不能去看小梅。思想半天，他觉得不能去。如果真去了文家大院，他自信能说出一长串安慰她的话，让她振作起来，该吃吃该睡睡，该下洼地下洼地。小梅是懂事孩子，他的话应该起些作用。但他不能去，他觉得时机不到。
一大早三龙便过来，告诉他文爷再一次去了乡里，很可能还到县里去。他说文爷昨晚几乎没睡，把金大堤书写的状子认真誊抄了几份。临走时专意去三龙家安排，照顾好小梅。其实他不用安排，红园这些天一直与小梅在一起。这两天毛柱女人也过去了，劝小梅往宽敞处想，别往牛角尖里钻。毛柱女人抱来了荆条，在文家院里编箩斗，编几下还问问小梅，编得好不好。小梅几乎不说话，却总是洗澡，一大早就端了水进屋洗澡，洗完就睡下。一天洗好几遍。也不爱离开床板，躺在上面默默流泪。毛柱女人怕她睡出毛病来，要她到院子里去，她要教她编箩斗，编一个能挣五块钱哩。
三龙说："我担心文爷想不开呀。金大堤和郑大腰都说过无数遍了，文爷等不及，恨不得让他们立马铐了黑皮关起来。派出所副所长都说了，得找好证据，证据确凿才能法办黑皮。"
伍宝不让他再说下去，说："文爷是老夫子脾气呀……小梅只要好好的，比啥都强，得往前看呀。"
三龙不乐意说："你咋说这话，文爷不叫真，黑皮岂不逍遥法外？谁能扳倒他？谁能扳倒王玉娥？这王玉娥也不是东西，换了我，先把黑皮送进局子里，再向小梅赔情，这事不就结了。"
伍宝说："我看你不光比人家少了只手，还少着其他东西呢。"
三龙不服："少东西不可怕，怕的是你这种人，连个响屁都不敢放。好歹我还敢说上几句吧，算是给文爷鼓气吧。别的不说你，小梅出事恁多天了，你连看看她都没去吧？"
伍宝的腮部肌肉跳动几下，三龙以为戳住了他的麻骨，打住了他的七寸，正准备等他赶自己走。伍宝却敬了他一支烟。三龙仍说，人家哑巴都去好多趟了。金大堤的女人郑大腰的女人都去了。现在连毛柱女人也去看她了，你仍没去过吧？伍宝也吸了烟，吸呛了，大声咳嗽不止，出门，蹲在几天前黑皮撒尿的地方干呕起来，脸胀眼红，如同产不下蛋的母鸡。
三龙出来，捶他的后背，咚咚作响。三龙说，捶死你，只当捶死头大肚子草驴。
"死了我，点晕这绝活可要失传了。"他直了身，瞪三龙一眼。
"谁叫你不教人，保守呢。"三龙埋怨他。
"没听那些大和尚们说嘛，缘，一切随缘。"伍宝说完回屋去。
三龙娘扛了把条帚，由四板桥那儿来，叫他回家吃饭。老太太边走边用毛巾拍打身上的尘土。花白的头发在晨风中抖动着，像她的身子一样颤颤悠悠的。黑皮和瘦猴的两条大狗风一般在村街上跑，几乎每天早上都这样。因为一到夜里，两家人都将它们关在院子里，这一夜它们也憋得够呛。说来奇怪，村里有不少狗，皆为柴狗，只有它们是狼狗转子，它们不和柴狗们玩耍，还时不时袭击柴狗，它们体格大，又凶猛，柴狗们见了都纷纷夹了尾巴，躲着溜开。三龙见它们迎着老娘的面上去了，马上惊慌，弯腰捡了块半截砖，冲它们投去，俩狗差点给砖头击中，不敢再冲，扭头奔向一条胡同。三龙过去，拉了老娘说，再凶的狗也怕人。老娘说，你跟狗斗什么？它们是畜生，不懂事，你都成了三生两岁的小孩啦。三龙说，我怕它们撞了你。老娘说，恁宽的大街，我又没惹它们 ，撞我干啥？你尽瞎操心。打狗也看看主子呀。
母子俩的对话听不见了，伍宝扫了扫店里的头发渣子。勾头时，下巴上的胡茬刺痛了胸肉。他湿湿胡茬，用剃刀刮起来。
