，禽滑几经周折，好不容易找到几匹，可一打听，这几匹马都被相国府的人买下了。禽滑又恨又气，却无可奈何。禽滑沿着街市，沮丧地往回走，一边走，一边打量着过路的车马，以图奇迹。
钟离春在街上遇见禽滑，听说他在街上选马，笑他在街市上买马纯粹是胡闹。禽滑也自嘲说只是想碰碰运气。
一个老者牵着一匹马从他们身旁走过，将禽滑的目光吸引过去。禽滑疾步追上那老者，问：“长者，你这匹马卖吗？”说话间他的目光不住地打量着老者的马。
老者看了他几眼，说：“卖。”
“多少钱？”
“一钱是它，千金也是它。”
“你的意思是说，你的马无价？”
老者笑道：“不是无价，我是不愿讨价还价，你出价吧。”
禽滑思索片刻，道：“十两黄金，如何？”
还没等老者回话，邹府的一个仆从抢上前，道：“我出二十两。”
禽滑看了他一眼，道：“我出二十五两。”
邹府仆从加码道：“我出三十两。”
“三十五两。”
“四十两。”
老者看了看二人，牵着马待要离去。
禽滑连忙追上去，道：“长者，我出五十两。”
老者头也不回就说：“你出多少两我也不卖。”
禽滑跟在老者身旁，追问道：“你方才说卖，为何又不卖了？”
“我方才说过，我不愿讨价还价。”
“那好，你说多少钱？”
“无价。”
禽滑满脸是笑，道：“长者，再好的马也有价，你说个价钱吧。”
老者站住了，没好气地说：“三千两黄金，你出的起吗？”
这么多黄金，禽滑的确出不起。老者牵马而去，禽滑突然在马屁股上使劲拍了一下，那马扬蹄飞奔。老者着急地在马后追赶。
禽滑在后面高声道：“老头，赶快追啊，那可是三千两黄金啊！”
钟离春笑得前俯后仰，也在一旁跟着喊。
一辆马车停在他们身旁，“禽滑，你不去买马，在这里胡闹什么！”说话的是田忌，他满脸愠怒。
禽滑上前对田忌施礼，一边想，一边说：“将军，我们不是胡闹……是这样，那个……钟离姑娘方才说，她有个好主意，可胜过大王，我们一高兴，就有些得意忘形。”
田忌的脸色缓和了许多，问钟离春：“钟离姑娘，你有什么好主意？”
钟离春一时语塞，不知如何回答。
禽滑对田忌道：“将军，街上说话不方便，回府再让钟离姑娘告诉你。”
田忌走后，钟离春埋怨禽滑道：“你对将军胡说什么，我哪有什么好主意？”
“钟离姑娘，实在对不起，我方才一急，就来了个急中生智。”
“你急中生智不要紧，叫我如何向将军交代？”
禽滑眼睛一亮，道：“我们可以去找孙先生，让他帮我们出主意。”
禽滑和钟离春来到孙膑住处，把赛马和买马的经过告诉孙膑，请孙膑给他们拿个主意。
孙膑思索片刻问：“上次赛马，将军的上等马，输给大王的马多少？”
禽滑道：“大约一个马身。”
“中等马呢？”
“也是一个马身。”
“下等马呢？”
“还是一个马身。”
“这么说，将军的马与大王的马相差不多。”
“虽然不多，但屡赛屡败，因此将军要换马。”
“不用换马，我也可以让将军取胜。”
禽滑笑道：“这不可能，你可能没赛过马，别看差一个马身，要想追上，没有半年一载，是练不出来的，况且大王的马也在练。”
孙膑微微一笑，道：“舍弃一匹马，便可换取全局胜利。”
禽滑似乎领悟到什么，道：“请先生细讲。”
孙膑沉声道：“让将军的下等马对大王的上等马，将军的上等马对大王的中等马，中等马对大王的下等马。这样，舍弃下等马，将军的上等马与中等马将稳操胜券。败一场，胜两场，将军还可赢金一千。”
钟离春在一旁击掌道：“太妙了！”
禽滑将赛马的对策告诉了田忌，田忌显得犹豫不决，道：“孙膑的主意好是好，可我担心这么做有欺君之嫌。”
禽滑笑道：“将军多虑了，这不是欺君，是谋略。赛场就如同战场，允许以谋略取胜。”
“话是这么说，可大王是一个非常爱面子的人，若他知道了，定会怪罪于我……”
