腊八节
金庸的武侠小说《侠客行》，讲述了这样一个故事。
海外有一侠客岛，岛上的人个个武艺高超而且残忍无比。每隔10年，他们就派出赏善罚恶二使，强行邀请中原各大门派的掌门人上岛喝腊八粥。不接受邀请的皆被二使斩尽杀绝，但去了侠客岛的人又音讯全无，因此武林人士谈“岛”色变，闻“粥”心慌。
后来人们上了岛后，才知道这是一场误会。侠客岛两位岛主在岛上发现了武功秘籍，二人参悟不透，故邀天下武林高手共同参悟。同时，岛上长着一种10年才开一次花的断肠蚀骨腐心草，喝下用它熬制的粥，对练武之人大有补益。所以每隔10年，侠客岛就采草煮粥，一边请人喝粥一边共同参悟秘籍。
用断肠蚀骨腐心草熬腊八粥是小说家的杜撰，但是在腊八节这一天，喝腊八粥却是中国的传统习惯。腊八粥是一种用谷米与果品熬出来的粥。每到农历十二月初八，又叫腊八的这一天，很多地方都有吃腊八粥的习惯。吃了腊八粥就意味着进入年关的阶段了。因此又有“报信儿的腊八粥”一说。
关于腊八粥的来历，民间故事和传说不胜枚举。一说腊八粥源于佛教。佛祖释迦牟尼成佛之日是十二月初八，为了纪念这个日子，每到这一天，各地寺院都会大兴佛法，施舍用谷米、果实煮成的粥。因此腊八粥又称为“佛粥”、“福寿粥”。一说腊八粥是为了纪念南宋著名将领岳飞。岳飞率部抗金于朱仙镇时，正值数九寒冬。岳家军衣食不济，受冻挨饿。老百姓闻讯后，纷纷送粥犒劳岳家军，这天正好是十二月初八。岳飞被害后，为了纪念他，老百姓便在十二月初八这天用杂粮等煮腊八粥。另外还有纪念修长城的民工一说，纪念落难朱元璋说等。
在古代，腊八粥煮好后，先是敬神祭祖，然后是馈赠亲友，最后是全家食用。腊八粥有健脾开胃、补血御寒的功能。有歌谣唱：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”腊八粥一喝，春节的序幕就拉开了。
送灶神
“沉有履，灶有髻。”这是《庄子》中记载的灶神，说她是位穿着红衣，梳着髻的女子。这大概是灶神最早的描述之一。这种描述难免让人想入非非。不过，一位如此的尤物整日守在灶台旁边，成天被烟熏火燎，即便是天生丽质，时间一长，恐怕也跟一个煨山药差不多吧。
所以很多年以后，人们想明白了，把穿着红衣的梳髻女子换成了峨冠博带的虬髯老汉。拿一个满面尘灰的糙老汉来熏，心理上大概是更好接受的。于是大家纷纷把他请回家，贴在自家的灶台旁边，并且给他取了十分亲切的名字：灶王爷。
传说中的灶王爷不但掌管着人们的饮食，而且是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶的官员。他左右随侍两神，一个捧着“善罐”，一个捧着“恶罐”，并随时将这家人的言行保存在罐子里。到了年终之时，一并向玉皇大帝汇报。
农历十二月二十三日（南方是二十四日）是小年，也是灶王爷离开人间，向玉皇大帝汇报的日子。东晋的葛洪在《抱朴子·微旨》中说灶神上天报人间过错：“大者夺纪，纪者三百日也。小者夺算，算者三日也。”也就是说罪过大的要减寿三百天，罪过小的减三天。
谁都害怕灶神上天打小报告，于是到了小年这天，大家就给灶王爷送些诸如糖瓜、麦芽糖、关东糖之类的又黏又甜的东西，封住他的嘴，让他上天只说好话。人们还在灶王爷像的旁边写一副对联—“上天言好事，下界保平安”，横批是“一家之主”。
送灶神多在晚上举行，黄昏时分将祀灶所需的物品准备好。祭祀开始时，先给灶王爷敬香，然后跪拜。有的地方还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说“好话多说，不好的话别说”。仪式结束后，将供了一年的灶君神像取下来，连同草料等物品一起焚烧。这样灶神和烟就一起升天了，送灶神也算完成了。
7天后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间了。其他神仙在过完年后再度升天，而灶王爷则留在厨房内，继续履行自己的使命。
送灶王爷这天小孩特高兴。为什么？因为可以吃关东糖。关东糖就是高粱饴，人们用它黏住灶王爷的嘴。
赵大年（生于1930年代，作家）
扫尘
在中国神话里，神和人是住在一起的。但是农历十二月二十四日以后，神仙都要上天去，一直要到年初一回来。这一段时间，大地没有神仙管理，人自由了。平时想干而一直没干的也可以去干了，平时想吃而一直没吃的也可以去吃了。
但神仙不在的日子里，大家没有想到花天酒地，胡作非为，而是打扫卫生，迎接神的再次降临。对于朴素的中国人来说，诸神离开的最大好处是，打扫房子的时候，不用担心冒犯到家中的神明。
为什么一定要打扫卫生呢？古人认为，人身上都附有一个三尸神。这是一个像影子一样跟随着人，而且喜欢搬弄是非的家伙。它会把人的罪行写在墙壁和屋檐下，以蜘蛛结网做记号，然后让王灵官下界来杀人。灶王爷发现三尸神的诡计后，想出了一个应对之策。就是自己走后，大家必须清扫尘土，掸去蛛网。哪户不清洁，来年灶王爷就拒不进宅。人们只好遵照灶王爷的嘱咐，送完灶神的第二天，腊月二十四日，就开始打扫自家的宅院。这终于让三尸神的诡计落空。
当然以上都是神话传说，但扫尘确是一项历史悠久的中国风俗。据《吕氏春秋》记载，上古唐尧虞舜时，中国人就有大扫除的习惯了。到了唐宋时期，扫尘的风俗盛行。宋朝的吴自牧在《梦梁录》中写道：“十二月尽……不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”
“尘”音同“陈”，扫尘因此有了“除陈布新”的含义，意思是把一切“晦气”、“霉运”统统地扫地出门，寄托着人们辞旧迎新的美好愿望。所以，“新岁之安”也许才是中国人真正追求的。
小时候我记得妈妈最重视的是过年搞卫生，这个习俗一定要遵从。得擦、得扫、得洗、得弄得干干净净，因为邻里都要来，得收拾得特别好。
鞠萍（生于1960年代，中央电视台主持人）