一个女人由西向东开始骂街，声音如破锣，一听便知是卖荆条陈大力的女人。她骂自己河坡的一片红荆给人砍去了，还没长成哩。陈大力不是坞坡镇人，她是。原先嫁出去，这几年又回来，全家都回来了。这儿也没什么亲近的人。在桥头盘了铺子，除了卖荆条，还卖杂货。她家回来时，村里已没有剩余地供承包，河坡的红荆给刘春庚承包的，她跟刘春庚以前邻居，找了刘春庚，转包了红荆河坡。所以，她骂的都合理，说"掐脖子""不让活"，偷了她的红荆，还不是端了她的饭碗嘛。可谁都知道，他们靠红荆卖不了多少钱，又要交给刘春庚一部分，他们还是靠杂货铺挣钱。
女人一骂，村子才醒过来。炊烟散处，村街上的人多起来。孩子三五成群跳着叫着去学校。不少人扛了家具去洼地。金大堤的女人赶了自家的三只羊出来，羊咩咩乱叫，在村街上走走停停，寻些落叶吃。鸡鸭出了笼，有的叫着找食，有的扭秧歌般下坑去。
她在大槐树边站站，踅到伍宝店门口喊一声：
"伍宝哥，你问问箩斗王要不要荆条吧，俺准备把剩下的荆条全削掉，省得有人偷了。你问问他。"
陈大力跟箩斗王不对脾气，这女人不像他，有时还替箩斗王挑些好条子放着。陈大力不同意，她说，箩斗王编得好，就得用好条子，不像毛柱家的，啥烂条子都塞进去，一个箩斗用不了一个季节。陈大力说，那家伙太抠门，不愿出好价，我烦他。女人说，是人都有脾气，他不抠门，就不会编出好箩斗。但是她一般不守杂货铺，卖东西还是陈大力支应着。箩斗王不到万不得已，一般不出面去买荆条。
这对箩斗王是个好消息，伍宝喝了一杯啤酒，带上门，去"马头"处寻他。
"得罪十个君子也别得罪一个小人。"躺在床上的箩斗王向伍宝感叹，"我算栽到了刘春庚的手里。"
"家争哥，啥事别太叫真。"伍宝说完，也觉得这是嘴上抹石灰--白说。别看箩斗王病成了这样，他心里要强着呢。坞坡镇上没多少人知道箩斗王的真名了，"箩斗王"三字的压力可是不轻，他要是不强，咋能撑得起？人得一个好的绰号是很不容易的，他一个残疾人，比谁都在乎这个。
这种手艺在坞坡镇历史不长，以前这里没有红荆，黄河决口，这儿成了黄泛区以后，那些沟坡上才长出了这东西。手艺是瞎子刘七带来的。他是刘春庚的叔，一辈子光棍，脾气怪得要命，谁跟他学手艺，除了给他做饭，还得提尿罐，稍嫌不如意，举荆条就抽。刘春庚也学过，但瞎子并没把掐系子的绝招教给他。好胳膊好腿的人受不了瞎子的脾气，全走了，只剩王家争时，瞎子仍不教他掐系子，天天让他"踩片子"。穷人吃手艺，王家争一直等到瞎子奄奄一息，仍没得到那绝招。他踩成了片子，也就是编箩斗底子，往上握箩斗腰时，瞎子就骂："踩片子紧，握腰子松，系子居正中。妈的跟了多年，咋不会？"瞎子还是能看见一些的。瞎子弥留之际，所有跟他学过手艺的人都来了，以为他会说出绝招。刘春庚在他床上编了一箩斗，叫他指点，特别是掐系子。他最后仍说："踩片子紧，握腰子松，系子居正中。"这话所有人都听见过。大家正盼他往下说时，他一命呜呼了。刘春庚当时还说，他就是这种绝户命。
那年月村里人几乎都能踩片子和握腰子，编的箩斗自己用，不讲究太多，只是安系子时安不好，用上一阵子，系子就掉了。只好用麻绳缠了凑合着用。但这种东西想换成钱，不成。