禽滑看了眼犹豫不决的田忌，轻咳一声，道：“将军，恕我直言，将军之所以数次败在庞涓手下，一个重要原因就是优柔寡断。”
田忌脸色顿时阴沉了下来，用力一拍面前的大几，怒道：“禽滑！枉我如此器重你，没想到你也这般小视我！”
“将军息怒，我无意小视你，只想忠言相告。不论做任何事，当断不断，必败无疑。”禽滑沉声道：“不知将军想过没有，如果连赛马这点风险你都不敢承担，两军恶战之时，你就更不敢用孙膑之计了。那样的话，虽有孙膑，又有何用？”
田忌缓和了情绪，微微颔首，决定采用孙膑的策略。
赛马的日子终于到了，这次观看的人很多，孙膑、钟离春也在观看的人群中。齐威王坐在观看比赛的帐篷前，他的左边是田忌，右边是邹忌。田忌面前的几上摆着一堆黄金，齐威王面前的几上却一块黄金也没有。
邹忌看了一眼田忌面前的黄金，笑吟吟地说道：“看来田将军已经做好了输的准备。”
田忌爽朗一笑：“也做好了赢的准备。”
邹忌也抚掌笑道：“田将军的确有大将风度，很会安慰自己。”
执赛大夫手中的令旗一举，帐篷前侧的战鼓擂响。
起跑处，两匹马飞奔而出。一匹马脖子上扎着一条黄丝帛，另一匹马的脖子上扎着红丝帛——前者是齐威王的马，后者是田忌的马。齐威王的马渐渐领先，而且越跑越快。田忌的马拼命追赶，但毕竟力所不及。
齐威王摇摇头，对田忌道：“田忌，你的马怎么越来越不行了？”
田忌泰然自若道：“这匹马不行，还有下一匹。”
在一阵欢呼声中鼓声停止了，齐威王的马领先十数步到达终点。执赛大夫站在帐前高声道：“第一场，上等马相比，大王获胜。赢金千两。”
宫卫拿走了田忌面前的黄金。
邹忌幸灾乐祸，对田忌道：“田将军，下一场的赌金带来没有？”
田忌“哼”了一声：“不用相国操心，我都准备好了。”
齐威王笑道：“如果没有，可以先欠着。”
“请大王放心，微臣绝不会欠大王的赌金。”
战鼓再次擂响，第二场比赛开始。两匹马飞奔而来，一匹马扎着两条黄丝帛，另一匹马扎着两条红丝帛。田忌的马越跑越快，渐渐超越了齐威王的马。
观看的人们颇感惊讶和疑惑，议论纷纷。
两匹马一前一后冲过终点，前面那匹是田忌的马，它超出齐威王的马两个马身。
钟离春高兴地抓住孙膑的手，喊道：“赢了！我们赢了！”
孙膑平静地说：“现在只是平，还没赢。”
第三场比赛很快开始了。两匹飞奔的马几乎难分高下。
所有观看的人都紧紧盯着两匹赛马。田忌紧张地盯着自己的马，齐威王更为紧张，双拳紧握，似乎在为自己的马鼓劲。
田忌回头低声问身后的禽滑：“不会弄错了吧？”
禽滑回道：“不会。”
田忌的马渐渐领先了半个马身。齐王的马不甘落后，拼命追赶。
钟离春紧张得没有勇气再看下去，抬起手蒙住了自己的眼睛。周围突然爆发出震耳欲聋的欢呼声——田忌又赢了！
帐篷前，齐威王的脸色十分难看，他对田忌道：“田将军，寡人没带赌金，回宫以后，寡人再给你，可以吗？”
田忌躬身道：“大王的赌金，微臣不要了。”
齐威王非常不快，沉着脸道：“你这是什么意思？你是想让天下人说寡人不讲信义吗？”
田忌答道：“不是，此次赛马微臣赢得偶然，不敢要大王的赌金。”
邹忌在一旁道：“我看田将军赢得不是偶然，而是做了手脚。”
“我没做手脚，我用的是计谋。”
齐威王一怔，问田忌用的是何计谋。田忌把孙膑舍一胜二的计谋告诉齐威王。齐威王不禁击掌道：“妙，赢的妙！这是何人为你出的计谋？”
“微臣想单独告诉大王。”
田忌随齐威王回到王宫，把孙膑的身世和经历告诉齐王，并把孙膑举荐给齐威王，说孙膑能够打败魏国。齐威王颇感意外，立刻召见了孙膑。
孙膑拄着拐杖走进齐国王宫，他一步步走到齐威王面前，并没有下跪，拱手施礼道：“草民孙膑，拜见大王。”
齐国人拜见齐王还没人不跪的，齐威王有些不快，问：“孙膑，你为何不跪？”
