曹操一笑，指着他对荀彧说：“你推荐这人太过狡猾，把话都说完了，答了却像没答，没答却又都像答了。”话中之意不明，面上之色不露。
荀彧上前拱手：“主公所问看似简单，实则深不可测，奉孝所答虽显狡黠，实乃化繁为一。恭喜主公喜得良才！”
曹操扬手笑道：“文若这稀泥和得均匀，生逢乱世，曹某之行事为人，世人多有非议。那又如何，便就做这乱世中的一方枭雄。诸位愿往投之，襄助于我共匡汉室，也便可立一世功名。吾喜诸公不拘礼数各展所长，吾等同舟共济荣辱与共。”
曹操的话豁达而有气魄，引得众人为之欢呼。连士兵也受到了鼓舞，井然有序地挥动起手中的枪矛，在地上敲打出铿锵有力的动响。
郭嘉观之，心悦诚服。曹操果然非袁绍可比。
两年后，战胜公孙瓒的袁绍据幽、冀、青、并四州之地，意欲南下，击败吕布、袁术的曹操占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶，势力渐强。争霸之势已成，决战再所难免。
其时袁绍地广人众，帅下拥十万大军，气势如虹。对于这场战役，曹操召集过很多次会议了，在每一次的讨论过后，一向狂放不羁无所顾忌的曹操，似乎已做了万全准备。
郭嘉深知，这一战不同于以往的所有战役，袁绍也不同于过往的所有敌人，在曹操眼里，甚至当世诸侯眼里，袁绍都是个厉害角色，论及出身、实力、声望，曹操都稍逊一筹，他的顾虑是个心病。
于是，他拿出了曹操入职考试的命题，提出了鞭辟入里的“十胜论”。
“刘、项之不敌，公所知也。高祖惟智胜，项羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍兵虽盛，不足惧也：绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也；绍以逆动，公以顺率，此义胜也；桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济，公以猛纠，此治胜也；绍外宽内忌，所任多亲戚，公外简内明，用人惟才，此度胜也；绍多谋少决，公得策辄行，此谋胜也；绍专收名誉，公以至诚待人，此德胜也；绍恤近忽远，公虑无不周，此仁胜也；绍听谗惑乱，公浸润不行，此明胜也；绍是非混淆，公法度严明，此文胜也；绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，此武胜也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”
“十胜论”对曹操的鼓舞很大，曹操拜郭嘉为军师祭酒，随军征讨袁绍。
在官渡之战中，孙策见曹操与袁绍相持不下，便欲偷袭许都，如偷袭成功，曹操势必腹背受敌，众人皆恐。而郭嘉却泰然评之：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”不久，孙策尚未渡江北，便在打猎中为许贡门下所杀。
一年多的对峙中，大小战役无数，曹操在郭嘉、荀彧、许攸等人的辅佐下，大破袁军。袁绍仅带八百余骑兵退回河北，自此一蹶不振直至病逝。
袁绍死后，郭嘉料定袁谭、袁尚势必争夺权位，便数次在关键时点献计曹操，以缓兵之计令二袁内斗。尤其是在曹军与袁谭、袁尚对战于黎阳，屡战屡捷的形势下，诸将均希望乘胜追击一举攻下邺城，而郭嘉建议曹操转而佯征刘表。郭嘉料定，如遇外敌，二袁必合为一处，而强敌不再，一山难容二虎。果如郭嘉所料，袁谭领兵攻打袁尚，却败退平原。在被袁尚团团围住无法脱身之时，只得听从谋士建议投降曹操，引曹军击退袁尚占领了邺城。
再回到许都，已经是一年之后了。曹府里多了一个故人。
关于甄宓的事情，后人已听过了许多个版本。
但还有一个版本是大家不知道的。
其实郭嘉建议曹操不可强夺邺城而用缓兵之计，还有另一层意思。
他要保护城中的甄宓。
自古攻城略地，天时不如地利，地利不如人和。强攻固守之城池，难度与消耗都是非常大的，更何况是袁绍经营日久之老巢邺城，更是固若金汤不可轻易攻取。
但凡难攻之地，或用奇计智取，或以拉锯消耗，过程都极为痛苦，而待城破之时，杀伐也愈加残酷。如果曹操强攻邺城，奸淫掳掠生灵涂炭便在所难免，如何能以一己之力救出甄宓？
而他算准了袁谭、袁尚之争可借以保全邺城，有机会救下她。
那个袁谭引兵攻入邺城的夜晚，郭嘉换了一身士兵的衣服，混在曹军先遣骑兵中进入了城里。
一众兵马在城门处厮杀，郭嘉潜入街巷，拐到了袁府的后门。
此时的袁府后门一片嘈杂，想是城破的消息业已传来，人们已收拾家当陆续逃命。
他趁乱混入府里，径直向后院奔去。这一路许多丫鬟、小厮仓皇逃命，亦不忘互相抢夺，乱作一团。他抓过一个许以金锭，问明了甄宓住所，便急匆匆奔了过去。
尽管他已竭尽全力，可还是晚了一步。甄宓不在房中。他微一寻思，便向主厅奔去。
但见厅中灯烛炽炽，人影晃动，管家已吩咐小厮备好了车马，入请夫人、少夫人上车。
那刘夫人端坐主位，神色冷峻，凛然一副主母架势，似并无逃走之意。