王家争是想用它换钱的，他弄不好箩斗系子，一次次的失败，气得在一个明月夜里到瞎子坟前边哭边骂，跟了他恁多年，又挨打又受气，终没有得到手艺。他用手拍打瞎子的坟，恨不得扒开，拉出他来，逼他说出绝招。一阵风过来，凉凉阴阴的，他又听到了那句话："踩片子紧，握腰子松，系子居正中。"他止了骂，眼前浮出一完整的箩斗来。箩斗的系子不是九条红荆拧在一起的吗，而那九条红荆的两端却像树根的细须一样扎进在"片子"和"腰子"中。他疾奔回家，觉得自己腾云驾雾一般，腿似乎一点没瘸。
他在明光里拆掉一个已编半程的箩斗，马上用了九条拧在一起，将两端置入"片子"中，与"片子"衔紧。握"腰子"时，把它适当松动一些，一遍下来，他便知道那绝招，瞎子早已传给了他们……
"箩斗王"是大集体时得的称号。那时生产队组织搞副业，编了箩斗往公社里交。公社书记表扬他时说的，仅一句话，没有书面材料和证书。那时候只记工分，不给钱。有了这称号，心里甜得没法说。他很是得意了一阵。而那阵儿，刘春庚却走背时运。大队、生产队批斗他投机倒把，偷偷到安徽贩东西。王玉娥跟他是亲戚，也批斗他走资本主义道路。人们一斗他，把他跟人家搞破鞋的事都兜了出来。有天他找王家争，求教掐系子。王家争没有告诉他，而是说他不该胡搞破鞋，自己不是有女人嘛。刘春庚一笑说，你是饿汉子不知饱汉子饥呀。两人不欢而散。仇隙就是那次撂下的。
箩斗王只爱跟伍宝唠叨这些事。他说，其实我只要跟刘春庚说出那句话的秘密，以刘春庚的聪明，马上就能掌握掐系子的绝招。人真是奇怪，向人家学绝招时，恨不得下跪，让人家交底。而一旦自己会了这招，对求教者真是不吐半字。
"不知你那行是不是也这样？"箩斗王问伍宝。
"看缘分吧。"伍宝说，"我倒真想找个可靠人，传了点晕。"
"我不中。"箩斗王说，"掐系子这招儿，除了我儿子，谁都不愿传。"
"传不传不要紧，自会有人传下去的。"伍宝说，"后人有后人的办法。"
"我恨刘春庚这货压我，每次把箩斗卖给他之后，我难受半晌。毛柱女人编的是毬呀。"
刘春庚不止一次向卖给他箩斗的个体户说，要把箩斗编得圆展，顺眼，好使，将老祖宗留下的这种活做到极致。还说只要好，他就多加钱，绝对是一分价钱一分货。可毛柱女人编的，有时连遮丑都不遮，断茬子拱在外面，却跟好箩斗价钱一样。毛柱女人跟他有一腿，村人皆知，也没人提意见。只有王家争受不了。他总说毛柱女人连篮系子都不会安，只会用铁丝拧，运出去，打着坞坡镇的旗号，把坞坡镇的名字都弄脏了。谁都看得出来，毛柱女人的箩斗既不顺眼，又不圆展，肯定也不会好使，跟王家争的不可同日而语。但，价钱一个样，每只五元钱，不少角不少边的票子。而且，这女人编得比谁都快都多。有一次王家争儿子看不惯，用自家的跟她的比比，让刘春庚看。刘春庚一笑说：
"孩子，回去告诉你爹，箩斗再好，不能盛馒头，只能盛农作物和垃圾。再说让它盛垃圾，也进不了中南海，也进不了省委大院，甚至县委大院。现在连乡政府里装垃圾，都用塑料桶了。编箩斗这手艺，快要退出历史舞台了。你爹呀，真是有腿出不了三门，有眼见不了四故，还以为人家跟他过不去。"
儿子回来一透气，气得箩斗王骂了女人几天。他一生气就骂女人，女人睁着血红的眼睛，举着个荆条欲打他，总也落不下去。他告诉伍宝，也是上天有眼，叫他娶了这哑巴，怎么骂都还不了口。