孙膑坦然道：“草民受过膑刑，不能下跪。”
齐威王看了看孙膑的腿，这才释然。又问：“寡人听说你是魏国的要犯？”
“不错，但我也是魏国的死敌。”
“你能为寡人打败魏国吗？”
“目前不能。”
“为何不能？”
“目前魏国军队实力比齐国军队强大。”
“何时可以战胜魏国。”
“需要等待时机。”
“要等多久？”
“多则三年，少则一年。”
孙膑的话，齐威王不太相信，他认为孙膑不是在等待时机，而是在推诿，于是又问孙膑：“寡人想知道，一年之后，或者三年之后，你如何才能打败魏国？”
孙膑看出了齐威王的疑惑，便道：“大王，如果你愿意听，草民可以多说几句。”
齐威王微微一笑，道：“只要你真能帮寡人打败魏国，别说几句，就是几十句、几百句，寡人也愿意听。”
孙膑躬身施了一礼，侃侃而谈道：“当今大争之世，一个国家能否夺取战争的胜利，是关系到生死存亡的大事！唯有战胜者方能避免亡国，把江山世代延续下去；若战不能胜，招致诸侯相继欺凌，就会被迫割让国土以致危及社稷。”
齐威王不由点了点头。
“但是，”孙膑随即面色一转，严肃道，“胜利并不是靠侥幸而随便贪求的。要取得胜利，一是战前就要做好各方面的充足准备。这样，哪怕城池再小、敌众我寡，面对来犯之强敌，也能够固守防御甚至逆转局势。二是所发动的战争需是正义的。战争不是儿戏，用兵必须慎之又慎，那些以战争为乐的穷兵黩武者，终有一日会自取其辱，遭致灭亡。”
当听到孙膑说发动战争需是正义的，齐威王有些不以为然，齐国稷下学宫的一些儒士经常向他阐述灌输广施仁政、以德服人，不需使用武力从而一统天下的理想。难道眼前这位所谓孙武子的传人也是个不知权变的迂腐之士？齐威王只是轻轻皱了皱眉头，道：“孙膑，你接着讲吧。”
为免齐威王误解，孙膑进一步阐述：“战争诚然是残酷的，人们不喜欢战争是情有可原的。草民所反对的是轻率好战、为打仗而打仗的行为，但若单纯因厌恶而反对战争，主张以德服人、以礼服人，就未免迂阔天真了。”
齐威王眼前一亮，示意孙膑明言。
孙膑道：“昔者神农伐燧人，黄帝战蚩尤，唐尧讨共工，虞舜征三苗，商汤、周武王推翻桀、纣，周公东征。无一不是通过战争手段解决问题，实现统一。现今之人功德不及三王，才能不及五帝，智略不及周公，却奢谈以仁义礼乐杜绝战争，实是贻笑天下。先贤并非不想以仁义礼乐化解干戈，垂拱而治，而是在现实中根本行不通！故不得已而用兵。尤其是在当今群雄争霸的大争时代，唯有通过正义之战制止不义之战，让自己居于强者地位。战胜而后强立，天下归服，何况一魏国？”
这一番独到的分析令齐威王大受震动，而后又请孙膑就诸国形势和具体的战略问题谈谈看法，每每听到精彩处频频点头，击节赞同。听完孙膑的宏论，齐威王不由站了起来，带着几分激动对孙膑道：“孙膑，你来到齐国，是寡人之幸，是齐国之幸！寡人拜你为大将军……”
孙膑连忙道：“大王，万万不可。”
齐威王不解，问：“为何？”
“草民腿有残疾，脸有刑痕，大王拜草民为大将，天下将笑齐国无人。再者，草民尚未建功，难以服众。还是让田忌为大将的好。”
“那寡人封你为军师如何？”
“目前不可。”
“为何？”
孙膑道：“庞涓不知草民在齐国，因此不以齐国为患，大王若封草民为军师，必然传至庞涓耳中，庞涓若带兵进犯，目前的齐国军队将难以抵挡。”
齐威王微微点头，他内心称赞孙膑想得周到，他问孙膑：“你认为何时出任军师为好？”
“大王不得已而动兵之时。”
按：“李代桃僵”是三十六计中的第十一计，计名出自后人，近似中国象棋中的“丢车保帅”，其意是舍弃局部，换取全局的胜利。孙膑小用此计，助田忌赛马获胜，令齐王敬重。欲知孙膑何时疆场显威，请看下回：“围魏救赵”。
